La junta directiva de PledgeMusic indica en los documentos que según sus asesores legales, el dinero recibido por la plataforma no constituían fondos «de confianza», es decir que la compañía operaba bajo la premisa de que el dinero pagado por los fans para las campañas de los artistas a través de la plataforma, era propiedad de la compañía y podía ser dispuesto por ella.

Los documentos también incluyen un extenso testimonio del fundador y antiguo CEO Benji Rogers, quien regresó a la compañía varias veces en intentos fallidos para tratar de salvar la plataforma.

En su declaración Rogers indica que fue CEO de la plataforma por aproximadamente 8 meses y luego ocupó la figura de Chief Strategy Officer hasta Febrero de 2017. Durante este período logró reducir los gastos operativos de la compañía y aumentar las ventas. Asímismo indica que diseñó un plan para resolver la situación que no fue aprobado por la Junta, por lo cual renunciò a su cargo, pero se mantuvo en la Junta Directiva hasta Febrero 2018 cuando hubo un desacuerdo con la Junta con respecto a su plan de negocio para la compañía

Luego de su salida de la compañía, Roger indicó al tribunal que recibió varias comunicaciones de artistas diciéndole que no estaban recibiendo sus pagos por parte de Pledge, por lo que intentó acordar la implementación de su plan de recuperación con la Junta Directiva.

Cuando un artículo publicado por un analista de la industria sacó a la luz lo que ocurría, Rogers intentó convencer a la compañía de publicar un comunicado indicando el plan de recuperación y que los fondos abonados por los fans se colocarían en una cuenta aparte para comenzar a trabajar en un plan de pago para los artistas.

Sin embargo esto no procedió, por lo que Rogers se concentró en buscar un comprador y cuando esto no ocurrió, la compañía se declaró en quiebra.

Según los documentos de la corte, los miembros de la Junta Directiva Daniel Rowe, Russell Rieger, David Walsh y Donald Lenner confirmaron las declaraciones de Rogers, y también indicaron que nunca estuvieron involucrados en el día a día operativo de la empresa, sin embargo un antiguo empleado de PledgeMusic indicó de forma anónima a Hypebot que esta declaración es falsa, pues el ejecutivo Russell Rieger se incorporó al día a día operativo de la empresa a principios de 2018 y estaba al tanto de todo lo ocurrido.

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Con el sitio web caído, los artistas ya no pueden acceder a los datos allí almacenados sobre los fans que han contribuído a sus campañas, así como tampoco los fans pueden revisar el estatus de mercancía que hayan comprado pero que nunca les fue enviada. 

Se esperaba que la plataforma entrara en un proceso de administración, equivalente a declararse en bancarrota, desde hace más de dos meses. Pero la falta de actividad y unos comunicados ocasionales no muy claros por parte de la junta de Pledgemusic han desatado la ira de artistas y usuarios por igual. 

El co-fundador de PledgeMusic, Benji Rogers, indicó en un blog post la semana pasada que la compañía había perseguido una serie de opciones de venta con el objetivo de obtener el mejor resultado para sus acreedores, pero que para que un proceso de administración sea exitoso, cualquier precio de venta debe alcanzar un cierto mínimo, el cual no fue ofrecido por ninguno de los interesados, resultando en la imposibilidad de designar un administrador. La opción menos deseada, la de pasar a una liquidación, se hizo efectiva el pasado 31 de julio.

El Receptor Oficial, la figura que se encargará de ejecutar la liquidación de los bienes de la compañía, también tiene la tarea de investigar y determinar cuál fue la causa del fracaso de la compañía. Si se descubre que hubo conducta inaceptable, el Receptor Oficial puede ordenar que los directores de PledgeMusic tengan prohibido dirigir cualquier otra compañía por 15 años. Lo cual no representa exactamente el castigo que los miles de afectados esperarían, pero sería una decisión que no excluye la posibilidad de acciones legales por parte de particulares o del mismo gobierno, en contra de los ejecutivos de PledgeMusic.

Todos aquellos fans, artistas o proveedores que han sido afectados por la bancarrota de PledgeMusic deben buscar asesoría con algún abogado de insolvencia. En caso de no ser posible, lo más recomendable es enviar un correo al Receptor Oficial describiendo la situación y la cantidad de dinero adeudada en cada caso.

Aún si se tienen pocas esperanzas de recuperar algún dinero, es importante enviar esta información al Receptor para que se pueda hacer una idea concreta del comportamiento de la compañía para con los afectados. Uno de los aspectos más controversiales es entender exactamente qué sucedió con el dinero abonado por los fans. Existen reportes de que la compañía pudo haber «fusionado» estos fondos con sus cuentas operativas y haber utilizado estos fondos para pagar obligaciones pasadas. Si esto se comprueba, estaríamos ante un escenario completamente diferente. Mientras más información pueda llegar al Receptor Oficial, mejor es el pronóstico de obtener justicia para todos los involucrados.

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No se sabrá más información hasta que un administrador sea designado para la intervención. Cuando esto suceda dentro de algunas semanas, los artistas que han utilizado la plataforma para mercadear sus obras podrán enviar una aplicación para convertirse en acreedores oficiales de la empresa.

El comunicado indica: «A los Artistas y Fans de PledgeMusic: Como muchos de vosotros ya sabéis, PledgeMusic suspendió sus operaciones hace algunos meses. La compañía continúa trabajando con asesoría legal externa para establecer de la forma más apropiada los siguientes pasos, y una vez tengamos más información la compartiremos. Para los artistas, hemos preparado un enlace a través del cual podrán descargar la totalidad de su data». El comunicado también indica que los usuarios o «pledgers» de la plataforma, también podrán descargar la música que han comprado en el pasado a través de la plataforma.

La empresa, co-fundada por Benji Rogers -quien se retiró de su cargo en 2016 cuando se encontraba en pleno auge y retornó a principios de año en un intento de salvarla- abrigaba esperanzas de poder encontrar un comprador hasta la semana pasada, cuando el principal candidato se retiró y fue inevitable la intervención. Algunas fuentes han indicado que algunas decisiones cuestionables tomadas por el equipo gerencial luego de la partida de Rogers llevaron a la empresa a caer en peligros financieros de los cuales nunca pudo recuperarse.

Una vez que la compañía entre en el proceso de intervención sus activos serán liquidados en subasta, aunque es poco probable que se recaude suficiente dinero para cubrir la totalidad de la cantidad adeudada a artistas, la cual se estima que se ubica entre $1 y $3 millones de dólares.

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El proceso al que se enfrenta PledgeMusic pasa por su declaración de insolvencia, la liquidación y el concurso de acreedores con el que sus clientes, muchos de ellos artistas independientes, esperan poder ser pagados.

Benji Rogers, el fundador de la compañía, se marchó de la misma en 2016 y recientemente volvió a como consultor para ayudar en la búsqueda de un comprador de rescate. En los últimos días ha publicado una carta abierta en su cuenta de Medium, en la que se muestra muy afectado por la situación y se disculpa con los afectados:

«Apenas puedo empezar a imaginar cómo todos los artistas afectados os sentís y lo siento mucho por ello. Lo lamento por todos los sellos, empresas y otros proveedores afectados. Y por todos los miembros del equipo de PledgeMusic que hicieron todo lo posible por resolver estos problemas y que se han sentido muy decepcionados mientras que soportaban promesas rotas y amenazas físicas que no merecían. No ha habido buenos resultados y no puedo soportar que algo que creé para beneficiar a artistas y fans haya causado tanto dolor a tanta gente».

«He visto artículos recientes en los medios de comunicación que critican el modelo de negocio del crowdfunding y creo que estos son injustos. Un fallo en la ejecución no significa que el modelo entero tenga fallos. Todavía creo que hay un gran futuro para los proyectos financiados por fans en esta industria y espero que alguien cree una nueva versión o resucite lo que empezamos. Con gusto ayudaría en este esfuerzo».

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Fue en junio de 2018 cuando Variety publicaba un artículo donde revelaba testimonios de algunos artistas confesando que existían pagos pendientes de cantidades de hasta cinco cifras. A esto, PledgeMusic respondió con un e-mail del entonces CEO Dominic Pandiscia −previamente parte de Capitol Music, Caroline o EMI− y unas declaraciones de un empleado anónimo donde ambos parecían señalar al crecimiento de la plataforma como la principal causa de las deudas: Pandiscia desvelaba que los problemas se anteponían a principios de año por la saturación con los proyectos lanzados, y uno de los ejecutivos de la compañía de crowdfunding apuntaba al cambio en la estructura de pagos, fundamentada en PayPal. Pero a pesar de todo, prometían ponerse pronto al día.

Cuatro meses más tarde Pandiscia dimitía como CEO y salía de la compañía, de acuerdo con su LinkedIn, para centrarse en su propio proyecto de consultoría Sunday Artist. Consecuentemente algunos de los fundadores de PledgeMusic fueron ascendidos o volvieron a la junta tras su previa marcha, como es la promoción de Malcolm Dunbar como Presidente Global y COO, o el regreso de Jayce Varden y Scott Graves, este último como Presidente en la región de Norteamérica. La salida de parte del equipo financiero con la contratación de uno nuevo liderado por Richard Vinchesi −de Sword, Rowe & Company, uno de los mayores inversores de PledgeMusic− y un partnership con Lyric Financial parecía anunciar mejores tiempos para la empresa el pasado mes de octubre, y algunos de los artistas que habían reclamado su dinero públicamente recibieron parte de los pagos pendientes.

Sin embargo, el blogger especializado en música Bob Lefsetz relataba recientemente el caso de otra banda, Fastball, con problemas económicos debido a las deudas con PledgeMusic, y volvía a sacar lanzar la polémica a nivel público. A Lefsetz se le unieron más de veinticinco artistas y representantes demandando no sólo la falta de pagos, sino también la falta de respuesta desde la plataforma. Uno de los mayores afectados, el grupo de electrónica industrial OhGr, les reclama cerca de los 100.000 dólares. Otros han tomado las redes sociales para advertir a sus compañeros de profesión que cancelen los pagos a PledgeMusic y que no inicien nuevas campañas en tweets y publicaciones que han resultado virales. Ante el caos, la compañía ha vuelto a contestar, esta vez desde un comunicado oficial en su web y otro en Billboard en los que piden disculpas, mantienen su compromiso con los pagos y confirman que, aunque la empresa ha mejorado su situación, todavía no ha alcanzado sus objetivos. Nuevos acuerdos con otros agentes financieros en la industria podrían solucionar los problemas próximamente: «PledgeMusic ha estado reuniéndose con varios players estratégicos del sector que tienen interés en la plataforma. Estamos evaluando las transacciones con esos socios potenciales y planeamos anunciar más detalles en los próximos 60 días. Esperamos tener todos los pagos al día en los próximos 90».

A esta última comunicación se le suman las que ha hecho Benji Rogers, fundador de PledgeMusic, a través de su cuenta de Medium. En la primera, Rogers se lamenta por la situación al tiempo que se culpa por haber dejado el equipo ejecutivo en febrero de 2018 −aproximadamente la fecha en la que comenzaron los impagos− y ofrece su ayuda a la compañía para intentar buscar soluciones. En la segunda, confirma su regreso a PledgeMusic durante un corto plazo como consultor estratégico de forma voluntaria, compatibilizando la tarea con su trabajo como CSO en DotBlockchain Media.

Estas son las únicas declaraciones con nombre y apellido. Actualmente todos los testimonios que llegan desde PledgeMusic son anónimos, ya que los artistas han comenzado a emprender acciones legales. En unas declaraciones de nuevo para Variety, otra fuente menciona grandes gastos en salarios de la administración anterior de la compañía y unas oficinas muy costosas. Con ánimo de sanear sus trabas financieras, la empresa se habría mudado a un espacio de coworking y recortado su plantilla. Incluso el propio Jayce Varden −recordemos, reincorporado en octubre de 2018−, habría terminado sus trabajos como consultor en la junta.

PledgeMusic cuenta con más de tres millones de usuarios registrados como fans y ha trabajado con proyectos para más de 50.000 artistas entre los que se encuentras nombres de la talla de Weezer, The Flaming Lips o Bring Me The Horizon. Fue fundada en 2009 por el propio Benji Rogers junto a Malcolm Dunbar en su sótano de Londres y además de su principal misión de crowdfunding también ofrece sus servicios como distribuidora de música, merchandising y entradas de conciertos.

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Este nuevo acuerdo brindará nuevos servicios a los artistas que utilizan PledgeMusic al mismo tiempo que incrementa la base de usuarios a más de 3 millones. Rogers ha explicado en un comunicado que ahora la compañía podrá ofrecer servicios combinados para “el ciclo de vida de una grabación, giras y todas las formas de creación artística en constante cambio”, todo bajo el mismo techo.

NoiseTrade es un servicio que brinda descargas gratuitas de música y audiolibros a cambio de una donación y una dirección de correo electrónico. Es utilizada por artistas independientes y autores para generar ingresos fuera de los canales de venta regulares, al mismo tiempo que recolecta direcciones de correo de los usuarios.

Set.fm es una app que permite a los artistas grabar un concierto y subirlo a la plataforma en tiempo real. La música puede ser grabada mediante un micrófono stereo o a través de la consola. Actualmente ofrece conciertos de más de 2000 artistas en más de 700 recintos.

Las plataformas Direct-to-Fan adquieren cada vez más importancia en la era del streaming. Los SuperFans están dispuestos a gastas grandes cantidades de dinero. PledgeMusic afirma que su transacción promedio es de $55, el equivalente a 5 descargas de albums en iTunes y al menos 5 meses y medio de una suscripción a Spotify.

Un estudio de Nielsen en 2013, en el cual estuvo involucrado PledgeMusic, encontró que el segmento de mercado más valioso gasta un promedio de $402 y conformaba el 14% de todos los consumidore de música. Los usuarios de PlegeMusic están dentro de este segmento. Asimismo, otro estudio indicó que casi 7 de cada 10 usuarios de PledgeMusic han escuchado un concierto en live streaming en los 12 meses anteriores y que estarían dispuestos a pagar hasta $27 por ver una presentación en este formato, por lo que transmisiones en live streaming serían una opción natural a ofrecer por los artistas que utilizan PledgeMusic a partir de ahora.

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Tras la presentación del nuevo servicio Apple Music, es interesante ver cómo podría ser reforzado gracias al enorme saco de efectivo con el que cuenta la empresa actualmente. Por ello Stuart Dredge de Music Ally ha enumerado 10 empresas que podrían ser susceptibles de ser compradas por Apple, aunque como sabemos Apple no ha sido históricamente un comprador muy vivaz, ahora bien, también es cierto que en los últimos períodos fiscales ha reflejado compras importantes y adquisiciones como la de Beats, la cual sirvió de base para este nuevo servicio de streaming o la de Musicmetric, empresa de analítica de datos musicales.

1. SoundCloud

La primera en la lista es la plataforma de streaming abierto SounCloud, la compañía con más de 175 millones de usuarios, tiene cierta cercanía a Apple, su CEO Alexander Ljung mantiene contacto regular con el cofundador de Beats Jimmy Iovine y recientemente en Midem expresó su respaldo al nuevo servicio de Apple. Lo que SoundCloud podría aportar es una plataforma de música independiente mucho más grandes, datos y acceso a una comunidad de DJs.

2. PledgeMusic

Una plataforma que tiene otro enfoque al desarrollo de campañas de financiación de álbumes y proyectos musicales. Su fundador Benji Rodgers ya ha abogado varias veces de la importancia de mejorar la integración entre el streaming y el crowdfunding. Pledgemusic nació para ayudar a los artistas, pero actualmente funciona como plataforma para sellos indie y majors para hacer campañas de pre-lanzamientos y a pesar de no ser Kickstarter su perfil musical encajaría mucho más.

3. Sonos

En el caso de Sonos, empresa que vende hardware de reproducción de audio, Apple estaría consiguiendo una empresa con experiencia en el mundo de equipos de alta fidelidad, incluyendo una comprensión de cómo la gente está utilizando sus diferentes modelos y los servicios de streaming que se canalizan a través de estos dispositivos. Sin embargo sería una compra costosa y cierta forma alarmante: ¿Apple necesita otro producto de hardware? ¿Se imaginan un mundo en el que Apple TV no fuese el único dispositivo de streaming de música propiedad de Apple para la sala de estar? Podemos imaginarlo.

4. Dice

Se trata de una empresa nacida en 2014 luego de un joint venture entre el estudio creativo ustwo con el vetaron de la industria de la música Phil Hutcheon. La aplicación con sede en Londres se enfoca en la música en directo con curaduría de contenido de los shows más relevantes, luego elimina los costos de gestión al comprar las entradas. Dice incluso cuenta con personal en las salas para recibir a los fans, así lo pone Dredge «son el personal equivalente de la música en vivo al personal de la Apple Store…si alguien puede hacer un buen trabajo conectando curaduría, Apple Pay como método de pago y PassBook como aplicación de ticketing, es Dice». .

5. Vevo

Otra mega adquisición sería la de Vevo, pero a la vez y quizás la menos probable, ya que para ello debería persuadir a Google. Aún así Vevo ha sido señalado como potencial objetivo de Apple, se trata de la plataforma especializada en vídeos de música más importante, sería el equivalente a la iTunes  store de vídeos, pero en streaming.  Apple podría construir su propia plataforma y probablemente esté en ello, pero Vevo estaría ya lista con un potencial de marca y acuerdos de distribución con YouTube.

6. Disciple Media o Freeform Development

Aquí el autor hace algo de trampa y ubica a dos compañías, ya que es difícil posicionarse por alguna, cuando ninguna ha salido al mercado. Se trata de conseguir una startup capaz de trabajar con los artista y que haga servir las aplicaciones de artistas convirtiéndolas en negocios efectivos. Ambas aplicaciones – Disciple co-fundada en Reino Unido por el músico Benji Vaughan y el ex ejecutivo de WMG Leanne Sharman, y por su parte Freeform en lo Estados Unidos por el ex ejecutivo de Rhapsody y Google, Tim Quirk y el miembro de SoundExchange y estratega de Kanye West, Bryan Calhoun- están tratando de llevar las aplicaciones de artista a ser algo más que meros contenedores de actualizaciones en redes sociales.

Por su parte, Disciple ve la suscripción individual por artistas como la clave, mientras que Freeform se enfoca más en el freemium  y las mecánicas de juego. Si salen bien, cualquiera de las dos podría complementar a Apple y emocionar de nuevo a la industria de la música con las aplicaciones de artistas.

7. Rithm

En algún momento, Apple va a superar el fantasma de Ping, algo que todos los analistas y periodistas estamos obligado a mencionar cada vez que se nombra una estrategia social relacionada con Apple.  Pero si la empresa tiene pensado fortalecer su lanzamiento con interacciones sociales, la adquisición de Rithm podría ser una pequeña compra sensata. Lanzado como una aplicación de «mensajería de música» para iOS y Android, pone a la gente a compartir canciones, Emojis – incluyendo algunos exclusivos de artistas – y streams de su catálogo de canciones licenciadas.

8. Songkick / Bandsintown 

Además de Dice existen importantes aplicaciones ya consolidadas enfocada en el listado de conciertos. Se trata de Songkick y BandsinTown (añadida por nosotros y no en la lista original).  Ambas superan los 10 millones de usuarios y cuentan con múltiples integraciones con otros servicios. En el caso de Songkick se integra dentro de Spotify y a través de la geolocalización le señala al usuario mientras consume un artista, que éste estará por allí. Más recientemente Songkick pasó también a ser una empresa de venta de ticketing mediante su unión con CrowdSurge. Sumado a esto está la plataforma de Songkick Detour en la que los fans piden que los artistas vayan a su ciudad.

9. Audiam

Audiam es una compañía fundada por Jeff Price que busca causar una disrupción en cómo se reparten los derechos editoriales de los servicios de streaming, cada vez tienen más data y se especializan en un área un poco desierta en la industria. Además detrás de la empresa se encuentra mucha experiencia en distribución digital, que podría impulsar el concepto de Distribución Do It Yourself del servicio de Apple y en back end poderoso en materia B2B.

10. Bandcamp

El idea comprar Bandcamp por su condición de figura independiente y débil dentro de la economía de la música digital podría algo que no encajara en la cultura de Apple. Sin embargo hay mucho que Bandcamp podría traer al mundo de iTunes en términos de artistas independientes que manejan sus propias tiendas dentro del servicio de streaming de Apple – la venta de mercancía y la música física (pensemos en ediciones limitadas de vinilo o cajas de empaque especial de CD ) todo esto dentro de un ecosistema integrado de streaming, un paso más allá de la integración de Spotify y Bandpage.

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1. NEXT BIG SOUND:  Por hacer música y darle sentido a los datos de la industria musical

Gracias a los datos esta empresa ha sido capaz de predecir el éxito de Iggy Azalea, A$AP Rocky, y Macklemore & Ryan Lewis hasta dos años antes de que alcanzaran el mainstream.

2. PARKWOOD ENTERTAINMENT: Por Beyoncé y el efecto Beyoncé

3. DEEZER: Por streaming de alta calidad a nivel mundial y por el que la gente está dispuesta a pagar

4. BOP.FM: Por trascender los límites de la música online y crear mejores experiencia de consumo

5. TICKETFLY: Por hacer la experiencia de compra una entrada tan buena como la música del escenario

6. SONOS: Por enriquecer la escucha

7.  SFX: Por darle orden a la música dance

8. THIRD MAN RECORD: Por hacer que todavía sera divertido comprar un álbum

9. SPOTIFY: Por su gran aceptación y por presentarte lo que quieres aunque no lo conozcas aún

10. PLEDGEMUSIC: Por ayudar a los músicos y los fans a tener lo que quieren.

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