Cada acuerdo tiene sus propias implicaciones financieras, obligaciones legales y restricciones creativas, por lo que firmar el contrato adecuado puede moldear significativamente la trayectoria de la carrera de un músico. Este artículo explora los principales tipos de contratos discográficos en la industria musical actual, ofreciendo ideas sobre cómo funcionan y a qué deben prestar atención los músicos.

1. Contrato Discográfico Tradicional

El contrato discográfico tradicional, es lo que la mayoría de los músicos aspirantes imaginan cuando piensan en firmar con una compañía discográfica. Este contrato generalmente involucra a una de las tres grandes discográficas: Universal Music Group, Sony Music o Warner Music Group, que ofrecen un adelanto sustancial al artista a cambio de los derechos de sus grabaciones (a menudo referidos como los «masters»).

Características Clave:

• Adelanto: El artista recibe una suma global por adelantado, que en la práctica se asemeja mucho a un préstamo que debe ser recuperado con futuros ingresos antes de que el artista comience a ver regalías.
• Recuperación: La discográfica recupera el adelanto y otros costos (por ejemplo, gastos de grabación, marketing, promoción) antes de que el artista gane regalías.
• Regalías: El artista recibe un porcentaje de los ingresos por ventas de álbumes, reproducciones y otros usos de su música, pero solo después de que la discográfica haya recuperado sus costos. Las tasas estándar de regalías para contratos con grandes discográficas suelen estar entre el 10% y el 20%.
• Control Creativo: Las grandes discográficas suelen tener un control significativo sobre la dirección artística del proyecto, incluyendo la elección de productores, el lanzamiento de sencillos y las estrategias de marketing.

Pros: Las grandes discográficas tienen vastos recursos para la promoción, distribución y alcance internacional.
Contras: El artista puede tener un control creativo limitado, y el proceso de recuperación puede significar que toma mucho tiempo ver ingresos más allá del adelanto inicial.

2. Contrato 360

Bajo este acuerdo, la discográfica no solo toma una parte de las ventas y reproducciones de la música del artista, sino también un porcentaje de otros flujos de ingresos, como giras, merchandising y patrocinios.

Características Clave:

• Flujos de Ingresos: La discográfica toma una parte de los ingresos del artista provenientes de fuentes no musicales, incluyendo conciertos, asociaciones de marca y mercancías.
• Adelanto y Recuperación: Al igual que en los contratos tradicionales, el artista recibe un adelanto y debe recuperarlo antes de ganar regalías.
• Inversión Amplia: Debido a que la discográfica tiene un interés en todos los aspectos de la carrera del artista, puede estar más motivada para invertir en su éxito a largo plazo.

Pros: Más apoyo financiero y recursos de la discográfica en diferentes áreas de la carrera del artista.
Contras: El artista puede ceder una porción considerable de sus ganancias no musicales, y aún existe el desafío de recuperar costos antes de ver ganancias.

3. Contrato con Sello Independiente

Los sellos discográficos independientes operan de manera similar a las grandes discográficas, pero suelen ofrecer contratos más flexibles y permitir una mayor libertad artística. Estos sellos suelen ser más pequeños, con menos recursos que las grandes discográficas, pero a menudo se especializan en géneros de nicho y tienen audiencias leales.

Características Clave:

• Adelanto: Los adelantos de los sellos independientes suelen ser menores que los ofrecidos por las grandes discográficas, pero pueden ofrecer mejores divisiones de regalías.
• Control Creativo: Los artistas a menudo retienen un mayor control creativo sobre sus proyectos.
• Regalías: Los sellos independientes pueden ofrecer mejores tasas de regalías que las grandes discográficas, a veces en el rango del 30% al 50%, dependiendo del acuerdo.

Pros: Los artistas mantienen más control sobre su trabajo, y los sellos indies suelen priorizar la integridad artística sobre el atractivo comercial masivo.
Contras: Los sellos independientes tienen menos recursos para marketing y distribución global, lo que puede limitar el alcance comercial del artista.

4. Contrato de Servicios para Artistas (Label Services)

Los contratos de servicios para artistas, también conocidos como contratos de label services, permiten a los músicos retener la propiedad de sus masters mientras subcontratan servicios específicos como marketing, distribución y promoción a un sello o una empresa externa. Este acuerdo ofrece flexibilidad para los artistas que quieren mantener el control sobre su música mientras se benefician de servicios profesionales.

Características Clave:

• Propiedad: El artista retiene la propiedad de sus masters, dándole más control sobre cómo se usa su música en el futuro.
• División de Ingresos: El sello o proveedor de servicios recibe una tarifa o porcentaje de los ingresos por los servicios que brindan, pero esto suele ser más favorable que las divisiones de regalías tradicionales.
• Control: Los artistas mantienen el control sobre su música y decisiones comerciales.

Pros: Mantener la propiedad de los masters es una gran ventaja, y los artistas pueden elegir los servicios que necesitan.
Contras: Los costos iniciales pueden ser más altos para el artista, y el éxito depende más de las habilidades empresariales del mismo.

5. Contrato de Distribución

Un contrato de distribución se centra únicamente en llevar la música de un artista al público, ya sea digital o físicamente. En este tipo de acuerdo, el artista retiene el control completo sobre el proceso creativo y simplemente se asocia con un sello o empresa de distribución para manejar la logística del lanzamiento de la música.

Características Clave:

• Propiedad y Control: El artista retiene la propiedad de sus masters y el control total sobre su música.
• Tarifa de Distribución: El distribuidor toma un porcentaje de las ventas (generalmente entre el 15% y el 25%) por sus servicios, pero no reclama la propiedad de la música.
• Sin Adelanto: Normalmente, los contratos de distribución no incluyen un adelanto financiero.

Pros: El artista mantiene el control creativo y la propiedad de su música mientras aprovecha la red del distribuidor para los lanzamientos.
Contras: No hay apoyo financiero por adelantado, y el artista asume los costos de grabación y promoción.

Algunas distribuidoras ofrecen servcios adicionales de marketing y de administración de regalías, algunas incluso ofrecen adelantos modestos cuando creen en el potencial comercial de un artista. En nuestra Guía básica de Distribución Digital para artistas independientes detallamos los servicios que ofrecen las distribuidoras más conocidas actualmente.

6. Contrato de Licencia

Un contrato de licencia implica que el artista concede a una discográfica o empresa externa el derecho de explotar su música por un período determinado, generalmente en un territorio específico. Este tipo de acuerdo es común para los artistas que desean retener la propiedad de sus masters pero necesitan ayuda con la distribución o el marketing en una región particular. Por ejemplo, este es el contrato que firmó Taylor Swift con Universal luego de su controvertida salida de Big Machine Records.

Características Clave:

• Propiedad: El artista retiene la propiedad de las grabaciones maestras.
• División de Ingresos: La discográfica toma un porcentaje de los ingresos a cambio de sus esfuerzos de promoción o distribución en un territorio específico.
• Límite de Tiempo: El contrato generalmente dura un período fijo, después del cual los derechos vuelven al artista.

Pros: Los artistas retienen el control a largo plazo de su música y se benefician de la experiencia regional.
Contras: La motivación de la discográfica puede ser limitada, ya que no son propietarios de los masters.

 7. Contrato de Producción

En un contrato de producción, un productor o una empresa de producción firma a un artista con la intención de desarrollar su sonido y asegurar un contrato discográfico más grande con una discográfica. En estos acuerdos, el productor generalmente posee las grabaciones maestras, pero la empresa de producción trabaja para que el artista firme con una discográfica importante o independiente.

Características Clave:

• Propiedad de los Masters: El productor o la empresa de producción generalmente posee los masters.
• Adelanto:A veces, la empresa de producción proporciona un adelanto al artista.
• Regalías: El artista generalmente gana un porcentaje de los ingresos, aunque puede estar dividido entre la empresa de producción y el artista.

Pros: Los artistas obtienen acceso a producción de alta calidad y las conexiones de la industria del productor.
Contras: El artista puede perder la propiedad de sus grabaciones, y estos contratos pueden ser financieramente desventajosos si no están estructurados cuidadosamente.

Elegir el contrato discográfico adecuado depende de las metas del artista, su situación financiera y su nivel de independencia. Los contratos tradicionales con grandes discográficas ofrecen vastos recursos, pero a menudo a expensas del control creativo y el potencial de ingresos a largo plazo.

Existen muchos casos en los que las ventas de un artista no son suficientes para recuperar el adelanto proporcionado por la discográfica, lo que ha resultado en que el artista nunca recibe pagos por regalías, algo por lo que recientemente Limp Bizkit, una de las bandas más exitosas de los 2000s, está demandando a Universal Music Group.

Los acuerdos independientes, de distribución y de servicios para artistas ofrecen más autonomía, pero requieren que los artistas asuman un papel más emprendedor. Cada tipo de contrato tiene sus pros y contras, y la clave para cualquier artista es comprender completamente las implicaciones del acuerdo que firman. Consultar con un abogado especializado en la industria musical es esencial para navegar estos acuerdos y proteger los intereses del artista.

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Por lo tanto, cuando Interscope finalmente anunció la firma, después de lo que fuentes describen como una negociación «larga» y compleja, no fue completamente sorprendente. Sin embargo, nueva información indica que este no es un contrato discográfico ordinario.

Según una fuente con conocimiento de las negociaciones, Karol G en realidad lanzará música bajo su propio sello discográfico, Bichota Records, y será distribuida por Interscope y trabajada por el sello. En adelante, ella también será dueña de sus propios másters.

Aunque Interscope no tiene una división latina en sí misma, cuenta con una oficina en Miami dirigida por el experimentado ejecutivo de música latina Nir Seroussi, y se encarga de los proyectos latinos de Interscope, que incluyen a Kali Uchis y Cuco.

La firma de Karol G con Interscope, al igual que el caso de Anitta con Republic, indica la intención de la superestrella latina de ingresar al público estadounidense mainstream y expandir aún más su marca a nivel mundial. Aunque ella ha grabado en inglés en el pasado (en la canción «Don’t Be Shy» con Tiësto), según fuentes, no hay planes inmediatos de lanzar música en inglés en este momento.

«Siempre me sorprende el apoyo que me brindan mis fans, lo cual me motiva a dar lo mejor de mí, y estoy segura de que esta asociación con Interscope y su increíble equipo nos ayudará a seguir construyendo y haciendo historia», dijo Karol G en un comunicado anunciando el acuerdo. «Estoy emocionada por ver qué nos depara el futuro».

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Sin embargo el rápido acontecer de estos cambios, no se ve reflejado en los contratos de forma inmediata, y en muchos casos es difícil para un artista hacer un seguimiento, y mucho menos saber qué tipo de contrato discográfico firmar o cuándo.

Para desentrañar este tema, la Iniciativa de Leyes de Entretenimiento (ELI) de la Academia de la Grabación, un programa destinado a impulsar la discusión y el debate sobre asuntos legales y su impacto en la industria de la música y la comunidad creativa, llevó a cabo un evento de educación profesional titulado «La evolución del contrato discográfico» en noviembre pasado.

El panel, patrocinado por NYU Steinhardt Music Business Program y First Horizon Bank, fue moderado por Sandra Craswshaw-Sparks, socia de Proskauer Rose LLP y presidenta del Entertainment, Copyright & Media Practice Group. Los abogados participantes incluyeron a Shardé Simpson, Vicepresidente de Operaciones, Dream Chaser Records y socio fundador de Simpson and Reed PLLC; Elliot Groffman de Carroll Guido Groffman Cohen Bar & Karalian; y Ben Landry, vicepresidente sénior de asuntos comerciales y legales de Atlantic Records.

En representación tanto del lado del artista (Groffman) como del lado del sello en los acuerdos discográficos (Landry y Simpson, que trabaja tanto en el lado del artista como en el del sello), la animada discusión arrojó numerosas conclusiones clave sobre los entresijos de los contratos.

Los tratos comerciales de Kanye West incluso entraron en juego de una manera positiva. Un tema a tener en cuenta: cuando se trata de que un artista firme un contrato de grabación, el corto plazo es el rey. «Solo hay una cláusula que cuenta cuando estás representando a un nuevo artista, y es la duración del término. Y nos gusta que sea breve», dice Groffman.

Pero como él advierte: «Que sea corto tampoco significa que sea bueno». En el pasado, los artistas se comprometían a acuerdos de 10 álbumes; ahora dos o tres discos es la norma deseada.

Desde el punto de vista del sello, Landry de Atlantic está de acuerdo y agrega: «Hemos visto que se ha devuelto más influencia a los artistas. Creo que eso es el resultado de la eliminación de muchas barreras de entrada al mercado. Es más fácil lanzar música en estos días que tal vez lo haya sido antes».

Si un artista tiene éxito, parece que debería obtener más dinero, más control creativo y más beneficios. En ese caso, estar encerrado en un contrato a largo plazo firmado puede ser perjudicial. 

Renegociar, renegociar, renegociar

Ye trabajó en los primeros años de su carrera y en sus contratos de una manera que permitió el crecimiento y la renegociación: como Kanye West, «después de sus primeros álbumes, renegoció su contrato y eso se convirtió en una división de ganancias», Landry, quien estudió el contrato del ahora magnate, explica.

«Más adelante en su carrera, se convirtió en un acuerdo de distribución en el que obtuvo el 100% de las ganancias», continúa. «Y obtuvo reversiones; derechos de propiedad de algunos de sus álbumes. Eso es una especie de ciclo de vida. Si no puedes venir y obtener el trato que deseas desde el principio, y encuentras el éxito, esperamos y te damos la bienvenida felizmente en renegociaciones».

Por supuesto, el éxito sostenido es la clave de esas renegociaciones. Y los términos del acuerdo se ven de manera diferente a medida que cambia el estado de la estrella. «En cuanto a la tasa de regalías total, a medida que los artistas crecen, la tasa de regalías sí importa. Cuando firman inicialmente como artistas  jóvenes, no creo que les importe tanto. Pero a medida que crecen, esa tasa de regalías hace una gran diferencia en términos de ingresos, especialmente cuando empiezan a ser multimillonarios», dice Simpson.

Distribución en la mira

Los artistas deberían considerar un contrato de distribución en lugar de un contrato discográfico, agrega. Tal como lo expone, firmar un contrato discográfico «tradicional» con un sello importante ofrece la ventaja de ser parte de la «máquina» y su infraestructura de marketing, publicidad, un equipo de promoción de radio y más.

A veces, sin embargo, los tratos tradicionales de la vieja escuela ocurren porque el artista busca embolsillar una gran cantidad de dinero en el momento, en lugar de mirar a largo plazo. «Los sellos pueden funcionar como una especie de banco; proporcionar esos adelantos», dice Simpson, «aunque en última instancia, si tuviera que elegir entre una tasa de regalías total o una división de ganancias, les diría a los artistas que definitivamente obtengan una ganancia. Si puede llegar a un acuerdo como ese, debería hacerlo. Y esa suele ser una situación de distribución «.

Los acuerdos de distribución a menudo son una posición beneficiosa, «especialmente si tiene una empresa de distribución que es realmente buena en marketing», dice Simpson. «Y tal vez no necesites que el anticipo esté vinculado a nada más. Creo que en esas situaciones, podría ser beneficioso para los artistas tomarlo».

Cuidado con los contratos con casas productoras

Es tentador para un creativo estar de acuerdo cuando alguien dice que puede manejar todo el negocio en torno a asegurar un trato y luego proteger/abogar por el artista en el sello principal. «A menudo, un artista nuevo tendrá un mánager o una persona cercana a él para firmar un ‘acuerdo de producción’, que es una especie de acuerdo de sello improvisado», dice, y eso puede bloquear financieramente al artista.

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