El acuerdo, originalmente establecido en 2022, involucra una «empresa conjunta» entre el patrimonio de Michael Jackson y Sony Music, permitiendo que una porción significativa de los activos del patrimonio, incluidos los derechos sobre su catálogo musical, sea transferida a esta nueva sociedad. A cambio, el patrimonio recibe una compensación monetaria considerable, además de mantener una participación en esta empresa conjunta. Los albaceas del patrimonio, John Branca y John McClain, quienes han estado a cargo de gestionar los bienes de Michael Jackson desde su fallecimiento en 2009, negociaron el acuerdo.

La principal oposición a esta transacción provino de Katherine Jackson, quien presentó una objeción ante el tribunal argumentando que el acuerdo infringía los términos del testamento de su hijo. Según su interpretación, el testamento estipulaba que todos los activos del patrimonio deberían ser transferidos a un fideicomiso familiar una vez que el proceso de sucesión concluyera. Este fideicomiso nombraría como beneficiarios principales a los tres hijos de Michael Jackson, y a Katherine como beneficiaria vitalicia de un sub-fideicomiso. Katherine alegaba que permitir la transferencia del que consideraba el «activo más valioso del patrimonio» a una nueva compañía era inconsistente con los deseos de su hijo y podría comprometer el objetivo final de transferir el patrimonio al fideicomiso.

Sin embargo, el panel de jueces de la corte de apelaciones desestimó estos argumentos, afirmando que el testamento de Michael Jackson otorgaba amplios poderes a los albaceas para gestionar los bienes del patrimonio mientras el proceso de sucesión permaneciera abierto. Según los jueces, este poder incluía la facultad de vender cualquier activo, incluidos aquellos involucrados en el acuerdo con Sony Music. En su fallo, el panel escribió que «el tribunal de sucesiones no se equivocó al concluir que era la intención de Michael permitir que los albaceas vendieran cualquier activo del patrimonio». De este modo, se determinó que la transacción no contravenía los términos del testamento y no comprometía la futura capacidad de los albaceas para transferir los bienes del patrimonio al fideicomiso una vez que el proceso de sucesión se cerrara.

El fallo representa un hito importante en el prolongado proceso de sucesión del patrimonio de Michael Jackson, que ha estado envuelto en numerosas disputas legales desde su fallecimiento en 2009. Aunque la mayoría de las controversias se han centrado en cuestiones fiscales, como las disputas con el Servicio de Impuestos Internos (IRS) de los Estados Unidos, esta última impugnación se relacionaba directamente con la distribución de los activos del patrimonio, lo que la hacía particularmente relevante para los herederos del cantante.

El tribunal también enfatizó que la transacción con Sony no disminuía el valor del patrimonio, sino que garantizaba una inyección de liquidez significativa, además de mantener una participación en la empresa conjunta creada con Sony. Esto asegura que, cuando finalmente se cierre la sucesión, el fideicomiso recibirá un patrimonio sólido y bien gestionado, cumpliendo así con los deseos expresados por Michael Jackson en su testamento.

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Los informes iniciales del año pasado sugerían que el patrimonio de Michael Jackson estaba explorando la venta de la mitad de su catálogo por más de $900 millones. Ahora, con la confirmación de la adquisición por parte de Sony Music, se establece un nuevo hito en el mercado de la música, con una valoración total del catálogo del Rey del Pop en unos asombrosos $1.2 mil millones.

El acuerdo, que según los informes cubre tanto los derechos de grabación como los derechos editoriales de Jackson, ha sido objeto de especulación durante meses, con medios como Variety arrojando luz sobre las negociaciones entre las partes involucradas. Sin embargo, ni el patrimonio de Jackson ni Sony Music han hecho comentarios públicos sobre el asunto hasta el momento.

Una parte clave de esta transacción es que la compañía editorial de música Primary Wave aún posee el 10% de participación en el lado editorial de la propiedad intelectual musical de Jackson. Esto sugiere que el acuerdo entre el patrimonio de Jackson y Sony Music es solo una parte de la compleja red de derechos e intereses que rodean la música del icónico artista.

El valor del catálogo de Jackson se ve reforzado por el hecho de que excluye los ingresos derivados de obras teatrales basadas en su vida y música. A pesar de la controversia que ha rodeado a Jackson, especialmente después del documental «Leaving Neverland» de HBO, su música sigue siendo un activo valioso, con miles de millones de reproducciones y una importante película biográfica en proceso de desarrollo.

Este acuerdo también destaca la continua viabilidad de la propiedad intelectual musical como activo de inversión para aquellos con los medios financieros necesarios. Aunque hubo señales de desaceleración en el mercado durante la primera mitad de 2023, la adquisición del catálogo de Jackson por parte de Sony Music demuestra que las partes interesadas están dispuestas a invertir sumas significativas en obras de artistas legendarios.

Comparado con otras transacciones destacadas en el mundo de la música, como la venta del catálogo de Bruce Springsteen por 500 millones de dólares en 2021 y la venta del catálogo de Bob Dylan por $300 millones en 2020, la adquisición del catálogo de Jackson por parte de Sony Music se destaca como la mayor hasta la fecha, asumiendo que las cifras informadas sean precisas.

Esta adquisición podría influir en la etiqueta de precio de otro catálogo legendario, el de la banda británica Queen, cuyos miembros están a punto de cerrar una negociación por alrededor de $1.2 mil millones, la misma cifra por la que estaría valorado el catálogo de Jackson.

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Según las estimaciones de Billboard, el catálogo grabado de Michael Jackson generó un promedio de casi $44 millones de ingresos anuales durante los últimos tres años. Jackson era dueño de sus masters, por lo que él habría recibido la mayor parte de los ingresos. Después de deducir un 20% estimado por regalías de distribución y producción, el catálogo de Jackson tendría un ingreso anual de alrededor de $35 millones.

Los ingresos editoriales del catálogo de Michael Jackson generan casi $22 millones anualmente, y aunque Jackson no haya compuesto algunos de sus éxitos más grandes, en casi todos los casos, aparece como coescritor. No sería extraño que Jackson tuviese alrededor del 50% de sus derechos de autor, lo que le habría generado alrededor de $11 millones. Teniendo en cuenta las versiones de covers y las canciones que samplean la música de Jackson, lo que podría aumentar sus ganancias en hasta un 10%, la ganancia de Jackson sería de alrededor de $12.2 millones.

En total, la suma de los ingresos generados por los masters y composiciones de Jackson asciende a aproximadamente $47.2 millones. Si se utiliza un múltiplo de 25 veces, esto resultaría en una valoración cercana a los $1.2 mil millones. Si se utiliza el múltiplo más alto aplicado a las superestrellas de 30 veces, la valoración sería de casi $1.42 mil millones.

Las estimaciones anteriores no incluyen los ingresos que los herederos reciben de la producción de Broadway «MJ the Musical» que esta próxima a ser estrenada en 2024  y del espectáculo «Michael Jackson One» de Cirque du Soleil en Las Vegas.

Considerando que el espectáculo de Cirque du Soleil ha estado en existencia desde 2013 y aún está generando ingresos para los herederos, no se sabe qué tipo de vida útil tendrá el musical en sus diversas encarnaciones. Un veterano comerciante de activos musicales consultado por Billboard cree que los diversos espectáculos temáticos de Jackson son sostenibles durante al menos los próximos 10 años, lo que reportaría decenas de millones adicionales a los herederos, o a los potenciales compradores.

El patrimonio de Jackson también incluye 750 canciones de otros músicos y compositores adquiridas por el artista, que probablemente ingresan entre $5 y $8 millones en ingresos editoriales anualmente. Dependiendo de cuando expira el copyright de estas canciones, la estimación podría multiplicarse por 15.

Si el patrimonio puede seguir encontrando formas de monetizar la música, la imagen y la figura de Jackson más allá de los casi $50 millones que entran anualmente de los masters grabados y las corrientes de ingresos editoriales tradicionales, lo que llevaría su total bruto anual a $75 millones o incluso más, entonces debería tener al menos una valoración de $2 mil millones.

Esto representaría la adquisición de catálogo más costosa de la historia, si es que llega a suceder. Según las fuentes que involucran a Sony en las negociaciones, la compañía ha hecho alianzas en el pasado con socios financieros, tanto para la adquisición del catálogo de Bruce Springsteen, como para la compra de EMI Music en 2012.

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Las fuentes dicen que Sony Music Entertainment en las negociaciones, que incluirían una participación en la próxima película biográfica de Michael y también en el espectáculo de Broadway de Jackson en la actualidad. 

También se dice que el propietario de MRC, Eldridge Industries (que compró el catálogo editorial de The Killers antes de Imploding the Mirage en noviembre de 2020) se coordinó con Sony Music en un acuerdo de $500 millones por el cuerpo de trabajo de Bruce Springsteen, por lo que podría estar involucrado en la negociación del catálogo de Jackson junto con SME.

Queda por ver si estos rumores están sustentados y de ser así, si se llegará a un acuerdo satisfactorio, o tendrá la misma suerte que el catálogo de Pink Floyd, el cual estuvo durante la mayor parte de 2022 en negociaciones, según fuentes cercanas al asunto, hasta que en noviembre de 2022 surgieron detalles del por qué no se había concretado ningún acuerdo.

Dichos detalles complicados se refieren a «meses de lucha» entre los miembros de Pink Floyd, así como a la omisión no discutida previamente de los derechos editoriales en la transacción. 

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Ahora, parece que el tribunal puede haber modificado el acuerdo. Este último desarrollo en la queja de larga data llega unos ocho años después de que Vera Serova presentara la acción.

En resumen, con respecto a los antecedentes multifacéticos del caso, los fanáticos acérrimos de Michael Jackson han sostenido durante algún tiempo que las tres canciones en cuestión, «Breaking News», «Keep Your Head Up» y «Monster» del disco Michael, no fueron grabadas por Michael Jackson.

Sony Music originalmente defendió la autenticidad de las pistas antes de adoptar una posición más cuidadosa con la introducción de la demanda mencionada. Y esta denuncia, por su parte, se centró en una supuesta representación engañosa contra los consumidores así como otras supuestas infracciones comerciales.

Luego, en 2018, Sony Music quedó libre de responsabilidad en la demanda, durante la cual salió a la luz que la madre de Jackson, Katherine, cree que las canciones fueron grabadas por un cantante diferente al de su hijo.

Mientras tanto, el productor Eddie Cascio (quien co-escribió las canciones) se encuentra entre los que han avalado la autenticidad de las voces. 

A principios del mes pasado que el trío de obras fue eliminado de los principales servicios de streaming y a mediados de agosto se llegó a un acuerdo de conciliación, y lo que parecía ser el final de la demanda tan publicitada.

Sin embargo, la evidencia sugiere que la Corte Suprema de California pudo haber modificado el acuerdo. Según DMN,  el tribunar emitió una notificación de «juicio revocado», indicando: “Por lo tanto, revocamos la sentencia del Tribunal de Apelaciones en la medida en que ordenó anular, según el estatuto anti-SLAPP, aquellas reclamaciones de Serova contra Sony que quedaron después de la orden del tribunal de primera instancia, y las devolvemos para otros procedimientos consistentes con esta opinión, que incluyen cualquier procedimiento de desestimación contemplado en el acuerdo de conciliación de las partes”.

Dicho resumen, aparentemente indica que un tribunal inferior considerará la desestimación y la revocación de la sentencia, 

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Un mes después de retirar las canciones en disputa (del álbum Michael de 2010) de las plataformas de streaming, Sony y el patrimonio dijeron el miércoles que tanto ellos como los demandantes acordaron finalizar formalmente la demanda.

El acuerdo se produjo cuando las dos partes esperaban una decisión de la Corte Suprema de California, que escuchó los argumentos sobre el caso en mayo.

“Independientemente de cómo dictamine la Corte Suprema, las partes de la demanda decidieron de mutuo acuerdo poner fin al litigio, lo que potencialmente habría incluido apelaciones adicionales y un largo proceso judicial”, dijeron en un comunicado conjunto a Billboard.

Vera Serova, la mujer que presentó la demanda, confirmó que el caso se había “resuelto amistosamente”, pero se negó a hacer más comentarios. Ninguna de las partes proporcionó detalles sobre los términos del acuerdo,

Tan pronto como Michael fue lanzado un año después de su muerte, los fanáticos e incluso algunos miembros de la familia cuestionaron si tres de sus canciones, «Monster«, «Keep Your Head Up» y «Breaking News«, en realidad fueron cantadas por el mismo Rey del Pop.

Las canciones fueron producidas y grabadas por el amigo de Jackson, Eddie Cascio, quien aseguró que era Jackson quien estaba detrás del micrófono.

Esa controversia se convirtió en una demanda en 2014 cuando el patrimonio del artista y Sony se vieron afectados por una propuesta de demanda colectiva que afirmaba que habían violado las leyes de protección al consumidor del estado de California al etiquetar las canciones como pistas de «Michael Jackson» cuando en realidad las había interpretado otra persona.

El caso pasó años en los tribunales. Un juez de primera instancia inicialmente permitió que siguiera adelante y dictaminó que Sony y el patrimonio de Jackson potencialmente violaron la ley.

Pero un tribunal estatal de apelaciones luego revocó la decisión, dictaminó que las protecciones de la libertad de expresión se aplicaban a cómo se etiquetaron las pistas de Michael y desestimó el caso.

Antes del acuerdo del miércoles, la demanda había estado pendiente ante la Corte Suprema de California, en espera de un fallo durante más de dos años.

Tras la notificación del acuerdo, no está claro si la Corte Suprema de California seguirá dictaminando sobre el caso de Serova contra Sony y el patrimonio. 

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Las pistas en cuestión, «Breaking News», «Keep Your Head Up» y «Monster» (con 50 Cent), fueron defendidas inicialmente por Sony Music al momento de su debut hace 12 años, antes de adoptar una posición más cuidadosa sobre el asunto en medio de una demanda presentada por un fan.

Aunque desde entonces el sello y los herederos de Jackson han sido eximidos de responsabilidad en términos de las supuestas pistas «falsas».

Además, el productor de Michael, Eddie Cascio (quien coescribió las canciones) sostiene que Jackson había grabado «Breaking News», «Keep Your Head Up» y «Monster», mientras que la madre del artista, Katherine (que cumplió 92 años en mayo) esta entre las personas que dicen que la voz no es de su hijo.

En cualquier caso, el álbum Michael se ha reducido a solo siete canciones en Spotify, Apple Music, YouTube Music, Amazon Music y Deezer por igual.

La persona que identificó la versión actualizada del álbum adjuntó a su publicación una respuesta que supuestamente provenía de la administración del patrimonio del artista. “Puedo confirmar que las tres pistas de Cascio en el álbum Michael de 2010 ya no están disponibles para su compra o streaming por parte de Sony Music, pero debo señalar que la eliminación de estas tres canciones no tiene nada que ver con su autenticidad”, dijo el extenso el mensaje se lee en parte.

“La administración del patrimonio y Sony Music creen que la conversación continua sobre las pistas está distrayendo a la comunidad de fanáticos y a los oyentes casuales de Michael Jackson de centrar su atención donde debería estar: en el legendario y profundo catálogo de música de Michael”, continúa la respuesta antes de promocionar una variedad de próximas canciones y proyectos basados ​​en la vida y obra de Jackson.

El tiempo dirá qué significa la eliminación de las canciones de Spotify, Apple Music y otros servicios para la confrontación judicial mencionada anteriormente, que es una de varias que han surgido tras el fallecimiento del cantante de “Thriller” en 2009.

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Bieber, quien con este sencillo ha colocado 12 canciones en lo más alto de las listas, supera al rey del ‘pop’ Michael Jackson, quien ostentaba el récord del artista masculino pop con más Hits en alcanzar el primer lugar, con 11 canciones en la misma modalidad durante su carrera.

El álbum “Justice”, que salió al mercado en marzo de 2021 e instantáneamente alcanzó la cima del Billboard 200, en enero de 2022 el artista ingresó a la historia de Spotify, con la hazaña de ser el primer artista en la historia en tener más de 10 canciones con más de mil millones de reproducciones cada una.

Pero incluso con tal hazaña, el cantante se mantiene detrás de Madonna con 15 canciones en el número uno y Mariah Carey con 14 canciones en la cima de las listas de éxitos de la radio pop de EEUU.

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