«Creo que estoy hablando en nombre de todos los que sienten que extrañamos cuando los álbumes solían durar más de una hora», escribió un fan decepcionado. Pero, ¿qué tan cierto es eso para la mayoría de los oyentes?

Es importante señalar que 39 minutos es aproximadamente la duración promedio de un álbum cuando el método principal de distribución era el vinilo. Las limitaciones del formato significaban que los artistas solo podían incluir alrededor de 18 minutos de música en cada lado de un álbum de vinilo sin arriesgar la calidad del sonido.

Álbumes como «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» y «Revolver» de los Beatles, «Rumours» de Fleetwood Mac, «Pet Sounds» de los Beach Boys, «The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars» de David Bowie, «What’s Going On» de Marvin Gaye y muchos otros tienen una duración total de menos de 40 minutos. El álbum «Lady Soul» de Aretha Franklin dura solo 29 minutos.

En cuanto a los singles, sucedía lo mismo. En el período entre 1958 y 1991, el promedio de las canciones en el Hot 100 de Billboard tenían un promedio de duración de 3 minutos 20 segundos, limitadas principalmente por la tecnología de la época, el disco de vinilo de 7 pulgadas.

Con el paso de los años y la evolución de los formatos, en el siguiente gráfico se puede ver que la duración de las canciones aumenta a medida que se acercan a la década de los 90, cuando el CD se convirtió en el formato predominante.

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Si bien 440.000 solo representan un 0.44% del mercado total de ventas de álbumes, es una cifra sólida para un formato que prácticamente no existía hace unos años. En 2015, por ejemplo, los cassette vendieron solo 74.000 unidades.

En 2022, las ventas totales de álbumes en todos los formatos, digital y físico, ascendieron a 100,09 millones. Las ventas de álbumes físicos totalizaron 79,89 millones, dando así a los cassette una participación del 0,55% del mercado de álbumes físicos el año pasado. Los álbumes físicos incluyen CD, LP de vinilo, cassettes y otros formatos físicos de nicho.

Si bien los cassettes son ahora una oferta de nicho comercializada para los superfans, alguna vez fueron el formato líder para la compra de álbumes en los EEUU, desde principios de la década de 1980 hasta principios de la de 1990. Hoy en día, las cintas de cassette se venden con frecuencia exclusivamente en la tienda web de un artista y en ediciones coleccionables.

Las cintas a menudo se fabrican en colores específicos, como la cinta Happier Than Ever de color rosa de Billie Eilish o la cinta Impera de color dorado metálico de Ghost. El álbum en cassette más vendido en 2022 fue la banda sonora de Guardians of the Galaxy, vol. 2, con 17.000 copias vendidas.

Dos títulos más relacionados con Guardianes se encuentran entre los 10 primeros (en los números 3 y 6). Como los mixtapes en cassette reales ocupan un lugar destacado en la historia de los Guardianes, tiene sentido que una oferta de álbumes en cassette del mundo real, que refleje los que se ven en las películas y series, podría ser un vendedor sólido.

Los 10 álbumes en cassette más vendidos de 2022 en EEUU:

1. Soundtrack, Guardians of the Galaxy, Vol. 2: Awesome Mix Vol. 2 (17.000)

2. Taylor Swift, Midnights (14.000)

3. Soundtrack, Guardians of the Galaxy: Awesome Mix Vol. 1 (13.000)

4. Harry Styles, Harry’s House (11.000)

5. Billie Eilish, Happier Than Ever (8000)

6. Soundtrack, Guardians of the Galaxy: Cosmic Mix, Vol. 1 (8,000)

7. Nirvana, Bleach (7000)

8. Bo Burnham, Inside (The Songs) (5000)

9. Bad Bunny, YHLQMDLG (5000)

10. Ghost, Impera (5000)

Datos de Luminate, para el período de seguimiento del 31 de diciembre de 2021 al 29 de diciembre de 2022.

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Se supone que el streaming sería el formato final de la industria de la música, lleno de infinitas posibilidades mucho más allá de las restricciones impuestas sobre los lanzamientos musicales por la duración de los discos de vinilo o la capacidad de almacenamiento de un CD. Sin embargo, este no ha sido el caso: muchos artistas jóvenes aún piden lanzar álbums, mientras que la diferencia entre una mixtape y un álbum sigue siendo tremendamente importante en el mundo del hip-hop.

De hecho, en el mundo digital, el número de formatos se está incrementando. Al principio del milenio los formatos estaban principalmente limitados a singles, EPs, álbums, boxsets y álbums de compilaciones. Una división que parecía manejable, con uno que otro mixtampe o DJ mix para refrescar las cosas. Con la era digital vinieron los lanzamientos de singles, las playlists, las playlists amplificadas y los boxset digitales.

Ahora Justin Bieber ha surgido como pionero para introducir otro formato con su nueva serie de compilaciones. «Voy a lanzar unas compilaciones para ustedes, los Martes y Jueves«, indicó el artista el pasado 24 de Marzo, incluyendo un enlace a una colección de 5 tracks titulada R&Bieber, que resultó ser una compilación de 5 tracks que ya estaban incluídos en su álbum más reciente Changes, que había sido lanzado tan solo un mes antes. Luego de esto Bieber publicó una serie de EPs, que esencialmente eran nuevas configuraciones de los mismos tracks ya incluídos en el álbum.

El interés que el plan de Bieber generó fue un indicador claro del debate continuo alrededor de los formatos musicales en la era digital.

«Los formatos siguen siendo muy importantes en la música, le permiten al artista expresar cosas diferentes y permiten crear diferentes planes de marketing«, es la opinión de Jeremy Erlich, co-jefe de música en Spotify. «Creo que el hip-hop ha tenido gran influencia con sus mixtapes, en el sentido de que los artistas pueden publicar obras que no necesariamente son el producto final y pensado de un álbum«.

Aún estos tiempos, la industria de la música sigue estando pensada alrededor del álbum: los contratos discográficos se basan en un número específicos de álbums, mientras que los ciclos de marketing están también construidos principalmente alrededor de la agenda de lanzamientos de álbums. Según Erlich quien también trabajó para Interscope Records, desde el lado de las discográficas es más fácil promocionar un álbum como un trabajo completo que un single. Claro que se puede promocionar un single, pero es un solo track, la clave para tener una carrera exitosa es evolucionar de tener un single exitoso a tener un conjunto de obras exitosas.

El negocio del directo también conserva el respeto por el formato del álbum, puesto que las giras se planifican para promocionar los nuevos álbums. Neil Blanket, jefe de Marketing en Mute, comenta que los agentes de booking y promotores se apoyan en los lanzamientos de álbums para vender shows, sobre todo con los artistas más establecidos.

En cuanto a si los fans prefieren el formato álbum o no, es una pregunta complicada. Erlich opina que algunos fans siempre vana preferir las listas de Top 40, mientras que otros prefieren profundizar en un álbum y encontrar las canciones que no son los singles. Mirando las estadísticas de lanzamientos, incluso los tracks menos comerciales en un álbum hit tienen millones de reproducciones, esos usuarios quieren pasar más tiempo con el trabajo del artista.

Nigel Harding, VP de marketing en Deezer tiene una opinión diferente. La compañía realizó un estudio recientemente con 8,000 usuarios, en el que encontró que el 54% están oyendo menos álbums que hace 10 años. «Esto se refleja en nuestros datos, que muestra la escucha de álbums ocupa solo 17 minutos, muy por debajo del promedio diario de minutos de escucha a nivel mundial de 26 minutos por fan. Los usuarios prefieren escuchar una mezcla de canciones de diferentes artistas«.

Las razones para este cambio son que el usuario siente que existe demasiada música para escoger y muy poco tiempo, un ejemplo clásico de la paralizante sobrecarga de opciones sobre las que a menudo se advierte a los especialistas en marketing.

También es oportuno preguntarse si la creciente duración de los álbums ha influido en este cambio de comportamiento. Con la muerte del formato CD y sus limitaciones, los artistas y discográficas han sucumbido a crear álbums cada vez más largos, también como una táctica de números para alcanzar el tope de la listas: más cantidad de tracks = más cantidad de reproducciones.

Al debate sobre el formato también se suma el debate de la frecuencia: ¿qué tan seguido es recomendable lanzar contenido? Todo depende. Si no se alimenta a los algoritmos con nuevo contenido, el artista está en desventaja. La tendencia de la industria es publicar y publicar hasta que algo conecta y entonces se trabaja sobre ese éxito particular. Suena como una labor de trabajo muy intensa, pero algunos ejecutivos piensan que la industria en realidad se mueve de forma muy lenta para los fans.

Si un artista se mueve muy rápido, puede perder a la prensa y la industria, los periodistas no pueden con tantos lanzamientos, pero si se mueve muy lento entonces pierde a su audiencia. Entonces, ¿para quién se hacen los lanzamientos? ¿para los fans o la prensa?

Los formatos en los que la industria trata de meter a los artistas ya no necesariamente funcionan. Según Erlich, todo depende y a nadie le gusta escuchar eso, preferirían que escuchar «sacar tu disco tal día y será un éxito», pero tienes artistas como Ed Sheeran que desparece por un tiempo, saca un disco de pronto y siempre tiene éxito; y tienes a los artistas de hip-hop publicando cosas constantemente.

Los artistas tienen el poder para experimentar con los formatos y frecuencia porque son quienes conocen mejor a sus fans y gracias al poder de los datos, no están solos en este proceso. Con las herramientas analíticas es posible ver cuando los fans quieren más o cuando ya están listos para darse una pausa con tu música, se puede ver cuando el artista está en su tope y así no sobresaturar a los fans.

La cantidad de datos que Spotify for Artist ofrece a los artistas permite al menos tomar la temperatura de lo que los fans quieren del arista, indica Erlich. Pero lo que siempre trato de decir a los artistas y managers es que lo más importante es el momentum como indicador.

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A lo largo de su carrera, Prince batalló activamente la piratería y publicaciones no autorizadas de su material, incluso amenazando con demandar a sus propios fans por compartir archivos de su música en sitios de descargas.

El incremento en la piratería del material de Prince enseguida de su fallecimiento no es una sorpresa. Es de hacer notar que las ventas de sus discos se dispararon a los primeros lugares de iTunes, Amazon y otros servicios el mismo día que se conoció la noticia, al igual que sucedió recientemente con las muertes de David Bowie y de Michael Jackson unos años atrás.

Sin embargo el volumen de la piratería demuestra que la descarga ilegal de canciones sigue siendo un problema para la industria, a pesar de la amplia distribución digital de música en plataformas de descarga legal y en servicios de streaming como Spotify, Apple Music y Tidal.

Definitivamente la ausencia de la música de Prince en servicios como Spotify o Vevo, y sin versiones oficiales disponibles en YouTube, ha contribuido a este incremento de descargas ilegales de su material. El único servicio autorizado para reproducir la música de Prince es Tidal, el cual tiene un precio por suscripción de $9.99 al mes.

En términos geográficos, la mayoría de las descargas ilegales se registraron en los EEUU con 80.110 usuarios, seguidos por el Reino Unido con 22.017 y Canadá con 10.842.

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A partir de su fallecimiento el 21 de Abril, los fans de Prince han rendido tributo al legendario artista comprando su música en grandes cantidades.

Según cifras de Nielsen Music, el catálogo de álbumes Prince vendió 654.000 copias en los EEUU entre el 15 y el 24 de Abril, mientras que sus canciones individuales vendieron 2.82 millones de descargas en el mismo período.

En la semana que finalizó el 21 de Abril, su catálogo de álbumes vendió 256.000, subiendo de solo 5.000 en la semana anterior. Es decir, la mayoría de éstas ventas ocurrieron en el día final de recuento de esa semana luego que se conociera la noticia de su muerte alrededor de las 12:55 p.m. ET mientras sus fans se apresuraban a comprar su música en tiendas digitales.

En el caso de sus canciones individuales, 1.04 millones fueron vendidas en la semana que culminó el 21 de Abril, subiendo de solo 14.000 la semana anterior, y en cuanto a los días siguientes a la muerte del cantautor, estas fueron las ventas que se registraron: el viernes 22 de Abril sus álbumes vendieron 227.000 copias mientras que sus canciones registraron 960.000 descargas. El 23 de Abril: 113.000 álbumes y 521.000 canciones. Y el 24 de Abril: 58.000 álbumes y 301.000 canciones.

Sus álbumes más vendidos en el período del 15 al 24 de Abril fueron The Very Best of Prince (259.000), Purple Rain (152.000) y The Hits/The B-Sides (64.000). En cuanto a las canciones las más vendidas fueron «Purple Rain» (326.000), «When Doves Cry» (246.000) y «Little Red Corvette» (201.000).

Los álbumes The Very Best of Prince, Purple Rain y The Hits/The B-Sides volvieron a entrar en la lista de los Billboard 200 que saldrá el 7 de mayo en los lugares 1, 2 y 6 respectivamente.

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las ventas digitales por descarga bajaron un 13,3 % en el primer trimestre de 2014.

De igual forma, según SoundScan el streaming en vídeo y música totalizó 34.280.000.000 reproducciones en el primer trimestre del año, frente al 25.440.000.000 reproducciones en el mismo período correspondiente a 2013, esto supone un aumento del 34,7%. A estos datos se le suma que durante 2013 el pago promedio por stream era de 0,00375$ mientras que este primer trimestre es de 0,005$.

En cuanto al físico sigue la constante caída del CD, después de caer un 14,5% en 2013, en el primer semestre de 2014 este formato se ha visto reducido un 20,5% en comparación con el mismo periodo del año pasado. Esto supone que ha pasado de los 40.1 millones de unidades vendidas a las 31,9 millones. 

En esta última línea sumar que el cmabio de hábito de consumo es una respuesta al crecimiento del streaming el cual equivale hoy en día a 22.85 millones de copias

Otra tendencia que ya pudimos observar en 2013 es la caída de la venta del álbum físico y digital. En este primer trimestre el álbum ha caído un 16.6% pasando de 70 a 61,7 millones de unidades vendidas.

En cuanto a las ventas por género musical, la música electrónica ha aumentado un 2,7 %, con 1,45 millones de unidades vendidas. El Pop cayó un 28,6% con 4,6 millones de unidades vendidas. En los géneros más clásicos, el Jazz cayó un 8,5% y el clásico un 33,3%.

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• 73.9% de todas las canciones de música digital vendieron menos de 10 ejemplares en 2011
• 97,1% de todos los álbumes disponibles vendieron menos de 1.000 ejemplares en 2011
• 58,4% de todos los álbumes en existencia vendieron menos de 100 ejemplares en 2011 – 513.146 de 878.369
• 400 discos editados en 2011 representaron el 35% del total de las ventas de música
• 514 canciones de las 8.020.660 disponibles en 2011 representaron el 40% de las ventas.  Es decir el 0.006% de las canciones produjeron el 40% de las ventas

Y como bien apunto Hypebot en su reseña, todo esto fue antes de que Spotify y que el resto de servicios de música en streaming despegaran.

En cuanto a descargas y ventas, olvidemos de la regla 80/20, olvidemos Pareto y olvidemos el Long Tail. Aunque será interesante ver en contraste cómo los modelos streaming afectan la proporción

De acuerdo a la lectura de las estadísticas de Eleberse:

«Para álbumes de música, la regla está cerca de 80/1 – si es que podemos hablar de una regla en absoluto. Incluso si tomamos una estimación conservadora de que alguna vez las ventas del long tail rivalizarán contra las ventas del top de la cola, en alguna tienda estaríamos muy alejados de acertar»

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