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Spotify y las críticas de la industria

El cambio de Spotify, anunciado como un beneficio para sus usuarios, tenía implicaciones significativas en las regalías mecánicas que la plataforma paga a los compositores. Según un acuerdo legal de 2022 conocido como Phonorecords IV, los servicios clasificados como «paquetes» en Estados Unidos pueden pagar tasas más bajas de regalías en comparación con los servicios de música independientes. Este aspecto fue señalado como problemático por la Asociación Nacional de Editores de Música (NMPA) y el Colectivo de Licencias Mecánicas (MLC), quienes consideraron que Spotify utilizó esta clasificación para reducir de manera injusta los pagos a los creadores de música.

En mayo, el MLC presentó una demanda contra Spotify, argumentando que la empresa estaba pagando casi un 50% menos en regalías debido a esta reclasificación. Según estimaciones del MLC, esta estrategia podría generar un impacto de aproximadamente $150 millones anuales en los ingresos de compositores y editoriales. Spotify, por su parte, defendió su posición y argumentó que cumple con las regulaciones vigentes. Sin embargo, la tensión con los representantes de los compositores ha escalado, y la demanda sigue en curso, con implicaciones financieras significativas para la plataforma.

Amazon Music: Un enfoque diferente

En un contexto similar, Amazon Music anunció el 19 de noviembre que también incluirá audiolibros como parte de su suscripción Premium. Los usuarios de Amazon Music Unlimited en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá podrán disfrutar de un audiolibro mensual de Audible sin costo adicional. A diferencia de Spotify, Amazon parece haber adoptado un enfoque más conciliador con la industria de la edición musical.

David Israelite, presidente de la NMPA, elogió la postura de Amazon, destacando que la empresa ha trabajado de manera «respetuosa y productiva» con los creadores. Según Israelite, Amazon está buscando un acuerdo con los compositores antes de realizar los primeros pagos de regalías bajo esta nueva modalidad, lo que contrasta con la estrategia unilateral de Spotify. Esta colaboración ha generado optimismo en la NMPA, que confía en que los ingresos de los compositores no se vean afectados negativamente.

Competencia en el mercado de audiolibros

La inclusión de audiolibros en las plataformas de streaming musical no solo refleja una evolución en la oferta de servicios, sino también un aumento en la competencia por atraer y retener usuarios. Con más de un millón de títulos disponibles en Audible, Amazon Music ofrece una propuesta robusta que incluye producciones originales y exclusivas. En comparación, Spotify limita el acceso a 15 horas de audiolibros mensuales en sus planes Premium, con una oferta más acotada en términos de catálogo.

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Esto ocurre después de que la empresa probara las aguas de los audiolibros a finales del año pasado al ofrecer 15 horas de escucha gratuita a sus suscriptores Premium existentes.

El nuevo ‘Nivel de Acceso a Audiolibros’, como se le llama, permite a los usuarios gratuitos en los Estados Unidos acceder al mismo límite mensual de 15 horas desde una biblioteca que cuenta con más de 200,000 audiolibros, según indicó Spotify en una publicación de blog el viernes 1 de marzo.

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Según el Wall Street Journal, el servicio de streaming ha estado desarrollando un programa piloto en colaboración con importantes editoriales de libros de Estados Unidos, a través del cual ofrecerá a sus suscriptores premium acceso a hasta 20 horas de audiolibros al mes sin costo adicional.

Actualmente, los audiolibros en la plataforma de Spotify están disponibles mediante un modelo de pago para acceder. Sin embargo, la experiencia dentro de la aplicación es un tanto incómoda, en gran parte debido a las limitaciones en las compras dentro de la aplicación causadas por las normas de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google. Spotify no desea utilizar los sistemas de transacciones con comisión de Apple o Google.

Spotify ha dicho repetidamente a sus inversores que los márgenes de beneficio potenciales en los podcasts y audiolibros son mejores que en la música, por lo que ha estado invirtiendo fuertemente en el crecimiento de esos aspectos de su negocio. Aunque hacerlo ha sido costoso y, por lo tanto, ha tenido un impacto negativo en la rentabilidad a corto plazo.

En cuanto a los audiolibros, se enfrenta al gigante Amazon, propietario de la plataforma de audiolibros Audible. Los ejecutivos de Spotify han estado tratando de persuadir a las editoriales de libros de que también tienen un interés en romper el control de Amazon sobre el mercado de audiolibros, razón por la cual deberían participar en este proyecto piloto y ayudar a convencer al mundo de que Spotify también es un lugar para obtener contenido de libros.

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La plataforma dijo que Apple rechazó su sistema de compra de audiolibros tres veces debido a una violación de sus reglas. Para cumplir, tuvo que ocultar el precio de los audiolibros y realizar ventas fuera de la aplicación principal a través de un enlace de correo electrónico.

“El flujo de compra de audiolibros que las reglas de Apple nos obligan a proporcionar a los consumidores hoy en día es demasiado complicado y confuso, confuso porque cambian las reglas arbitrariamente, haciéndolas imposibles de interpretar”, afirmó Spotify en una publicación de blog ayer.

Por otro lado, según un portavoz de Apple, los audiolibros de Spotify podrían haber sido aceptados fácilmente si la compañía hubiera seguido las reglas de la App Store. «Les brindamos una guía clara sobre cómo resolver el problema y aprobamos su aplicación después de que hicieron cambios que la hicieron cumplir», según reportó The New York Times.

“En pocas palabras, nos vemos obligados a hacer que los usuarios trabajen aún más para escuchar un audiolibro. Esto perjudica no solo a los consumidores, sino, esta vez, también a los autores y editores que ahora se encuentran bajo el control de Apple” continuó Spotify en su blog.

Spotify también podría haber vendido sus audiolibros a través del sistema de compras de la App Store, pero Apple se quedaría con un 30%, poniendo los audiolibros de Spotify en una desventaja considerable frente a Apple Books.

«Con el lanzamiento de nuestros audiolibros, Apple ha demostrado una vez más lo descarado que está dispuesto a ser con las reglas de su App Store, cambiando constantemente los objetivos para poner en desventaja a sus competidores», dijo el CEO de Spotify, Daniel Ek.

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Los audiolibros están disponibles a la carta y sin publicidad. Pero la compañía está explorando nuevos modelos comerciales que podrían incluir suscripciones o formatos con publicidad, según Nir Zicherman, VP de Spotify y Director Global de Audiolibros y Contenido Privado. Spotify planea lanzar las ventas de audiolibros en mercados adicionales luego del lanzamiento inicial en los EEUU.

La entrada de Spotify en el mercado de audiolibros se produce después de cerrar la adquisición del distribuidor de audiolibros Findaway en junio, pagando alrededor de 119 millones de dólares en efectivo por la empresa.

“Siempre hemos creído que el potencial del audio es ilimitado, y desde hace un tiempo hemos dicho que nuestra ambición es ser el paquete completo para las necesidades auditivas de todos”, dijo Zicherman en un comunicado.

“Los audiolibros son los próximos en entrar en escena porque vemos un mercado sustancial sin explotar”. Según las estimaciones de Spotify, los audiolibros representan solo entre el 6% y el 7% del mercado de libros en general, pero la categoría crece un 20% año tras año.

En la aplicación, los audiolibros aparecerán con un icono de candado en el botón de reproducción, lo que indica que deben comprarse para poder escucharlos. Pero no podrán adquirirse en una compra in-app: los usuarios deben dirigirse a página web con una tarjeta de crédito, evitando así las tarifas de transacción cobradas por la App Store de Apple y Google Play. Al regresar a Spotify, el libro se guardará automáticamente en su biblioteca y estará disponible para escucharlo cuando lo deseen.

Las funciones de audiolibros en Spotify incluyen: la capacidad de descargar contenido para escucharlo sin conexión; marcadores automáticos para continuar la lectura; controles de velocidad para acelerar o ralentizar el ritmo de reproducción; y una función de calificación, que mostrará públicamente la calificación global del libro.

Spotify tiene la oportunidad de “aplicar nuestros aprendizajes sobre los creadores para elevar a los autores y editores cuyo contenido ahora está en Spotify”, dijo Zicherman. “Es importante para nosotros brindar una gran experiencia a las personas detrás de los audiolibros que todos amamos, y pueden esperar que pronto comencemos a brindar algunas características interesantes para los creadores”.

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Recientemente, la compañía ha estado experimentando con la preventa de entradas a los oyentes, con el lanzamiento de un sitio web de venta de entradas el 10 de agosto para artistas selectos.

Hablando en la Conferencia de Tecnología Evercore ISI el miércoles, Vogel dijo que los primeros esfuerzos han sido un éxito entre los artistas y también han ayudado a aumentar las horas de escucha de ese artista en Spotify.

“Los artistas han estado encantados con las ventas anticipadas que hemos tenido y nuestra capacidad para dirigirnos y vender boletos a sus súper fanáticos y lograr que la audiencia se involucre”, dijo Vogel. “Lo que también hemos visto es que cuando las personas compran boletos a través de Spotify, en realidad tienden a escuchar más de ese artista también en Spotify”.

Si bien Vogel habló de las pruebas como una forma de aumentar los ingresos promedio por usuario de la plataforma, no compartió cuánto dinero está ganando Spotify con la venta de boletos.

Recientemente, la compañía defendió su caso comercial, ya que los inversionistas continúan cuestionando los márgenes brutos de Spotify en medio de la inversión continua en podcasting y otras áreas.

En el día del inversionista de Spotify en junio, la compañía dijo que espera que su negocio de podcasts obtenga ganancias en uno o dos años, con 2022 como el máximo lastre para los márgenes. El miércoles, Vogel reiteró esa visión y la visión del negocio de los podcasts como un medio para ayudar a la retención y participación de los usuarios.

La próxima prueba en ese campo será en el negocio de los audiolibros, que Vogel dijo que la compañía comenzará a probar «muy pronto».

En julio, Spotify reveló que en su segundo trimestre, la compañía aumentó los suscriptores de pago, superando sus propias estimaciones, y continuó aumentando los ingresos por publicidad incluso cuando otras compañías digitales han experimentado una desaceleración.

Vogel dijo que la compañía había visto las últimas semanas del segundo trimestre como más débiles para la publicidad que la mayor parte del trimestre, pero no había visto «nada material» en términos de cambios relacionados con la recesión en el segundo trimestre. En el tercer trimestre, la compañía continuó viendo esa «tendencia de altibajos», pero Vogel dijo que los ejecutivos sienten que el negocio es «muy resistente».

Esa resiliencia proviene del punto de precio relativamente bajo, así como del número estable de competidores y la tendencia de los usuarios a quedarse con un servicio de música. También se produce después de que la compañía dijera que reducirá su ritmo de contratación en un 25% en medio de una “incertidumbre creciente” en la economía global.

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Según la descripción del puesto, la persona «será responsable de la supervisión creativa, la estrategia de contenido, la edición y programación, y la ejecución de nuestra estrategia de audiolibros«, explica el anuncio, que fue detectado y tuiteado por la directora de estrategia independiente Katya Kotlyar.

«Esta es una oportunidad para imaginar nuevas posibilidades de lo que pueden ser los audiolibros«. Quien obtenga el trabajo desarrollará «la estrategia de libros para Spotify, incluido el desarrollo de contenido original y la concesión de licencias de audiolibros de editores asociados«.

Recientemente Spotify lanzó una lectura gratuita de audiolibros de Harry Potter y la Piedra Filosofal a cargo de las principales estrellas del mundo mágico, incluido el mismo Harry Potter, Daniel Radcliffe. Parece que el éxito de esta iniciativa ha inclinado a Spotify hacia su próxima aventura después de adentrarse con éxito en los podcasts.

Spotify ya alberga muchos audiolibros en su plataforma, aunque este anuncio de empleo sugiere que sus ambiciones se extienden mucho más allá de su oferta actual, que no es muy amplia para empezar. La selección, que incluye muchas novelas de dominio público cuyos capítulos se distribuyen como tracks individuales, está disponible de forma gratuita y la página de audiolibros de Spotify cuenta con 11,400 oyentes mensuales.

No es una movida que sorprende, pues un informe de Nielsen publicado en diciembre de 2019 reveló que el contenido de audio no musical ha aumentado un 20% desde 2014. En consecuencia, la diversificación de Spotify en podcasts es solo el primer paso de un enfoque múltiple. Ahora, Spotify quiere rivalizar con Audible, que es propiedad de Amazon, y su contenido original.

Spotify claramente quiere ser más que un simple proveedor de música y estos esfuerzos podrían eventualmente hacer que sus ingresos por suscripciones sean suficientes para generar ganancias sin perjudicar lo que debe pagar a las discográficas y editoriales por su contenido musical.

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