Spotify ha estado en negociaciones con las discográficas majors desde hace meses, con el objetivo de lograr acuerdos menos costosos y a su vez asegurar su estabilidad de cara a una salida a la bolsa pública. En abril pasado la compañía obtuvo un acuerdo importante con Universal Music Group en el cual, a cambio de una reducción en los pagos por royalties, Universal estaría en la capacidad de restringir ciertos lanzamientos haciéndoles disponibles únicamente a usuarios de Spotify Premium.

Bajo este acuerdo, los usuarios de la versión gratuita del servicio solo tendrían acceso a los singles de dichos álbums y luego del período de windowing es que podría escuchar el resto de los tracks. Aunque esta estrategia no representa propiamente una exclusiva similar a las que ha ejecutado Apple Music con artistas como Drake o Frank Ocean, no deja de representar un riesgo tanto para la discográfica como para Spotify, pues en el caso de estas exclusivas, las descargas ilegales de éstos álbumes se dispararon en los días siguientes a sus lanzamientos.

Siguiendo la pauta de Universal, tanto Merlin como Sony han firmado acuerdos bajo éstos mismos términos de poder restringir contenido detrás de la pared de pago, sin embargo ningún sello ha comenzado a ejercer esta opción y se especula que la razón pueda ser que se comenzará a implementar esta práctica una vez que el tercer sello más importante, Warner Music haya firmado su propio acuerdo con Spotify.

El acuerdo al que se espera llegar con Warner tendrá características muy similares a los firmados con el resto de sellos, lo que significa que también tendrían la potestad de restringir lanzamientos solo para usuarios premium. Warner también ha presionado para recibir un adelanto inicial desligado de cualquier crecimiento de suscripciones y ha solicitado protección frente al potencial aumento de lanzamientos independientes que en el largo plazo podrían reducir su cuota de ingresos. Se sabe que los sellos han obligado a Spotify a no poseer contenido propio dentro de la plataforma y a no promocionar a artistas cuyos pagos de royalties son menores, aquellos a los que la prensa especializada ha llamado Fake Artists.

¿Qué significa esto para los usuarios? De los 140 millones de usuarios que Spotify dice tener, alrededor del 64.3% son usuarios de la versión gratuita, es decir unos 90 millones. Esto significa que la mayoría de usuarios no tendrían acceso a los lanzamientos más importantes por un par de semanas, lo cual es obviamente una estrategia que pretende convertir usuarios de la versión gratuita a la versión Premium, y es una estrategia que podría funcionar mientras exista un balance entre lo que pretende ser un impulso a los números de consumo y lo que es una buena experiencia de usuario. Demasiadas semanas de acceso negado pueden empujar a los usuarios hacia la descarga de torrents o hacia contenido filtrado en YouTube, cosas que todavía suceden y no pueden ser ignoradas por la industria.

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Ayer se anunciaba un acuerdo exclusivo entre el servicio de música en streaming Apple Music y Taylor Swift para distribuir la película de la cantante en el que se podrá ver uno de los conciertos de “1989 World Tour Live” que además incluirá material del backstage así como el ‘Behind the Scenes’.

El estreno se realizará de la mano de Zane Lowe, locutor de Beats 1, que entrevistará a Taylor y luego el contenido estará disponible para los 6,5 millones de usuarios de Apple Music de forma exclusiva

Este acuerdo pone encima la mesa la clave en la competitividad de los servicios de streaming a partir de 2016 y en adelante ¿Como lo servicios de streaming van a construir una ventaja comercial significativa habiendo una tarifa homogénea de 9,99$ mes?

En lineas generales, las características premium en las tarifas 9,99$ mensuales son casi iguales para todos los servicios de streaming. Esto incluye modo offline, sin publicidad, reproducción móvil, en algunos casos un poco más de calidad de audio, y poco más.

Por lo que en lo único que pueden tomar ventaja real es en el contenido y este es el camino que Apple Music toma, no sólo en conseguir exclusivas de contenido, también en producirlo. Apple está imitando la estrategia de adquisición de clientes de Netflix, o por el que también lo está haciendo Amazon con Amazon Fire TV.

Tidal, por ejemplo, también ha apostado por tomar ventaja en los contenidos, haciendo emisiones en directo exclusivas de algunos de los conciertos de sus artistas o bien teniendo exclusividad para alguno de los lanzamientos como será el caso del nuevo álbum de Rihanna (Propietaria del 3% de Tidal).

Al final la música es una forma de entretenimiento en la que no sólo se trata de audio, también pasa por la imagen, el vídeo, por las pantallas, por Youtube, etc… La BBC cuenta con uno de los formatos musicales más atractivos en Youtube que presenta a través de su canal BBC Radio 1 y su contenido «Live Lounge», y es un contenido de propio y de vídeo. Como bien apunta Mark Mulligan, el vídeo que realizó ‘When Adele Wasn’t Adele’ ya es el más visto en el canal de Youtube de la BBC.

Así que Apple va de cabeza a ello, a lo que ya a otros les está funcionando, y no solo es Taylor, este año entre los videoclips que producido están “Energy” de Drake, “Freedom” de Pharrell, “Phenomenal” de Eminem, o “Matahdatah Scroll 01 Broader Than a Border” de M.I.A.

Para cerrar, este acuerdo – y la estrategia adoptada por Apple –  pone en una situación incómoda a Spotify, que anteriormente azotado por la misma Taylor y más recientemente con Coldplay por negarse a poner el contenido sólo para usuarios premium, deberá darle más valor a sus 9,99$ y agilizar su decisión sobre si empieza a ofrecer contenido exclusivo para este tipo de usuarios.

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Seguirle los pasos o escuchar a Lucian Grainge, el hombre detrás de la Universal Music Group, la discográfica más grande del mundo, y el hombre más poderoso de esta industria, nos puede permitir tener idea de por dónde irán los tiros en el futuro de los contenidos musicales, y su distribución.

Durante una presentación en la conferencia Code Media, Grainge indicó que para Universal el futuro pasa por apostar es servicios premium. De igual forma, se mostró positivo llegando a comentar que la industria de la música se encuentra en plena transición al retorno del crecimiento y de un estado saludable. 

Aprovechando la ocasión se anunció un acuerdo entre Universal Music Group y la plataforma de vídeos premium Vessel, por lo que dejarán de lado en los lanzamientos a plataformas apoyadas por publicidad, lo que afectará directamente a canales premium gratuitos como Vevo, aunque recordemos que ya su vice presidente Nic Jones coqueteo con la idea de un servicio de pago.

Grainge y Universal Music hacen una fuerte apuesta por el modelo premium, por ello los usuarios de Vessel recibirán en exclusiva los vídeos de determinados artistas, entendemos que se tratará especialmente de súper estrellas, al menos 72 horas antes por el precio 2.99$ al mes, lo que puede llegar a generar hasta 20 veces más por visualización que en las plataformas sustentadas por publicidad como YouTube o Vevo.

Ante esto Grainge fue bastante claro, con las intenciones del grupo de hacer una transición al premium, algo que también habrá que ver cómo afecta a Spotify y su famosa política de no permitir contenidos exclusivos para sus usuarios premium, si estos no están disponibles también en modo gratuito.

La transparencia de la intenciones de UMG fue tan reveladora que Grainge señaló el camino a recorrer. «Poner el modelo tradicional, transaccional detrás de nosotros es clave para el futuro», agregó Grainge. «Queremos acelerar la conversión a suscripciones de pago y aumentar los ingresos y la compensación por todo el mundo. … Los servicios apoyados por publicidad no nos sostendrán ni a nosotros, ni a todo el ecosistema.»

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La banda firmada por el sello Infectious Music, es poseedora el 9no disco más escuchado a través de Spotify en el Reino Unido, su primer álbum «An Awesome Wave» fue todo un hit con algunos temas superando los 50 millones de reproducciones.

Ante este lanzamiento Will Hope Director de Relaciones con Sellos en Spotify comentó «Spotify fue una parte muy importante en el éxito del primer disco de Alt-J.  Hay una gran cantidad de aficionados en Spotify muy dedicados a escuchar Alt-J, así que es genial que puedan disfrutar y compartir este fantástico nuevo álbum una semana antes.»

«Para nosotros en Spotify, también es muy emocionante estar colaborando de nuevo con una banda con tanta visión de futuro que entienden y valoran al máximo el poder de Spotify para promover y conectar con sus fans.»

Infectious Music fue adquirida por BMG a principios de mes. El fundador del sello, dijo en su momento que BMG ayudaría a tomar su equipo independiente «al siguiente nivel».

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