«Lo anunciamos, pero luego la industria cambió por varias razones», dijo Söderström en el último episodio de Decoder. «Lo vamos a hacer, pero lo haremos de una manera que tenga sentido para nosotros y para nuestros oyentes. La industria cambió y tuvimos que adaptarnos».

Originalmente, Spotify dijo que su plan era lanzar HiFi como una capa premium a finales de 2021. Desde entonces, Apple Music y Amazon han ofrecido música sin pérdida de calidad sin costo adicional, y la música de alta fidelidad también se ha extendido a otros servicios.

Cuando se le presionó por detalles sobre cómo cambió la industria o si el retraso se debió al costo, Söderström en gran medida se negó a responder. «Queremos hacerlo de una manera que funcione para nosotros también desde una perspectiva de costo. No se me permite comentar sobre nuestros acuerdos con los sellos discográficos, ni sobre lo que hicieron otros actores en la industria, por razones obvias».

Según algunas fuentes, el trabajo técnico para llevar la función al mercado está en gran medida completo, y la compañía ha vuelto a agregar todo su catálogo musical en calidad sin pérdida de calidad.

Los empleados de Spotify tienen acceso a HiFi, pero como originalmente se pretendía que costara más que el plan estándar (y así aumentar los ingresos promedio por usuario de Spotify), el lanzamiento fue arruinado cuando Apple incluyó la música sin pérdida de calidad en Apple Music de forma gratuita.

Si se analizan las respuestas de Söderström, está claro que Spotify no tiene la intención de hacer lo mismo. Ahora puedes esperar que HiFi aparezca eventualmente como parte de un plan más caro, probablemente uno que también incluya audio espacial/Dolby Atmos y otras ventajas relacionadas con audiolibros y podcasts.

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Como parte del acuerdo con Qobuz, que recaudó alrededor de $12.21 millones en una ronda de financiamiento en septiembre de 2020, TuneCore, pondrá la música de su “vasta lista de artistas” disponible en el servicio.

Qobuz ya cuenta con una biblioteca de más de 70 millones de pistas de alta calidad, según el mensaje de anuncio, y los usuarios pueden reproducir y descargar estas canciones. Además, las suscripciones «Studio Premier» Qobuz ofrecen una calidad de audio de «FLAC 24-Bit hasta 192 kHz» y cuestan $ 14,99 por mes, o $12,49 por mes cuando se paga un año por adelantado.

Tunecore ha dicho que la asociación con Qobuz representa su «dedicación continua a expandir la distribución de su lista de diversos artistas independientes«, y que Qobuz ofrece una gama de géneros musicales «ignorados por otros proveedores de servicios digitales«.

Andreea Gleeson, codirectora y directora de ingresos de TuneCore, dijo: “La asociación con Qobuz nos permite satisfacer el creciente apetito por el audio sin pérdidas en todos los géneros, al tiempo que desbloqueamos una audiencia global de fanáticos del audio de alta resolución para nuestros artistas. A los audiófilos que aprecian el sonido de alta resolución les encantará Qobuz y su compromiso con una experiencia musical de alta calidad«.

Dan Mackta, Director Gerente de Qobuz USA, agregó: “El catálogo de TuneCore abarca desde artistas icónicos hasta artistas emergentes y estamos emocionados de darles la bienvenida a todos en nuestro mundo. Los fanáticos de la música que exigen lo mejor podrán escuchar muchas más cosas geniales ahora en Qobuz».

Con su acuerdo con Qobuz, TuneCore amplía su creciente lista de asociaciones recientes. En mayo, TuneCore y su empresa matriz Believe se asociaron con YouTube para proporcionar música a su rival de TikTok, Shorts.

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Y en segundo lugar, que miles de pistas estarán disponibles en «audio inmersivo«, un formato de audio superdotado que utiliza la tecnología de Dolby Atmos. “Spatial Audio brinda a los artistas la oportunidad de crear experiencias de audio envolventes para sus fanáticos con un verdadero sonido y claridad multidimensionales”, indicó ayer el gigante de la tecnología.

Los usuarios de iOS deben tener una suscripción paga y activa a Apple Music y deberán navegar a Configuración> Música> Calidad de audio, para encontrar las diversas opciones para diferentes conexiones. El audio sin pérdida de Apple Music comienza con calidad de CD, 16 bits a 44,1 kHz y llega hasta 24 bits a 48 kHz de forma nativa en dispositivos Apple. El problema es que la experiencia sin pérdidas de la más alta calidad requerirá de un convertidor de Digital a Análogo (DAC) para disfrutar de la mejora en el sonido.

Apple Music no es una plataforma de streaming standalone, sino que forma parte del ecosistema de servicios de Apple cuya función es impulsar las ventas de dispositivos de hardware, que representan el principal negocio de la compañía. Este cambio hacia el audio lossless podría bien significar que Apple se esté preparando para lanzar o un nuevo dispositivo iPhone con capacidad para sonido lossless de alguna manera, o su propio convertidor, o un dispositivo totalmente nuevo.

En cuando al sonido inmersivo, la compañía indicó que Apple Music reproducirá automáticamente pistas con sonido Dolby Atmos en todos los auriculares AirPods y Beats con un chip H1 o W1, así como en los altavoces integrados en las últimas versiones de iPhone, iPad y Mac.

Es importante destacar que para Apple Music, introducir estas nuevas características sin costo adicional para el consumidor es algo que se puede permitir, pues lo dicho, no es una plataforma de streaming aislada que necesite generar ganancias, como Spotify, sino que es financiada por la anchísimas arcas de Apple.

Esto representa un duro golpe a la economía del streaming en general, pues desde que el predecesor de Tidal, WiMP, comenzó a ofrecer audio de mayor calidad, la lógica ha sido que el audio premium debería tener un precio superior. Y que ofrecer una variación HD o HiFi o Lossless de un servicio de streaming es una forma de persuadir a algunos suscriptores para que paguen una tarifa mensual más alta, lo que significa más dinero de suscripción en el bote para distribuir entre todos.

Apple quiere marcarse un liderazgo dentro del mercado del streaming, en el que Spotify sigue estando a la cabeza y quien casualmente se está preparando para lanzar su propia versión HiFi de su servicio. Estará por verse si, debido a esta movida de Apple, Spotify estará en condiciones de ofrecer esta característica también sin costo para poder competir, o se inventará alguna estrategia de marketing brillante para no perder dinero en el camino.

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La gran expansión en los próximos días significa que Spotify estará activa en más de 173 mercados. Hace casi un año el principal rival de Spotify, Apple Music, anunció una expansión a 52 nuevos mercados globales, llevando su alcance total a 167 mercados.

El Jefe de Negocio Freemium de Spotify, Alex Norström dijo: “Spotify se expandirá a más de 80 nuevos mercados en todo el mundo. Con estos lanzamientos, estamos en camino de activar todos los mercados clave restantes en los que no estaba disponible hasta hoy. Lanzamos en Asia y África, el Caribe, Europa y América Latina. Algunos de los lugares a los que vamos, como Bangladesh, Pakistán y Nigeria, tienen las poblaciones de Internet de más rápido crecimiento del mundo«.

Por otro lado Spotify también anunció que estará lanzando una versión «Hi-Fi» como un complemento premium para suscriptores. La plataforma se ha mantenido alejada del espacio de audio de alta definición por años, argumentando que la mayoría de los oyentes están contentos con la calidad de fidelidad actuales. Ahora, la compañía está cambiando de rumbo y desafiando a rivales como Amazon, Qobuz y Tidal en el segmento de audiófilos.

Spotify dice que Spotify HiFi ofrecerá música con calidad de CD, audio sin pérdidas y que actualmente está trabajando con algunos de los fabricantes de altavoces más grandes del mundo para hacer que Spotify HiFi sea accesible para tantos fanáticos como sea posible a través de Spotify Connect.

También ha indicado que la reproducción de música de alta calidad «es consistentemente una de las nuevas funciones más solicitadas» por sus usuarios. La nueva oferta de suscripción comenzará a implementarse en mercados selectos a finales de este año, pero la compañía aún no ha confirmado si habrá un costo adicional o no, y de ser así, cuánto sería.

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En 2014 Deezer comenzó a ofrecer su servicio de alta resolución, que permitía a los usuarios escuchar tracks de audio en formato FLAC de forma exclusiva a través de los dispositivos SONOS. Luego de tres años, este servicio fue expandido a los usuarios utilizando aplicaciones de escritorio. Ahora finalmente se encuentra disponible tanto para iOS como para Android así como para navegadores web.

El servicio, que ahora compite con Tidas y Qobuz en el mercado de alta resolución, incluye las siguientes características:

• Más de 52 millones de canciones disponibles en calidad de archivo FLAC
• Libre de publicidad
• Ofrece la posibilidad de descargar canciones, playlists o mixes para escuchar offline.
• Reality Audio 360 con la app «360 by Deezer»

Para poder escuchar audio sin pérdida en calidad FLAC es necesario un dispositivo capaz de reproducirlo y también de auriculares de alta calidad. El servicio tiene un precio de $14.99 al mes, pero para aquellos que se suscriban antes de que finalice el año está disponible un período de prueba gratuito de 90 días.

El jefe de producto y crecimiento de Deezer, Stefan Tweraser, indicó en un comunicado «Estamos orgullosos de decir que estamos totalmente obsesionados con el sonido. Si escuchas en HiFi con los ojos cerrados se siente como si estuvieses en el estudio con tu artista favorito. Tener Deezer HiFi en tu móvil y en la web significa que siempre podrás sentir esto, a donde quiera que vayas«

La compañía ha indicado que las suscripciones del servicio HiFi han aumentado un 45% a nivel mundial el año pasado, aunque no ha especificado cuántos usuarios de los 14 millones usuarios mensuales que tiene se han pasado a la versión de alta resolución.

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Menos de un mes después que el gigante del e-commerce lanzase la versión gratuita de su servicio de streaming Music Unlimited, al parecer se encuentra en discusiones con varias compañías discográficas para discutir este inminente lanzamiento y según fuentes, al menos una compañía major ya habría aceptado un acuerdo de licencia.

La nueva versión del servicio tendría un precio de alrededor de $15 al mes, estaría disponible en los EEUU antes que acabe el 2019 y en principio, la calidad del audio sería mejor que calidad de un CD.

El servicio de streaming en alta calidad más conocido es TIDAL, cuyo precio es de $19.99 al mes y ofrece sonido en calidad CD a 44.1 kHz / 16 bit. TIDAL también ofrece una versión con calidad «Masters» para los audiófilos más exigentes, que ofrece miles de canciones a 96 kHz / 24 bit. Deezer también ofrece una versión HiFi por un precio de $19.99 al mes y la misma calidad de audio que TIDAL.

Sin embargo las dos plataformas de streaming más importantes del mundo, Spotify y Apple Music, aún no se han aventurado a ofrecer audio en alta calidad.

Cuando se materialice esta nueva versión de Music Unlimited, Amazon tendrá cubiertas todas las áreas de consumo de música grabada, desde el streaming gratuito, un catálogo limitado con la suscripción de Amazon Prime, un servicio completo «rival» de Spotify en Music Unlimited -que además tendrá una versión HiFi- hasta la venta de vinilos, CDs, y merchandise.

¿Habrá algo que Amazon no pueda hacer? Está por verse.

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Tidal, el servicio impulsado por Jay-Z y más de una decena de algunas de las estrellas más importantes de la música, anunció la semana pasada, su llegada a los 3 millones de suscriptores, lo que implica que el servicio ha logrado captar 2.5 millones de usuarios desde la compra y transformación de Wimp. Hace un año el servicio noruego, entonces llamado Wimp, contaba con 500.000 suscriptores y ahora gracias a una serie de estrategias de marketing y exclusivas de sus propios accionistas (Rihanna, Kanye West, Jack White…) han logrado elevar esa cifra hasta los 3 millones.

Lo más interesante de estos datos compartidos, yace en el hecho de contar con el 45% de usuarios en modo hiper premium (música en formato HiFi) lo que representa que actualmente 1.350.000 de personas están pagando 19.99€ al mes, lo que duplica el pago de servicios como Spotify (9.99€) en su versión premium. Debemos recordar que de esos 1.35 millones de usuarios en HiFi, ya 500.000 de ellos formaban parte del servicio que anteriormente era solo premium, lo que quiere decir que el 34% de todas las nuevas cuentas han sido del más alto rendimiento (premium HiFi).

¿Y si al ver esta data Daniel Ek da el paso y Spotify presenta una nueva versión con disponibilidad HiFi? ¿Conseguiría Spotify un 30% de upsale en sus usuarios ya de pago?

De ser afirmativas las respuestas, esto representaría añadir entorno a 9 millones de usuarios a una tarifa significativamente mayor. Siendo conservadores podríamos hablar  de un 10% de conversión que lo colocaría inmediatamente como el servicio HiFi más potente a nivel mundial. Apple Music con todo su legado de compradores de iTunes, personas acostumbradas a pagar, también podría aplicar la estrategia, lo que implicaría elevar el ARPU de esa franja de usuarios, hasta los 239.88€ al año. 

El mercado HiFi al igual que todo tiene un techo, pero creo no equivocarme al decir que ese techo va más allá del alcance que hasta la fecha puede haber capitalizado Tidal.

Por otra parte, la estrategia de abrir una nueva franja de monetización y servicio, permitiría a empresas como Spotify aplicar el tan reclamado ajuste de precios, quizás a una tarifa por servicio más comercial de 3.99€/4.99€ al mes, a la par que abren la posibilidad de una prueba sin coste adicional del servicio HiFi a sus actuales usuarios premium.  Al final de mes estos usuarios, deberán decidir si hacen down sale la nueva tarifa baja o por el contrario continuar pagando lo que habitualmente pagaban, con la diferencia de empezar a recibir un servicio hiper premium. De esta forma, el servicio podría masificar su oferta con una tarifa ajusta, a la vez que no pierde sus mejores clientes, generando incluso un significativo upsale,  mejorando con creces la satisfacción de ese campo de nuevos usuarios HiFi, no solo esto, al ofrecer un servicio así, podrían también robar una parte muy importante de los suscriptores premium en HiFi de Tidal.

Puede que todo suene bien, aunque soy consciente que todas las políticas de precios y negociaciones de este tipo, son considerablemente complejas por las partes implicadas, pero si las partes vieran esto como una oportunidad, quizás finales de 2016 sería un buen momento de presentar estos cambios antes mercados maduros del streaming. De momentos son solo líneas en papel (web).

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La entrada de Jay Z al negocio del streaming de música llega por todo lo alto haciendo de TIDAL la primera plataforma de este tipo con la participación promocional y financiera de artistas como Beyonce, Rihanna, Kanye West, Jack White, Arcade Fire, Usher, Nicki Minaj, Coldplay, Alicia Keys, Calvin Harris, Daft Punk, deadmau5, Jason Aldean, J. Cole y Madonna.

«Nuestra misión va más allá del comercio y la tecnología” dijo Alicia Keys en representación de los 15 artistas (y nuevos socios de TIDAL) que acompañaron a Jay Z el día de ayer en la oficina de correos James A. Farley de Nueva York.

El anuncio que sostuvo gran expectativa, reveló además a Sprint como su primer socio de telefonía móvil y deja abierta la puerta para una fuerte estrategia de exclusividad de contenidos de estos artistas para ofrecer a sus clientes, como por ejemplo, una primera escucha del nuevo disco de Rihanna, o el nuevo video de Beyonce, o una nueva remezcla Calvin Harris.

El patrimonio total de los artistas en la empresa trataría de un 48% (solo un poco por debajo de una participación mayoritaria) pues según Billboard parece que a cada artista se le ofreció una participación del 3% con el fin de asegurar éstas exclusivas, que esperan, impulsarán a los consumidores a suscribirse por $19,99 dólares al mes para el audio de alta definición, o $9,99 dólares para una calidad de audio estándar.

Esta nueva etapa de TIDAL empieza de manera contundente apostándole a los servicios de pago y dejando atrás el modelo gratuito de sus competidores pero con camino todavía por recorrer en un mercado en el cual cuenta con 540.000 suscriptores. Tan solo una fracción comparando los 15 millones de suscriptores de Spotify y los 6 millones de Deezer.

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