Esta demanda se está llevando a cabo en Bélgica, Italia, España y Portugal, y tiene como objetivo recuperar 62 millones de euros para más de 500,000 suscriptores afectados en estos países.

El argumento principal de Euroconsumers radica en las políticas de la App Store de Apple, que hasta hace poco obligaban a los servicios de música en streaming, como Spotify y Deezer, a usar el sistema de pago de Apple para las transacciones dentro de la aplicación. Este sistema de pagos implicaba una comisión del 15% al 30%, conocida popularmente como «el impuesto Apple». Además, las reglas impedían que estos servicios dirigieran a los usuarios hacia plataformas alternativas donde las suscripciones pudieran realizarse sin pagar la comisión.

Como resultado, los precios de los servicios de música en streaming aumentaron para los usuarios que se suscribían desde dispositivos iOS, quienes pagaban hasta un 30% más que si hubieran contratado el servicio directamente desde un sitio web externo. Esto creó una desventaja competitiva para empresas como Spotify, que se veían obligadas a cobrar a sus usuarios 12,99 euros por una suscripción que normalmente costaba 9,99 euros, haciendo que sus ofertas parecieran menos competitivas frente a Apple Music, que no estaba sujeta a las mismas comisiones.

La Comisión Europea ya había señalado a Apple por estas prácticas, dictaminando que la empresa había violado las leyes de competencia al abusar de su posición dominante en el mercado. Según Euroconsumers, este comportamiento no solo es anticompetitivo, sino también ilegal, ya que afectó directamente a los consumidores al obligarlos a pagar tarifas adicionales de forma injustificada.

Els Bruggeman, Jefa de Política y Ejecución en Euroconsumers, subrayó que esta acción legal tiene como objetivo «hacer que Apple rinda cuentas por el daño causado y garantizar un mercado digital justo». La organización argumenta que Apple obtuvo aproximadamente 259 millones de euros en ganancias injustas en Europa mediante la aplicación de estas tarifas, y que es hora de que la compañía devuelva una parte de ese dinero a los consumidores afectados.

Esta demanda colectiva sigue a años de críticas por parte de servicios de streaming como Spotify y Deezer, que desde hace tiempo han señalado las reglas de la App Store como restrictivas y perjudiciales para la competencia. A medida que las regulaciones han cambiado en Europa, como resultado de decisiones legales y la Ley de Mercados Digitales, algunas de estas reglas han sido modificadas, pero los servicios de streaming siguen mostrando su descontento, argumentando que los cambios no son suficientes.

La situación se agravó cuando Apple lanzó su propio servicio de música en streaming, Apple Music, que no estaba sujeto a las mismas comisiones, lo que resultó en una clara ventaja para la compañía sobre sus competidores. Este conflicto culminó en 2019, cuando Spotify presentó una queja formal ante la Comisión Europea, lo que derivó en el fallo de este año contra Apple.

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Este cambio marca el fin de una era para Patreon, que hasta ahora había logrado eludir estas comisiones dirigiendo las transacciones a proveedores de pago de terceros. La decisión de Apple no solo afecta a Patreon como empresa, sino que tiene ramificaciones directas para los creadores que dependen de la plataforma para monetizar su contenido.

Los creadores se enfrentan ahora a una decisión difícil: absorber el costo adicional del 30% o transferirlo a sus suscriptores. Anticipándose a esta disyuntiva, Patreon ha desarrollado una herramienta que permite a los creadores establecer precios diferentes para la aplicación de iOS en comparación con otras plataformas. Esta herramienta, que se activará por defecto, aumentará automáticamente los precios en la aplicación de iOS para compensar la comisión de Apple.

Sin embargo, el impacto va más allá de los costos. El sistema de pagos de Apple carece de la flexibilidad que Patreon ofrece actualmente a sus creadores. Por ejemplo, las opciones de cobro por contenido publicado o las tarifas mensuales cobradas el primer día del mes ya no estarán disponibles en la aplicación de iOS. En su lugar, los suscriptores serán cobrados mensualmente en la fecha en que se inscribieron originalmente.

Patreon no ha ocultado su descontento con esta situación. En un mensaje a los creadores, la empresa expresó su frustración, afirmando que se ven obligados a cambiar a este sistema o «correr el riesgo de ser expulsados de la App Store por completo». Esta declaración refleja la posición dominante de Apple en el mercado de aplicaciones móviles y las dificultades que enfrentan las empresas para operar fuera de sus reglas.

Es importante destacar que estos cambios solo afectarán a los nuevos suscriptores que se unan a través de la aplicación de iOS. Las suscripciones existentes y aquellas realizadas a través del sitio web de Patreon o la aplicación de Android no se verán afectadas. De hecho, Patreon está tomando medidas para informar a los usuarios sobre estas diferencias, sugiriendo indirectamente que podrían obtener mejores tarifas fuera del ecosistema de Apple.

Este conflicto entre Patreon y Apple no es un caso aislado. Empresas como Spotify y Epic Games han estado luchando contra las políticas de la App Store durante años, argumentando que son anticompetitivas y perjudiciales para los desarrolladores y consumidores. Aunque ha habido algunas concesiones por parte de Apple, como permitir la señalización de opciones de pago alternativas fuera de la aplicación, muchos consideran que estos cambios son insuficientes.

Para los creadores de contenido, este desarrollo subraya la importancia de diversificar sus canales de ingresos y no depender exclusivamente de una plataforma. También plantea preguntas más amplias sobre el poder de las grandes empresas tecnológicas para influir en los modelos de negocio de otras compañías y, por extensión, en los ingresos de los creadores independientes.

Mientras que algunos creadores podrán adaptarse a estos cambios, otros pueden verse obligados a buscar alternativas o enfrentar una reducción en sus ingresos. El tiempo dirá cómo esta nueva realidad afectará al panorama de la creación de contenido y si conducirá a cambios más amplios en la forma en que las plataformas y los creadores interactúan con las tiendas de aplicaciones.

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Los nuevos términos de Apple permiten a los desarrolladores proporcionar información sobre precios de suscripciones y otras ofertas disponibles tanto dentro como fuera de la aplicación, así como explicaciones sobre cómo suscribirse a ofertas externas. Esto marca un cambio significativo respecto a la anterior «disposición anti-desvío», que prohibía a los desarrolladores dirigir a los usuarios fuera del ecosistema de Apple para realizar pagos.

En cuanto a las comisiones, Apple ha introducido un nuevo sistema de tarifas. Habrá una comisión del 5% durante los primeros doce meses tras la instalación de una aplicación, y otra tarifa continua que varía según el tamaño del desarrollador y la versión de los términos elegida. La comisión máxima posible bajo los nuevos términos es del 25%, ligeramente inferior a la anterior.

A pesar de estos cambios, grandes desarrolladores como Spotify y Epic Games han expresado su descontento. Spotify califica la propuesta de Apple como «deliberadamente confusa» y argumenta que imponer tarifas recurrentes en elementos básicos como precios y enlaces va en contra de los requisitos de la DMA. Por su parte, Tim Sweeney, CEO de Epic Games, acusa a Apple de «cumplimiento malicioso» al imponer lo que considera una «tarifa basura ilegal» a los usuarios que migran a tiendas competidoras.

La reacción de estos desarrolladores no es sorprendente, considerando su larga historia de críticas hacia las políticas de la App Store de Apple. Ambas compañías han sido vocales en su oposición a las comisiones de Apple y las restricciones en torno a los pagos dentro de la aplicación. Su postura sugiere que solo estarían satisfechos con una versión de los términos que permita la señalización de opciones de pago alternativas sin comisiones ni tarifas de instalación.

Apple, por su parte, ha defendido consistentemente sus políticas argumentando la significativa inversión que realiza en el desarrollo y mantenimiento de su plataforma de aplicaciones. La compañía sostiene que desarrolladores como Spotify y Epic quieren beneficiarse de la infraestructura y tecnología de Apple sin contribuir financieramente.

Sin embargo, el verdadero juez en esta situación serán los reguladores de la UE. La Comisión Europea ya había concluido anteriormente que los términos previos de Apple no cumplían con la DMA, particularmente en lo referente a la señalización de otras opciones de pago. Ahora, deberán evaluar si estos nuevos términos son suficientes para cumplir con la legislación.

Es posible que los reguladores consideren que, siempre y cuando se otorgue suficiente flexibilidad a los desarrolladores en cuanto a la señalización de opciones de pago alternativas, sea justo que Apple espere alguna compensación de sus competidores que se han beneficiado de la plataforma de la App Store. No obstante, también es posible que Apple necesite realizar ajustes adicionales, como reducir aún más sus comisiones, para obtener la aprobación definitiva de la UE.

Esta situación refleja la compleja relación entre las grandes tecnológicas, los desarrolladores y los reguladores en la era digital. Por un lado, plataformas como la App Store de Apple han creado ecosistemas que han permitido a innumerables desarrolladores alcanzar audiencias globales. Por otro, su posición dominante ha llevado a preocupaciones sobre prácticas anticompetitivas y ha motivado legislaciones como la DMA.

El desenlace de esta situación podría tener implicaciones significativas no solo para Apple y los desarrolladores de aplicaciones en la UE, sino también para el panorama más amplio de la regulación tecnológica a nivel global.

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La jueza Yvonne Gonzalez Rogers, que preside el caso de Apple vs el creador de Fortnite, Epic Games, reprendió duramente a los abogados de Apple durante una reciente audiencia. La crítica de la jueza se centró en la interpretación de Apple sobre su solicitud de «cualquier nota» relevante para la disputa en curso. Según la jueza, Apple malinterpretó deliberadamente su solicitud al proporcionar solo una selección limitada de notas en lugar de todas las notas relevantes. Este malentendido se produjo en el contexto de la orden judicial anterior de la jueza, que obligaba a Apple a permitir a los desarrolladores de aplicaciones señalar opciones de pago alternativas dentro de sus aplicaciones iOS.

La orden judicial buscaba dar a los desarrolladores la libertad de redirigir a los usuarios a realizar pagos fuera del sistema de transacciones de Apple, que impone una comisión del 30%. Aunque Apple ha permitido esta señalización en Estados Unidos, sigue exigiendo una comisión del 27% sobre cualquier transacción que comience en una aplicación, incluso si el pago se realiza fuera de su plataforma. Epic Games argumenta que esta insistencia en cobrar una comisión del 27% contraviene tanto «la letra como el espíritu» de la orden judicial de Gonzalez Rogers.

Esta maniobra de Apple es similar a la que ha aplicado en la Unión Europea, en donde se enfrenta a la obligación de permitir la instalación lateral y los pagos no relacionados con Apple en sus dispositivos a partir del 1 de marzo, gracias a la recién aprobada Ley de Mercados Digitales (DMA).

Ante esto, Apple ha introducido «nuevos términos comerciales» para los desarrolladores, aparentemente ofreciendo una alternativa: una reducción de comisiones del 30% al 17%, o al 10% después del primer año. Pero a su vez implementando una tarifa de 0,50 euros por cada primera instalación anual por usuario sobre un umbral de 1 millón, imponiendo un costo perpetuo a los desarrolladores con aplicaciones populares. Simplemente pareciera que Apple no está dispuesto a perder bajo ninguna circumstancia.

Por partida doble

Simultáneamente, Apple enfrenta una demanda antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. El DOJ acusa a Apple de prácticas que violan las leyes de competencia en relación con las reglas de su App Store. En respuesta a la solicitud de Apple para desestimar el caso, el DOJ argumentó que los intentos de Apple «pasan por alto hechos bien argumentados» y «distorsionan la ley». Según el DOJ, la conducta de Apple es claramente ilegal bajo los principios antimonopolio.

Los abogados de Apple, en su comunicación con la corte, han señalado que la demanda del DOJ se encuentra «muy lejos de los límites exteriores de la ley antimonopolio». A pesar de esto, el DOJ mantiene que las acciones de Apple constituyen una infracción significativa de la ley de competencia, argumentando que la moción de desestimación de Apple debería ser rechazada.

Este doble embate legal coloca a Apple en una posición complicada, enfrentando presiones tanto de Epic Games como del gobierno federal. La resolución de estos casos podría tener implicaciones significativas no solo para Apple, sino también para el futuro de las políticas de la App Store y la regulación antimonopolio en la industria tecnológica. Mientras tanto, los abogados de Apple deben prepararse para defender sus prácticas comerciales ante una jueza crítica y un gobierno decidido a reforzar las leyes de competencia.

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