“Si bien aplaudimos la innovación en tecnología que conecta a los oyentes con la música y mejora la experiencia, encontramos fallas en la falta de conciencia sobre cuán ofensiva es esta caricatura”, escribieron. “Es un insulto directo a la comunidad negra y nuestra cultura. Una amalgama de estereotipos groseros, manierismos apropiativos que se derivan de los artistas negros, con insultos infundidos en las letras”.

Esas letras incluían el uso de términos peyorativos (The N word), lo que rápidamente generó preguntas y, de hecho, enojo, sobre la diversidad del equipo en la startup Factory New que creó FN Meka y los sistemas de inteligencia artificial detrás de él.

Aunque el fundador de Factory New, Anthony Martini, rechazó esto y dijo que su equipo es uno de los más diversos que se puedan conseguir, la avalancha de críticas hizo que Capitol retirase su participación en el proyecto.

FN Meka llegó a SoundCloud y las redes sociales en 2019, con las canciones «Internet» y «Moonwalkin'» y videos con un personaje negro virtual con la cabeza parcialmente rapada y trenzas verdes.

Eventualmente se reveló que FN Meka era un proyecto de Factory New, un sello fundado por el veterano de la industria musical Anthony Martini y el artista de videojuegos Brandon Le. FN Meka, generado en parte por inteligencia artificial pero con la voz de un humano real, fue el primero en lo que Factory New esperaba que fuera una lista de artistas musicales virtuales.

“CMG ha cortado los lazos con el proyecto FN Meka, con efecto inmediato”, dijo la discográfica, propiedad de Universal Music Group, en un comunicado. “Ofrecemos nuestras más sinceras disculpas a la comunidad negra por nuestra insensibilidad al firmar este proyecto sin hacer suficientes preguntas sobre la equidad y el proceso creativo detrás de él».

FN Meka todavía tiene más de 10 millones de seguidores en TikTok, la plataforma que impulsó su fichaje de alto perfil en primer lugar. Queda por ver si el proyecto se cierra silenciosamente o se reelabora de alguna manera en respuesta a las críticas.

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Su primer sencillo, Florida Water, una colaboración con Gunna, y el jugador profesional de Fortnite, Clix, salió el viernes 12 de agosto. Fue producido por Turbo (Travis Scott, Young Thug, Lil Baby) y DJ Holiday (Gucci Mane, Nicki Minaj) fue productor ejecutivo.

Ryan Ruden, vicepresidente ejecutivo de marketing experiencial y desarrollo comercial de Capitol Music Group, le dice a MBW que el proyecto «se encuentra en la intersección de la música, la tecnología y la cultura de los juegos» y «es solo una vista previa de lo que está por venir».

Ruden agregó: “Este último proyecto con FN Meka y Clix, aunque es el primero de su tipo, es solo una evolución de los 80 años de historia de innovación de Capitol Records”.

Como MBW explicó el año pasado: “Técnicamente hablando, FN Meka tiene la voz de un humano. Pero todo lo demás sobre él, desde sus letras hasta los acordes y el tempo que sustenta su música, se basa en la Inteligencia Artificial”.

Junto con el lanzamiento de Florida Water a las plataformas de streaming, Capitol también firmó lo que llama «una asociación única» con la empresa emergente de música libre de regalías Slip.stream.

Como resultado, Florida Water está disponible para que los creadores usen la música en YouTube y Twitch «sin monetización ni eliminaciones».

Slip.stream, que recientemente recaudó 7,5 millones de dólares en una ronda de financiación de inversores como Sony Music Entertainment, Third Prime y Lightshed Ventures, se autodenomina una «plataforma de música segura para creadores».

Los artistas virtuales se están entrelazando cada vez más en el mundo de las grandes discográficas. El propietario de Capitol Music Group, Universal Music Group, por ejemplo, ha estado invirtiendo en la tendencia a través de su sello Web3 10:22PM, con la banda virtual de NFT KINGSHIP.

UMG también firmó una asociación global expansiva con la «compañía de tecnología de avatar» Genies el año pasado para desarrollar avatares y dispositivos portátiles digitales para la lista de artistas de UMG.

Warner Records también firmó recientemente una asociación global con el gigante del K-Pop SM Entertainment y el grupo de chicas Aespa, que cuenta con cuatro miembros humanos y cuatro contrapartes virtuales.

Sony Music también ha experimentado con versiones virtuales de sus artistas de la vida real en plataformas como Roblox. Otros jugadores destacados en el espacio de artistas virtuales incluyen Spirit Bomb, cuyos artistas virtuales incluyen Xen, SUBI y AntiFragile. La música interpretada por estos avatares es creada con/por músicos y productores humanos.

Al comentar sobre el atractivo de invertir en el desarrollo de artistas virtuales durante su entrevista con MBW el año pasado, Anthony Martini, socio y estratega musical en jefe de Slip.stream, lo expresó así: «El viejo modelo de encontrar talento es ineficiente y poco confiable». Agregó: «Requiere pasar tiempo explorando Internet, viajar a espectáculos, volar a reuniones, gastar recursos, todo en busca de la combinación mágica de cualidades que podrían traducirse en una superestrella».

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