Se trataba de un espacio que pretendía ser un híbrido entre SoundCloud, Twitter o Instagram, donde los propios artistas podrían publicar contenido directamente para los fans, como vídeos, música, fotos o letras, desde una visión más íntima y personal pero sin perder el carácter oficial de las publicaciones. Y los usuarios también podían comentar o dar like a los contenidos. En la presentación de Apple Music en 2015, Jimmy Iovine, quien fuera Apple Music Chief en aquel entonces, introdujo la plataforma de Connect como uno de los tres pilares sobre los que el nuevo producto iba a estar sujeto –siendo los otros dos el streaming de música y Beats Radio–.

Lo cierto es que, al igual que con Ping para iTunes, sólo unos pocos artistas comenzaron a utilizarlo al principio, para más tarde abandonar su actividad en la red. El cierre de Connect es progresivo desde 2016, primero eliminando el botón directo a la herramienta del menú de Apple Music y escondiéndola dentro de la app, después con el cese de nuevas publicaciones por artistas desde este mismo mes, y finalmente el 29 de mayo de 2019, cuando se eliminarán todas las publicaciones.

Apple quiere borrar Connect de su pasado, e incluso ha retirado de YouTube el vídeo de presentación de la herramienta durante la Worldwide Developers Conference, momento en el que hasta el artista Drake subió al escenario para hablar de las virtudes de la sección con un emotivo speech: «os animamos a pasar tiempo con vuestro cuerpo de trabajo. A dedicarle tiempo y construirlo adecuadamente. En lugar de publicar todo vuestro contenido en tantos sitios diferentes y a veces, confusos, todo vive en el mismo espacio, muy simple, muy sencillo, que es Connect. Este es el enfoque con el que empezamos en 2008 y que ahora ha sido perfeccionado y simplificado, por supuesto, por el equipo de Apple. (…) Esto simplifica todo para los músicos modernos como yo y para los consumidores de música actuales como vosotros».

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En la nueva versión de iOS, Connect sufrirá el mismo destino que Ping, y será eliminada. La pestaña Connect existe ahora en la interfaz principal de Apple Music, pero varias fuentes indican que su contenido será integrado dentro de la pestaña de recomendaciones para el usuario. Connect seguirá existiendo dentro de las páginas individuales de artistas, tal como existe hoy día, pero la eliminación de la interfaz principal indica que este componente no ha logrado las expectativas de Apple.

Tal como se reportó en días pasados, Apple está en planes de lanzar una nueva versión de Apple Music en la próxima WWDC que tendrá lugar en Junio, y que estará disponible a lo lago de todas las plataformas de Apple. El nuevo diseño tendrá nuevas características como letras de canciones, y tendrá un look más sencillo, con elementos en blanco y negro. Apple se encuentra trabajando en este nuevo diseño desde Febrero.

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Seguramente a estas horas muchos de vosotros ya habréis podido probar el nuevo servicio y habréis podido sacar vuestras propias conclusiones, o bien habréis podido leer unos cuantos artículos de primeras impresiones, usabilidad, etc… así que no voy a entrar a detallar cada una de las funciones y cómo funciona.

Pero sí quisiera destacar que Apple Music es un buen producto, es muy posible que tenga sus más o sus menos, – ya que Apple Music Connect no es lo que quizá uno espere o bien el sistema de recomendación acierte más o menos – pero se ve un producto sólido, que además para los usuarios de descargas en iTunes, la transición hacia el streaming les puede resultar realmente cómoda.

Y ahí está una de las claves, en el producto, en conseguir – no quitarle clientes a Spotify, Deezer o Rdio – sino en llevar los clientes de descarga hacia el streaming con 3 meses de prueba gratuita para que puedan descubrir las ventajas de escuchar música en línea mediante un buen servicio.

Otra de las claves para Apple Music es conseguir captar los fans de escucha pasiva de música que suele ser entorno el 80%. De momento Beats 1 cumple esa función como radio tradicional-digital, que como hemos visto recientemente, medios como la radio siguen teniendo una gran importancia en Estados Unidos (y en otros países). Bien es cierto que la suma de más playlists curadas y más canales de radio puede darle al consumidor pasivo el tipo de escucha que desea, con el añadido que si le gusta una de las canciones puede fácilmente llevar una de sus playlists personales.

También a considerar la transición de los servicios de streaming de música a servicios de streaming de audio, en el que incluyan contenidos como podcasts y radios de contenido no musical, Spotify y Deezer ya han hecho sus lanzamientos al respecto, y Apple con la compra Sweel está en camino de mejorar este tipo de contenidos que va muy ligado a la captación de los oyentes pasivos.

Apple tiene ahora 3 meses para acabar de mejorar su producto, presentar nuevas características y convencer a los usuarios de descarga a la adopción del consumo de música en streaming para que llegado el final de este periodo de prueba pueda hacer la mayor conversión posible. Mientras podemos hacernos una primera idea gracias al estudio de Midia Research que afirma que el 28% de los usuarios de iOS declaró que era probable que pagara por el servicio. Esa tasa aumentó entre los usuarios que descargan música en iTunes que es de un 39% y para los suscriptores existentes de otros servicios donde la tasa se eleva al 62%.

Bien es cierto que en los estudios y entrevistas la fiabilidad de los resultados es muy variable, pero como afirma Mark Mulligan podemos adoptar como referente la acogida que tuvo Apple cuando lanzó Apple Radio que fue de 11 millones de usuarios en los 5 primeros días de lanzamiento y 21 millones en menos de 3 meses, teniendo en cuenta que el producto no era especialmente bueno.

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Las opiniones son diversas pero hay un denominador común, si hay una compañía capaz de hacerlo, esta es Apple. Por ahora nos toca probar, y sólo pasado los 3 meses de servicio gratuito podremos ver en realidad cual será su aceptación y tasa de conversión a usuarios premium.

Cuando llegue la actualización de iOS 8.4 los consumidores de música de Apple podrán disfrutar de un servicio que además del propio catálogo, podrán disponer de servicios de curaduría humana y de una una sección llamada «For You» que ofrecerá una mezcla de discos, nuevos lanzamientos y listas de reproducción, que se personalizarán para el consumidor.

Además Apple ha ido trabajando en exclusivas de artistas tanto para el catálogo como para la radio Beats 1 (disponible a partir de las 18:00) con Pharrel Williams, Drake, Elton John, St. Vincent, Josh Homme from Queens of the Stone Age, Disclosure, Jaden Smith, el mismo Dr. Dre o bien el último álbum de Taylor Swift «1989» (aunque este oficialmente no sea una exclusiva por ahora es el único servicio de streaming donde estará

En cuestiones más específicas del servicio, la reproducción se ejecutará a una calidad de 256 Kbps, esta calidad está por debajo de lo que está ofreciendo actualmente Deezer o Spotify que está en 320 Kbps, y el motivo de esto es que la iTunes Store ha funcionado en descarga a 256 Kbps, por tanto desde la compañía no ven motivo para una subida de calidad (calidad que de 256 a 320 puede ser imperceptible para muchas personas)

Luego habrá integración con Siri que permitirá preguntar cosas como «Reproduce las mejores canciones de 1998» o bien «Qué canción fue número uno en Abril de 2011?» para conocer que sonaba en el pasado o bien para hacerle preguntas del presente.

Cómo comentamos anteriormente, Apple Music quiere fusionar todos los diferentes servicios que había de música, es por eso que los usuarios de iTunes Match verán (En otoño con iOS 9) como el límite de canciones que podrán subir será hasta 100.000 canciones para que puedan disfrutar de toda la música en al nube.

Finalmente habrá una parte social con Apple Music Connect, donde los artistas y los fans tendrán un espacio para conectarse entre sí directamente. A través de Connect, los artistas pueden compartir canciones, fotos del backstage, vídeos o incluso lanzar su última canción a los fans directamente desde su iPhone. Los fans podrán comentar y el artista podrá responder directamente al fan. Esta característica estará disponible para cualquier artista.

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Además del propio catálogo, Apple Music apuesta por la curaduría humana pues a contratado a expertos en música de todo el mundo, formando un equipo especializado en la creación de las listas de reproducción perfectas basados ​​en las preferencias de cada usuario. En Apple Music además habrá una sección llamada «For You» que ofrecerá una mezcla fresca de discos, nuevos lanzamientos y listas de reproducción, que se han personalizado para el consumidor.

Además de la curación humana, Siri también se dedicará a ayudar y disfrutar de la música. A Siri se le podrá preguntar cosas como «Reproduce las mejores canciones de 1998» o bien «Qué canción fue número uno en Abril de 2011?»

Apple Music contará también con Apple Music Connect, donde los artistas y los fans tendrán un espacio para conectarse entre sí directamente. A través de Connect, los artistas pueden compartir canciones, fotos del backstage, vídeos o incluso lanzar su última canción a los fans directamente desde su iPhone. Los fans podrán comentar y el artista podrá responder directamente al fan. Esta característica estará disponible para cualquier artista.

«Nos encanta la música, y el nuevo servicio de Apple Music pone una experiencia increíble al alcance de todos los fans«, dice Eddy Cue, vicepresidente senior de Software y Servicios de Internet de Apple. Por otra parte Jimmy Iovine comentó «La música online se ha convertido en un complicado lío de aplicaciones, servicios y sitios web. Apple Music trae las mejores características juntas para dar a los fans una experiencia que apreciarán«.

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Los primeros 10 socios de lanzamiento son Argon, Bang & Olufsen, Denon, Hama, Marantz, Philips, Pioneer, Revo ,Teufel y Yamaha.

Los usuarios de Spotify podrán vincular su aplicación móvil compatible con un equipo de música o un juego de altavoces y lo único que tendrán que hacer es tocar el botón del altavoz para iniciar la reproducción de música a través de ellos. Como la conexión se realiza vía Wi-fi la música se transmite directamente a la casa.

La tecnología no es nueva y sin duda es un rival directo de AirPlay de Apple a pesar que en iOS hay la aplicación de Spotify.

El jefe de partners de hardware de Spotify, Pascal de Mul ha dicho: «Queremos que la gente entienda que no se trata sólo de estar en equipos de 500 libras. Básicamente, queremos empezar a estar en todas partes, se trata de un paso estratégico para ser omnipresente en la sala de estar»

Y ha añadido «Lo que veo en general es que mientras que antes el desarrollo de hardware era la innovación tecnológica del mundo de la música, ahora ha perdido su papel en la curva de la innovación y es internet quien coge ese relevo, por tanto podríamos decir que se han convertido en seguidores.»

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