Gracias al Future Music Forum nos pusimos en contacto con Sam Tarantino CEO de Grooveshark, quien además participará en el evento la próxima semana, para conocer un poco más sobre el hombre detrás de una de las compañías de música en Internet. A través de una entrevista por correo, Tarantino compartió sus ideas acerca de los medios de comunicación, la competencia, el futuro y la realidad de Grooveshark.

Y por primera vez hemos querido compartir con ustedes la versión original de la entrevista en inglés a la cual pueden acceder aquí. 

IM: Hola Sam, primero que nada gracias por aceptar esta entrevista con IndustriaMusical.es

ST: Gracias, agradecemos la oportunidad, aunque estamos ubicados en los Estados Unidos, tenemos un gran compromiso con nuestros millones de escuchas en Latinoamérica así como en el resto del mundo.

IM: Sam si nos permites, me gustaría empezar la entrevista a partir de algunas de tus citas de tu última entrevista con Masheable donde dijiste «Estoy literalmente en quiebra«. Durante años recientes han estado para seguir adelante con malos años alrededor del 2012, con múltiples demandas y cayendo de 30 millones de usuarios hasta los 12 millones, para recuperarse de nuevo sobre los 30 millones. ¿Cómo enfrentaste esos momentos difíciles y qué te motivo a seguir adelante?

ST: Es curioso que los medios de comunicación son como una especie estado del tiempo controlado por el hombre. Cuando empezamos Grooveshark, nos consideraron disruptores y entramos en las lista de «30 menores de 30» de medios de comunicación como Forbes. Me gustaría admitir que antes – y ahora- me agrada ver a mi socio y cofundador Josh Greenberg bañado en elogios. La compañía recibía elogios por los medios, como a los fundadores de YouTube el año en que fueron comprados, todos era un camino de rosas. Nunca me había acordado tanto de los comentarios que le hizo Eddie Murphy’s a David Letterman sobre la fama, primero estás de moda, luego no lo estás, y luego estás devuelta. En ese mismo orden de ideas, siempre quise contestarle al reportero que dijo «Grooveshark está de vuelta» (como dijo Business Insider) – Sin faltar el respeto, pero decenas de millones de oyentes en cerca de 30 idiomas a nivel mundial contestarían – «Yo lo uso cada día, Grooveshark nunca se fue«.

Somos el Client Eastwood en Unforgiven del streaming; rumores de nuestra desaparición se han exagerado enormemente. Es entonces cuando las cosas cambian y los caminos de rosas de los medios desaparecen. La infame cita de «en quiebra» en Mashable fue un comentario casual acerca de cómo estoy invirtiendo cualquiera y todos los beneficios, incluyendo mi sueldo, de nuevo en la empresa. No se trataba de Grooveshark, pero en los medios de comunicación «si sangra vende» y entiendo que ahora más que nunca.

No tuve un equipo interno de Relaciones Públicas durante ocho años, estaba invirtiendo ese dinero en nuestra experiencia de usuario. Tienes razón, llamadas sobre estar siendo demandado no son tan divertidas como aquellas por ser joven e inteligente. Aún leo Mashable cada día, y aunque quizás no haya alcanzado todas mi metas financieras a nivel personal, solo para dejarlo aclarado, No estoy en quiebra. 

[colored_box color=»blue»]»solo para dejarlo aclarado, no estoy en quiebra»[/colored_box]

También te puedo decir que Grooveshark no solo está operando con una disciplina constante de flujo de caja, sino que además está en crecimiento. Como validación, hemos estado en el negocio casi nueve años e intentamos que sea así por los próximos nueve años y estamos acelerando en ingresos y en crecimiento de usuarios.

IM: Antes de continuar, en el pasado han estado envueltos con ciertos problemas legales con las majors, pero solo para despejar dudas y dejarlo claro con nuestros lectores, ahora mismo cuál es el estatus legal de Grooveshark.

ST: No podemos comentar sobre litigios pasados o presentes. Los acuerdos con licencias de las major no son fáciles de llevar. Como he dicho, toma 10 años para hacer un éxito de la noche a la mañana. Nuestra empresa no sólo está operando a pierna suelta en el punto de equilibrio, sino además en constante crecimiento. Estamos comprometidos con licenciar de todos los bits de audio que alguna vez se hayan hecho. Tenemos acuerdos con cientos de sellos independientes y editores y estamos trabajando para resolver y poner todos los litigios actuales en el pasado para que podamos enfocarnos fuertemente en servir a nuestra comunidad de 30 millones de personas.

IM: ¿Sigues pensando que los grandes sellos ofrecen acuerdo «insostenibles» por sus licencias y cómo crees que esto va a evolucionar?

ST: Se ha tardado casi nueve años para construir nuestra comunidad y estamos todavía aquí trabajando en conjunto con la industria de la música en acuerdos que hagan ganar a todo el mundo. Correcto, hemos ganado, perdido y resuelto varios conflictos en los últimos años. Los medios de comunicación en línea son un espacio contencioso, sobre todo si se es pionero al darle poder a los usuarios. Esperamos encontrarnos y resolver conflictos en los próximos años – eso es parte del oficio. Basta con mirar a Pandora o YouTube que tuvieron un blanco en la espalda durante años hasta que de la nada se asentaron y licenciaron con los grandes sellos para conseguir un gran éxito – y aún así continúan los ataques como la reciente demanda contra Pandora por parte de todas las grandes discográficas, que eventualmente será resuelta.

IM: Aún manejando el tráfico móvil a través de su player HTLM 5 luego de sufrir el bloqueo por parte de Google y Apple en sus tiendas de aplicaciones. Recientemente han empezado a trabajar con Chromecast, pero volver a formar parte de las tiendas de aplicaciones más grandes del mundo parece una batalla perdida, ¿o aún hay esperanzas?

ST: En las últimas tres semanas hemos visto como desde ROCKI, los consentidos de Kickstarter, hasta establecer un acuerdo con compañías globales como T-Mobile, cada vez más y más los dispositivos vienen listos para funcionar con Grooveshark Ready – con compatibilidad de Grooveshark para millones de propietarios de dispositivos móviles. Este es un proceso continuo de construcción de relaciones y conexiones con los cientos de posibles socios que hay allá afuera  y esto lleva tiempo.

IM: De acuerdo a SimilarWeb, ahora mismo Grooveshark es la sexta web a nivel mundial (segunda en España) en la categoría de música y audio, por delante de empresas como Spotify o Deezer. ¿Cómo están capitalizando todo ese tráfico y como se enfrentan a la competencia?

ST: Creemos que el hecho de que estemos entre las tres primeras páginas web en España y en el top 7 a nivel mundial es la validación de que los oyentes ya han elegido a Grooveshark como uno de los servicios que no sólo sobrevivirá, sino que continuará creciendo como una comunidad orgánica de millones de evangelizadores de música. Somos el Netflix del streaming de audio, un servicio que se enfrentó a la misma destrucción creativa y obstáculos que hemos visto, pero con el tiempo se convirtió en el estándar de oro para los espectadores de televisión por Internet. Esa es la trayectoria en la que nos hemos centrado. La diferencia está en cómo estamos conectando orgánicamente a los artistas y sus fans a través de la tecnología que fomenta una nueva y rica forma de descubrimiento de música.

[colored_box color=»blue»]“Somos el Netflix del streaming de audio”[/colored_box]

IM: En el streaming además de música, parece haber una carrera para conquistar el mundo, y para ello el dinero es importante, sin embargo ustedes han llegado muy lejos con mucho menos dinero que otros servicios. ¿Crees que necesitarán o están buscando nuevos fondos?

Mientras hemos ido resolviendo sistemáticamente obstáculos, millones de consumidores han estado aceptando globalmente el streaming. No tenemos dudas de que seremos capaces de competir en igualdad de condiciones una vez que nos quitemos los grilletes, porque hemos estado compitiendo y en algunos casos derrotando compañías que están 10 o 100 veces mejor financiada que nosotros. La buena noticia es que por primera vez estamos viendo como todos se sientan en la mesa y todo el mundo está de acuerdo en que en el streaming bajo demanda es lo que quiere el consumidor.

Sí, hemos visto un aumento y resurgimiento en el interés de los inversores en Grooveshark a raíz de la adquisición de Apple de Beats Music en mayo y la compra de Songza por Google dos meses más tarde, junto con la reciente recaudación de fondos de SoundCloud. Toda esta actividad está llamando más atención a la eficiencia exponencial que hemos tenido en relación con los demás en la construcción de nuestros usuarios lo que conduce a una posición más sostenible a largo plazo. Nuestro principal diferenciador desde el primer día en Grooveshark es aplicar el «boodstraping»  y hemos estado auto-financiados por nuestros ingresos desde 2010. Eficiencia y mantenernos austeros es cómo sobrevivimos la crisis de 2008, mientras que muchos competidores perecieron, nosotros estamos listos y preparados para la próxima recesión.

IM: A principios de 2013  dijiste «Mira cuan efectivos hemos sido con vientos en contra. Ahora imagina lo que podemos hacer con vientos de cola«. ¿Ya han aparecido esos vientos de cola? Dónde estará Grooveshark dentro de 1 o 2 años en un mercado tan competitivo, con nuevos actores como YouTube MusicKey o Apple Beats Music

ST: Hemos visto múltiples competidores llegar, subestimarnos, y desaparecer desde nuestra creación en el año 2006. Mientras que ha habido un éxito relativo, Songza fue comprada y Apple validando Beats, ha habido docenas de fracasos de aquellos que alguna vez fueron “Grooveshark killers» (Derrota Grooveshark) ¿Recuerdas Turntable? ¿Qué tal Imeem que levantaron casi $30 millones? o ¿Lala que se vendió por las sobras a Apple? O que tal Myspace el cual fue una vez uno de los portales más grandes en Internet y tenía todo el apoyo financiero de News Corp. Mira todo lo que hemos sido capaces de lograr con tan siquiera 3 millones de dólares en patrimonio y toda la resistencia. Los vientos en contra están muriendo y estamos empezando a ver signos de vientos de cola surgir que son muy emocionantes. El tiburón está a punto de ser liberado.

[colored_box color=»blue»]“El tiburón está a punto de ser liberado…Veo un futuro viable y sólido para la empresa”[/colored_box]

IM: Finalmente ¿Qué tienes que decirle a todos esos artistas que temen o están incómodos antes los servicios de streaming y los nuevos modelos de negocio de la industria?

ST: No pararemos hasta alcanzar una solución win-win que ponga los litigios detrás nuestro y generar más ingresos a todos en la industria de lo que jamás haya tenido. El gasto del consumidor se ha INCREMENTADO, así que el rol de la tecnología ayuda a la industria a capturar ese gasto con buenos contenidos y una distribución y un marketing más eficiente. El problema de la industria nunca ha sido la generación de ingresos, han sido sus costos y cómo los contenidos son creados y mercadeados. Ese es el enfoque de Grooveshark. Veo un futuro viable y sólido para la empresa y la industria de la música, sin diferencia al día en que fuimos pioneros en el streaming como una opción para el consumidor. La pregunta que debes hacerte es ¿Cree que el pequeño individuo con uno de los servicios de streaming más antiguos y una de las comunidades de streaming más grandes pueda cambiar con éxito una industria?

Nota: Los hiperlinks en las respuestas corresponden a los enviados por Sam Tarantino

The post CEO de Grooveshark [Exclusiva]: «Veo un futuro viable y sólido para la empresa» first appeared on IndustriaMusical.com.

Thanks to the Future Music Forum where Sam Tarantino CEO of Grooveshark will be part of, we’ve been able to get in touch with him to know a little bit more about the man behind one of the most influential internet music companies. In a mail interview he shared with us some his thoughts about the media, the competition, the future and the reality of Grooveshark.

For those of you who prefer here you can access to the Spanish version of the interview

IM: Hi Sam, first of all, thank you very much for accepting this interview with IndustriaMusical.es

ST: Thanks, we appreciate the opportunity, although we are a based in North America, we have a strong commitment to our millions of listeners in Latin America as well as the rest of the world.

IM: Sam if you let us, I would like to start the interview resuming some of your quotes from your last interview with Mashable “I am literally broke”. During recent years you have struggled to keep going with some bad years around 2012 passing from around 30 million users to 12 million in early 2012 and back to 30 million again. How do you face those hard times, what motivates you to keep going?

ST: The funny thing about the media is that it’s like man-made weather. When we started Grooveshark, we were considered disruptors and 30 under 30 by outlets like Forbes. I would openly admit then – and do now – that it’s nice to see my partner and Cofounder Josh Greenberg showered with accolades. The company was greeted by the media like YouTube founders the year they were acquired, all sunshine and flowers. I have never been more reminded of Eddie Murphy’s comments on fame to David Letterman, first you hot, then you’re not, then you’re on the comeback. In that same vein, I always want to reply to the reporter who says, “Grooveshark is back!” (As Business Insider did yesterday) – No disrespect, but tens of millions of listeners in about 30 languages globally would reply – “I use it every day, Grooveshark never left.”

We are the Clint Eastwood in Unforgiven of streaming audio; rumors of our demise have been greatly exaggerated. That’s when things shift and the media sun goes away. The infamous “broke” quote in Mashable was an offhand comment about how I am investing any and all profits, including my salary, back into the company. It wasn’t about Grooveshark, but in the media “if it bleeds it leads” and I understand that more so now than ever.

I didn’t have an internal PR team for eight years, I was putting that money into our user experience. You’re correct, calls about getting sued are not as much fun as calls about being smart and young.  I still read Mashable every day, and while I may not have reached all of my individual financial goals, I’m not broke for the record.

[colored_box color=»blue»]»I still read Mashable every day, and while I may not have reached all of my individual financial goals, I’m not broke for the record.»[/colored_box]

I can also tell you Grooveshark is not only operating soundly with constant cash flow discipline, but steadily growing. As validation, we have been in business for almost nine years and intend to continue to be for the next nine plus, and we are accelerating in revenue and user growth.

IM: Before continue, in the past you had been through a lot of legal problems with the majors, but just to clear the air for our readers, which is the legal status of Grooveshark right now?

ST: We can’t comment on past or current litigation. Major license agreements are not easy to come by. As I’ve said, it takes 10 years to make an overnight success. Our company is not only operating soundly at break-even, but steadily growing. We are committed to license every bit of audio ever made. We have agreements with hundreds of independent labels and publishers and are working to settle and put all current litigations behind us so we can focus on serving our community of 30 million strong.

IM: Do you still think that major labels offer “unsustainable” licensing rates and how will it evolve?

ST: It has taken almost nine years to build our community and we are still here working in tandem with the music industry on agreements that make everyone win. Correct, we have won, lost and settled multiple disputes over the years. Online media is a litigious space, particularly if you’re a pioneer empowering users. We expect to encounter and resolve disputes for years to come — it comes with the territory.  Just look at Pandora or YouTube who had targets on their backs for years until out of nowhere they settled and licensed the major labels to great success — and they continue to field attacks like the recent suit by all major labels against Pandora that will likely eventually get settled.

IM: You are still dealing with the mobile app blockade from Google and Apple, managing your mobile traffic through your HTML5 player. Recently you start working on Chromecast, but being back on the biggest mobile apps stores is a lost battle for Grooveshark o are you still hopeful?

ST: From Kickstarter darlings like ROCKI, to established global companies like T-Mobile, both in the last three weeks – we are seeing more and more devices ship Grooveshark Ready – with Grooveshark compatibility for millions of device owners out of the box. This is an ongoing process of building relationships and engaging the hundreds of possible partners out there and this takes time.

IM: According to SimilarWeb right now Grooveshark is the 6th website worldwide (2nd in Spain) on the music and audio category ahead the likes of Spotify or Deezer, how do you seize on all that traffic? And how do you embrace the competition?

ST: We believe the fact that we are in the top three websites in Spain and among the top 7 in the world is validation that listeners have already chosen Grooveshark a one of the services that will not only survive but continue to grow as an organic community of millions of music evangelists. We are the Netflix of streaming audio, a service that faced the same creative destruction and hurdles that we have seen, but eventually evolved into the gold standard for internet TV viewers. That is the trajectory we have stayed focused on. The difference is in how we are organically bridging artists and fans with technology that fosters a new and rich way for listeners to fanatically discover music.

[colored_box color=»blue»]»We are the Netflix of streaming audio»[/colored_box]

IM: Beside music, streaming seems also like a race to conquer the world and money is important however you have come far with a lot less money than other services. Do you think or are you needing or raising for new funding?

ST: As we have been systematically resolving hurdles, millions of more consumers have been globally accepting streaming. We have no doubt we will be able to be compete on a level playing field once the shackles are off because we have been competing and in some cases defeating players who are 10x – 100x better funded than us. The good news is for the first time we are seeing all sides have a seat at the table and everyone agrees that on-demand streaming is what the consumer wants.

Yes, we have seen an increased resurgence in investor interest in Grooveshark in the wake of Apple’s acquisition of Beats Music in May and Google’s purchase of Songza two months later, along with SoundCloud’s recent fundraising. All this activity is calling more attention to the exponential efficiency we’ve had relative to others in building our users which leads to a more sustainable long-term position. Our main differentiator since day one has been that we have bootstrapped Grooveshark and have been self-funded by revenue since 2010. Efficiency and staying lean is how we survived the 2008 crises while many competitors perished and we are set up and prepared for the next recession.

IM: Back in 2013 you say “Look how effective we’ve been with headwinds. Now imagine what we could do with tailwinds. «Have those tailwinds appear? Where will be Grooveshark 1 or 2 years in such competitive market with new actors like YouTube Music Key and Apple Beats Music?

ST: We’ve seen multiple competitors come, underestimate us, and go since our founding in 2006. While there have been some relative successes; Songza was acquired and Apple validated Beats, there have been dozens of failures who were once “Grooveshark killers”. Remember Turntable? How about Imeem who raised close to $30M? Or Lala who sold for scraps to Apple? Or how about MySpace which was once one of the biggest sites on the internet and had News Corp’s deep pockets. Look at what we’ve been able to accomplish with not even $3M of equity plus all this resistance. The headwinds are dying down and we’re starting to see signs of tailwinds picking up which is hugely exciting. The shark is about to be unleashed.

[colored_box color=»blue»]»I see a viable and sound future for the company and the music industry»[/colored_box]

IM: Finally what do have to say to all the artist that are afraid or uncomfortable with the streaming services and the new business models?

ST: We won’t stop until we’ve reached a win-win solution that puts the litigation behind us and makes everyone more revenue than the industry has ever seen. The consumer spending on music has INCREASED so it is technology’s role to help the industry capture that spend with great content and more efficient distribution and marketing. The problem with the industry has never been revenue, it is in expenses and how content is created and marketed. That is Grooveshark’s focus. I see a viable and sound future for the company and the music industry, no different than the day we pioneered streaming as a consumer option. The question to ask yourself is do you believe the little guy with one of the oldest and largest community-oriented streaming services can successfully change an industry?

Note: The external hiperlinks are part of the answers of Sam Tarantino

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