Tres años después de eso, y aún no hay Hi-Fi en Spotify. Desde entonces, el servicio de streaming amplió su oferta con podcasts, audiolibros e incluso pagó a un excéntrico podcaster, Joe Rogan, $250 millones, según estimaciones de The Wall Street Journal, para tener su programa exclusivo en la plataforma.

Pero parece que Hi-Fi finalmente está en camino. Algunos usuarios de Reddit fueron los primeros en notar que algo está cambiando y que Spotify podría estar trabajando en la función de audio sin pérdidas.

Un usuario de Reddit llamado OhItsTom compartió algunas capturas de pantalla en el subreddit r/truespotify que muestran lo que la función está a punto de traer: calidad de streaming sin pérdidas de hasta 2,117kbps (la tasa de bits actual de Spotify es de 320kbps) y un comprobador de compatibilidad de dispositivos. Para canciones limitadas en formato FLAC, también puede estar disponible el soporte de hasta 24 bits/44.1kHz.

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«Lo anunciamos, pero luego la industria cambió por varias razones», dijo Söderström en el último episodio de Decoder. «Lo vamos a hacer, pero lo haremos de una manera que tenga sentido para nosotros y para nuestros oyentes. La industria cambió y tuvimos que adaptarnos».

Originalmente, Spotify dijo que su plan era lanzar HiFi como una capa premium a finales de 2021. Desde entonces, Apple Music y Amazon han ofrecido música sin pérdida de calidad sin costo adicional, y la música de alta fidelidad también se ha extendido a otros servicios.

Cuando se le presionó por detalles sobre cómo cambió la industria o si el retraso se debió al costo, Söderström en gran medida se negó a responder. «Queremos hacerlo de una manera que funcione para nosotros también desde una perspectiva de costo. No se me permite comentar sobre nuestros acuerdos con los sellos discográficos, ni sobre lo que hicieron otros actores en la industria, por razones obvias».

Según algunas fuentes, el trabajo técnico para llevar la función al mercado está en gran medida completo, y la compañía ha vuelto a agregar todo su catálogo musical en calidad sin pérdida de calidad.

Los empleados de Spotify tienen acceso a HiFi, pero como originalmente se pretendía que costara más que el plan estándar (y así aumentar los ingresos promedio por usuario de Spotify), el lanzamiento fue arruinado cuando Apple incluyó la música sin pérdida de calidad en Apple Music de forma gratuita.

Si se analizan las respuestas de Söderström, está claro que Spotify no tiene la intención de hacer lo mismo. Ahora puedes esperar que HiFi aparezca eventualmente como parte de un plan más caro, probablemente uno que también incluya audio espacial/Dolby Atmos y otras ventajas relacionadas con audiolibros y podcasts.

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Ocho meses después de su lanzamiento, ya tenemos los primeros resultados del consumo en Spatial Audio de Apple Music.

Las reproducciones de canciones en Spatial Audio también se han cuadriplicado desde septiembre, y el catálogo se ha multiplicado por siete desde que Spatial Audio comenzó a estar disponible el verano pasado.

En junio pasado, Apple Music lanzó Spatial Audio, su versión de Dolby Atmos Music, la experiencia de audio inmersiva que se anuncia como sucesora del estéreo.

Y aunque Spatial Audio había estado disponible bajo diferentes nombres de marca tanto de Tidal como de Amazon Music, Apple declaró que el crecimiento de Spatial Audio sería un enfoque principal para su servicio de streaming.

El crecimiento de Spatial Audio se refleja en las listas de popularidad de Apple Music. Desde principios de año, el 37 % de las 10 mejores canciones en la lista global Daily Top 100 de Apple Music están disponibles en Spatial Audio y el 42 % de las 100 mejores canciones de la plataforma en los EEUU hoy están disponibles en Spatial Audio también.

Además, el 40% de los nuevos lanzamientos más importantes de Apple Music desde septiembre han estado disponibles en este formato.

El Spatial Audio ayuda a Apple Music a diferenciarse en el mercado.

Dado que todos los principales servicios de streaming mantienen el mismo catálogo de canciones, una experiencia de audio mejorada y fácilmente perceptible ayudaría a la empresa a diferenciarse de competidores como Spotify.

Para las discográficas, la remasterización de la música del catálogo en Spatial Audio puede revitalizar las reproducciones en torno a un álbum o artista y proporcionar a los nuevos artistas una herramienta promocional adicional junto con la experiencia auditiva mejorada para los fans.

“Ahora tenemos más de la mitad de nuestra base mundial de suscriptores de Apple Music escuchando audio espacial y ese número está creciendo muy, muy rápido”, dice Oliver Schusser, vicepresidente de Apple Music y Beats. “Nos gustaría que los números fueran más altos, pero definitivamente están superando nuestras expectativas”.

Cuando Apple Music lanzó Spatial Audio, el servicio apostó a que la función atraería a un público más amplio que el audio de alta fidelidad, algo a lo que Spotify se refirió como su función más solicitada cuando anunció su servicio Hi-Fi el año pasado, que aún no ha sido implementado.

Sin embargo la mayoría de la gente no puede notar la diferencia cuando se reproduce música lossless en auriculares o dispositivos bluetooth o inalámbricos, que en realidad es la forma masiva de consumo hoy en día.

Si bien es el audio losless es una característica importante para un nicho selecto, no es un producto de mercado masivo. Por lo que Apple decidió enfocarse en una formato para el público más amplio, que funcione en casi todos los dispositivos y donde las personas noten la diferencia.

The Beatles, The Weekend, Billie Eilish, Taylor Swift, J. Cole, Post Malone, Katy Perry y otras superestrellas han reelaborado numerosas canciones para incorporar Spatial Audio y, según Apple, eso ha llevado a un aumento en las reproducciones, y lo que es más importante, un aumento de nuevos oyentes.

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Como parte del acuerdo con Qobuz, que recaudó alrededor de $12.21 millones en una ronda de financiamiento en septiembre de 2020, TuneCore, pondrá la música de su “vasta lista de artistas” disponible en el servicio.

Qobuz ya cuenta con una biblioteca de más de 70 millones de pistas de alta calidad, según el mensaje de anuncio, y los usuarios pueden reproducir y descargar estas canciones. Además, las suscripciones «Studio Premier» Qobuz ofrecen una calidad de audio de «FLAC 24-Bit hasta 192 kHz» y cuestan $ 14,99 por mes, o $12,49 por mes cuando se paga un año por adelantado.

Tunecore ha dicho que la asociación con Qobuz representa su «dedicación continua a expandir la distribución de su lista de diversos artistas independientes«, y que Qobuz ofrece una gama de géneros musicales «ignorados por otros proveedores de servicios digitales«.

Andreea Gleeson, codirectora y directora de ingresos de TuneCore, dijo: “La asociación con Qobuz nos permite satisfacer el creciente apetito por el audio sin pérdidas en todos los géneros, al tiempo que desbloqueamos una audiencia global de fanáticos del audio de alta resolución para nuestros artistas. A los audiófilos que aprecian el sonido de alta resolución les encantará Qobuz y su compromiso con una experiencia musical de alta calidad«.

Dan Mackta, Director Gerente de Qobuz USA, agregó: “El catálogo de TuneCore abarca desde artistas icónicos hasta artistas emergentes y estamos emocionados de darles la bienvenida a todos en nuestro mundo. Los fanáticos de la música que exigen lo mejor podrán escuchar muchas más cosas geniales ahora en Qobuz».

Con su acuerdo con Qobuz, TuneCore amplía su creciente lista de asociaciones recientes. En mayo, TuneCore y su empresa matriz Believe se asociaron con YouTube para proporcionar música a su rival de TikTok, Shorts.

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Al parecer en respuesta a esta movida del gigante de Cupertino, Amazon Music también anunció que su versión de streaming de alta calidad, Amazon Music HD, estará disponible para todos los suscriptores de Amazon Music Unlimited sin costo adicional, desbloqueando el acceso a este formato para todos los usuarios del servicio. Es de hacer notar que la versión HD tenía un costo adicional de $5 para los usuarios, el cual se ha eliminado efectivamente para todos los suscriptores de Amazon, es decir ha reducido precios en un ambiente en el que los titulares de derechos reclaman por incrementar las tarifas de las suscripciones de streaming las cuales permanecen estancadas desde hace años.

Ni Amazon ni Apple necesitan ganar dinero con sus negocios musicales. Son compañías tecnológicas que utilizan estos aspectos para una mayor vinculación de los usuarios con sus ecosistemas, y pueden permitirse el lujo de usar la música como líder de pérdidas, una técnica de marketing para atraer usuarios.

Según indica el analista Bas Gasmayer, a menos que Apple y Amazon hayan firmado acuerdos muy especiales con las discográficas, el streaming en alta calidad tiene un precio más alto que la calidad estándar. Eso significa que, por ahora, Apple y Amazon están decidiendo comerse este costo para atraer a más personas a sus ecosistemas.

La batalla del streaming ha estado escalando en los últimos años. Las quejas antimonopolio de Spotify en la UE sobre las prácticas de la App Store de Apple significan que Apple enfrenta multas de hasta 27.000 millones de dólares. Spotify anunció que también tendrá una versión en alta calidad para finales de este año y es lógico asumir que esto tendría un costo adicional. La decisión de Apple de usar sus arcas para pagar el costo de un audio de calidad sin traspasarlo a los usuarios, es en gran medida una movida en contra de Spotify.

Spotify tuvo la audacia de moverse primero y comenzar a aumentar los precios de sus niveles existentes. Los precios de las suscripciones de streaming se han mantenido durante mucho tiempo al mismo precio, perdiendo un 26% del valor debido a la inflación, según analistas. El mercado se ha vuelto lo suficientemente maduro como para aumentar los precios y eso es algo que debe normalizarse de una manera similar a los aumentos de precios de Netflix.

La estrategias de música HD de Apple y Amazon ponen esto en riesgo y afectarán a largo plazo los ingresos por streaming, poniendo una vez más a la industria de la música a merced de las compañías tecnológicas.

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Y en segundo lugar, que miles de pistas estarán disponibles en «audio inmersivo«, un formato de audio superdotado que utiliza la tecnología de Dolby Atmos. “Spatial Audio brinda a los artistas la oportunidad de crear experiencias de audio envolventes para sus fanáticos con un verdadero sonido y claridad multidimensionales”, indicó ayer el gigante de la tecnología.

Los usuarios de iOS deben tener una suscripción paga y activa a Apple Music y deberán navegar a Configuración> Música> Calidad de audio, para encontrar las diversas opciones para diferentes conexiones. El audio sin pérdida de Apple Music comienza con calidad de CD, 16 bits a 44,1 kHz y llega hasta 24 bits a 48 kHz de forma nativa en dispositivos Apple. El problema es que la experiencia sin pérdidas de la más alta calidad requerirá de un convertidor de Digital a Análogo (DAC) para disfrutar de la mejora en el sonido.

Apple Music no es una plataforma de streaming standalone, sino que forma parte del ecosistema de servicios de Apple cuya función es impulsar las ventas de dispositivos de hardware, que representan el principal negocio de la compañía. Este cambio hacia el audio lossless podría bien significar que Apple se esté preparando para lanzar o un nuevo dispositivo iPhone con capacidad para sonido lossless de alguna manera, o su propio convertidor, o un dispositivo totalmente nuevo.

En cuando al sonido inmersivo, la compañía indicó que Apple Music reproducirá automáticamente pistas con sonido Dolby Atmos en todos los auriculares AirPods y Beats con un chip H1 o W1, así como en los altavoces integrados en las últimas versiones de iPhone, iPad y Mac.

Es importante destacar que para Apple Music, introducir estas nuevas características sin costo adicional para el consumidor es algo que se puede permitir, pues lo dicho, no es una plataforma de streaming aislada que necesite generar ganancias, como Spotify, sino que es financiada por la anchísimas arcas de Apple.

Esto representa un duro golpe a la economía del streaming en general, pues desde que el predecesor de Tidal, WiMP, comenzó a ofrecer audio de mayor calidad, la lógica ha sido que el audio premium debería tener un precio superior. Y que ofrecer una variación HD o HiFi o Lossless de un servicio de streaming es una forma de persuadir a algunos suscriptores para que paguen una tarifa mensual más alta, lo que significa más dinero de suscripción en el bote para distribuir entre todos.

Apple quiere marcarse un liderazgo dentro del mercado del streaming, en el que Spotify sigue estando a la cabeza y quien casualmente se está preparando para lanzar su propia versión HiFi de su servicio. Estará por verse si, debido a esta movida de Apple, Spotify estará en condiciones de ofrecer esta característica también sin costo para poder competir, o se inventará alguna estrategia de marketing brillante para no perder dinero en el camino.

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