El pasado martes 29 de Marzo, la Junta de Regalías de Derechos de Autor (CRB) acordó abandonar ese acuerdo entre editoriales de música, sellos discográficos y servicios digitales para la venta de canciones para el próximo período tarifario 2023-2027, dando paso a una nueva batalla sobre cuál será la tarifa para ventas físicas y de descarga.

La decisión de los jueces de la CRB se produjo después de recibir el acuerdo de las partes interesadas en una moción para adoptarlo, como parte del proceso general de establecimiento de tarifas, que también determina las tasas de regalías para el streaming on demand.

Si bien las tarifas de este último son objeto de una dura lucha entre los servicios digitales y las editoriales, con ambas partes acumulando millones de dólares en honorarios de litigios, las tarifas mecánicas para los formatos de venta desde 2008 han sido relativamente fáciles debido a un acuerdo negociado en ese momento.

Durante un período de comentarios luego de introducir la regla para ser renovada, algunos actores interesados, como el Sindicato de Compositores de América, se opusieron enérgicamente a la tarifa, y ahora todos los involucrados deben llegar a un nuevo acuerdo sobre la tarifa, en cuyo caso negativo, deberá ser litigada.

La NMPA, aunque se mostró de acuerdo con mantener la tarifa de 9.1 centavos en un principio, emitió un comunicado a favor de la revisión, diciendo: «Nos alienta que la CRB esté abierta a tarifas más altas de descargas digitales y productos físicos para compositores ”.

“Si bien continuamos enfocándonos en luchar contra las compañías tecnológicas más grandes del mundo en cuanto a las tarifas digitales, la NMPA y sus miembros siempre apoyan regalías más altas que reflejan las importantes contribuciones de los compositores».

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En los EEUU, existe una licencia obligatoria que cubre las composiciones, que básicamente establece una tarifa de lo que deben recibir los compositores y sus editoriales cada vez que sus canciones son reproducidas.

Parte de ese dinero se asigna realmente a los derechos de ejecución y se paga a través de sociedades de gestión como BMI y ASCAP. Pero con la regalía mecánica real, los servicios solían tener que identificar al compositor o editorial titular de los derechos, enviarle a esa persona algún papeleo y luego hacer el pago. No hacerlo significaba que el servicio había infringido los derechos de autor.

Es un sistema inefectivo, porque los servicios de streaming en realidad no saben qué composiciones están contenidas en las grabaciones que reciben de las discográficas y los distribuidores de música, ya que las discográficas y los distribuidores no ofrecen esta información.

Esto significa que los servicios tenían que averiguar quienes eran los compositores de cada uno de los millones de pistas en sus plataformas y luego averiguar quién era el propietario de los derechos de autor de cada canción. Existe un registro de derechos de autor en los EEUU pero eso solo ayuda hasta cierto punto.

Las plataformas de streaming, incluidas Spotify, Apple Music, Amazon, SoundCloud y otros, también entregaron más de 1.800 archivos de datos, que contienen más de 1.3 terabytes y nueve mil millones de líneas de datos.

Según el MLC, la transferencia de estos fondos “representa la culminación de un esfuerzo de meses por parte del MLC y estos proveedores digitales para desarrollar e implementar las especificaciones para estos informes de uso”. Ahora que el MLC tiene estos informes de uso y regalías impagadas en la mano, puede comenzar el proceso de revisión y análisis de los datos para encontrar y pagar a los titulares de derechos de autor adecuados.

De esos $424,38 millones, $163,3 millones se recibieron de Apple, $152,2 millones de Spotify, mientras que Amazon y Google transfirieron $42,7 millones y $ 32,8 millones, respectivamente.

Establecido por la ley promulgada como el Music Modernization Act (MMA), el MLC es una entidad sin fines de lucro designada por la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos para desarrollar y administrar un sistema de licencias mecánicas que se lanzó el 1 de enero de 2021.

El MLC es responsable de recaudar y distribuir las regalías pagaderas a los compositores y propietarios de derechos de autor por servicios de música digital, y de la creación de una base de datos pública, la primera en su tipo, que contendrá información crítica sobre derechos de autor sobre todas las obras musicales.

Foto: Billboard

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El MLC se creó como resultado del Music Modernization Act, que introdujo cambios en la forma en que se otorgan licencias de derechos mecánicos a los servicios digitales en los Estados Unidos.

Básicamente, pone a EEUU a la par con gran parte del resto del mundo, donde existe una sociedad de gestión colectiva que puede proporcionar una licencia general para los servicios de streaming a fin de permitirles explotar legalmente los derechos mecánicos de las canciones en su plataformas que no están cubiertas por una licencia de otra sociedad de gestión o editorial.

Si bien existe una licencia obligatoria que cubre los derechos mecánicos en los EEUU, anteriormente no existía una sociedad de recaudación facultada para emitir una licencia general que luego asumiera la responsabilidad de que pagar a todos los involucrados. En cambio, cada licenciatario tenía que enviar un aviso de intención a cada propietario de derechos individual para activar la licencia obligatoria.

La máxima prioridad del MLC es asegurarse de que todos los proveedores de servicios digitales, o DSP, conozcan su nueva licencia y cómo acceder a ella. Y también que existen otras obligaciones para los servicios digitales en virtud del MMA que se aplican incluso si optan por no registrarse para la licencia de MLC.

«El MLC se ha comprometido con más de 50 DSP hasta ahora«, dijo el viernes el jefe de la sociedad, Kris Ahrend. “Tanto para asegurarse de que conozcan sus nuevas responsabilidades legales como para obtener una vista previa de los recursos que hemos creado para ellos, incluidas las especificaciones de informes y las plantillas para los avisos al MLC. Todos estos recursos se encuentran en el sitio web del MLC y nuestro equipo de relaciones con DSP está disponible para responder cualquier pregunta sobre ellos que puedan tener los DSP. Todo esto debería garantizar que los DSP que operan actualmente estén en condiciones de comenzar a operar bajo la nueva licencia general a partir del 1 de enero de 2021”.

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Las plataformas digitales están pidiendo a la corte de apelaciones que examine si la CRB cometió numerosos errores legales al adoptar una estructura de tarifas que no fue propuesta ni justificada por explicación o evidencia, privando a los servicios del derecho de refutar la lógica en la que se basa la determinación.

El pasado mes de Marzo, cuando los proveedores digitales anunciaron que introducirían esta apelación, el presidente de la Asociación Nacional de Editoriales de Música (NMPA), David Israelite, declaró que se trataba efectivamente de una «declaración de guerra» en contra de los compositores. «La CRB ha otorgado a los compositores apenas el segundo aumento de tarifas significativo en más de 110 años, y en lugar de aceptar esta decisión, Spotify y Amazon han declarado la guerra a la comunidad de compositores al oponerse a esa decisión«

Los servicios digitales también han indicado en su reclamo que la decisión de aplicar este aumento de tarifas de forma retroactiva desde el 1 de Enero de 2018 es inválida, argumentando que el mandato de la CRB no tiene autoridad para exigir esto. Asimismo la apelación también desafía la autoridad de la CRB para ordenar revisión de la definición de ingresos (cuáles ingresos serían considerados al momento de determinar los porcentajes utilizados en la fórmula de las tarifas mecánicas).

Los servicios digitales opinan que la decisión fue tomada en medio de una gran confusión, inconsistencias y pocas explicaciones; y exigen a la Corte anular la determinación de las tarifas y llamar a nuevos procedimientos para el establecimiento de las tarifas y las estructuras de pago.

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Este dinero conocido como «la caja negra» fue un tema importante en la audiencia del Comité Judicial de la Cámara de Representantes del miércoles 26 de junio sobre la supervisión de la Oficina de Derechos de Autor de los EEUU, y es posible que se haya malinterpretado la cantidad de dinero que está acumulada por los servicios de streaming.

Las regalías que se acumulan en esta «caja negra» son pagos que se adeudan a compositores y editoriales, los cuales no han podido ser identificados por los servicios de música digital, y las compañías que contratan para ayudarlos a procesar dichos pagos, por lo que no pueden hacer coincidir las composiciones con las grabaciones, ya sea por metadatos deficientes o inadecuados o por falta de registro en la oficina de derecho de autor, y que a menudo son de artistas y compositores independientes.

Con el Music Modernization Act, que creará un Colectivo de Licencias Mecánicas (MLC), el dinero de esta caja negra se ha convertido en un tema siempre presente, ya que este Colectivo será responsable de recolectar los fondos que se han acumulado en los servicios digitales. El MLC también intentará reducir la cantidad de dinero acumulada al encontrar los titulares de derechos adecuados. Si esos derechos no pueden asignarse después de tres años de ser categorizados como no indentificables, y un año después de ser entregados al MLC, ese dinero podrá ser distribuido a las editoriales de acuerdo a la cuota de mercado de cada una, quienes harán lo propio con sus compositores.

En los últimos dos años una estimación pública de $2.5 mil millones en dinero no pagado ha estado circulando en blogs, editoriales y noticias muchas veces, sin embargo según Billboard esta cifra ha sido demasiado exagerada.

Durante la audiencia, la representante de California, Sheila Jackson Lee, citó al fundador de Audiam, Jeff Price -quien es uno de los ejecutivos de la industria que espera formar parte del Colectivo de Licencias Musicales- al decir que puede llegar a haber hasta $5 mil millones esta caja negra, para ser distribuido por el MLC. Si bien eso podría interpretarse erróneamente como la cantidad de dinero que hay actualmente, la cantidad aparentemente es una estimación futura que Price ha realizado, no la cantidad de dinero que se entregará inicialmente al organismo. Las estimaciones actuales de Price sobre la cantidad de dinero acumulada alcanzarían los $500 millones.

Sin embargo Billboard ha realizado un análisis para obtener una cifra más realista. De acuerdo con la RIAA, los ingresos por streaming han totalizado $17.2 mil millones desde 2014. Hay una fórmula de tres niveles empleada para determinar qué tipo de regalías producirían los ingresos para los compositores, pero lo más simple es calcular un porcentaje de 10,5% de la totalidad de los ingresos durante ese período.

Billboard analizó estos ingresos por streaming año tras año y, basándose en el conocimiento de esa fórmula y otras circunstancias, realizó una estimación que arrojó una tasa de royalties para los compositores del 12.3% de los ingresos. Eso significa que durante ese período los servicios pagaron $2.108 mil millones en total de regalías a compositores en los Estados Unidos, una cifra que ni siquiera alcanza a aquel estimado de $2.5 mil millones que supuestamente estarían sin identificar.

Esos $2,108 mil millones representan regalías tanto por presentación pública como por reproducción mecánica, por lo que es importante recordar que MLC solo manejará el dinero acumulado por esta última. Posteriormente, Billboard estima que las regalías por presentación pública generalmente representan el 6.1% de los ingresos totales de un servicio digital (los $17.2 mil millones citados arriba) por lo que al restar esta cantidad, quedarían $1.058 mil millones en royalties por reprodución mecánica durante ese período de cinco años.

Entonces, si el dinero total acumulado en 5 años por reproducción mecánica se ubica en $1,058 mil millones, ¿cuánto de eso es dinero de «caja negra»? Según Billboard generalmente los servicios de streaming se pueden identificar entre el 78% y el 90%, por lo que las regalías acumuladas entre 2014 y 2018 totalizarían aproximadamente $250 millones.

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