Ahora, están surgiendo nuevas oportunidades digitales que podrían facilitarlo. Un canal de YouTube de tres años, The First Take, está a la vanguardia de la presentación de nuevos artistas en Japón y empujando un mercado alérgico a Internet durante mucho tiempo hacia el consumo de música digital, según un informe de Billboard.

El canal ha presentado un puñado de grandes artistas occidentales en 2022, incluido Harry Styles, que apareció en junio para cantar «Daughters» de Harry’s House de este año, y Avril Lavigne, quien en septiembre ofreció una versión simplificada de «Complicated».

Lanzado a fines de 2019, The First Take ahora cuenta con más de 7 millones de suscriptores. Obtuvo sus primeros videos virales con cinco episodios con la cantante y compositora LiSA, quien interpretó el tema de apertura de la serie de anime Demon Slayer. Pero fue en los primeros meses de la pandemia cuando el canal, al igual que otros entretenimientos digitales en Japón, ganó popularidad.

Las ventas de música digital, que han crecido durante ocho años consecutivos en Japón, aumentaron un 13% a 660,3 millones de dólares en 2021 con respecto a 2020, mientras que el consumo de música física, que ha caído en los últimos tres años, se redujo ligeramente en un 0,4% a 1,430 millones de dólares, según la Asociación de la Industria Discográfica de Japón. Las ventas físicas aún comprendían el 68,4% de las ventas totales, fácilmente el nivel más alto de cualquier mercado musical importante.

Artistas de rostro fresco que subieron al micrófono en The First Take para mostrar sus habilidades, como Yoasobi, Yuuri y DISH//, llegaron a lo más alto del Billboard Japan Hot 100 y produjeron videos con más de 100 millones de visitas.

Lo han hecho principalmente a través de canales digitales y de streaming, lo que refleja un cambio en la forma en que los oyentes reciben el J-pop a nivel nacional. Cuando el equipo comenzó a trabajar en el canal en 2019, «lo que queríamos crear era algo que no pudieras ver en la televisión, o más detallado que lo que verías en un programa de música semanal», dice el productor del canal Makoto Uchida.

Se inspiraron en la serie Tiny Desk Concerts de NPR y la serie Colors de Alemania «Decidimos filmarlo de lado, en lugar de de frente, para que pareciera que estabas en el estudio, viendo al artista en acción».

Se apoyaron en este sentido de intimidad al posicionar The First Take como «una primera toma», capturando todo lo que el artista canta en el micrófono, con errores y emoción a la vista. El director del canal, Naoko Furukawa, dice que desde el principio, transmitir este punto a los artistas participantes resultó ser el más desafiante, ya que muchos llegaron asumiendo que tendrían la oportunidad de rehacer las presentaciones.

The First Take experimentó un aumento sustancial en las vistas, con cargas que presentaban a jóvenes creadores como DISH// y Yoasobi, que pasaron de ser nombres incipientes de J-pop a encabezar las listas de éxitos, particularmente en servicios de suscripción como Spotify.

The First Take se encuentra entre los primeros esfuerzos musicales importantes en Japón en utilizar datos de streaming para dirigirse al grupo demográfico principal del programa de 20 y 30 años, y para determinar cuándo deben actuar los artistas, dice el miembro del equipo Kazuto Fushimi.

“Los datos muestran que los japoneses escuchan música por temporadas”, dice Fushimi. “Usé eso para lanzar canciones que encajarían bien para este proyecto en ciertas épocas del año”.

Incluso después de que Japón aflojó las restricciones de COVID-19 a finales de 2020, The First Take se transformó en una versión de la era de Internet de programas de televisión semanales como Music Station, un programa de música con actuaciones en vivo que comenzó a transmitirse en Japón en 1986.

Ha agregado una plataforma de noticias, podcast y conciertos en vivo, y también ha intentado traer artistas de otros mercados, inicialmente de China y otros países del sudeste asiático. “Usamos anime y canciones de anime para llamar la atención de esos mercados”, dice Fushimi. “No se hicieron explícitamente para audiencias extranjeras, pero siempre nos aseguramos de poner subtítulos y otras cosas para que todos pudieran seguirlos también”.

El grupo de K-pop Stray Kids fue el primer artista no japonés en aparecer en The First Take, en la primavera de 2020. Fushimi dice que muchos espectadores nuevos llegaron al clip a través de Twitter, donde las comunidades de fanáticos lo compartían y explicaban qué era The First Take.

Otros artistas de K-pop han aparecido en el canal desde entonces, más recientemente, el floreciente grupo de chicas Kep1er, al igual que artistas de otras partes del continente, incluido un giro reciente del artista taiwanés WeiBird.

Fushimi dice que la aparición de Styles generó la mayor cantidad de tweets sobre cualquier artista en The First Take hasta la fecha. “En comparación con los artistas japoneses, los artistas extranjeros son realmente rápidos a la hora de grabar: no dedican mucho tiempo a los ensayos, simplemente se lanzan”, dice Furukawa. “Harry Styles solo tardó 10 minutos después de que apareció en el estudio para hacer la grabación real”.

El video de Lavigne siguió varios meses después, atrayendo a más de 7 millones de espectadores (impulsados ​​​​por un amor doméstico por su música que ha perdurado durante décadas) y ofreciendo a The First Take otra oportunidad de caminar de puntillas hacia la atención occidental. “Es difícil exportar J-pop al mundo”, dice Fushimi, “pero queremos usar The First Take como un puente para presentar al mundo a grandes artistas japoneses”.

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El equipo de Orchard Japón estará dirigido por el Vice Presidente Yuuki Kaneko, e informará a la sede mundial de The Orchard en Nueva York. Kaneko llega a The Orchard desde Amazon, Japón, donde trabajó en el equipo de música durante 11 años. Anteriormente, Kaneko también ocupó cargos en Tower Records Japan.

The Orchard Japón ofrecerá distribución de música y un conjunto de servicios a sellos japoneses, compañías de management y artistas, dándoles acceso a oportunidades locales y globales. También proporcionará un repertorio internacional, una amplia oferta de servicios digitales y físicos para acceder al mercado musical japonés.

Los creadores tendrán acceso directo a la plataforma tecnológica de The Orchard, que ofrece 11 idiomas además del idioma japonés local y alberga herramientas de marketing, datos e informes para administrar activos digitales y físicos.

«El conocimiento sustancial de Yuuki sobre el negocio físico y digital dentro de Japón nos ayudará a cumplir nuestro objetivo de contar con apoyo local en cada parte clave del mundo, liderado por personas que tengan un conocimiento firme de las fortalezas de la región y entiendan profundamente la industria y cultura musicales«, dijo el CEO de The Orchard, Brad Navin.

Kaneko por su parte indicó: “Me siento honrado de liderar los esfuerzos de la compañía para exhibir artistas y sellos japoneses en todo el mundo. The Orchard Japón está en condiciones de llevar a la comunidad musical japonesa a nuevas alturas a escala mundial, utilizando análisis transparentes de nuestra tecnología patentada para crecer y desarrollar la lista internacional de The Orchard dentro del territorio«.

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Music Ally China publicará noticias en Chino a través de las plataformas WeChat y Weibo, así como consejos de estrategia para artistas y compañías Chinas interesadas en hacer negocios globalmente. La nueva empresa también ayudará a compañías occidentales y japonesas a conectarse con audiencias en China.

Las oficinas de Music Ally China estarán ubicadas en Shanghai, con apoyo de Kanjian Music. La creciente industria China se beneficiará en gran medida con los conocimientos sobre como contactar, conectarse y hacer negocios con platafomas occidentales. Al mismo tiempo, la plataforma de conocimiento local permitirá a Music Ally ofrecer a sus suscriptores y clientes, inteligencia exclusiva y de primera mano sobre como entender y hacer negocios con el mercado de mayor crecimiento del planeta.

Este es el segundo acuerdo que firma Music Ally con una liado internacional, luego de que a principios de 2019 apareciese Music Ally Japan, con oficinas en Tokyo. Siendo China un mercado clave de exportación para la industria musical japonesa, con Kanjian Music abriendo una oficina en Tokyo, el lanzamiento de Music Ally China le dará a los suscriptores japoneses una clara ventaja al momento de hacer negocios.

El CEO de Music Ally, Paul Brindley, indicó: «Estamos muy complacidos de lanzar Music Ally en China. Esta nueva empresa viene en el mejor momento de China, la cual se está convirtiendo en uno de los mercados más importantes para la industria de la musica. En Music Ally creemos que un entendimiento de los mercados globales más grandes es esencial para una industria saludable, y establecer conexiones entre esos mercados impulsadas por ese entendimiento. Nuestra visión es convertirnos en un repositorio de conocimiento mundial, ayudando a desarrollar las habilidades y redes necesarias para un negocio musical moderno«.

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Spotify says Hello to Japan pic.twitter.com/OdnYKE6yDP

— Shakil Khan (@shak) 29 de septiembre de 2016

La oferta de su servicio tendrá el mismo formato que en resto del mundo: un servicio freemium y la versión paga que tendrá un precio de 980 Yen al mes, aproximadamente %9,70.

Spotify entra a un mercado de $1.12 mil millones en la primera mitad de este año, el segundo luego de Estados Unidos, pero que sigue dominado por el formato físico (solo el 22.6% corresponde a ingresos digitales) en el que ya existen otros competidores como Apple Music, Line y Rakuten. El streaming representó el 8.2% de los ingresos a la industria, aún cuando creció en un 85% con respecto al año anterior.

Con este lanzamiento Spotify también ha re-introducido la herramienta de letras en su app y se presume que también llegará al resto de países en el corto plazo. La función fue eliminada el pasado mes de Junio cuando el proveedor Musixmatch se retiró de la alianza sugiriendo que el acuerdo financiero al que habían llegado no había sido satisfactorio.

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«La función fue anunciada en los EEUU en noviembre del año pasado. Los servicios de streaming AWA y D Hits han cooperado con nosotros para poder hacer esto disponible en Japón», indicó el vocero de Facebook Japón Naoto Yokoyama en una conferencia de prensa el martes pasado.

Yokoyama también indicó que la compañía está en conversaciones con otros servicios de streaming, y que es muy probable que Apple Music participe en esta iniciativa en el futuro.

La función le permite a los usuarios de Facebook publicar y compartir música distribuida por estos servicios de streaming en sus Perfiles, desde donde puede ser compartida y comentada, y otros usuarios pueden escuchar hasta 30 segundos del track.

La música puede ser compartida a través de Facebook desde AWA y D Hits, y también desde KKKBOX utilizando el botón de «compartir» en la pantalla.

Muchos consideran que 2015 ha sido el año en el que el streaming comenzó en Japón, con los lanzamientos de Apple Music, Google Play Music, Amazon Prime Music, Line Music y AWA.

Estos servicios ofrecieron sus versiones de prueba gratuitas, y la app de Line Music fue descargada 8 millones de veces en sus primeras ocho semanas, sin embargo estas compañías han tenido dificultades para convertir estos usuarios a suscriptores de pago.

Una encuesta realizada en Abril por Mobile Marketing Data Labo arrojó que el 57.8% de 703 usuarios de streaming estaban utilizando solo la versión gratuita de esas plataformas.

El director de AWA, Tetsutaro Ono indicó «Tenemos alrededor de 30 millones de canciones disponibles para escucha ilimitada, pero los usuarios saben que no las escucharán todas. Usualmente solo escuchan 10 o 20 canciones, y deciden darse de baja».

La función de Music Stories le dará la oportunidad a AWA de llegar a personas que no son usuarios del servicio, para que puedan tener una idea de cómo es.

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A través de un comunicado, Line ha comentado que el cierre es debido a la dificultad en poder monetizar un servicio 100% gratuito soportado por publicidad, y sobretodo obtener algún tipo de rentabilidad.

Los usuarios de Mix Radio podrán segur disfrutando de la música a través de Line Music, aunque este servicio sólo está disponible en 2 países, Japón y Tailandia (Mix Radio estaba disponible en 31 países)

Otro de los motivos del cierre es para centrarse en sus operaciones en los servicios mejor adaptados en los países en los que opera, principalmente en los mercados asiáticos.

Este cierre vuelve a poner de relieve la dificultad de este mercado así como la concentración del propio mercado a favor de los servicios de streaming más fuertes.

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La semana pasada Tim Ingham editor de MBW realizó un análisis de los mercados con mayor consumo per capita de música grabada, si bien los mercados más potentes a nivel mundial en base a ingresos que generan son EEUU, Japón y Alemania, ya que es interesante darle un enfoque más amplio y analizarlo desde la perspectiva de consumo per capita, y no solo sobre volúmenes globales, ya que se puede ver alterado por las masas poblacionales.

Como dato relevante Ingham concluyó que los países en lo que hay un mayor consumo per capita son:

1. Noruega: $23.58 por persona
2. Reino Unido: $20.81
3. Japón: $20.64
4. Suecia: $19.75
5. Alemania: $17.42
6. Australia: $16.26
7. EEUU: $15.36
8. Austria: $13.56
9. Suiza: $13.39
10. Francia: $12.76

Ahora bien no solo eso, también se presentó un estudio donde figuran aquellos mercados del Top 20 con menor consumo medio en música grabada. En este caso la lista liderada cómodamente por China e India entre los que menos consumen por persona, figuran 3 países claves para el mundo hispano, España, México y Brasil por su potencialidad.

1. China: $0.07 por persona
2. India: $0.08
3. México: $1.07
4. Brasil: $1.23
5. España: $3.87
6. Italia: $3.93
7. Corea del Sur: $5.29
8. Canadá: $9.74
9. Bélgica: $9.93
10. Países Bajos: $12.19

Como podemos ver, México, Brasil y España aparecen a la cabeza de los «peores» mercados per capita de música graba. Sin embargo, creo que es justo que esto se ponga en contexto y la forma de hacerlo es considerar los ingresos medios por países basados en sueldos mínimos. De esta manera podremos ver proporcionalmente cómo destinan los ciudadanos su presupuesto a la música graba.

Empecemos con el líder Noruega, donde aunque no existe un sueldo mínimo, ciertas labores sí cuentan con acuerdos por sindicatos, por lo que luego de evaluar algunas de ellas (construcción, agricultura, limpieza, construcción marina y pesca) obtenemos una media de 156 NOK/hr para empleados de rango medio, lo que al cambiarlo a dólares en base al cambio con el que inicio 2014 nos da $25.27 /hr. Si tomamos esto y lo extrapolamos a un año de trabajo, no encontramos que el sueldo mínimo osciló en 2014 los $48.516 anuales. Por ende al comparar diferentes mercados y concluir que los noruegos son los que mayor gasto per capita tienen en música ($23.58) y por ende el mejor mercado, sería un poco injusto si se compara el porcentaje de sus ingresos que esto representa.

Con esto en mente he estudiado los 10 mejores mercados per capita y los he comparado con nuestros mercados de España, México y Brasil para ver el consumo porcentual de música sobre el presupuesto de ingresos brutos anuales (no se han considerado impuestos por su compleja variedad por países), y así es cómo queda la lista:

1. Japón 0.16% de su presupuesto anual por persona
2. EEUU 0.11%
3. Reino Unido 0.10%
4. Alemania / Austria / México 0.07%
5. Noruega / Australia / Francia  0.05%
6. Suecia 0.04%
7. Suiza / Brasil / España 0.03% 

Al verlo de esta forma, podemos ver como los japoneses son con diferencia los que destinan mayor parte de su presupuesto (0.16%) para la música grabada. De igual manera, vemos como en ninguna economía se destina ni cerca del 1% a la música grabada.

Con este enfoque, mercados como México se equiparan a mercados tan potentes como el de Alemania, ya que en ambos casos sus ciudadanos destinan el 0.07% de su presupuesto anual a la música grabada.

Por su parte, España anteriormente representaba solo el 16.4% del consumo medio noruego, en cambio al verlo porcentualmente sobre renta, los españoles representan el 18.75% del consumo japones medio. Además se equipara por muy poco al importante mercado sueco (0.05%).

El sentido de hacer este análisis es poner las cosas en contexto, sobre todo me parece importante que antes de tomarlos como referencias se consideren que los costos operativos que pueden tener los sellos en cada territorio deberían ser proporcionales al coste de país. Aunque cabe resaltar que los medios digitales abren grandes posibilidades para atacar mercados desde la distancia.

Por último, destacar también que estos estudios están enfocados solo en música grabada, por lo que sería interesante ver cómo el consumo de música en vivo modificaría el panorama, para así poder entender quíenes son lo que destinan mayor parte de sus ingresos a la música. 

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Para hacernos una rápida idea, la facturación de la música grabada digital pasó de los casi los 1000$ millones en 2009 a sólo 400$ millones en 2013, según la Asociación de la Industria Discográfica de Japón.

En el marco digital, las ventas por descarga en singles cayeron un 7%, en cambio aunque descargas de álbumes aumentaron 14%. En cuanto al streaming vemos un fuerte aumento del 43%, a pesar que los grandes servicios de streaming internacionales todavía no están presentes y los locales por ahora no disponen de grandes catálogos.

En cuanto al formato físico, este cayó un 3,8%, pero sigue dominado la cuota de mercado con más del 75%.

Es importante que analicemos el mercado japonés pues tiene una gran influencia en el mercado global puesto que es el segundo mercado más grande, por detrás de los Estados Unidos, y representa la quinta parte de los ingresos mundiales.

Aunque es muy probable que este año vuelva a reportar números ligeramente negativos, el crecimiento del mercado digital es un signo muy positivo, sobretodo con el crecimiento del 43% del streaming de estos primeros 6 meses y teniendo en cuenta que recientemente Line, una de las aplicaciones de mensajería más usadas en Japón, compró e integró el servicio de música en streaming MixRadio para pasar a ser Line Music.

Además cuenta con un gigante del streaming asiático como es KKBOX y además, y puede ser un player muy importante, la llegada de Apple Music que se sitúa como primer servicio de música en streaming global en llegar a Japón.

Deezer, Rdio o Spotify siguen trabajando para desembarcar en el territorio, algunos llevan ya casi 3 años de trabajo en negociaciones para conseguir las licencias. A finales de 2014 Ken Parks, director de contenidos de Spotify, decía en el NY Times que era optimista acerca de las perspectivas de conseguir tales licencias «Creo que nos estamos acercando a ese momento en Japón.»

Veremos si antes de que acabe el año algún servicio más de música en streaming internacional consigue aterrizar al país nipón, factor que sería muy positivo para conseguir una mayor migración hacía el digital tal como está sucediendo en el mercado alemán.

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