Sin embargo, Amazon siempre en su búsqueda de lograr que su asistente inteligente Alexa sea más natural, ha inventado una posible solución al problema del descubrimiento de música con la inclusión de 500 nuevos comandos musicales para su altavoz Amazon Echo. Estos nuevos comandos permitirán a los usuarios reproducir música desde el catálogo de Amazon Music según las actividades que se encuentren realizando, como por ejemplo «meditar», «fiesta», «comer», «cocinar» y muchos más.

Los comandos fueron seleccionados de acuerdo a las actividades que más pedían los usuarios. Con esta nueva funcionalidad, los usuarios también pueden combinar actividades con géneros musicales, por ejemplo: «Alexa, pon música clásica para correr«.

De acuerdo con la plataforma, algunos de los comandos más inusuales para el altavoz incluyen: «Alexa, pon música para ligar», «música para tomar una siesta», o «música para hacer bebés».

Amazon ha publicado una serie de métricas bastante curiosas que parecieran indicar que los usuarios necesitan relajarse, en especial durante el fin de semana. «Meditar» es la actividad más solicitada, seguida de «spa», «fiesta», «cena» y «concentración». Más de un cuarto de todas las solicitudes de actividades son de usuarios que utilizan la música para desestresarse o encontrar su zen. Los sábados son los días con más solicitudes de actividades en Amazon Music.

Amazon Echo y su asistente Alexa reproducen música directamente desde el servicio de música de Amazon, Amazon Prime o Prime Music Unlimited, y estos nuevos comandos al parecer están disponibles solo para los usuarios de éstos servicios. Sin embargo, el Amazon Echo también funciona para reproducir música desde Spotify, y según Fortune los nuevos comandos también funcionan con este servicio rival.

En días recientes hemos hablando acerca de la influencia que los altavoces inteligentes en la economía del streaming y esta nueva funcionalidad representa un elemento de diferenciación para Amazon. Otros servicios de streaming tienen playlists enfocadas en estados de ánimo o actividades, sin embargo pedir «música bailable indie de los 90s» no necesariamente resultará en lo que estamos buscando. Amazon está proyectando una experiencia de usuario mucho más simple y efectiva a la cual está dando forma con estas innovaciones de producto.

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La firma de consultoría ha estado monitoreando el uso semanal de apps de streaming cada trimestre desde el 2016, y han visto como los usuarios de Amazon han ido creciendo fuertemente en cada período, hasta el punto de según esta métrica Amazon es la segunda app más utilizada, solo por debajo de Spotify la cual se beneficia de tener una amplia base de usuarios en su versión gratuita para impulsar sus números. Esto quiere decir que en términos de suscripción, Amazon tiene la base de usuarios activos semanales más grande en el mercado del streaming.

Sin embargo, Amazon está incrementando su impacto no solamente en el ámbito de usuarios activos semanales sino también en el ámbito de las suscripciones. Según conversaciones con titulares de derechos y otros ejecutivos, MIDiA asegura que Amazon se ubica en tercer lugar entre las plataformas de streaming con más suscriptores de pago. Amazon tiene alrededor de 16 millones de suscriptores a su servicio de Música: usuarios de Amazon Prime Music y de Amazon Prime Music Unlimited. Esto les coloca muy por encima de las plataformas que se ubican en el 4º y 5 lugar, QQ Music y Deezer, otorgándole una cuota de mercado de 12%.

El potencial de crecimiento de las suscripciones de Amazon es también algo a considerar, pues el resto de plataformas de streaming utilizan estrategias en las que sus mercados potenciales son por un lado los usuarios de smartphones, o en el caso de Apple los usuarios de iTunes, sin embargo ambos grupos deben ser captados y convertidos a usuarios de pago de éstas plataformas. En el caso de Amazon, el 35% de sus suscriptores de música ya eran suscriptores de Amazon Prime, por lo que todo lo que tendría que hacer es convencer a esos 40 y tantos millones de usuarios (que ya tienen cuenta y medios de pago asociados) para que comiencen a utilizar su app de streaming gratuitamente, sin necesidad de hacer un nuevo registro, ni pagar más. Así que esperamos que esta base de 16 millones siga creciendo en los meses futuros. Esto sin contar otra herramienta que puede ser letal: el Amazon Echo, del cual se vendieron 3.3 millones en el reciente Prime Day, para alcanzar un total de más de 13 millones de usuarios poseedores de Echo’s en sus hogares.

Otra curiosa arma que puede ayudar a incrementar el número de suscriptores de Amazon son los CDs. En Japón y Alemania, el segundo y cuarto mercado más importantes para la industria respectivamente, las ventas físicas todavía representan la mayoría de los ingresos por música grabada. A medida que estos mercados se desarrollan, la transición de físico a digital se saltará por completo a las descargas e irá directo hacia el streaming, y Amazon está en una posición privilegiada teniendo ya una relación establecida con base de cuentas registradas de compradores de CDs. Amazon ya cuenta con una base sólida de usuarios en Alemania por lo que podría convertirse en el servicio de streaming líder en este territorio en 12-18 meses.

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El objetivo: lograr que estos altavoces inteligentes operados por voz reproduzcan canciones específicas cuando los usuarios a su alrededor digan el nombre de su artista o banda favoritos, o simplemente cuando hagan peticiones tan genéricas como «música para perros», «música para beber», «música para bailar», «música pop para hacer yoga» o «Bruce».

Las discográficas deben pensar desde la perspectiva de los usuarios y descifrar qué palabras van a utilizar para pedir música a sus dispositivos. Por ejemplo una instrucción para «play Bruce» genera la interrogante de si el altavoz va a reproducir al Bruce más popular (Springsteen) o quizás a Bruce Hornsby, quien potencialmente podría desplazar a Springsteen si llegase a sacar un hit super exitoso. Un representante de Sony ha indicado a Billboard que las peticiones musicales que están saliendo del estimado de 11 millones de dueños de Amazon Echos incluyen una amplia cantidad de «bolas curvas y cosas que ninguno de nosotros hubiese podido anticipar».

El Amazon Echo, en conjunto con Google Home y el recién anunciado HomePod de Apple, presentan una promesa de recargar el crecimiento de la industria de la música, el cual se ha estado disparando gracias a los servicios de streaming como Spotify y Apple Music. Mientras que el servicio de música pago de Amazon que viene casado con el Echo (Amazon Music Unlimited) solamente ha alcanzando unos pocos millones de suscriptores desde su lanzamiento en octubre pasado, es de la opinión de algunos expertos que la explosión del mercado de los altavoces inteligentes está cambiando radicalmente el comportamiento de consumo de los usuarios.

Los fans cada vez más están escuchando música en casa a través de los altavoces en lugar de utilizar los dispositivos móviles con auriculares, pero el mercado con más potencial es de los usuarios más adultos, ya que la experiencia se asemeja muchísimo más a aquella con la cual han crecido y la curva de adaptación al streaming es mucho menor. Amazon Music Unlimited, el cual cuesta menos de la mitad que Spotify y Apple Music cuando se compra la suscripción en conjunto con el Echo, cubre a las generaciones de mas edad, un segmento del mercado que la industria está muy interesado en convertir hacia el streaming de pago, debido a que son personas acostumbradas a pagar por música. Los altavoces inteligentes en los coches también facilitarán la utilización de servicios de streaming on-demand en la vía, lo cual potencialmente puede incrementar las suscripciones.

Sin embargo, los comandos más sencillos solicitados al asistente del Echo «Alexa» como por ejemplo «play Taylor Swift», representa un acertijo complicadísimo para las discográficas. ¿Cuál de todas sus canciones va a reproducir Alexa? ¿Cómo puede la distribuidora de Swift (UMG) asegurarse de que Alexa reproduzca el nuevo single, o una canción de su álbum más reciente?

Para hacer frente a este reto, las discográficas han estado reconfigurando sus equipos de marketing y tecnología para mejorar la metadata, esa información invisible contenida en los archivos digitales que indica los detalles del artista, título y género. Debido que los usuarios no están escribiendo texto, las peticiones de voz pueden ser muy imprecisas al pedir canciones, artistas o incluso fragmentos de letras, y las discográficas están investigando y trabajando en cómo explotar esos comandos hechos a medias.

«Cuando alguien pide música diciendo ‘Estoy buscando canciones de rock de los 80 con una vocalista femenina para una playlist para ir a correr’, allí hay seis o siete piezas de metadata«, así lo indica Miles Galliford, CEO de Beetroot, una startup Británica que se encarga de compilar metadata para compañías musicales. El boom de los comandos por voz han hecho crecer su negocio considerablemente en los últimos 12-18 meses. «El reto para la industria es meterse dentro de todo ese catálogo y añadir toda esa metadata, lo cual es un trabajo enorme. Sin esto, una canción no podrá ser encontrada«.

Es muy pronto aún para predecir qué tanto van a contribuir los altavoces inteligentes a la industria en comparación al mercado de streaming en general, el cual generó $2.5 mil millones tan solo en los EEUU según la RIAA. Sin embargo está comenzando a verse: en enero Ford sacó al mercado sus coches Fusion y F-150 con Echos integrados, y la marca Sonos ha anunciado una alianza con el servicio de streaming de Amazon que pretende integrar comandos por voz este año.

«La industria debe prepararse para que los servicios de streaming se hagan mucho más mainstream. Los comandos por voz son un modelo de interacción muy intuitivo y esto es lo que debe asumir la industria», así lo indicó Shanna Prevé, jefa de desarrollo de negocio de hardware de Google.  «Todo el mundo está ahora trabajando con voz», dice Ryan Taylor de Sonos, «debemos asegurarnos de estar preparados para todas estas cosas increíbles que van a suceder en los próximos tres años»

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