La demanda, presentada por la compositora Maria Schneider, sostiene que YouTube se ha convertido en un «foco de piratería» porque la plataforma proporciona a los «poderosos propietarios de derechos de autor», como las discográficas, acceso a su herramienta Content ID para bloquear y monetizar usos no autorizados de su contenido, pero no hace lo mismo para los «propietarios ordinarios».

Sin embargo, en su fallo del lunes, el juez James Donato afirmó que Schneider no podía unirse a decenas de miles de otros titulares de derechos que afirma haber sufrido un daño similar debido a las políticas de YouTube, reduciendo drásticamente el alcance de la demanda.

Los casos solo pueden ser «certificados» como demandas colectivas si los diversos demandantes comparten quejas similares contra el demandado. Y en el caso de Schneider, el juez Donato afirmó que diferentes titulares de derechos tendrían casos muy diferentes contra YouTube.

Presentada en 2020, la demanda de Schneider afirma que YouTube obliga a los compositores y a otros titulares de derechos más pequeños a utilizar «medios manuales inferiores y que consumen mucho tiempo» para controlar las infracciones, lo que permite que la piratería de su material florezca en la plataforma.

Por su parte, YouTube afirma que no ha hecho nada incorrecto. En documentos judiciales, la compañía ha argumentado que ha invertido «más de 100 millones de dólares en el desarrollo de herramientas líderes en la industria» para prevenir la piratería, pero que limita el acceso porque «en manos de la parte equivocada, estas herramientas pueden causar un daño grave».

Con una fecha de juicio que se acerca el próximo mes, los abogados de Schneider habían instado al juez Donato a permitir que el caso avanzara como una demanda colectiva. Un experto contratado por su equipo legal sugirió que la clase «como mínimo» incluiría entre 10.000 y 20.000 propietarios de derechos de autor agraviados.

«La Ley de Derechos de Autor no permite semejante desprecio flagrante de los derechos de propiedad intelectual de los artistas individuales», escribieron sus abogados. «Las demandas colectivas fueron creadas para este mal comportamiento institucionalizado que se basa en la falta de incentivos y recursos para una demanda en ausencia de acción colectiva. Una demanda colectiva es el método superior a través del cual se puede responsabilizar a YouTube por su participación y facilitación de la infracción de derechos de autor».

La orden del lunes no pone fin al caso, pero ahora avanzará a juicio basado únicamente en los derechos de autor propiedad de Schneider y otros dos demandantes (Uniglobe Entertainment y AST Publishing). El juicio está programado para el 12 de junio, aunque no está claro si esa fecha cambiará a raíz de la decisión del lunes.

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La demanda, en resumen, acusa a YouTube de no otorgar un trato igual a todos sus artistas, al solo permitir acceso a su herramienta Content ID a grandes discográficas y otras empresas, perjudicando así a los artistas independientes como Schneider, que tienen que incurrir en el costo de solicitar manualmente que se retiren las infracciones de sus obras dentro de la plataforma. 

La partida de ciertos demandantes, los esfuerzos para limitar la divulgación pública de datos supuestamente confidenciales y los intentos de desestimación representan algunos de los muchos giros y vueltas de la demanda hasta la fecha.

Mientras tanto, YouTube en agosto de 2022 solicitó un juicio sumario, describiendo los argumentos de Maria Schneider como «sin mérito por innumerables razones».

Entre otras cosas, YouTube dijo que sus términos de servicio habían impedido varios reclamos de Schneider, además de indicar que una parte de estos mismos reclamos también había sido extemporáneo y/o prohibido por una licencia general proporcionada por la editorial de la compositora.

Para empezar, el tribunal ahora ha otorgado una sentencia sumaria a favor de YouTube para 27 de las obras que Schneider afirmó originalmente que se habían infringido, citando la falta de pruebas. Con el descubrimiento de hechos en los libros, se dice que Schneider reconoció “que no hay evidencia de infracción de 27 de sus obras”, escribió el juez James Donato.

El juez Donato también otorgó un juicio sumario a YouTube sobre 15 reclamos de infracción directa (pero no indirecta) debido a sus términos de servicio. “Según el lenguaje sencillo de los TOS, YouTube no puede ser responsable de la infracción directa de estos trabajos. … Los TOS no aíslan a YouTube de la responsabilidad por infracción indirecta”, explica la orden.

Por último, «no existe una disputa seria de que Schneider aceptó los TOS de YouTube cuando creó una cuenta de YouTube en 2012», reitera el documento. En consecuencia, 121 instancias de supuestas infracciones de las que Schneider sabía más de un año antes de emprender acciones legales “están prohibidas por el período de limitaciones contractuales de un año en los TOS de YouTube”.

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YouTube afirmó que la demanda contenía una serie de deficiencias, incluida la falta de identificación clara de cuáles de los derechos de autor de los demandantes se habían infringido realmente, lo que significa que la empresa no pudo defenderse de manera efectiva. Pero en un fallo el lunes, el juez James Donato calificó los diversos argumentos de YouTube como «inútiles» y «no bien tomados».

La decisión significa que YouTube deberá seguir enfrentando una demanda que afirma que la plataforma se ha convertido en un «semillero de piratería» al no ofrecer su herramienta Content ID a todos los titulares de derechos, sino únicamente a grandes discográficas y productoras de cine.

Presentado por la compositora Maria Schneider y una empresa llamada Pirate Monitor, el caso afirma que YouTube obliga a los compositores y a otros titulares de derechos menores a utilizar «medios manuales muy inferiores y que consumen mucho tiempo» para vigilar las infracciones, lo que permite que la piratería de su material prospere en la plataforma.

YouTube argumentó que ha gastado “más de 100 millones de dólares en el desarrollo de herramientas líderes en la industria” para prevenir la piratería, pero que limita el acceso porque “en manos de la parte equivocada, estas herramientas pueden causar daños graves”.

Para contraatacar, YouTube primero contrademandó a Pirate Monitor, alegando que el servicio usó un «comportamiento engañoso» para obtener acceso a Content ID, incluido «un esquema elaborado» en el que usó seudónimos para subir intencionalmente contenido infractor. Enfrentado a esas acusaciones, Pirate Monitor se retiró del caso el año pasado, pero todavía está pendiente de las contrademandas de YouTube.

Más recientemente, YouTube se movió para desestimar las acusaciones presentadas por Schneider y los dos demandantes restantes, quienes se agregaron al caso cuando Pirate Monitor se retiró.

Argumentó que los demandantes simplemente habían ofrecido acusaciones generalizadas sin especificar una sola supuesta infracción.

La decisión del lunes negó la moción de YouTube; el fallo no es sobre los méritos reales del caso, sino que esencialmente sería prematuro desechar el caso en las primeras etapas.

La decisión significa que el caso avanzará hasta la etapa de descubrimiento y, eventualmente, una decisión sobre si Schneider y los demás pueden representar a cientos o miles de otros propietarios de derechos de autor a quienes supuestamente se infringieron sus obras en YouTube. 

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Este caso representa el evento más reciente en una larga batalla entre la industria creativa europea y las plataformas en línea, en donde la primera busca reparaciones por la subida ilegal de contenido. También es parte del debate más amplio sobre cuánto deberían hacer las plataformas en línea y las redes sociales para vigilar la publicación de contenido no autorizado, un tema al que los reguladores de la Unión Europea están abordando con nuevas y estrictas reglas que podrían entrar en vigor el próximo año.

Esta sentencia se dictó simultáneamente con la sentencia en dos casos de infracción de derechos de autor. La demanda contra YouTube provino del productor musical Frank Peterson, quien introdujo su reclamo en 2008 cuando usuarios subieron copias de fonogramas de los que él posee los derechos. El segundo caso fue presentado por el editor Elsevier, que demandó al proveedor de alojamiento de archivos Cyando después de que los usuarios subieran material con derechos de autor en su sitio en 2013.

El fallo del tribunal establece que las plataformas digitales que operan en la Unión Europea tienen al menos algunas protecciones similares a las disposiciones de puerto seguro establecidas en la muy debatida Sección 230 de los Estados Unidos (es decir, no pueden ser responsables civil o penalmente por el material cargado por usuarios.)

«Tal como existen actualmente, los operadores de plataformas online, en principio, no hacen una comunicación al público acerca del contenido protegido por derechos de autor publicado ilegalmente por usuarios de esas plataformas«, dijo el Tribunal de Justicia de la UE. «Sin embargo, esos operadores hacen tal comunicación en violación de los derechos de autor cuando contribuyen, más allá de simplemente hacer que esas plataformas estén disponibles, a dar acceso a dicho contenido al público«, dijeron los jueces.

Lo que constituye «contribuir» no está exactamente claro, por lo que es posible que si, por ejemplo, el algoritmo de recomendación de YouTube muestra a un usuario el video de un creador que contiene una canción con derechos de autor, YouTube podría estar abierto a una demanda por «dar acceso» a esa canción.

El tribunal de la UE dijo que las plataformas también podrían ser responsables si no implementan las herramientas tecnológicas adecuadas para abordar las violaciones de derechos de autor por parte de sus usuarios o si proporcionan herramientas en sus plataformas para el intercambio ilegal de contenido.

«YouTube es líder en derechos de autor y apoya a los titulares de derechos a que se les pague su parte justa«, dijo un portavoz de YouTube al medio. «Es por eso que hemos invertido en herramientas de derechos de autor de última generación que han creado una fuente de ingresos completamente nueva para la industria«. El portavoz aprovechó para mencionar que en los últimos 12 meses, YouTube ha pagado $ 4 mil millones a la industria de la música, «más del 30% de los cuales proviene de contenido generado por usuarios que ha sido monetizado por los autores«.

El caso subraya un debate de larga duración sobre las responsabilidades de las plataformas en línea, y el TJUE brinda orientación útil a los tribunales nacionales que evalúan tales desacuerdos, dijo Nils Rauer, socio del bufete de abogados Pinsent Masons. «La pregunta central es y sigue siendo si la plataforma tiene un rol bastante pasivo (sin responsabilidad) o en un rol activo (responsabilidad). Existe una delgada línea entre esos dos roles«, dijo. «Con el fallo de hoy, los tribunales nacionales podrán basarse en una mayor orientación de Luxemburgo sobre dónde trazar la línea entre las plataformas buenas y las malas«, dijo.

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Los propietarios de música siguen con Facebook durante meses en busca de una solución, y Facebook ha prometido construir un sistema para identificar y etiquetar música que infrinja los derechos de autor. Sin embargo, tal instalación tardará hasta dos años en completarse -pese haber adquirido compañías especializadas en identificación de copyright-, lo cual es demasiado tiempo para que ambas partes esperen.

Según las fuentes consultadas a Bloomberg, Facebook está ansioso por hacer un trato ahora para que ya no frustre a los usuarios, al bajar sus videos. Incluso para que no frustre a los propios artistas que en muchas ocasiones ven como sus cuentas son temporalmente bloqueadas aun siendo su propia música ya que distribuyen con majors o bien tiene alguna licencia.

Éstas prisas de Facebook también se deben a que hubieran preferido tener cerrado el acuerdo con los titulares de derechos para haber lanzado Watch, la nueva plataforma de vídeo que competirá directamente con Youtube, con todas las garantías de uso de música dentro de la plataforma.

Con todo ello, Facebook está tratando de atraer miles de millones de dólares en ingresos publicitarios adicionales y desafiar a YouTube como el sitio más grande para el video apoyado por publicidad en la web. El presidente ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, dijo en la convocatoria de ganancias del segundo trimestre de la compañía que durante los próximos años el video conducirá el negocio de Facebook y determinará el desempeño de la compañía. Además dijo a los inversionistas que esperan que la compañía continúe aumentando su inversión en el formato, ya que ve que el video compartido supera el intercambio de texto y fotos en el futuro.

El dinero de Facebook será la última gran nueva ganancia para una industria musical que viene en crecimiento en los últimos años gracias a los servicios de streaming de audio y de vídeo.

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Aunque el precio de la operación no ha sido revelado, la startup había recaudado más de 4 millones de dólares hasta ahora para seguir mejorando su sistema de propiedad intelectual.

«En Source3, nos propusimos reconocer, organizar y analizar la propiedad intelectual de marca en el contenido generado por los usuarios, y estamos orgullosos de haber identificado productos en una variedad de áreas, incluyendo deportes, música, entretenimiento y moda«, explicó Source3 en su sitio web, ya que anunció la adquisición de Facebook.

La noticia llega un año después desde el lanzamiento oficial de lo que se llama ‘Rights Manager’ que permite a los titulares de derechos la gestión del contenido y más recientemente con la opción de reclamar una parte de los ingresos publicitarios de los videos de los cuales se tiene los derechos, aunque sigue estando en una primera fase de prueba.

Este tipo de tecnología no se trata sólo de música, aunque los editores en particular han estado exigiendo enérgicamente que la red social logre que su estrategia de protección de contenido y licencias se mueva. La adquisición de Source3 es la última señal de las intenciones de Facebook con la protección de derechos de autor, ahora faltará que la compañía pueda cumplir otro de los objetivos que es cerrar las licencias de distribución con las discográficas. 

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Según publica Facebook en su blog: «Sabemos que mirar un vídeo largo hasta el final es un compromiso mayor que ver un vídeo corto. Por lo tanto hemos decidido otorgar un peso mayor a medida que el vídeo es más largo«. El resultado de esta modificación es que los vídeos de mayor duración podrán experimentar una mayor exposición y los vídeos más cortos pueden verse afectados.

Este cambio definitivamente beneficiará a aquellos artistas que suban sus videoclips enteros a Facebook, en lugar de subir previews o teasers enlazando a sus canales de YouTube.

Este cambio podría ser otro paso en la consolidación de Facebook como un servicio de vídeo cada vez más parecido a YouTube, considerando que también acaba de enlistar en sus filas a Tamara Hrivnak, quien hasta hace poco era la Directora de Music Partnerships para YouTube y Google Play.

En el pasado año los videoclips han ganado popularidad en Facebook, pero en su mayoría no tienen licencia lo cual ha levantado preocupaciones para los titulares de derechos. El CEO de la NMPA David Israelite indicó en una entrevista reciente «Creo que nuestra próxima batalla será con Facebook«, sin embargo en diciembre la red social anunció que se encontraba desarrollando un sistema de identificación de contenidos para frenar las infracciones de derechos.

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Según publicación hecha originalmente por MBW, Facebook se encuentra en la búsqueda de un Director Global de Licencias Musicales, una posición que genera grandes incógnitas dentro de la industria.

La principal función de este nuevo puesto será liderar la estrategia y negociaciones de Facebook con las discográficas y las organizaciones de gestión de derechos, así como colaborar con los equipos encargados de las alianzas con medios y productos, para asegurar una estructura de licencias coordinada y de clase mundial.

Entre otras responsabilidades, este Director Global de Licencias Musical trabajará en una estrategia de música integral con otros equipos, ser el representante de Facebook en reuniones con aliados de la industria musical y actuar como consejero, capaz de ofrecer un análisis profundo acerca de la industria a varios ejecutivos de la red social.

¿Cuál es el objetivo de Facebook al reclutar esta posición? Se pueden especular distintas razones. El pasado mes de Abril Facebook anunció el lanzamiento de la funcionalidad Rights Manager, que viene a ser la herramienta equivalente a Content ID de YouTube para la protección de derechos de autor. Se podría especular que existe una real posibilidad de que dentro de Facebook se pueda crear una plataforma de videos similar a YouTube, sin embargo esta es una idea que aún con potencial, estaría en sus primeras etapas de desarrollo.

En primer lugar, haría falta un rediseño importante en la interfaz de Facebook para introducir un verdadero competidor de YouTube. Actualmente el incremento del consumo de vídeos dentro de Facebook ha sido impulsado por la misma plataforma, favoreciendo este tipo de contenidos dentro de su algoritmo de noticias y estimulando la producción de contenido en este formato con acuerdos comerciales. Sin embargo, la funcionalidad de búsqueda de vídeos en Facebook es prácticamente invisible: consumimos vídeos porque nos son servidos en bandeja de plata todos los días a cada momento, no porque activamente busquemos consumirlos en la red social.

Por el momento pareciera que la necesidad de esta nueva estructura de licencias estaría más orientada en principio a colaborar con otros servicios. Los voceros de la organización han hablado extensamente sobre su visión acerca del vídeo como principal motor de la interacción social, por lo que tener una sólida estructura de licencias garantizaría que el componente de audio de este formato se integrase de forma legal.

No podemos negar el enorme potencial que tiene Facebook para acabar dominando el mercado del vídeo online, sobre todo en un momento en el que YouTube se ha convertido en el objetivo favorito de las quejas de la industria de la música y se encuentra negociando acuerdos de licencias con las discográficas en medio de este ambiente de animosidad.

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