Litmus ahora posee la participación de la artista en sus ingresos por regalías de grabaciones y sus derechos editoriales para los álbumes One of the Boys, Teenage Dream, PRISM, Witness y Smile, todos lanzados entre 2008 y 2020. Universal Music Group sigue siendo propietario de los derechos sobre los masters de los álbumes de Capitol.

El acuerdo de Litmus con Katy Perry, que fuentes de la industria sugieren que valía alrededor de $225 millones, representa el acuerdo más grande de este año en cuanto a catálogo musical con un solo artista.

Litmus Music surgió el verano pasado cuando los veteranos de la industria musical Hank Forsyth y Dan McCarroll se asociaron con Carlyle Global Credit para lanzar esta nueva empresa. Litmus, con sede en Nueva York, afirmó que se enfocaría en adquirir y gestionar tanto los derechos editoriales como los derechos de grabación musical, con un compromiso inicial de $500 millones por parte de Carlyle Global Credit para llevar a cabo este propósito.

El primer acuerdo de Litmus Music se materializó en diciembre de 2022 con el catálogo de grabaciones maestras de Keith Urban, que incluye diez álbumes de estudio certificados multiplatino, platino u oro, así como una compilación de grandes éxitos.

«Katy Perry es una visionaria creativa que ha tenido un gran impacto en la música, la televisión, el cine y la filantropía», dijo McCarroll, según informó Billboard. «Es un honor asociarme nuevamente con ella y ayudar a Litmus a gestionar su increíble repertorio».

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El fallo confirma que la corte de apelaciones, donde terminan muchas disputas legales por derechos de autor, sigue siendo cautelosa sobre la extensión excesiva de la protección de los derechos de autor para evitar obstaculizar el proceso de composición de canciones.

Marcus Gray versus Katy Perry

El rapero cristiano Marcus Gray demandó a Perry y a sus colaboradores compositores en 2014, argumentando que ‘Dark Horse’ era un plagio de su obra.  Las dos canciones contienen el mismo ostinato repetitivo, descrito por el lado de Perry en documentos legales como «simplemente dos tonos que se repiten, una nota C y B, en notas espaciadas uniformemente, en un escenario escaso, tocado en un sintetizador«.

La disputa había terminado ante un jurado en los tribunales de California, y se llegó a la conclusión de que ‘Dark Horse’ efectivamente había infringido la propiedad intelectual de ‘Joyful Noise’. Perry tenía que pagar a Gray y a su equipo, $2.8 millones en daños. Sin embargo, la juez que supervisó el caso original, Christina Snyder, anuló la decisión del jurado sobre la base de que los argumentos del lado Gray, de que el ostinato estaba protegido por derechos de autor de forma aislada, fracasaron como cuestión de derecho.

La decisión de Synder de marzo de 2020 se produjo poco después del fallo histórico del Noveno Circuito en el caso de la canción ‘Stairway To Heaven’, que podría decirse que sentó un precedente sobre el estado de los derechos de autor de segmentos musicales cortos -concluyendo que generalmente no tienen protección de derechos de autor-.

El equipo de Perry había utilizado el fallo de ‘Stairway’ para reforzar su caso de por qué Snyder debería revocar la conclusión del jurado, afirmando que esa decisión del Noveno Circuito proporcionó «una defensa extendida de por qué la ley de derechos de autor no cubre los ‘elementos musicales comunes’ y la ‘construcción’ básica».  bloques de acordes’”, porque hacerlo “podría ‘limitar la creación de nuevas obras’”.

Un posible precedente para los derechos de autor en Estados Unidos

Resumiendo el juicio, los jueces dijeron: “El panel sostuvo que la ley de derechos de autor protege las obras musicales solo en la medida en que sean ‘obras originales de autoría’. El panel concluyó que los ostinatos en cuestión consistían enteramente en elementos musicales comunes y las similitudes entre ellos no surgieron de una combinación original de estos elementos”.

“En consecuencia”, continuaron, “el veredicto del jurado que declaraba a los acusados ​​responsables de la infracción de los derechos de autor no estaba respaldado por las pruebas porque los demandantes no presentaron pruebas legalmente suficientes de que ‘Joyful Noise’ y ‘Dark Horse’ eran obras extrínsecamente similares con respecto a cualquier  características musicales protegidas por la ley de derechos de autor”.

A raíz del fallo del Noveno Circuito sobre ‘Stairway To Heaven’, este juicio parece sentar un precedente en los EE.UU. donde dos canciones comparten ciertos elementos musicales, eso en sí mismo no es motivo de infracción de derechos de autor, porque esos elementos musicales en forma aislada, probablemente no estén protegidos por derechos de autor, a menos que la canción original combine estos elementos de una manera original y esa combinación de elementos se copie.

Tras el fallo, el abogado de Gray, Michael A. Kahn, dijo a Billboard: “La noción de que esta melodía de ocho notas simple, original y claramente distintiva no puede estar protegida por derechos de autor es contraria a una serie de melodías de apertura de ocho notas simples y claramente distintivas… Estamos considerando nuestras opciones”.

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Marcus Gray convenció a un jurado en el tribunal de distrito de California de que «Dark Horse» infringió «Joyful Noise«, y a Perry y sus colaboradores se les ordenó pagar a Gray y su equipo $2.8 millones en daños. Pero luego el juez que supervisaba el caso anuló la decisión del jurado.

Si bien el jurado llegó a la conclusión de que Perry y otros habían tomado elementos de «Joyful Noise» sin permiso al escribir «Dark Horse», la juez Christina Snyder dijo que los argumentos legales del equipo Gray, no obstante, fracasaron como cuestión de derecho.

La juez escribió en marzo que «la evidencia incontrovertida apunta a una sola conclusión», que es que el elemento musical compartido entre ‘Joyful Noise’ y ‘Dark Horse’, una frase melódica repetida de ocho notas, no era lo suficientemente sustancial como para disfrutar de la protección de los derechos de autor.

En la nueva presentación legal de Gray, afirma: «El tribunal de distrito afirmó erróneamente que «una secuencia de tono … no tiene derecho a protección de derechos de autor». Quizás el tribunal de distrito no entendió que una secuencia de tono es el término técnico para una secuencia de notas musicales, es decir, una melodía. Los derechos de autor protegen definitivamente las melodías originales, y especialmente las melodías distintivas de ocho notas que se repiten a lo largo de una canción”.

Al insistir en que frases melódicas similares y de hecho más cortas han gozado de protección de derechos de autor, Gray argumenta que “el mundo de la música está lleno de ejemplos de melodías repetidas de ocho notas, dos compases, famosas, distintivas e indudablemente originales que son tan simples, si no más simples, que el que está en cuestión aquí ”.

La presentación de Gray concluye: «En resumen, la declaración errónea de la ley del tribunal de distrito de que la secuencia de tono (es decir, una melodía) ‘no tiene derecho a protección de derechos de autor’ … socava su decisión».

Ahora se espera una respuesta del equipo legal de Perry el próximo mes. A pesar de los argumentos de Gray, Perry y otros esperan que la reciente resolución del caso de ‘Stairway To Heaven’, que también decía que los elementos musicales comunes empleados en varias canciones no pueden ser protegidos por derechos de autor, ayude a cambiar las cosas a su favor.

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La compañía no ha dicho específicamente cómo esos números han cambiado durante la pandemia, durante la cual servicios de video como Netflix han experimentado un crecimiento dramático, pero el líder de producto Paresh Rajwat dijo que hubo «un gran aumento» al comienzo del confinamiento y el distanciamiento social y que el aumento no ha disminuido a medida que la sociedad comienza a reabrirse.

Facebook Watch se lanzó en 2018 y en junio del año pasado, la compañía dijo que 720 millones de personas estaban viendo al menos un minuto de contenido de Watch cada mes. Rajwat señaló que, si bien Watch se basa en «la capa social de Facebook», con videos que se pueden compartir en los muchos productos de Facebook, las visualizaciones se producen en la pestaña Watch.

“Es muy importante para nosotros tener un destino”, dijo, manteniendo los videos de los creadores y editores populares separados de la experiencia central de Facebook de interactuar con amigos y familiares. «En el momento en que los mezclamos, se convierte en un producto completamente diferente para las personas«.

Rajwat agregó que la empresa no solo se fija en el tamaño general de la audiencia. Argumentó que cuando miras «las reacciones, los comentarios y las acciones» puedes ver que «el contenido que tenemos está funcionando. El ángulo que hemos tomado es enfocarnos más en el contenido que trata sobre temas sociales para impulsar las conversaciones«.

El sitio también agregó videos musicales con licencia durante el verano, con Katy Perry estrenando su video musical para «Smile» exclusivamente en Facebook Watch, donde fue visto por «millones» de fanáticos.

De cara al futuro, Rajwat dijo que una gran prioridad es hacer «cada vez más inversiones para mostrar a las personas lo que realmente les interesa«. Con ese fin, los usuarios ya han descubierto que Facebook Watch ahora permite a los usuarios personalizar su feed explorando y suscribiéndose a diferentes temas.

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El festival Tomorrowland: Around the World del pasado fin de semana fue uno de los primeros grandes festivales que se digitalizó y puso en juego la asombrosa cantidad de $10 millones en pagos de artistas y costos de producción para un evento masivo en línea. El festival de música electrónica de dos días presentó un mundo fantástico generado por computadora con DJs de renombre como Tiësto y David Guetta actuando pregrabados en sets filmados en estudios de pantalla verde en cuatro continentes.

Una fuente de la industria ha indicado a Billboard que, entre el apoyo financiero de casi todos los patrocinadores del evento y las fuertes ventas de boletos, el evento de $10 millones probablemente llegó a un punto de break even y potencialmente generó una pequeña ganancia.

Donde otros grandes festivales de EDM han cancelado o pospuesto sus eventos, la mayoría hasta 2021, los organizadores de Tomorrowland decidieron adaptar apresuradamente sus planes y crear un festival virtual con una alineación limitada y llena de estrellas, que también incluyó a Martin Garrix, Steve Aoki, Afrojack y un medley de 15 minutos de Katy Perry que incluyó nuevas canciones «Smile» y «Daisies». Durante los dos días, 67 artistas aparecieron digitalmente, en comparación con más de 1,000 que aparecieron en vivo el año pasado para el evento de tres días en Boom, Bélgica.

El festival llegó a acuerdos para pagar a los artistas una regalía por cada boleto vendido, y por la cantidad de visitas que generaron sus sets, según la portavoz del festival Debby Wilmsen. “Por supuesto que los artistas han cobrado por sus actuaciones, pero también por las vistas. Depende un poco de cada artistas y la relación que tenemos con ellos«.

Si bien las tarifas variaron según el artista, la tasa de regalías inicial era de un centavo de euro «por boleto vendido cuyo visionado incorpore el set del artista», según una hoja de términos del acuerdo obtenida por Billboard.

A los artistas más conocidos se les pagó una tarifa plana, más una tarifa de regalía por boleto negociada con cada equipo. Una fuente de la industria de alto rango estimó que los artistas principales podían ganar aproximadamente la mitad de lo que iban a ganar en el festival de este año antes de la pandemia de COVID-19.

Wilmsen declinó dar más detalles sobre el modelo de participación en las ganancias y la fórmula que el festival usó para compensar a los artistas. Pero un manager con un artista que actuó en el evento le dijo a Billboard que los artistas podrían ganar hasta el 100%, pero no más, de su tarifa de reserva completa, si se venden suficientes entradas

La mayoría de los festivales también requieren que los artistas cubran sus propios gastos de viaje y producción, pero Tomorrowland prometió pagar «todos los costos y gastos de bolsillo directamente relacionados con la actuación del artista». Tomorrowland también pagó los derechos de ejecución pública y las licencias mecánicas para las composiciones que se tocaron durante el evento, que es una práctica habitual en los festivales.

David Guetta, quien ha actuado en las 16 ediciones de Tomorrowland, se refirió a la incertidumbre que rodea los acuerdos de compensación. «Este es el único festival que tiene las agallas para no solo probar un nuevo modelo creativo, en términos artísticos, sino también incluso un modelo económico«, dijo. “Porque no tenemos idea de cómo va a ir. Pero respeto que estén dispuesto a correr el riesgo de hacer algo innovador «.

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«Los compositores y letristas de Dark Horse ven este veredicto como una parodia de la justicia. No existe infracción alguna, no existió acceso ni similitudes sustanciales. La única cosa en común es una expresión no protegible: un patrón de notas «C» y «B» repetidas. Expertos y musicólogos de todas partes han expresado su consternación en cuanto a esta decisión. Seguiremos luchando a todos los niveles adecuados para rectificar esta injusticia«. Fue una declaración emitida por la abogada líder del equipo legal de Perry, Christine Lepera.

En efecto, no han faltado expertos quienes han preparado análisis detallados acerca de las similitudes de ambos temas, como Rick Beato y Adam Neely:

Ambos analistas argumentan a favor de Perry, dejando claro que no son fanáticos de su música, e incluso ejemplificando como la progresión de acordes en disputa representa un bloque genérico de composición, utilizado por numerosas composiciones que preceden a «Joyful Noise».

Otros expertos han aportado a la controversia al preguntarse cómo el formato de consumo en streaming puede ocasionar que demandas como esta continúen proliferando dentro de la industria. 

Para demostrar que Katy Perry y el equipo que escribió su éxito de 2013 «Dark Horse» pueden haber escuchado su canción y haberla robado, la principal evidencia del rapero cristiano Marcus Gray fue que su canción de 2009, «Joyful Noise» tuvo millones de reproducciones en YouTube y Spotify.

Los demandantes en casos de derechos de autor como Gray, deben demostrar que el artista que les robó tuvo una oportunidad razonable de escuchar una canción que fue ampliamente difundida, un principio que los abogados simplemente refieren como «acceso». ¿Pero el acceso tiene algún significado en una era en la que casi todo el mundo tiene acceso a casi todo? 

«La ley que rige este tipo de demandas requiere dos pruebas: acceso y similitud sustancial«, según dijo a Billboard el abogado Michael Kelber, que se especializa en propiedad intelectual y tecnología. «El hecho de que la prueba de acceso es mucho más fácil de demostrar, puede ser una evidencia poderosa para un jurado«. Kelber también opina que la decisión de este caso puede ocasionar una avalancha de demandas similares. «No es difícil obtener miles de visitas y Likes«, dijo.

Los avances tecnológicos también pueden jugar un papel importante en el futuro de este tipo de disputas, con algoritmos de inteligencia artificial creando música y artistas creando música con dispositivos electrónicos que inevitablemente acabarán creando composiciones con similitudes a otras. 

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El artista, cuyo nombre es Marcus Gray, y graba con el nombre de Flame, y los co-compositores Emanuel Lambert y Chike Ojukwu, demandaron a Perry y a otros cinco productores y compositores que trabajaron en «Dark Horse» por plagio a su canción «Joyful Noise«. Entre los demandados están los productores Dr. Luke y Max Martin, y el rapero Juicy J.

Los abogados de Gray han argumentado que el beat de «Dark Horse» había sido copiado de su tema Joyful Noise, pero los compositores del tema de Perry afirmaban no haberlo escuchado nunca ni tener conocimiento de la existencia de Gray. Sin embargo el abogado de éste último, Michael A Kahn, argumentó con éxito que Joyful Noise es de hecho una canción bastante conocida, tomando en cuenta sus millones de reproducciones tanto en YouTube como en Spotify

La abogada de Perry, Christine Lepera, respondió diciendo que Gray y su equipo estaban «tratando de reclamar propiedad sobre bloques básicos de composición, el alfabeto musical que debería estar disponible para todos«.

¿Son similares las canciones?

La demanda de Gray se presentó en 2014, un año después del lanzamiento de «Dark Horse«, que se convirtió en uno de los mayores éxitos de Katy Perry. Fue su noveno sencillo número uno en los Estados Unidos, fue nominada para un premio Grammy y se convirtió en el segundo single más vendido en todo el mundo en 2014. Su video ha sido visto 2.600 millones de veces en YouTube.

Aunque el caso estaba cimentado únicamente sobre el beat principal de Dark Horse, los 6 compositores fueron hallados culpables de haber infringido el derecho de autor de Gray, incluyendo a los letristas Sarah Hudson y Juicy J, y todos deberán pagar daños.

La mayoría de casos de infracción de derecho de autor son acordados fuera de tribunales o son descartados antes de llegar a juicio, sin embargo «Dark Horse» se une a «Blurred Lines» y «Stairway to Heaven» en un grupo minúsculo de creaciones musicales sometidas a juicio en esta década.

El veredicto de este caso significa que el caso procederá ahora a la etapa de asignación de daños, que comenzará el día de hoy, por lo que proximamente se conocerá exactamente la cantidad en metálico que cada uno de los acusados deberá pagar a Marcus Gray.

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Amazon Music se considera uno de los top tres servicios de streaming, aún cuando se desconoce el número de exacto de suscriptores con los que cuenta, en parte debido a que el streaming de música es tan solo uno de los servicios que ofrece Amazon con su suscripción Prime, la cual tiene más de cien millones de usuarios.

La lista curada por Perry tiene dos cosas en común: forman parte de sus preferencias personales y todas se centran alrededor de un tema, en este caso moving on, o «seguir adelante». Asimismo, la lista solo incluye un tema de Perry, «Never Really Over». El resto de temas incluye artistas como Blink-182, Justin Timberlake y Taylor Swift .

La playlist también incluye una introducción en audio de 30 segundos hecha por la misma Perry, que está disponible exclusivamente en Amazon Music. La plataforma ha indicado que otras listas «Handpicked» curadas por otros artistas serán publicadas en el futuro cercano, aunque no ha especificado nombres o fechas.

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