Entre los artistas que utilizan esta plataforma para distribuir y monetizar su música y vídeos están Frank Ocean, Childish Gambino, DJ Jazzy Jeff, Anna Wise, Chromatics y Poolside.

Los fundadores de Stem están construyendo una plataforma que según ellos simplificará el monitoreo y los pagos a los artistas a lo largo de todos los servicios digitales, un servicio que ya otras distribuidoras como Tunecore, CD Baby o The Orchard ya ofrecen a millones de clientes de forma satisfactoria, sin embargo Stem cree que pueden hacerlo mejor. Una de las promesas es que los artistas reciben pagos en 30 días, así como mejores herramientas de monitorización de actividad para propósitos de marketing.

Otra de las características de Stem es que ofrecen simplificar la distribución del pago cuando existen diferentes colaboradores en un mismo track, así como una herramienta para crear y gestionar contratos con colaboradores para asegurar que todos sean compensados de forma clara y oportuna.

Creada por Milana Rabkin, Tim Luckow y Jovin Cronin-Wilesmith, el propósito de Stem es dar a los artistas y creadores las herramientas necesarias para convertir sus sueños creativos en una realidad sustentable. «Cada uno de nuestros inversionistas ofrecen una perspectiva particular en cuanto a música, entretenimiento y gestión financiera, y estamos convencidos de que juntos continuaremos desarrollando una plataforma verdaderamente significativa para artistas y creadores de contenido«, indicó Rabkin, co-fundadora y CEO de Stem.

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Durante el anuncio, Cook respaldó la estrategia de la plataforma de asegurar exclusivas de grandes artistas, a pesar de las controversias que esto ha suscitado con algunas figuras, entre ellas Lucien Grange de Universal Music Group, quien recientemente han «prohibido» que sus artistas hagan lanzamientos únicamente por una sola plataforma.

Cook se refirió a Apple Music como «el primer destino para los artistas nuevos y establecidos para lanzar sus exclusivas», citando que dentro de la plataforma se han alojado más de 70 exclusivas de grandes estrellas como Taylor Swift, Frank Ocean y Drake.

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Los rumores que se suscitaron con el polémico lanzamiento del último trabajo de Frank Ocean resultaron ser 100% ciertos, sin embargo esta decisión del ejecutivo no se debió necesariamente a esta jugada del artista.

Universal ha concluido que los acuerdos exclusivos con un solo servicio de streaming son negativos para el negocio, no solamente porque se corre el riesgo de fastidiar a Spotify, por lejos el líder del mercado de streaming, tampoco se trata únicamente de que a Universal le incomode que grandes artistas reciban cheques de Apple o TIDAL,  sino porque que estos dos servicios no cuentan con el alcance global necesario para obtener buenos resultados, pues su presencia se concentra mayormente en los EEUU.

Según los resultados fiscales de UMG anunciados recientemente, solo el 44% del negocio de la discográfica se concentró en los EEUU en la primera mitad de 2016, por lo cual es ilógico que al momento de hacer un lanzamiento importante utilice un servicio con alcance tan limitado en un mercado que no reporta ni la mitad de sus ingresos.

Sin embargo, Universal no se opone a las estrategias de «windowing», que significan mantener un álbum fuera de servicios de streaming gratuitos por un período de tiempo a partir de su lanzamiento, pero disponible en otros servicios de pago, en oposición a que esté disponible a través de un solo servicio.

En estos casos, será inevitable un bloqueo de Spotify por un tiempo limitado, puesto que el servicio se niega a que parte de su contenido esté disponible únicamente a través de su servicio Premium. Sin embargo la startup sueca se encuentra negociando sus contratos a largo plazo con las tres  majors, y la oportunidad de que se pueda hacer windowing en su versión Premium está definitivamente sobre la mesa.

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En medio de la controversia, ha pasado un poco desapercibido el hecho de que el álbum es una exclusiva de Apple, lo cual quiere decir que no está disponible en Spotify ni en ninguna otra plataforma de streaming.

La no disponibilidad del álbum a la mayoría del público ha provocado que a la fecha del 25 de Agosto, apenas 5 días luego de su lanzamiento, el álbum Blond de Frank Ocean ya había sido descargado ilegalmente 753.849 veces, según datos facilitados a MBW por la firma de protección de contenidos y análisis de datos MUSO.

Los datos incluyen descargas realizadas por torrent y cyber-lockers, así como descargas directas, sin embargo no contabiliza reproducciones ilegales de streaming del álbum.

MUSO reveló recientemente en un reporte detallado sobre piratería a nivel global que el streaming ilegal es la forma mas popular de piratería a nivel mundial, alcanzando el 35% de toda la actividad ilegal el año pasado.

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Detrás de este lanzamiento doble se esconde una estratégica decisión tanto artística como de negocios, que beneficia enormemente a Ocean como artista y perjudica notablemente a una de las discográficas más importantes, Universal.

Con Endless, Frank Ocean dio por cumplido su contrato con Def Jam, subsidiaria de Universal, sin embargo este es un álbum visual que ni siquiera está a la venta, eclipsado por el lanzamiento al día siguiente del «verdadero» nuevo álbum Blond, de cuyas ventas estimadas en unas 250.000 la primera semana, Def Jam no percibirá ni un centavo.

Según informa Billboard, esta operación desató una reacción súbita del CEO de Universal Lucien Grainge, quien procedió a informar a los cabezas de sus subsidiarias que Universal ya no permitiría más exclusivas en una plataforma de streaming a nivel global, una táctica que ha sido la principal arma de los servicios de streaming en los últimos 18 meses.

¿Cómo logró hacer esto Frank Ocean? Según Billboard, Def Jam había invertido $2 millones en el nuevo disco de Ocean, cuyo nombre tentativo era Boys Don’t Cry. Sin embargo Ocean consiguió pagar esta cantidad a Def Jam, quizás con el dinero obtenido de la exclusiva con Apple, y así desentenderse de cualquier re-pago que la discográfica pudiese exigir luego del lanzamiento. Ocean entregó el álbum visual Endless, cumpliendo y finalizando su contrato con la major.

No obstante, lanzar un álbum de larga duración y de alta factura fuera de la vista de la discógráfica 24 horas después es controversial como mínimo y según fuentes de Billboard, aún cuando UMG no ha emprendido acciones legales en contra de Ocean, bien tendría fundamentos legales para hacerlo.

La mayoría de los contratos discográficos especifican un período durante el cual un artista no puede lanzar otro trabajo con otra discográfica de modo de no competir con el proyecto recién lanzado, en este caso Endless. Al lanzar el segundo álbum en el espacio de 24 horas hace preguntarse si Universal tenía conocimiento de su inminencia y si hubiese podido hacer algo al respecto.

Las exclusivas han resultado ser exitosas para artistas como Kanye West, Beyonce y Drake, sin embargo algunos ejecutivos han expresado que a pesar de haber alcanzado los primeros lugares en las listas, estos álbums no alcanzaron los ingresos máximos potenciales al estar secuestrados en una sola plataforma.

Las exclusivas también han resultado beneficiosas para artistas independientes como Chance The Rapper, cuyo EP Coloring Book ha sido el único trabajo en alcanzar la lista de Billboard 200 (Nº 8) estando disponible solo por streaming y en exclusiva con Apple Music. Con el nuevo trabajo de Frank Ocean alcanzando un casi seguro Nº 1 esta semana con un lanzamiento únicamente digital, cabe la pregunta de qué tan importante es una discográfica en 2016, cuando hay servicios de streaming invirtiendo en adelantos y en campañas de marketing para los artistas.

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«El reciente álbum de Frank Ocean será un hito histórico por una razón inesperada. Presuntamente, será la última exclusiva otorgada por Universal.

Habiendo estado involucrado en todo esto, tengo muchas emociones. He trabajando en Apple Music desde antes de su lanzamiento, pero he dejado la compañía recientemente, y aunque no puedo hablar de detalles, puedo compartir mi opinión acerca de hechos que ya son públicos. No tengo lealtades aquí. Ya no trabajo allí, pero apoyo enteramente a Apple.

Resumen:

1. No estoy a favor de las exclusivas, estoy a favor del trabajo y el valor que Apple está aportando a la música ahora mismo.
2. Las exclusivas son fáciles y baratas de conseguir, con frecuencia son gratis.
3. Los fans que se quejan de las exclusivas se rehúsan a pagar $10 por música al mes. Aparte de ellos, son las discográficas las que se quejan.
4. Las exclusivas ofrecen un valor increíble y sin precedente para los artistas y los fans.
5. Las exclusivas ofrecen muy poco valor para una discográfica.
6. Las exclusivas en Apple vienen de una sola persona que trabaja directamente con los artistas, aportando una energía creativa invaluable en cada lanzamiento.
7. Apple es la única compañía haciendo esto, así que no es una pelea contra las exclusivas, es una pelea en contra de Apple.
8. Las exclusivas no son el problema, el problema es que las majors son las dueñas de los servicios de streaming y de las playlists. Las independientes no tienen poder alguno.
9. Cuando las majors son dueñas de todo, todos perdemos porque toda la música suena igual.

Conceptualmente, limitar el alcance de la música es incorrecto, claro. Sería genial que Apple pudiera hacer todo esto sin requerir una exclusiva, pero esto no es realista. Y el resultado final es mas valor para el artista y para el consumidor, lo cual considero como algo bueno.

Contrario a lo que se lee, no existe una conspiración de Apple en la que se pretende secuestrar la creatividad a través de las exclusivas. Hay una persona detrás de todas estas campañas, y él está años luz más avanzado que todos, trabaja de forma cercana con cada artista como un igual creativo, y desarrolla un plan genial. Trabaja más cerca con los artistas que los mismos sellos.

Spotify nunca ha invertido en los artistas y actualmente está renegociando con el objetivos de pagar menos a los sellos. Apple invierte dinero en los artistas para que puedan producir contenido que de otra forma no podrían producir.

Existe un problema mucho mayor que afecta el 100% de la industria, y es que las majors son dueñas de las playlists. Las independientes no tienen el mismo acceso a ellas. Esto se evidencia con lo sucedido a Ministry of Sound, una de las independientes más sólidas tuvo que ser vendida a Sony porque no era posible monetizar las playlists como lo hacían con las compilaciones y no era posible popularizar artistas fuera del Reino Unido.

Las independientes no tienen el poder económico para desarrollar una campaña promocional que lleve a un artista a aparecer en las listas. Cada lanzamiento de ciertas discográficas en Spotify se convierten en hits porque son ubicadas en las listas apropiadas desde el inicio para impulsar el debut, lo cual da pie para que los usuarios también les añadan a sus propias listas.

Existen soluciones a todo esto, pero nadie en una posición de poder quiere oírlas. Quizás escriba una segunda parte con las soluciones, pero por el momento recomiendo disfrutar del mejor contenido disponible, el que ofrece Apple en exclusiva, educarse acerca de cómo funcionan los servicios de streaming y apoyar a sus artistas favoritos.

Internet es una herramienta democrática, pero nosotros mismos nos despojamos de nuestros derechos al pedir a los demás que hagan todo por nosotros. Exigid más de los servicios de streaming, exigid diversidad.»

El artículo completo de Sean Grass está disponible en MBW

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