El Portal y Portal Plus, son los primeros dispositivos físicos desarrollados por Facebook, y pueden ser utilizados para llamar a otros usuarios de Portal o cualquier usuario que tenga Facebook Messenger. Los dispositivos pueden reproducir música a través de Spotify, Pandora o iHeart Radio, o reproducir vídeo desde Facebook Watch, pero están diseñados intencionalmente para ser limitados, por ejemplo, ni siquiera es posible mirar el sitio de Facebook desde ellos.

Portal está ideado para simplificar el chat a través de vídeo al tener una cámara de ángulo amplio capaz de identificar el cuerpo del usuario y seguirle a través de la habitación, sin necesidad de mover el dispositivo, lo que resulta en una experiencia más cómoda que tener que hablar sosteniendo el teléfono móvil por un largo período de tiempo. Facebook describe la interacción a través de Portal como una experiencia de realidad aumentada. El dispositivo viene en dos tamaños: Portal, que viene siendo similar al Amazon Echo Show y Portal Plus, que por su gran tamaño se asemeja más a un televisor pequeño o una pantalla de ordenador portátil.

En su comunicado de lanzamiento, Facebook indicó que el dispositivo tiene integrado el asistente de voz inteligente de Amazon, Alexa, sin embargo para la reproducción de música no ha establecido un alianza con Amazon Music sino con Spotify, Pandora y iHeart Radio. Los usuarios podrán compartir música desde sus dispositivos con hasta 6 usuarios simultáneamente durante un chat de vídeo, pero solamente si todos utilizan el mismo servicio de música. En los EEUU, Apple Music es la plataforma de streaming con más suscriptores, sin embargo no es ningún secreto la frialdad entre ambas compañías.

Debido a los recientes escándalos en los que se ha visto envuelto Facebook por fallos en la seguridad de sus datos, este lanzamiento representa un alto riesgo. Según reportes, la compañía tenía planeado lanzar el dispositivo durante su conferencia anual F8 el pasado mes de mayo, sin embargo retrasó el lanzamiento debido al escándalo de Cambridge Analytica. El hecho de que esté lanzando el dispositivo ahora, en medio de su más grande fallo de seguridad, sugiere que la compañía en realidad no podía seguir retrasando el lanzamiento del producto, esperando un momento de calma que quizás nunca vendría.

El producto se encuentra inicialmente en pre-venta solo en los EEUU, sin embargo la idea de poner una cámara y un micrófono conectados a Facebook dentro de casa es una idea que haga pensar a la mayoría de usuarios potenciales. En una reciente encuesta realizada por Reuters, más del 50% de participantes indicó haber perdido la confianza en la plataforma.

El equipo desarrollador de Portal está al tanto de que la confianza se ha perdido, por lo que los dispositivos han sido diseñados con un protector físico para la cámara, y ambos tienen un botón que apaga por completo tanto la cámara como el micrófono, y corta completamente el circuito para evitar atentados informáticos. Asimismo, la página web del producto tiene tan solo tres items en el menu: Home, Products y Privacy, siendo la privacidad el aspecto más importante del desarrollo del dispositivo. El VP de Producto para Portal, Rafa Camargo, indicó una serie de medidas de seguridad del producto: las video llamadas son encriptadas y nos son grabadas ni pueden ser vistas desde Facebook, la cámara no graba vídeo y el micrófono solo se activa con la orden del usuario, y más importante, Facebook ha indicado que no se guardarán datos a través de Portal para luego dirigir publicidad hacia los usuarios, ni dentro de Facebook ni de ninguna otra app.

Facebook cuenta actualmente con 2 mil 196 millones de usuarios y Facebook Messenger con 1.300 millones, lo cual representa un mercado lo suficientemente amplio para comercializar su dispositivo, sin embargo sus funcionalidades limitadas reducen este potencial mercado a aquellos usuarios que en realidad necesiten un dispositivo dedicado para hacer video llamadas a través de esta plataforma, puesto que a través de Portal no se puede acceder a internet, ni a YouTube, o Whatsapp o Instagram, ni siquiera es posible enviar mensajes de texto de Facebook Messenger, aunque sean mensajes de vídeo.

Es posible que el producto esté más orientado hacia el consumo de contenido de Facebook Watch, una plataforma que se encuentra en sus fases iniciales de producción de contenido y penetración de mercado, para la cual un dispositivo dedicado dentro de los hogares, salones, comedores y cocinas de todo el mundo sería un vehículo de distribución ideal.

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El acuerdo con Facebook permitirá a los usuarios subir vídeos que contienen música bajo licencia de Universal Music y, avanzan, «personalizar sus experiencias musicales» con contenidos en las tres redes sociales. En el comunicado explican que este pacto «creará un vínculo más profundo entre artistas y fans, empoderando a los usuarios a expresarse mediante la música«, creando comunidades y nuevas experiencias a través de esta. Tamara Hrivnak, directora de Desarollo y Partnership de la Industria Musical en Facebook, está de acuerdo en que hay «una estrecha relación entre la música y cómo se construyen las comunidades en Internet«. El resultado de esta alianza estratégica significa, además del acceso a una importante cantidad de música en las plataformas, una apertura a la creatividad, la conectividad y la innovación en el vídeo, formato protagonista. Por su parte, el Vicepresidente Ejecutivo de Estrategia Digital de Universal, Michael Nash, confía en que Facebook y UMG están creando un «nuevo modelo de colaboración entre las compañías musicales y las redes sociales en beneficio de los intereses de los artistas, los compositores y la experiencia social musical para sus fans«. Universal Music espera de Facebook que se convierta en un colaborador significativo para un sano ecosistema musical para todas las partes.

Ambas compañías han confirmado que irán de la mano en la experimentación para introducir nuevos productos basados en la música en las plataformas de Facebook, incluído Messenger, con el objetivo de innovar y desarrollar una nueva generación de consumo musical que conecte mejor con sus consumidores más sociales.

El acuerdo con YouTube hay que entenderlo también dentro de las expectativas para la red de vídeos de lanzar un servicio de música en streaming, diferente a su servicio de YouTube Red (previamente llamado YouTube Music Key). Susan Wojcicki, CEO de la plataforma, comenta que por su parte podrán «aportar más valor a la industria, ver nacer y apoyar a los artistas y hacer llegar una experiencia musica a sus fans alrededor del mundo«. Y Lucian Grange, CEO de Universal Music Group, ha comentado que es un paso importante para que sus artistas y compositores mejoren la flexibilidad de su contenido y crezca a través de los servicios de publicidad y suscripción de YouTube, al mismo tiempo que la red se compromete a gestionar los derechos de propiedad intelectual en sus vídeos.

Cabe destacar que en ambos anuncios una de las palabras más utilizadas ha sido la experiencia que estas alianzas quieren ofrecer a los usuarios para complementar su actividad en las redes. Aunque no sea el primero que YouTube firma con una discográfica, el de la red social de Zuckerberg sí es el primer acuerdo entre una multinacional de música y Facebook,  la mayor compañía en materia de redes sociales.

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