Aunque la transición se llevó a cabo en enero de 2021, surge la pregunta crucial: ¿los artistas están recibiendo los pagos correctos? La legislación de la MMA concede derechos de auditoría, permitiendo al MLC y a los propietarios de derechos de autor llevar a cabo verificaciones para garantizar la precisión de las regalías. En este contexto, la companía Bridgeport Music ha decidido tomar medidas y ha notificado oficialmente su intención de auditar al MLC.

Bridgeport Music, conocido por su historial litigioso, se embarca en esta auditoría abarcando desde el 1 de enero de 2021 hasta el 31 de diciembre de 2023. La empresa ha sido previamente sancionada en 2008 por acusaciones de infracción de derechos de autor relacionadas con la canción de rap «99 Problems«. En ese caso, el juez McKeague expresó su preocupación por las tácticas de litigio de Bridgeport.

La historia legal de Bridgeport sugiere que la empresa podría tener un enfoque beligerante hacia la auditoría del MLC. En 2009, demandaron a UMG Recordings por infracción de derechos de autor relacionada con la canción «D.O.G. In Me» de Public Announcement y la frase «Bow wow wow, yippie yo, yippie yea». El jurado falló a favor de Bridgeport, otorgando daños estatutarios de $88,980.

La pregunta que surge es si Bridgeport está utilizando esta auditoría como un medio para acumular munición en posibles litigios futuros. La historia de litigios de la empresa sugiere que podría estar preparándose para tomar medidas legales basadas en los resultados de la auditoría.

Esta situación plantea interrogantes sobre la eficacia y la transparencia del nuevo sistema de licencias mecánicas global implementado por la MMA. La industria musical, que ha buscado simplificar y mejorar los pagos de estas regalías a los compositores, se encuentra ahora en una encrucijada potencialmente legal que podría tener ramificaciones significativas para el futuro de la compensación justa a los artistas.

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En esta segunda entrega seguimos analizando de qué se trata esta nueva ley y cómo afecta al panorama de la industria musical.

El Mechanical Licensing Collective, el organismo que se origina a partir de la nueva ley, se encargará de que los servicios de streaming paguen más cantidad de royalties mecánicos, los cuales han podido evadir exitosamente debido al procedimiento anterior (Notificación de Intención) ante la oficina de Copyright.

¿Cómo ayuda esto a los servicios de streaming?

Los royalties mecánicos siempre han sido un dolor de cabeza en el mundo del streaming debido a que las licencias sobre las composiciones son “obligatorias”, en el sentido de que no hace falta permiso explícito de los compositores, por lo que para un servicio de streaming no es necesario negociar directamente con los titulares de las composiciones. En lugar de esto, las compañías envían una Notificación de Intención al titular de los derechos y pagan los royalties mecánicos a través de una sociedad de gestión, por ejemplo Harry Fox Agency o Music Reports.

Cuando no era posible localizar a los compositores, las compañías enviaban la Notificación a la Oficina de Copyright, sin pagar nada. Este problema nunca se suscitó con los derechos por las grabaciones, puesto que los servicios de streaming deben solicitar permiso directo de las discográficas para poder utilizar las obras. Consecuentemente, nunca existieron misterios alrededor de quiénes eran los titulares de esas obras: si el titular no se podía localizar, entonces no se obtenía permiso para utilizar la canción. Sin embargo las discográficas tampoco hacían un esfuerzo suficiente en ofrecer la información correcta de quiénes eran los compositores de las obras. Esto significa que una gran cantidad de royalties han quedado impagadas, y esta negligencia ha resultado en tremendas demandas colectivas en contra de los servicios de streaming, que dedican millones de dólares en gastos legales para las compañías pudiendo verse, en teoría, en la bancarrota.

Gracias al MMA los servicios de streaming está obligados a reconocer que el uso de estas canciones en sus plataformas, efectivamente, genera derechos mecánicos para los compositores. Un punto que ha sido el centro de la controversia en las mencionadas demandas judiciales, y que a su vez les ofrece una vía certera para poder pagar estos derechos mecánicos siempre y cuando acepten pagar esta “licencia general” y reporten de forma correcta el uso de las canciones en sus plataformas.

¿Cómo ayuda el MLC a los compositores?

Principalmente el MLC ayuda a los compositores a incrementar los pagos que reciben por royalties mecánicos, puesto que a partir de su entrada en vigor, la ruta de la Notificación de Intención ya no será una vía rápida para evadir esta responsabilidad por parte de los servicios de streaming. Adicionalmente, los titulares de derechos podrán reclamar sus royalties sobre sus canciones a través de la base de datos que establecerá el MLC, la cual según el proyecto de ley será gratuita, pública y con función de búsqueda.

Finalmente, otra de las cláusulas más importantes que propone el Music Modernization Act responde a cambios para el establecimiento de las tarifas por royalties mecánicos, los cuales actualmente son fijados por el gobierno federal a una tarifa de 9 céntimos de dólar por cada reproducción de una canción. El MMA pretende cambiar este estándar para fijar la tarifa mediante un sistema de oferta-demanda lo cual probablemente resulte en tarifas más altas.

En líneas generales, gracias a esta nueva ley y los cambios que promete, los compositores comenzarán a recibir pagos mucho más frecuentes y mucho más altos.

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El MMA contiene un número de cláusulas de gran importancia que cambiarán el panorama de los derechos mecánicos, incluyendo una modificación en el sistema actualmente utilizado por ASCAP y BMI: las sociedades de gestión en EEUU que se rigen por las tarifas asignadas bajo la justicia estadounidense.

Sin embargo, el impacto más grande que tendrá el MMA viene representado por la creación del Mechanical Licensing Collective (MLC). El MLC será un nuevo organismo de otorgamiento de licencias que tendrá la responsabilidad de crear y mantener la base de datos de composiciones y autores más grande del mundo, recolectar royalties mecánicas de los servicios de streaming y transferir esos royalties a los titulares de derecho con base en las declaraciones de autoría realizadas en dicha base de datos. Específicamente, los servicios de streaming pagarán royalties mecánicas al MLC con base en la cantidad de reproducciones que tenga cada canción. En este punto, es responsabilidad de cada titular de derechos declarar su autoría sobre esas composiciones para poder recibir propiamente sus pagos.

Es importante mencionar que el MLC solo gestionará royalties mecánicas generadas por la composición del material musical y no sobre las grabaciones. Es decir, si un compositor tiene registrada una obra musical y de esta obra se generan decenas de covers, este compositor cobrará royalties mecánicos por cada reproducción en streaming que tenga cada una de esas versiones. Los royalties generados por las grabaciones se seguirán rigiendo por los acuerdos privados negociados entre las discográficas y los servicios de streaming. Adicionalmente, el MLC no gestionará los royalties que se generan por las presentaciones públicas de esas composiciones: estos royalties seguirán siendo gestionados por las sociedades de gestión, como ASCAP Y BMI.

Actualmente los servicios de streaming presentan una Notificación de Intención ante la Oficina de Copyright de Estados Unidos cuando una canción se reproduce en su plataforma, pero por algún motivo no ha podido identificar al compositor de la canción. Inicialmente se consideraba que esto era más eficiente que obligar a cada persona que hacía un cover a tener que ubicar a los compositores desconocidos para que recibieran los royalties de, por ejemplo, un CD de versiones. Sin embargo, con el auge de los servicios de streaming en los que se reproducen millones de canciones, la Oficina de Copyright se vió inundada de notificaciones de uso que representaban pagos de royalties mecánicos que los compositores jamás iban a recibir.

El MLC se encargará de esta gestión, ofreciendo a los servicios de streaming una “licencia mecánica general” (blanket license), con la que la plataforma digital tendrá derecho a reproducir cualquier composición registrada en el MLC, que a su vez resultará en una cantidad significativamente mayor de pagos por royalties mecánicas que irán a las manos de los compositores genuinos. Esta licencia también se aplicará a servicios de descargas que, aunque en declive, todavía existen, como iTunes.

También es importante aclarar que el MLC se refiere únicamente a los servicios de streaming interactivos, u on-demand, como Spotify, y no a los servicios de radio por Internet como Pandora, puesto que los servicios no-interactivos no generan ese royalty mecánico que sí generan las plataformas de streaming.

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