Este cambio marca el fin de una era para Patreon, que hasta ahora había logrado eludir estas comisiones dirigiendo las transacciones a proveedores de pago de terceros. La decisión de Apple no solo afecta a Patreon como empresa, sino que tiene ramificaciones directas para los creadores que dependen de la plataforma para monetizar su contenido.

Los creadores se enfrentan ahora a una decisión difícil: absorber el costo adicional del 30% o transferirlo a sus suscriptores. Anticipándose a esta disyuntiva, Patreon ha desarrollado una herramienta que permite a los creadores establecer precios diferentes para la aplicación de iOS en comparación con otras plataformas. Esta herramienta, que se activará por defecto, aumentará automáticamente los precios en la aplicación de iOS para compensar la comisión de Apple.

Sin embargo, el impacto va más allá de los costos. El sistema de pagos de Apple carece de la flexibilidad que Patreon ofrece actualmente a sus creadores. Por ejemplo, las opciones de cobro por contenido publicado o las tarifas mensuales cobradas el primer día del mes ya no estarán disponibles en la aplicación de iOS. En su lugar, los suscriptores serán cobrados mensualmente en la fecha en que se inscribieron originalmente.

Patreon no ha ocultado su descontento con esta situación. En un mensaje a los creadores, la empresa expresó su frustración, afirmando que se ven obligados a cambiar a este sistema o «correr el riesgo de ser expulsados de la App Store por completo». Esta declaración refleja la posición dominante de Apple en el mercado de aplicaciones móviles y las dificultades que enfrentan las empresas para operar fuera de sus reglas.

Es importante destacar que estos cambios solo afectarán a los nuevos suscriptores que se unan a través de la aplicación de iOS. Las suscripciones existentes y aquellas realizadas a través del sitio web de Patreon o la aplicación de Android no se verán afectadas. De hecho, Patreon está tomando medidas para informar a los usuarios sobre estas diferencias, sugiriendo indirectamente que podrían obtener mejores tarifas fuera del ecosistema de Apple.

Este conflicto entre Patreon y Apple no es un caso aislado. Empresas como Spotify y Epic Games han estado luchando contra las políticas de la App Store durante años, argumentando que son anticompetitivas y perjudiciales para los desarrolladores y consumidores. Aunque ha habido algunas concesiones por parte de Apple, como permitir la señalización de opciones de pago alternativas fuera de la aplicación, muchos consideran que estos cambios son insuficientes.

Para los creadores de contenido, este desarrollo subraya la importancia de diversificar sus canales de ingresos y no depender exclusivamente de una plataforma. También plantea preguntas más amplias sobre el poder de las grandes empresas tecnológicas para influir en los modelos de negocio de otras compañías y, por extensión, en los ingresos de los creadores independientes.

Mientras que algunos creadores podrán adaptarse a estos cambios, otros pueden verse obligados a buscar alternativas o enfrentar una reducción en sus ingresos. El tiempo dirá cómo esta nueva realidad afectará al panorama de la creación de contenido y si conducirá a cambios más amplios en la forma en que las plataformas y los creadores interactúan con las tiendas de aplicaciones.

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Cuando un creador vincula sus dos cuentas, los episodios exclusivos de Patreon aparecerán en una nueva página de Spotify, con etiquetas de bloqueo y «pago». Si no son suscriptores de Patreon, aparecerá un aviso emergente que los dirigirá a convertirse en patrocinadores pagos para acceder al episodio. Todos los episodios existentes y futuros estarán disponibles para reproducción.

Los suscriptores también pueden vincular sus cuentas y escuchar contenido exclusivo de Patreon directamente en Spotify. Los propios creadores deben activar la sincronización para que los oyentes puedan acceder a los episodios.

Patreon es enormemente popular para podcasts de pago, pero ha sido complicado para los creadores difundir sus programas exclusivos. Algunos ofrecen feeds privados de RSS para que los suscriptores puedan escuchar en la aplicación de su elección, pero ese enlace también podría compartirse con personas que no forman parte de su comunidad en Patreon.

Los creadores pueden proteger sus programas publicándolos directamente en Patreon, pero entonces los fanáticos tenían que escuchar dentro de la aplicación de Patreon. Y de cualquier manera, escuchar en Spotify no era una opción.

Los podcasters podrán agregar banners promocionales a sus páginas gratuitas de Spotify, dirigiendo a los oyentes a la página de contenido exclusivo. Los banners también están disponibles para podcasters en plataformas además de Patreon.

Los episodios exclusivos de Patreon llegan a Spotify en un momento en que el propio enfoque de podcasting de Spotify está programado para una revisión; la empresa ha tenido una serie de salidas de alto perfil, conflictos públicos y rondas de despidos que llevaron a la cancelación de programas originales.

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En un comunicado la red social ha indicado que se ha inspirado en la cantidad de usuarios que comparten sus enlaces de PayPal, o de Cash App después de que uno de sus Tweets se vuelve viral. «Tu diriges la conversación en Twitter y queremos que a nuestros usuarios les sea más fácil apoyarse mutuamente más allá de los seguidores, los retweets y los Likes. Hoy presentamos Tip Jar, una nueva forma para que las personas envíen y reciban propinas«

Twitter sigue el ejemplo de rivales como Facebook, Instagram, TikTok y YouTube, que ahora han agregado herramientas de donación de una forma u otra, aunque la mayoría de las veces están vinculadas a sus respectivos servicios.

Sin embargo, a diferencia de estas otras plataformas, Twitter no se involucra directamente en el proceso de transacción, sino que simplemente facilita que las personas en su plataforma dirijan a las personas a sus cuentas en otros servicios como PayPal, Venmo, Bandcamp y Patreon. Las opciones también incluyen links a Cash App, la aplicación de pagos entre particulares, propiedad de Square, la compañía de servicios financieros fundada por el también co-fundador de Twitter, Jack Dorsey.

La inclusión de Bandcamp como un servicio al que los usuarios de Twitter elegibles para Tip Jar pueden enlazar, muestra que los músicos se encuentran entre los creadores que Twitter desea alcanzar con esta iniciativa. Y, por supuesto, Patreon, que también tiene un número considerable de creadores de música entre su base de usuarios.

Un número creciente de artistas de base e independientes han comenzado a utilizar herramientas de este tipo durante la pandemia. Para cualquiera de esos artistas que usan Twitter con regularidad, la adición de Tip Jar puede ser valiosa. Aunque dentro de la industria de la música en general, Twitter ha recibido críticas con regularidad por su consistente negativa a firmar acuerdos de licencia con titulares de derechos musicales.

El comunicado concluye diciendo que por ahora, un grupo limitado de personas en todo el mundo que usan Twitter en inglés pueden agregar Tip Jar a su perfil y aceptar propinas. Este grupo incluye creadores, periodistas, expertos y organizaciones sin fines de lucro. Pronto, más personas podrán agregar Tip Jar a su perfil y se expandirá a más idiomas.

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Según Patreon, sus 200.000 creadores de contenidos, como podcasts, videos, música, arte visual, entre otros, están ganando más de $100 millones por mes, gracias a sus 7 millones de usuarios. Se calcula que los creadores de Patreon han ganado más de 2.000 millones de dólares desde el comienzo de la empresa en 2013.

La ronda de financiación fue dirigida por el nuevo inversor, Tiger Global Management, con la participación de Woodline Partners y los inversores existentes: Wellington Management, Lone Pine Capital, New Enterprise Associates (NEA), Glade Brook Capital y DFJ Growth.

Patreon planea usar los fondos adicionales para acelerar su progreso en iniciativas que incluyen: experiencias mejoradas para creadores y fanáticos tanto en ordenadores de mesa como en dispositivos móviles, expansión internacional y nuevas herramientas para el consumo de contenido. Dicho financiamiento permitirá a Patreon explorar posibles adquisiciones para expandir aún más su talento y capacidades de productos.

En 2020, se le agregaron a la plataforma: nuevos idiomas, monedas, funcionalidad de mensajería, mercadería y membresías anuales. La plataforma anunció que en mayo, más de 70.000 nuevos creadores se habían unido a la plataforma desde mediados de marzo. Durante este periodo, Patreon percibió un aumento del 150% en el número de lanzamientos de músicos y un aumento del 57% en el número de lanzamientos de creadores de videos.

Jack Conte, CEO y cofundador de Patreon, dijo: «Cuando Sam y yo comenzamos Patreon, hace ocho años, estábamos resolviendo un problema claro: colapsar la brecha entre el impacto que los creadores tienen en el mundo y sus cheques de pago al final de mes… ese mundo se está convirtiendo rápidamente en una realidad y la clase creativa emergente ya está ampliando sus sueños¨. Conté agregó: ¨Estamos comenzando con el contenido y las capacidades de la comunidad, pero durante la próxima década nos propondremos a construir la infraestructura de creadores que respalde un Segundo Renacimiento».

Por otra parte, Evan Feinberg, socio de Tiger Global Management, manifestó que: “El mundo está cambiando hacia una economía creadora, de la cual Patreon ha sido un campeón de larga data; y la oportunidad para que el equipo continúe encabezando este movimiento es significativa. Creemos que Patreon puede ser una empresa transformadora que define la cultura y estamos entusiasmados de asociarnos con ellos».

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La plataforma, que funciona a través de un sistema de afiliación, se ha convertido en una herramienta esencial para que los creadores de todo el mundo se financien de forma independiente, ofreciendo contenidos exclusivos a sus seguidores como canciones, vídeos, ilustraciones, fotos y otros contenidos y la posibilidad de disponer de la plataforma en español como idioma base de contacto, que se suma al inglés, alemán, francés e italiano

Entre los artistas ya confirmados como nuevos creadores de contenido en Patreon están la cantante y productora electrónica Arca -que acaba de ser nominada a un Grammy por su álbum Kick 1-, la autora Amarna Miller y la ilustradora Alicia Aradilla.

Arca ha dicho: «Me encanta la idea de permitir a la audiencia que se convierta en parte activa de la producción de mis nuevos trabajos. Espero que los experimentos que intento hacer con todos estos miembros mutantes de la plataforma me ayuden a explorar nuevas posibilidades de conexión y poder disfrutar de más momentos juntos.«

Patreon ha construido una nueva economía para todo tipo de creadores, que permite a los artistas obtener ingresos directamente de sus comunidades a través de un modelo periódico basado en la suscripción. Los fans que se suscriben se encuentran en «patrons» o, dicho de otra manera, en mecenas, recibiendo contenido exclusivo y una conexión más cercana y profunda con el artista y su proceso creativo. En España, el nuevo modelo de financiación ya ha sido adoptado por miles de conocidos creadores de vídeo, músicos, artistas visuales, escritores y más.

Patreon ofrece tres modelos de pago a profesionales creativos de acuerdo a sus diferentes necesidades. Los artistas pagan el 5%, 8% o 12% de las suscripciones de sus fans a la plataforma según el paquete de servicio. En función del modelo escogido, existen herramientas de análisis adicionales para dichos artistas, así como la posibilidad de integrar diferentes aplicaciones, recibir talleres o hasta un servicio de un gestor de cuentas personales.

Recientemente han aparecido reportes de que Patreon podría salir a bolsa pública pronto. Una cotización pública este año seguiría la reciente valoración $1.3 mil millones de Patreon en septiembre, cuando la compañía recaudó $90 millones de fondos de inversionistas, incluidos New Enterprise Associates y Wellington Management. En ese momento, el CEO Jack Conte dijo, «en unos pocos meses, los creadores ganarán más de mil millones de dólares al año con sus mecenas en Patreon«.

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La startup de San Francisco se ha reunido con bancos y ha sido abordada por compañías de adquisición de propósito especial, aunque estas últimas no representan la ruta preferida de Patreon.

Las conversaciones son el siguiente paso en un tramo de rápido crecimiento para la empresa de siete años. La demanda de usuarios que se quedaron en casa durante la pandemia casi se ha duplicado año tras año en los últimos meses. Patreon recientemente superó los $100 millones en ingresos anuales, una métrica que multiplica sus ingresos mensuales por 12.

Esa trayectoria le ha colocado en compañía de otros servicios que permiten a las personas pagar a artistas y otros creadores, a menudo a través de suscripciones, que han ganado terreno durante la pandemia. Estos incluyen el proveedor de boletines Substack y el sitio de entretenimiento para adultos OnlyFans.

Si Patreon sale a bolsa, el proceso también podría incluir una cotización directa, una oferta pública inicial tradicional o una cotización directa que se acompañe de un aumento de capital. Ese tipo de cotización directa híbrida es un acuerdo aún no probado que la Comisión de Bolsa y Valores aprobó recientemente. Un anuncio de empleo reciente en el sitio de Patreon anunciaba un puesto legal corporativo «a medida que avanzamos hacia la preparación de una empresa pública». El anuncio fue descubierto por primera vez por Henly Weng, fundador del sitio de datos de contratación Revealera.

Una cotización pública este año seguiría la reciente valoración $1.3 mil millones de Patreon en septiembre, cuando la compañía recaudó $90 millones de fondos de inversionistas, incluidos New Enterprise Associates y Wellington Management. En ese momento, el CEO Jack Conte dijo, «en unos pocos meses, los creadores ganarán más de mil millones de dólares al año con sus patrocinadores en Patreon«.

Patreon permite a los fanáticos apoyar directamente a los artistas pagando tarifas de suscripción mensuales a partir de $5 a cambio de contenido como videos en vivo, merchandise o presentaciones privadas. La compañía toma una comisión del 5% al 12% de los ingresos mensuales que genera y también obtiene ingresos adicionales por las tarifas de procesamiento de pagos. Conte dijo en septiembre que los creadores del servicio tardaron seis años en ganar mil millones de dólares y 15 meses alcanzar esta cifra nuevamente.

El aumento del dinero gastado en Patreon también refleja la creciente tendencia entre los creadores aficionados a eludir ingresos por publicidad y, en cambio, recaudar fondos directamente de los consumidores. Cameo, que permite a las celebridades vender mensajes personalizados a sus fans, dijo que los clientes gastaron 100 millones de dólares comprando mensajes de Cameo el año pasado, 4.5 veces más que el año anterior.

Entre los inversores de Patreon están Thrive Capital, CRV e Index Ventures. y pronto también podría cortejar a inversores públicos. La naturaleza recurrente de los ingresos de Patreon puede resultar atractiva para los futuros accionistas.

_{Foto: Twitter @patreon}

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«El estigma del artista hambriento va a desaparecer«, dijo Conte, y señaló que esta valoración es una validación adicional de que ser un creador en internet es una trayectoria profesional viable. «Es la razón por la que Patreon existe en primer lugar«.

Antes de esta ronda de financiación, liderada por New Enterprise Associates (NEA), Wellington Management y Lone Pine, Patreon había recaudado 165,9 millones de dólares en el transcurso de cinco rondas de financiación. Esto eleva los fondos totales recaudados por la empresa de siete años a $255,9 millones. Otros inversores que participaron en la última ronda de Patreon incluyen Glade Brook Capital, Thrive Capital, DFJ Growth e Index Ventures.

Conte anunció la ronda de financiación en una publicación de blog, donde también compartió que Patreon actualmente cuenta con 200,000 creadores a quienes ha pagado colectivamente $2 mil millones en ingresos por suscripción de fans hasta la fecha.

Patreon también dijo que actualmente tiene 6 millones de clientes. “Los creadores tardaron seis años en ganar mil millones de dólares a través de Patreon y poco más de un año, 15 meses, en ganar los siguientes mil”, escribió Conte. «En el futuro, los creadores de todo el mundo ganarán al menos mil millones de dólares al año en Patreon«.

Los fondos recaudados se asignarán a tres áreas principales: expansión internacional, mejora de la experiencia de los usuarios y nuevas herramientas de descubrimiento para los creadores.

Patreon ha señalado que el 75% de sus creadores residen fuera de los EEUU, por lo que la compañía abrió oficinas en Berlín y Dublín en febrero pasado, y agregó euros y libras como monedas en el sitio, un cambio clave dado que los fanáticos tienen entre un 30% y un 60% más de probabilidades de convertirse en mecenas cuando pueden pagar en sus monedas locales. Patreon también lanzó un sitio web alemán localizado la semana pasada, con versiones en francés, español e italiano que llegarán a fin de año.

Esta buena noticia aparece luego de los despidos en la empresa en abril, donde aproximadamente 30 empleados, o el 13% de la fuerza laboral de Patreon, fueron despedidos. Si bien los creadores acudían en masa a la plataforma en medio del inicio de la pandemia de coronavirus, la compañía dijo en ese momento que atribuía los despidos a futuras incertidumbres económicas, así como a razones estratégicas no relacionadas con la pandemia.

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De hecho, la influencia del streaming de pago es tan poderosa que la palabra «Spotify» se ha convertido en un común denominador dentro de todo tipo de industria, con un significado que sugiere una experiencia de usuario conveniente, sencilla y basada en la oferta de contenidos (el Spotify de los audiobooks, el Spotify de los comics)

Sin embargo, aún cuando un modelo de suscripción podría ser la última herramienta para mantenerse competitivo en el mercado, ciertamente no es una fórmula infalible de éxito, y la industria de la música es un ejemplo claro.

Consideremos como Spotify y Apple Music continúan creciendo a un ritmo acelerado, sin embargo YouTube Music y Tidal se han quedado bastante atrás. O como algunas discográficas han intentado lanzar sus propios servicios de streaming en las décadas pasadas sin ningún tipo de relevancia (alguien recuerda Pressplay o MusicNet? O incluso cuando celebridades ultra famosas con millones de seguidores tienen dificultad manteniendo sus propias apps. 

En todos los ejemplos anteriores, las compañías no han entendido realmente el tipo de trabajo que implica administrar un negocio de suscripción, o han asumido equivocadamente que el valor de la marca y fidelidad de los usuarios de una compañía como Spotify es fácilmente transferible a cualquier otro negocio simplemente copiando el modelo.

En la práctica, un modelo de suscripción solo funcionará si los beneficios adicionales se alinean con el valor principal que el producto en cuestión ya ofrece a sus usuarios más leales.

Con este enfoque en mente, existe una diversidad de servicios de suscripción que pueden continuar floreciendo en la industria, más allá del modelo de all-you-can-eat que ofrecen servicios como Spotify (sin mencionar sus pagos pro-rateados a los creadores).

Estos modelos se pueden dividir en 4 tipos diferentes:

Suscripciones centradas en la utilidad: Son las que dominan el mercado actualmente, y son las primeras que vienen a la mente cuando alguien menciona la palabra «streaming»: Spotify, Apple Music, Amazon Music, YouTube Music, SoundCloud Go, Pandora Plus, TIDAL y Deezer.

La proposición de valor de esos servicios es principalmente utilitaria: se pueden saltar canciones de forma ilimitada, escucha offline y sin publicidad, y acceso on-demand a un catálogo de millones de canciones. 

Para algunas corporaciones, otra motivación importante para desarrollar su oferta de streaming es impulsar ventas de otras ramas de negocio, por ejemplo dispositivos en el caso de Apple, e-commerce y altavoces inteligentes para Amazon, publicidad para Google). Consciente de esta realidad, Spotify se está preparando para lanzar su propio dispositivo físico. 

Este enfoque utilitario no se limita solamente a la tecnología. Aún cuando servicios masivos como Spotify y Apple Music con frecuencia estimulan el descubrimiento de nueva música, su estrategia de contenido es convertirse en un servicio situacional, funcional y enfocados en el usuario, y no en el artista. 

Esto se evidencia en el auge de las playlists de actividad y estados de ánimo, que permite a los usuarios construir el hábito de incorporar la escucha de música a sus actividades diarias. 

Suscripciones por género o región geográfica: Estas suscripciones también tienen un target masivo, pero se especializan en un género específico o en una región geográfica específica, personalizando tanto el producto como las características del contenido de acuerdo a las necesidades particulares y hábitos de consumo de sus audiencias. 

Ejemplos de estos servicios enfocados en género son IDAGIO y Primephonic (música clásica), Gimme Radio (metal), y QwestTV (propiedad de Quincy Jones y especializada en jazz)

Tanto el jazz como la música clásica lo han tenido particularmente difícil en los servicios de streaming masivos durante años, debido a problemas relacionados con la metadata, sobre todo para el jazz; y estructuras de pago desproporcionadas para éstos géneros: por ejemplo un movimiento sinfónico de 15 minutos recibe el mismo pago que un track de hip-hop de 31 segundos)

IDAGIO y Primephonic están tratando de resolver estos problemas implementando modelos de pago por segundo, y creando una experiencia de usuario más personalizada hacia aquellos más interesados en descubrir nueva música, dando prioridad a la estética que a la utilidad. 

Ejemplos de servicios especializados por región (por el momento) son Saavn, Gaana, Hungama, Anghami, Melon y por supuesto, Tencent Music. Sin embargo, estos servicios no son dirigidos a nichos, sino que se dirigen a un mercado masivo en sus respectivos territorios y algunas son propiedad de compañías de telecomunicaciones y otras grandes empresas que ayudan a financiar el negocio de streaming. 

No obstante, estos servicios regionales definitivamente han construido su diferenciación de marca gracias a un contenido principalmente local, y mecanismo de descubrimiento de artistas locales. 

Artistas y Curaduría

Los dos modelos restantes son aquellos que consisten en suscripciones directas a un artista o que ofrecen contenido seleccionado por un curador. 

Los dos factores clave que diferencian a estos dos modelos de los primeros son: 1) La ausencia de un catálogo masivo de millones de canciones, ofreciendo en su lugar por una selección limitada de contenido, y 2) la identificación clara de una personalidad, perspectiva o comunidad con la que los usuarios se pueden conectar con cierta frecuencia.

Patreon fue pionero en popularizar el concepto de artistas independientes obteniendo financiación recurrente directamente de los fans. Ejemplos de éxito son Amanda Palmer y Peter Hollen, quienes pueden recaudar hasta $50.000 por proyecto.

Algunos artistas se han aventurado a desarrollar sus propias aplicaciones móviles y sitios dedicados a artistas y celebridades omo Ashley Tisdale, Keith Urban o Justin Timberlake, aunque los resultados han sido variados. 

Muchos artistas y sellos independientes también administran sus propios programas de membresía mensual a través de la popular plataforma Bandcamp. Por ejemplo Candy Says y Steve Lawson cobran anualidades de £20 y £30 respectivamente a cambio de acceso exclusivo a lanzamientos, comunidades de fans y descuentos en mercancía. 

Algunos sellos independientes ofrecen una membresía similar, como por ejemplo Tiny Engines, Topshelf Records y Stones Throw Records, con precios que oscilan entre $6 y $10 al mes. 

Otros servicios que ofrecen contenido seleccionado con curaduría especializada son Vinyl Me, Please y Turntable Kitchen, impulsados sin duda por la popularidad del formato vinilo en la última década. 

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