Entre los datos reveladores del analista y su equipo figuran los 37 millones de usuarios de pago que pronostican que habrán a finales de 2014 y los 210 millones de usuarios que consumirán streaming gratuito en su versión financiada por publicidad.

Es allí  donde hacen incapié en lo ya antes comentado, el gran problema que presenta el streaming es su incapacidad de monetizar propiamente ese 85% de usuarios que consumen música en versiones gratuitas. Tengamos en cuenta que el consumo promedio de un usuario de pago se sitúa en los $44 dólares anuales, frente a los $4 dólares que representan los usuarios en versiones impulsadas por publicidad.

Actualmente el 30% de los consumidores de música escuchan música vía streaming, de ellos la quinta parte paga por el servicio. En este sentido además los servicios de streaming están afectando la compra de música, el 23% de los consumidores de streaming han dejado de comprar un álbum a mes como hacían anteriormente. Sin embargo, aún yacen grandes oportunidades y muchas de ellas recaen en el precio como lo acotaba Luis Miguel Barral en su estudio sobre Spotify en España, por cada cliente de pago (4%) hay otros cinco que estarían encantadísimos de usarlo (22%) pero no están dispuestos a pagarlo en las condiciones que actualmente se lo propone el mercado.  De esta manera Mulligan apunta que tan solo el 15% de los streamers han utilizado la suscripción de prueba, mientras que el 22% está dispuesto a pagar por una, lo que deja un margen evidente del 7%. Esto como hemos expuesto puede variar por mercados y en la forma en que se perciben las tarifas. 

Haciendo un análisis en tres mercado se aprecia como el streaming en su versión gratuita es la forma dominante. En los Estados Unidos el 25% consume streaming gratuitamente frente al 7% que paga por el servicio, en Reino Unido la proporción es de 17% y 6% mientras que en Brasil se asemeja a EEUU con un 25% y un 6%, lo que da en promedio un 24% en versión free, frente al 6% de pago.

Independientemente de la canibalización que están generando los ingresos provenientes del streaming son cada vez más significativos, aunque el gran reto está en que hagan crecer el pastel, más que realizar una simple sustición o reducción del mismo. En el año 2013 los servicios de streaming en todas sus modalidades generaron $2.400 millones, aumento un 39% frente al 2012. Ahora bien según Midia Research para el año 2019 el streaming crecerá un 238% hasta los 8 mil millones de dólares representado el 70% de todos los ingresos digitales.  

La revolución está ocurriendo en el streaming gratuito, pero allí no está aún el gran potencial de ingresos. Mientras que Spotify presenta una respetable taza de conversión del 25%, parece ser suficiente y más cuando en general solo el 25% de los consumidores gasta $10 cada tres meses, mucho menos lo harán mes a mes. Por ello, gran parte del futuro recaerá en el ratio valor/precio que se adapte a la amplia base de aficionados a la música como acotaba Barral en su artículo. 

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Ahora bien, porque les digo todo esto, resulta ser que hace un par de días fue el 5to aniversario de Spotify, como muchos ya sabrán se trata del famoso servicio sueco de música en streaming el cual junto con otros servicios están causando una revolución en el consumo de música, además de haber despertado comentarios polémicos de artistas como Thom Yorke. Aunque principalmente las criticas y el reconocimiento público se lo lleva por lo general Spotify, lo que quiero exponer a continuación es extrapolable a cualquiera de los otros tantos servicios de streaming, que al igual que Spotify buscan desarrollar un modelo de negocio sustentado en el crecimiento escalable de usuarios para llegar así  a la sostenibilidad y rentabilidad, tal es el caso de otras empresas como Deezer o Rdio.

Hasta la fecha muchos artistas se quejan de lo que reciben por parte de Spotify en concepto de pagos por royalties. Hasta la fecha la respuesta de Spotify ha sido constantemente respaldada por el hecho de que desde su creación han repartido más de 500 millones de dólares de vuelta a los propietarios de derechos y este año esperan duplicar la cifra. En cuanto al tema de cómo se reparte dicho dinero una vez es recibido por los sellos, Spotify no ha querido vincularse.

Una vez planteado el panorama quiero ilustrar el inmenso impacto que puede tener Spotify en la música a nivel mundial si le damos el tiempo necesario para desarrollar su estrategia global de crecimiento. Actualmente el servicio sueco cuenta a penas con 24 millones de usuario, de los cuales 6 millones de ellos son de pago y se encuentra en 32 países.  Para ayudar a entender a todos esos músicos y demás personas aún escépticas del verdadero potencial que tiene Spotify, creo que lo mejor que podemos hacer es tomar como ejemplo el impacto que tuvo el servicio para despegar la carrera de Lorde o el inmenso impulso que obtuvo el  rapero independiente  Macklemore y el productor Ryan Lewis con el tema «Thrift Shop» el cual hasta la fecha es la canción más sonada en la historia de Spotify.

Para dejar claro mi punto lo que haremos es lo siguiente, vamos a comparar el impacto de «Thrift Shop» en Spotify vs su impacto en YouTube: 

En el caso de «Thift Shop», si sumáramos otros vídeos no oficiales, nos plantaríamos fácilmente sobre los 500 millones de reproducciones, pero para hacerlo más sencillo, tomemos como referencia solo el vídeo oficial. Por lo que encontramos 433 millones de reproducciones  del video oficial de Thrift Shop en YouTube. ¿Qué tal si vemos cómo le fue a la canción en Spotify?

Resulta ser que Thrift Shop ha generado más de 150 millones de reproducciones en Spotify o lo que es igual al 34% del total de reproducciones en YouTube.

Para entender verdaderamente estas cifras debemos entender el contexto, por un lado tenemos 433 millones de reproducciones generadas en una plataforma con más 1000 millones de usuarios activos mensualmente y abierta a casi el mundo entero, frente a 150 millones de reproducciones en un servicio de tan sólo 24 millones de usuarios utilizada por menos del 1% de la población mundial de Internet. Lo que nos dice esta proporción es que si el sueño de Daniel Ek, cofundador de Spotify, se cumple y logran sumar a 1000 millones de usuarios, ¡la canción más sonada en Spotify podría llegar a generar 6.250 millones de reproducciones, es decir 3 veces y media más que Gangnam Style en YouTube! 

Sin embargo, quizás el sueño de Ek deba esperar algunos años, pero este último ejemplo nos permite ver claramente que con 100 millones de usuarios Spotify podría llegar a tener un impacto mucho mayor que YouTube sobre una canción. Claro esto no quiere decir que sustituya al gigante de vídeos, ni que todas las canciones tendrían un mejor rendimiento en el servicio sueco, pero sí que en líneas generales podría ser igual o más importante en el impacto global de un artista.

Espero que estos número nos permitan ver más allá y podamos imaginar qué será de la música cuando estos servicios sean verdaderamente mainstream. Para proyectarlo en otro ejemplo tal vez te interese ver el caso de Gotye y Suecia 

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