Como parte de la operación más amplia denominada «Out of Tune», la investigación contó con el apoyo de IFPI, Pro-Música Brasil y la Asociación para la Protección de los Derechos de Propiedad Intelectual Fonográfica (APDIF). El arresto fue llevado a cabo en diciembre por la unidad de ciberdelitos de la Fiscalía del Estado de Goiás, conocida como Cyber Gaeco.

El individuo fue arrestado y acusado de generar más de 28 millones de reproducciones falsas en servicios de streaming mediante la subida de más de 500 pistas falsas en Spotify. La investigación también reveló infracciones de derechos de autor adicionales: 36 pistas robadas a compositores locales a través de grupos de promoción en WhatsApp. Estas pistas, junto con los perfiles de artistas falsos, han sido eliminadas de Spotify a petición de la fiscalía.

«En pocas palabras, la manipulación del streaming de esta naturaleza es un robo: se roba directamente a los artistas y se traiciona a los fans», declaró Victoria Oakley, directora ejecutiva de IFPI. «Aplaudimos las acciones de la unidad de ciberdelitos de la Fiscalía del Estado de Goiás en este caso y seguiremos colaborando estrechamente con las autoridades locales en Brasil y en todo el mundo para garantizar que esta actividad ilegal se detenga».

«La manipulación del streaming es una de las mayores preocupaciones del sector musical», concluyó Paulo Rosa, presidente de Pro-Música Brasil. «Felicitamos a la Fiscalía del Estado de Goiás por esta exitosa operación y continuaremos trabajando junto a las autoridades brasileñas para combatir estas prácticas fraudulentas».

Curiosamente, durante la investigación también se identificó el uso de inteligencia artificial generativa para la creación de pistas musicales, aunque esto no forma parte de los cargos criminales en este momento. Sin embargo, esta evidencia podría incluirse en el caso en una etapa posterior. La inteligencia artificial generativa sigue emergiendo como una herramienta poderosa para que actores malintencionados creen grandes volúmenes de contenido con el propósito de manipular el streaming, y la legalidad de su uso aún está en sus primeras etapas.

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El tribunal ha elevado la pena impuesta previamente por el tribunal de distrito, al encontrar pruebas contundentes de un fraude masivo que asciende a 3,5 millones de coronas danesas (DKK). El acusado, un hombre de 54 años residente en Jutlandia Oriental, ha sido condenado a dos años de prisión, de los cuales deberá cumplir al menos tres meses. Además, se ha ordenado la confiscación de 1,5 millones de DKK de su patrimonio personal y 2 millones de DKK de su empresa, que también ha sido multada con 300.000 DKK.

El fraude consistió en la manipulación del número de reproducciones de diversas obras musicales registradas bajo el nombre del acusado en plataformas de streaming. A través de este esquema, recibió ilegalmente regalías que correspondían a músicos genuinos. Además, varias de las obras fraudulentas eran versiones modificadas de música copiada de artistas daneses, lo que también constituyó una violación de derechos de autor.

El caso fue inicialmente denunciado en 2018 por la Rights Alliance en representación de diversas organizaciones del sector musical, incluyendo Koda, IFPI, la Unión de Músicos de Dinamarca y la Unión de Artistas de Dinamarca. Sin embargo, el tribunal optó por no incluir las reclamaciones de compensación de los titulares de derechos en este proceso penal, dejando su resolución para un juicio civil posterior.

Maria Fredenslund, CEO de la Rights Alliance, destacó la importancia del fallo, afirmando que «la manipulación del streaming de música es ilegal y debe ser castigada». Sin embargo, expresó su preocupación por la exclusión de las reclamaciones de compensación del caso penal, lo que genera una carga adicional para los titulares de derechos y el sistema judicial.

Por su parte, Gorm Arildsen, CEO de Koda, celebró la decisión como «un paso crucial en la lucha contra el fraude en la industria musical». Lasse Lindholm, de la IFPI, calificó el fraude en streaming como «un robo cínico» y se mostró satisfecho con la contundencia del fallo. Mientras tanto, Sara Indrio, de la Unión de Artistas de Dinamarca, subrayó la necesidad de mayor transparencia en los modelos de negocio del streaming para prevenir futuros abusos.

Este caso es uno de los más significativos a nivel mundial en la lucha contra la manipulación de reproducciones en streaming. Sin embargo, el problema está lejos de resolverse. Con el avance de la inteligencia artificial y el crecimiento del mercado de «granjas de streams», el fraude podría evolucionar y sofisticarse aún más.

Plataformas como Deezer han reportado un aumento exponencial en la carga de contenido generado por IA, con 10.000 nuevas pistas subidas diariamente, lo que representa el 10% del total de nuevas obras. Esto plantea un desafío considerable para la industria, que debe encontrar el equilibrio entre fomentar la innovación tecnológica y evitar que estas herramientas sean utilizadas con fines fraudulentos.

El fallo del Tribunal Superior Occidental establece un precedente crucial y envía un mensaje claro: la manipulación del streaming no quedará impune. A medida que la industria musical continúa evolucionando, será fundamental fortalecer las medidas de protección contra el fraude y garantizar que las regalías lleguen a quienes realmente las merecen: los artistas y creadores de música.

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La Oficina del Fiscal de EEUU para el Distrito Sur de Nueva York describió la acusación como el «primer caso criminal relacionado con la manipulación artificial de streams de música«. Aunque los generadores de música con IA han entrado en el mercado recientemente, la acusación de 18 páginas indica que el esquema de fraude comenzó en 2017.

El supuesto esquema, que abarca plataformas como Spotify, Amazon Music, Apple Music y YouTube Music, continuó hasta 2024, generando alrededor de $10 millones en pagos de regalías a los que el acusado, Michael Smith, “no tenía derecho”, según la acusación.

Según el mismo texto legal, Smith impulsó el presunto fraude creando una extensa biblioteca de pistas, un movimiento facilitado por una alianza en 2018 con el director de una empresa de música con IA. Con esta compañía generando miles de pistas a cambio de una parte de los ingresos, Smith supuestamente lideró un esfuerzo «laborioso» para registrar cuentas falsas en las plataformas mencionadas.

En coordinación con cómplices tanto en EEUU como en el extranjero, el acusado centró su atención en planes familiares multi-cuenta y distribuyó las reproducciones entre una multitud de canciones de IA para evitar sospechas. (Spotify, por ejemplo, ya no paga regalías por canciones con menos de 1,000 reproducciones anuales, lo que podría haber afectado el cálculo de ganancias).

Entre 2020 y 2023, Smith supuestamente transfirió $1.3 millones en regalías fraudulentas a una cuenta bancaria bajo su control en una institución financiera en EEUU. A partir de ahí, los ingresos se enviaron a un proveedor de tarjetas de débito corporativas con sede en Manhattan, que fue engañado para creer que los nombres falsos asociados a direcciones de correo y cuentas de streaming eran empleados de una empresa de Smith.

Además, en 2017, Smith supuestamente envió un correo electrónico diciendo que tenía 52 cuentas en servicios en la nube, cada una con 20 cuentas de bots en las plataformas de streaming, sumando un total de 1,040 cuentas de bots. Según la acusación, cada bot podía reproducir aproximadamente 636 canciones al día, generando alrededor de 661,440 streams diarios, lo que resultaría en regalías diarias de $3,307.20, mensuales de $99,216, y anuales de $1,207,128.

Aunque la acusación no profundiza mucho en los derechos específicos, Smith supuestamente mintió a su distribuidor durante varios años cuando fue confrontado sobre las irregularidades en los streams y regalías. Además, el Colectivo de Licencias Mecánicas (MLC) detectó la situación y detuvo los pagos de regalías al acusado en marzo o abril de 2023.

Según Kris Ahrend, CEO de MLC, «la acusación del Departamento de Justicia destaca el grave problema del fraude en el streaming para la industria musical». Añadió que la MLC identificó y desafió la supuesta mala conducta, y retuvo el pago de las regalías mecánicas asociadas.

No es ilegal crear y distribuir música generada por IA, siempre que las obras no infrinjan medios protegidos. Sin embargo, dado que se le acusa de fraude y lavado de dinero, Smith enfrenta serios cargos por su presunto esquema basado en streams falsos generados por bots.

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El CEO del grupo comercial de la industria discográfica alemana BVMI, Florian Drücke, ha subrayado los efectos nocivos de la manipulación de streams, indicando que distorsiona la competencia y perjudica tanto a los artistas como a quienes invierten en ellos. Según Drücke, estas prácticas también afectan la fiabilidad de las listas de éxitos musicales, minando la credibilidad del mercado digital. Este tipo de fraude no solo desfigura la percepción pública de la popularidad de las canciones, sino que también altera injustamente la distribución de regalías, perjudicando a aquellos que dependen del streaming como fuente legítima de ingresos.

La complejidad del fraude en el streaming

El fraude en la industria del streaming es un problema multifacético y complicado, con distintas partes implicadas. En muchos casos, los servicios fraudulentos aumentan artificialmente las reproducciones de pistas musicales para hacer que los artistas parezcan más populares de lo que realmente son, lo que les permite reclamar una mayor proporción de las regalías. A veces, este engaño se lleva a cabo con fines económicos, y otras veces, simplemente para inflar la reputación de los artistas.

La manipulación de streams puede ser difícil de detectar, ya que los servicios dedicados a estas prácticas, como Pimpyourfollower, operan de manera abierta y ofrecen sus productos a través de varios sitios web bajo distintos nombres. Pimpyourfollower, por ejemplo, ha redirigido su dominio a otro servicio llamado RatingHero24, que continúa ofreciendo estos servicios bajo el lema de ser «la herramienta secreta del influencer».

La respuesta de la industria musical a estas prácticas ha sido contundente. Las discográficas han tomado acciones legales en varios países, especialmente en Alemania y Brasil, donde las cortes han sido prolíficas en emitir órdenes judiciales contra estos servicios. Desde 2020, el BVMI ha conseguido el cierre de seis servicios de manipulación de streams, y el año pasado logró que la página SP-Onlinepromotion.com cesara sus operaciones con una simple carta de advertencia.

Estas acciones legales son solo una parte de una estrategia más amplia para combatir el fraude en el streaming. BVMI ha colaborado con instituciones académicas, como la Universidad de Economía y Negocios de Viena, para desarrollar tecnologías de detección de anomalías en el streaming. Esto complementa los esfuerzos ya existentes, que incluyen la colaboración con la Federación Internacional de la Industria Fonográfica (IFPI). Victoria Oakley, CEO de IFPI, enfatizó que no hay lugar para la manipulación de streams en la industria musical, calificándola como una práctica fraudulenta que desvía ingresos de los creadores y distorsiona la experiencia de los fanáticos.

El reciente fallo del tribunal alemán establece un importante precedente, no solo en la prohibición de los servicios de manipulación, sino también en la responsabilización de los mismos por daños y perjuicios. Esta nueva etapa en la batalla contra la manipulación de streams podría servir como un fuerte disuasivo, no solo para otros servicios que operan de manera similar, sino también para los intermediarios como plataformas de comercio electrónico y proveedores de pago, quienes también pueden verse involucrados.

La esperanza es que este nuevo éxito en Alemania envíe un mensaje claro a aquellos que continúan ofreciendo estos servicios perjudiciales. Así, la industria musical podría seguir avanzando hacia un ecosistema digital más justo y transparente, donde los artistas sean recompensados por su verdadero talento y esfuerzo.

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NN, un ejecutivo con una «larga carrera» en la industria musical danesa, aprovechó su posición para manipular el sistema de streaming y generar millones en regalías. Lo que hace que este caso sea aún más alarmante es el hecho de que implicó tomar música legítima de artistas genuinos y lanzarla bajo nombres diferentes después de realizar modificaciones mínimas. Este modus operandi, que se prolongó durante seis años, finalmente fue descubierto cuando artistas individuales notaron irregularidades en la distribución de su propia música.

El fraude de NN implicó la creación de múltiples cuentas de suscriptor en diversas plataformas de streaming, donde reprodujo cientos de canciones a través de listas de reproducción falsas. El descubrimiento accidental de esta actividad ilegal llevó a una investigación exhaustiva por parte de la Alianza de Derechos Daneses y finalmente a la intervención de Spotify.

Desglosando los números detrás del fraude, la evidencia proporcionada a la Alianza de Derechos por Spotify aparentemente muestra que un solo usuario reprodujo la misma lista de reproducción casi 600 veces al día durante tres días. Wired informa que durante una semana «244 pistas de música fueron escuchadas 5.5 millones de veces, con 20 cuentas responsables de la mayoría de las reproducciones». Sin embargo, esto significa que cada una de esas cuentas necesitaría haber generado alrededor de 39,000 reproducciones cada día. Eso equivale a alrededor de 1600 reproducciones por hora o aproximadamente 27 cada minuto. Gaffa informa que «20 usuarios reprodujeron alrededor de 36,000 pistas en una semana» y «durante una semana en 2016, se realizaron alrededor de 36,000 reproducciones».

Cuando el caso inicialmente fue a juicio, se informó que parte de la acusación fue la confiscación de alrededor de £500.000, representando las regalías obtenidas fraudulentamente.

La sentencia de este ejecutivo y la confiscación de las ganancias fraudulentas envían un mensaje claro sobre la gravedad de los delitos relacionados con el fraude en el streaming. María Fredenslund, de la Alianza de Derechos Daneses, enfatizó la importancia de reconocer este tipo de delitos como criminales y serios, mientras que Jakob Huttel, de la sociedad de gestión Koda, destacó la importancia de proteger los ingresos que legítimamente pertenecen a los creadores de música.

Este caso también arroja luz sobre problemas más amplios dentro de la industria musical, particularmente en lo que respecta a la manipulación del streaming. Si bien gran parte de la atención se centra en la manipulación orquestada por creadores individuales o en granjas de bots, hay un aspecto menos conocido pero igualmente preocupante: el fraude interno, en el que personas en sellos discográficos u otros participantes en la cadena de valor participan en manipulación de reproducciones para obtener contratos, pasar períodos de prueba en trabajos, ganar bonificaciones o inflar los ingresos del catálogo en la carrera hacia una venta.

Además, se ha observado una tendencia creciente hacia formas más sofisticadas de fraude, como el secuestro de cuentas de usuarios legítimos de streaming para aumentar las reproducciones de manera menos detectable. Este tipo de manipulación, conocida como «fraude hairworm«, presenta nuevos desafíos para las plataformas de streaming en la identificación y prevención del fraude.

Si bien la condena de NN marca un hito en la lucha contra el fraude en el streaming, queda claro que este es un problema que requiere una atención continua y medidas proactivas por parte de la industria musical. Se necesita una colaboración estrecha entre las plataformas de streaming, los artistas y las entidades reguladoras para garantizar la integridad del sistema y proteger los ingresos de los creadores de música legítimos.

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Nueve sitios web relacionados, con el más popular operando bajo el dominio MRINSTA.com, han sido cerrados después de una queja formal presentada ante la Oficina de Competencia de Canadá por IFPI y Music Canada.

Patrick Rogers, CEO de Music Canada, expresó su compromiso con la lucha contra la manipulación del streaming, destacando la importancia de proteger a los artistas y titulares de derechos, así como la integridad del mercado del streaming. Este es un paso crucial que puede sentar un precedente para otras regiones.

La manipulación del streaming implica aumentar artificialmente el número de reproducciones de una canción en las plataformas de streaming, lo que puede dar una impresión falsa de popularidad y generar regalías adicionales para los propietarios de los derechos. Esta práctica fraudulenta involucra a entidades tanto dentro como fuera de la industria musical.

IFPI ha estado liderando acciones legales en múltiples jurisdicciones, incluyendo Alemania y Brasil. En Canadá, la queja ante la Oficina de Competencia alegó que estos sitios web violaban la Ley de Competencia al engañar a los consumidores, distorsionar la impresión de qué contenido merece atención y afectar la precisión de las listas de la industria musical.

Lauri Rechardt, Director Legal de IFPI, subrayó que la manipulación del streaming no puede ser tolerada. Destacó el daño que esta práctica causa a los artistas, los consumidores y la experiencia de los fanáticos. Es un llamado a la acción para erradicar esta actividad perjudicial de la industria musical.

Abordar la manipulación del streaming requiere un enfoque multifacético, y el cierre de estos servicios es solo un paso en la dirección correcta. La colaboración entre la industria, las autoridades y las organizaciones internacionales es esencial para proteger la integridad del mercado y garantizar un entorno equitativo para todos los involucrados.

En un momento en que la música digital desempeña un papel crucial en la industria musical, es fundamental abordar cualquier forma de manipulación que pueda distorsionar la percepción de la calidad y la popularidad de la música. Este es un paso importante hacia un mercado de streaming más transparente y justo para todos.

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Ha habido mucho debate y cobertura mediática sobre el fraude en streaming a lo largo de los años, pero poca acción penal. Aunque cualquiera que espere que este caso establezca un precedente legal rápidamente podría llevarse una decepción. El abogado del acusado le dijo al radiodifusor danés DR: «No creo que un caso como este, respecto a asuntos que la fiscalía considera fraude de datos en relación con las reproducciones de obras musicales a través de varios servicios de licitación, haya sido juzgado en un tribunal».

Los fiscales alegan que el hombre acusado distribuyó 689 piezas de música a servicios de streaming, incluidos Spotify y Apple Music, entre 2013 y 2019. Se alega que las enormes cantidades de reproducciones generadas por esas pistas demuestran que se deben haber empleado tácticas de manipulación.

Ditte Rie Agerskov de la Alianza de Derechos de Dinamarca dice que la música subida por el acusado obtuvo reproducciones a una escala «solo lograda por grandes estrellas internacionales». Según The Guardian, la Alianza informó por primera vez sobre el presunto fraude en 2018. El asunto fue luego investigado por la Unidad Nacional de Delitos Especiales de Dinamarca.

«Los criminales ven un mercado en generar reproducciones artificiales que imiten patrones de escucha orgánicos, para acceder a regalías de los servicios de streaming de música», agregó Agerskov. «Sin embargo, las reproducciones generadas artificialmente violan los términos de uso que se encuentran en los servicios de música».

El hecho de que el hombre en este caso estuviera manipulando el sistema en múltiples servicios demuestra que abordar el fraude en streaming requiere un enfoque coordinado, que involucre a todas las plataformas de streaming y a todos los distribuidores. Esto puede lograrse a través de iniciativas como la Alianza de Lucha contra el Fraude Musical y especialistas anti-fraude independientes de plataformas como Beatapp.

Legalmente hablando, se necesita un enfoque de múltiples frentes, con la industria persiguiendo acciones legales contra los sitios web que proporcionan servicios de manipulación, y también siguiendo el rastro del dinero y presionando a sus proveedores de pago. Pero agencias como la Unidad Nacional de Delitos Especiales también tienen un papel que desempeñar. El caso danés puede proporcionar información útil en ese ámbito.

Según informes, los fiscales en el caso buscan una multa, una sentencia de prisión y la confiscación de las regalías del acusado.

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Se identifican dos tipos de fraude: el primero involucra a artistas legítimos que contratan servicios ilegítimos para aumentar artificialmente sus streams, seguidores y likes. El segundo tipo incluye a «fake artists», que son creados con nombres ficticios y generan contenido musical de manera artificial para saturar las plataformas.

Durante el panel de destacó la importancia de las distribuidoras como primer filtro para detectar estos fraudes y se destaca la relevancia de la colaboración entre la industria y las plataformas de streaming para contrarrestar esta tendencia, que incluye la utilización de granjas de bots y prácticas fraudulentas que distorsionan la percepción del consumidor y perjudican al ecosistema musical.

El impacto de los fake streams en los artistas incluye consecuencias negativas como la eliminación del contenido manipulado y la dilución del «royalty pool«, afectando las finanzas de los artistas legítimos. Es importante educar tanto a los artistas como a los usuarios para evitar estas prácticas y se mencionan acciones tomadas por algunas distribuidoras para combatir el fraude.

Se plantea el escenario donde un artista desconoce la generación de fake streams por parte de su equipo, y se discuten posibles acciones, incluyendo notificaciones y educación. Se destaca la importancia de la responsabilidad compartida en la industria y la necesidad de un marco legal que permita abordar estos problemas.

Finalmente, se mencionan los retos futuros, como la sofisticación de las prácticas fraudulentas, la necesidad de herramientas tecnológicas y la importancia de promover el desarrollo de carreras artísticas genuinas.

La totalidad de este panel está disponible para volver a verse en la Plataforma Online de BIME 

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