La noticia se dio a conocer primero en una carta interna enviada a los empleados, seguida de una publicación en el sitio web de Sonos poco después. «Nos hemos enredado en demasiadas capas que han dificultado la colaboración y la toma de decisiones más de lo necesario», escribió Conrad. «Por ello, en toda la compañía estamos reorganizándonos en equipos más planos, pequeños y enfocados».

Dado que la decisión de despedir empleados se anunció un día antes de que Sonos revele sus últimos resultados trimestrales, es probable que las cifras no sean favorables. La reputación de Sonos se vio gravemente afectada por la controversia del año pasado en torno a los cambios en su aplicación, que dejó fuera funciones clave y enfureció a sus clientes más fieles.

La situación se volvió tan crítica para la empresa que Sonos destituyó a su ex CEO, Patrick Spence, el mes pasado. Además, la compañía ya había realizado una ola de despidos en agosto para aliviar parte de la presión, dejando ir a alrededor de 100 empleados.

Sonos sigue trabajando para corregir los problemas causados por la importante actualización de su aplicación en mayo pasado. La app aún carece de muchas funciones esenciales y ha estado plagada de errores debido a que se lanzó mucho antes de estar realmente lista para los clientes. Otra ronda de despidos no hará nada para mejorar la moral de los empleados ni para restaurar la confianza de los clientes en la empresa.

El próximo lanzamiento de hardware planeado por la compañía es un reproductor de streaming de alta gama que complementará el éxito de su barra de sonido Arc Ultra del año pasado. Ese producto fue bien recibido, pero su lanzamiento quedó eclipsado por la desastrosa renovación de la aplicación.

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El despertar de una nueva era

Todo comenzó con un comentario casual al final de una clase de guitarra. Un veterano músico, amante de lo analógico y lo imperfecto, sorprendió a su alumno al elogiar LANDR, un servicio online de masterización impulsado por IA. «En el último año, LANDR ha mejorado tanto que ahora suena tan bien o mejor que cosas que hemos masterizado profesionalmente», afirmó. Esta declaración, viniendo de alguien reacio a la tecnología moderna, fue una señal inequívoca de que algo importante estaba ocurriendo en el mundo de la producción musical.

Poco después, Apple lanzó la versión 10.8 de Logic Pro, su estación de trabajo de audio digital (DAW) insignia, que incluía Mastering Assistant, su propia versión de masterización impulsada por IA. De repente, los usuarios de Logic tenían acceso gratuito a esta capacidad directamente en sus computadoras o iPads. El consenso parecía claro: la masterización impulsada por IA se había convertido en una realidad viable y efectiva.

La democratización del sonido profesional

Para entender el impacto de estas herramientas, es importante contextualizar el proceso de producción musical. Tradicionalmente, crear música de calidad profesional requería no solo talento artístico, sino también años de experiencia técnica en grabación, mezcla y masterización. Cada una de estas disciplinas demandaba un conjunto único de habilidades y conocimientos, así como acceso a equipos costosos y estudios profesionales.

La masterización, en particular, se consideraba un «arte oscuro», un proceso alquímico final que daba a las canciones ese brillo y cohesión característicos de las producciones profesionales. Muchos músicos aspirantes se encontraban frustrados al no poder lograr ese sonido pulido y radiofónico en sus producciones caseras, a pesar de tener ideas musicales sólidas y grabaciones decentes.

La llegada de las herramientas de masterización impulsadas por IA ha cambiado radicalmente este panorama. Servicios como LANDR, iZotope Ozone, Apple Mastering Assistant y Bandlab ofrecen ahora la posibilidad de obtener un sonido profesional con solo unos pocos clics y a una fracción del costo de contratar a un ingeniero de masterización humano.

Cómo funcionan estas herramientas

Aunque cada servicio tiene sus particularidades, el principio básico es similar: el usuario sube una mezcla terminada, y el sistema de IA analiza la pista, aplicando automáticamente una serie de procesos de masterización como ecualización, compresión, limitación y mejora estéreo. El resultado es una pista que suena más «como un disco», cumpliendo con los estándares modernos de sonoridad y claridad.

LANDR, uno de los pioneros en este campo, ofrece opciones de estilo como «cálido», «equilibrado» o «abierto», y permite ajustes finos a través de un sistema de revisión basado en preguntas. iZotope Ozone va un paso más allá, ofreciendo un nivel de control granular sobre cada aspecto del proceso de masterización, ideal para aquellos que quieren profundizar en los detalles técnicos.

Apple Mastering Assistant, por su parte, adopta un enfoque más minimalista, con solo cuatro modos de carácter (Limpio, Válvula, Punch y Transparente) y algunos controles básicos. A pesar de su aparente simplicidad, ofrece resultados sorprendentemente buenos y una curva de ecualización compuesta que puede ser educativa para los usuarios.

Bandlab se destaca por ofrecer un servicio gratuito con opciones limitadas pero efectivas, ideal para aquellos que quieren experimentar con la masterización por IA sin compromiso financiero.

El debate: ¿Amigo o enemigo de la creatividad humana?

La llegada de estas herramientas ha generado un debate intenso en la comunidad musical. Por un lado, algunos temen que la IA pueda reemplazar a los ingenieros de masterización humanos, especialmente en el segmento de mercado de nivel medio y bajo. También existe la preocupación de que estas herramientas puedan homogeneizar el sonido de la música, ya que están entrenadas en estilos y géneros específicos.

Por otro lado, los defensores argumentan que estas herramientas son más bien un complemento que un reemplazo. iZotope, por ejemplo, sostiene que su herramienta Ozone puede ser utilizada por ingenieros profesionales como una «segunda opinión» valiosa o para agilizar su flujo de trabajo. Además, al democratizar el acceso a un sonido de calidad, estas herramientas permiten que más músicos independientes y artistas emergentes puedan competir en el mercado musical global.

Un aspecto interesante es cómo estas herramientas pueden servir como herramientas educativas. Al mostrar las decisiones de ecualización y procesamiento que toman, pueden ayudar a los músicos y productores novatos a entender mejor los principios de la masterización y mejorar sus habilidades de mezcla.

Más allá de la masterización: La IA en todo el proceso creativo

La masterización es solo la punta del iceberg en cuanto a la influencia de la IA en la producción musical. Hoy en día, existen herramientas de IA que pueden ayudar en prácticamente cada etapa del proceso creativo:

1. Composición: Sistemas de IA como ChatGPT pueden ayudar a generar ideas para letras de canciones.

2. Interpretación: Herramientas de aprendizaje automático pueden simular las voces de artistas famosos, abriendo nuevas posibilidades creativas (y también preocupaciones éticas).

3. Creación de sonidos: Herramientas como Google’s MusicFX utilizan IA generativa para crear nuevos sonidos e instrumentos virtuales.

4. Mezcla: Plugins como Neutron y Cryo Mix utilizan IA para ayudar en el proceso de mezcla, sugiriendo ajustes y balanceando los elementos de una canción.

Esta proliferación de herramientas de IA plantea preguntas fascinantes sobre el futuro de la música. ¿Llegaremos a un punto en el que la IA pueda producir éxitos pop de forma autónoma? ¿Cómo afectará esto a la industria musical y a la percepción del valor artístico?

El futuro de la música en la era de la IA

A pesar de los temores apocalípticos, es poco probable que la IA reemplace completamente a los músicos humanos. La música, en su esencia, es una forma de expresión humana, y la conexión emocional que establecemos con ella está profundamente arraigada en nuestra experiencia compartida como seres humanos.

Sin embargo, es innegable que la IA está cambiando la forma en que se crea, produce y consume la música. Podemos esperar ver una mayor integración de estas herramientas en el flujo de trabajo de músicos y productores, tanto amateurs como profesionales. Esto podría llevar a una explosión de creatividad, ya que más personas tendrán acceso a herramientas que antes estaban reservadas para los estudios profesionales.

También es probable que veamos nuevas formas de música que surjan de la colaboración entre humanos y IA. Imaginemos, por ejemplo, compositores que utilicen IA para generar ideas musicales inusuales que luego refinan y desarrollan, o productores que utilicen IA para crear paisajes sonoros únicos que serían difíciles o imposibles de lograr con métodos tradicionales.

El papel cambiante del músico y el productor

En este nuevo panorama, los roles del músico y el productor están evolucionando. En lugar de ser expertos en cada aspecto técnico de la producción musical, pueden centrarse más en la visión creativa general y en la toma de decisiones artísticas. La IA se convierte en una herramienta más en su arsenal, al igual que un instrumento o un software de grabación.

Esto no significa que las habilidades técnicas ya no sean importantes. Por el contrario, entender cómo funcionan estas herramientas de IA y cómo integrarlas en el flujo de trabajo creativo se convertirá en una habilidad crucial. Los músicos y productores más exitosos serán aquellos que puedan aprovechar al máximo estas herramientas mientras mantienen su voz artística única.

Consideraciones éticas y desafíos

La integración de la IA en la producción musical también plantea importantes consideraciones éticas. ¿Cómo manejamos los derechos de autor cuando una canción es parcialmente generada por IA? ¿Es ético utilizar la voz simulada de un artista sin su consentimiento? ¿Cómo podemos asegurarnos de que estas herramientas no perpetúen sesgos o limiten la diversidad en la música?

Además, existe el riesgo de que la dependencia excesiva de la IA pueda llevar a una homogeneización del sonido musical. Si todos utilizan las mismas herramientas de IA con configuraciones similares, ¿cómo mantenemos la diversidad y la innovación en la música?

Estos son desafíos que la industria musical y la sociedad en general tendrán que abordar a medida que estas tecnologías se vuelvan más prevalentes.

La integración de la IA en la producción musical marca el comienzo de un nuevo capítulo en la historia de la música. Al igual que la introducción de la grabación multicanal, los sintetizadores o el audio digital, estas herramientas están cambiando fundamentalmente la forma en que creamos y experimentamos la música.

Sin embargo, es importante recordar que la IA es solo una herramienta. El verdadero poder creativo sigue residiendo en los músicos, compositores y productores humanos. La IA puede ayudar a materializar ideas, pulir sonidos y acelerar procesos técnicos, pero la chispa de la creatividad, la emoción de una interpretación conmovedora y la conexión profunda que la música puede establecer entre las personas siguen siendo fundamentalmente humanas.

La IA puede ser una fuerza democratizadora que permita a más personas crear música de alta calidad, o puede ser una herramienta que amplíe las capacidades creativas de los artistas de maneras que aún no podemos imaginar.

Lo que es seguro es que estamos en el umbral de una nueva era en la producción musical. Una era en la que la línea entre la creatividad humana y la asistencia de la IA se vuelve cada vez más borrosa, y donde las posibilidades creativas son más amplias que nunca. El desafío y la oportunidad para los músicos y productores de hoy es navegar por este nuevo paisaje, aprovechar estas poderosas herramientas y, al mismo tiempo, mantener la autenticidad y la emoción que hacen que la música sea una forma de arte tan poderosa y universal.

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Dolby y Tencent Music, que opera QQ Music junto con Kugou, Kuwo y la aplicación de karaoke WeSing, recientemente dieron a conocer su pacto a través de un comunicado formal.

El desarrollo representa un componente de una asociación estratégica más amplia entre Dolby y la compañía de streaming propiedad de Tencent, que tiene la intención de «hacer que la música en Dolby Atmos sea más accesible en China» en el futuro.

Sin embargo, por ahora, el acuerdo recién finalizado otorga a los suscriptores de QQ Music SVIP, y específicamente a aquellos que usan la plataforma a través de teléfonos inteligentes Android, acceso a una biblioteca Dolby Atmos que abarca «una amplia gama de géneros musicales».

Dicha biblioteca actualmente presenta ciertas pistas de artistas internacionales (Ed Sheeran, Sia, Coldplay), así como lanzamientos de artistas chinos como Buyi Mao, Mayday, Jam Hsiao  y Tia Ray.

“Dolby Atmos nos permite abrir nuestra mente al crear música, introduciendo nuevas y ricas profundidades de sonido”, dijo Ray, quien anteriormente recibió un premio del servicio de streaming Migu Music de China.

“Me permite ver mi música de una manera nueva. Espero que los fanáticos de la música en QQ Music disfruten de la experiencia fenomenal que disfruté cuando escuché mi música por primera vez en Dolby Atmos”.

Por último, con respecto a la visión a largo plazo de Tencent Music para Dolby Atmos, la compañía con sede en Shenzhen planea «ampliar pronto el acceso a Dolby Atmos a más casos de uso, como vehículos equipados con Dolby Atmos», aclararon los ejecutivos.

La unión de Tencent Music-Dolby llega en medio del continuo crecimiento de la industria de la música en China, donde empresas como Sony Music y Live Nation están trabajando activamente para reforzar sus respectivas operaciones.

Sin embargo, específicamente en el frente del streaming, Tencent Music informó un aumento interanual del 31,7 % en los usuarios pagos para el primer trimestre de 2022, cuando los ingresos se acercaron a los mil millones de dólares.

La empresa matriz respaldada por Sony Music, NetEase Cloud Music (que está involucrada en una demanda con Tencent Music) también está tomando medidas para atraer usuarios en la nación de 1.400 millones.

Además, la casa matriz de TikTok, ByteDance, debutó a fines de abril en el campo del streaming con una plataforma llamada Qishui Yinyue.

Antes del lanzamiento de este último, en 2021 el gobierno chino tomó medidas enérgicas contra Tencent Music, incluida la prohibición de acuerdos musicales exclusivos que habían ayudado al servicio a obtener una ventaja sobre la competencia.

Desde entonces, el negocio ha cambiado su enfoque hacia los acuerdos estratégicos y acercar a los artistas de China a los fanáticos internacionales, por nombrar algunas áreas.

Mientras tanto, en un testimonio de las preferencias únicas del mercado musical chino, grupos veteranos como The Backstreet Boys todavía disfrutan de un seguimiento masivo en China, donde el comportamiento de los streamers en vivo, personas influyentes, celebridades y otros profesionales del entretenimiento sigue siendo una preocupación principal para los funcionarios gubernamentales.

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Todo esto ha cambiado. Existe ahora una nueva ola de herramientas para creadores que están satisfaciendo las necesidades de una nueva generación de artistas con soluciones de producción musical innovadoras e intuitivas, a menudo disponibles a través del pago de una suscripción, lo cual les hace increíblemente accesibles.

Según un reporte de MIDiA, el año pasado 68% de los artistas independientes reportaron estar creando más música, y un 36% indicó estar haciendo más colaboraciones durante los confinamientos. Este mercado de herramientas de producción y sonidos, ya estaba señalado para un crecimiento importante, sin embargo la pandemia le dio un empujón estratosférico.

LANDR.

LANDR  es una plataforma de creación de música basada en la nube, desarrollada por MixGenius, una empresa de inteligencia artificial con sede en Montreal, Quebec. Ofrece servicios de masterización de música, distribución, plug-ins, colaboración, promoción y sample packs, todo esto con tecnología de inteligencia artificial.

Su objetivo es simplificar el proceso de masterización y está disponible para cualquier persona que desee utilizar el servicio, sin necesitar ser un ingeniero de masterización para entender su funcionamiento. Los algoritmos y la investigación del producto tardaron ocho años en completarse, y la herramienta es capaz de imitar lo que haría un ingeniero de masterización humano si tuviera que producir el track.

VOISEY

Voisey es una startup del Reino Unido que ofrece instrumentales que el usuario superpone con su propia voz para crear pistas musicales cortas (y videos), y también permite a los músicos subir instrumentales que se convierten en la base de esas pistas. Los usuarios pueden aplicar filtros de audio (como autotune, armonías automatizadas y algunos efectos) a sus voces; y pueden explorar y ver las pistas de Voisey de otros usuarios. En Noviembre 2020 Voisey fue adquirida por Snap, pero hasta el momento la aplicación sigue siendo independiente de la red social.

TULLY

Los servicios de Tully van desde la gestión del flujo de trabajo, gestión de contenidos, así como plantillas de contratos y soporte con gestiones editoriales y de licencias.

La compañía, cofundada por el artista de grabación nominado al Grammy Joyner Lucas y empresario Dhruv Joshi, afirma estar “ofreciendo nuevos niveles de servicio que agilizan y simplifican de manera única el proceso creativo de preparación de contenido para distribución en el mercado ”. En abril de 2020 Sony Music Entertainment invirtió en la empresa para ayudar a expandir sus servicios y hacer crecer su base de usuarios.

BANDLAB

BandLab es una DAW gratuita basada en la nube, que contiene herramientas para la creación de música, librería de sonidos, mastering, y una suite de producción completa llamada Cakewalk. La plataforma es completamente gratuita, siendo parte del conglomerado BandLab Technologies, cuyos ingresos provienen principalmente de ventas de instrumentos musicales en Asia. En el primer trimestre de 2020, Bandlab experimentó un aumento del 50% de usuarios, y cuenta con 18 millones de usuarios en 180 países de todo el mundo. Su casa matriz recientemente adquirió la publicación musical NME.

SPLICE

Splice se define como la biblioteca de sonidos y samples libre de regalías y de mayor calidad de la industria, creados por los mejores artistas, sellos y diseñadores de sonido. También ofrece una multitud de plugins profesionales, que pueden ser gratuitos, o pueden ser pagados en cuotas. Los creadores de los sonidos y loops, reciben una compensación de acuerdo con la cantidad de veces que se han descargado. A fines de 2019, la compañía había pagado $ 25 millones a los creadores, cuyos samples se han utilizado desde anuncios hasta singles de éxito.

SOUNDTRAP

Propiedad de Spotify, se trata de una DAW basada en la nube, al igual que BandLab. También cuenta con una librería de loops y presets. Soundtrap fue pensada para ser utilizada por principantes así como por el creador avanzado, para muchos estilos diferentes de grabación, que van desde podcasts hasta hip hop. Es una de las pocas DAW que permite colaboraciones dentro de la misma sesión en tiempo real. Es una comunidad legítima de músicos.

Herramientas en números

El estudio de MIDiA arrojó que en 2020 el mercado de software de música,  sonidos y los servicios generó $ 884 millones, siendo los plugins y VST el segmento individual más grande con un 43%. Según sus predicciones, los ingresos de este sector alcanzarán los 1.860 millones de dólares en 2027. Aunque el software musical es la categoría de herramientas para creadores más adoptada entre los artistas independientes, los sonidos y los servicios serán los dos principales impulsores del crecimiento en el futuro.

Los modelos de suscripción también serán clave, con nuevos modelos, herramientas más autosuficientes y el aumento de los servicios SAAS que convertirán la suscripción mayoritaria en el mercado para 2026, con servicios de suscripción que alcanzarán los $ 870 millones para 2027, un 477% más que los $ 151 millones de 2019. Este cambio de paradigma hacia los modelos SAAS significa que estas empresas están recopilando datos cruciales de los creadores incluso antes de que lleguen a la etapa de distribución o lanzamiento, lo que les brinda la capacidad de identificar los posibles hits incluso antes de que sean lanzados en los servicios de streaming.

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Esa es la posibilidad que presenta la compañía de tecnología de audio futurista Noveto Systems, una empresa israelí. A principios de diciembre han presentado un dispositivo de escritorio que transmite el sonido directamente al oyente sin necesidad de auriculares. La compañía proporcionó a The Associated Press una demostración exclusiva del prototipo de escritorio de su SoundBeamer 1.0 antes de su lanzamiento. 

El demo incluye videoclips de la naturaleza de cisnes en un lago, abejas zumbando y un arroyo murmurando, donde el oyente se siente completamente transportado a la escena. Pero incluso al director ejecutivo, Christophe Ramstein, le resulta difícil expresar el concepto con palabras. «El cerebro no entiende lo que no sabe«, dijo. «

Al cambiar un ajuste, el sonido puede seguir a un oyente cuando mueven la cabeza. También es posible apartarse del la «burbuja» y no escuchar nada, lo que crea una experiencia surrealista.

Si bien el concepto de sound beaming no es nuevo, Noveto fue el primero en lanzar la tecnología y su dispositivo de escritorio SoundBeamer 1.0 será el primer producto de consumo de marca. Ramstein dijo que una versión «más pequeña y más sexy» del prototipo estará lista para su lanzamiento al consumidor a tiempo para la Navidad de 2021.

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Se estima que menos del 5% de todos los profesionales del sector de producción de audio e ingeniería de sonido son mujeres. Muchos en la industria están trabajando provocar un cambio, ofreciendo recursos educativos y networking para incrementar la diversidad en esta área de la industria, sin embargo todavía muchos esgrimen la misma excusa: «No es que no queramos contratar mujeres, es que no las encontramos».

El Directorio ha sido creado en alianza con SoundGirls, una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es aumentar el número de mujeres en la industria musical. Se trata de una base de datos global que busca amplificar las carreras y los logros de mujeres que trabajan en producción. Cualquier persona en cualquier parte del mundo puede añadir su nombre y tener un espacio dentro del directorio,  y cualquier persona que esté buscando crear un equipo creativo más diverso puede encontrar personal femenino dentro del mismo.

«Existe el mito de que no hay muchas mujeres o personas de género no binario trabajando en el sector del audio, y debido a esto muchos ni se molestan en buscar. Este directorio es prueba de que esto no es cierto» indicó Karrie Keyes, co-fundadora de SoundGirls quien también es la ingeniero de sonido de Pearl Jam desde hace años.

Kerry Steib, Directora de Impacto Social de Spotify indicó que «SoundGirls ya contaba con un directorio global de mujeres profesionales del audio y la producción, y nosotros nos aliamos con ellas para ayudarles a hacerlo más útil y más visible dentro de la industria. Sabemos que incrementar la igualdad de género en éstas áreas es un problema complejo de resolver y debemos trabajar con grandes aliados a lo largo y ancho de la industria para crear soluciones»

Cabe destacar que en España ya existe un Directorio de Profesionales femeninas en la industria de la música, desarrollado por la Asociación MIM y que incluye mujeres trabajando en todas las áreas de la industria, tanto producción como marketing, management, comunicaciones, entre otras.

El EQL Directory es una de muchas iniciativas que Spotify ha desarrollado para apoyar la igualdad de género en la industria del audio. En Agosto la compañía abrió tres residencias artísticas en sus estudios Secret Genius para mujeres ingenieros de sonido, el proyecto Equalizer continua su éxito con eventos de networking, y más recientmente la plataforma ha lanzado el proyecto The SoundUp Bootcamp, una aceleradora para talento interesado en hacer podcasts, en comunidades de bajos recursos de los EEUU, Reino Unido y Australia.

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Ahora, en un avance más, Youtube ha anunciado que comenzará a ofrecer estos vídeos 360° pero en emisión en directo. La función se lanzará con la transmisión en vivo de la segunda semana de Coachella y de forma exclusiva través del portal The Verge.

Además de esta novedad, Youtube también ha presentado su nuevo audio espacial que permite escuchar el sonido desde todas las direcciones para disfrutar de una experiencia todavía más realista, algo importante para disfrutar los vídeos en 360 grados con un casco de realidad virtual. Este sistema de audio por ahora sólo estará disponible para Android y por ahora no se podrá disfrutar en las emisiones en vivo.

Ambas novedades se presentan en un momento muy intenso en la guerra por el vídeo entre Youtube y Facebook. Como vimos recientemente, Facebook presentó sus novedades de vídeo hace una semana y con el que pretende posicionarse a la altura de Youtube tanto a nivel de experiencia para los usuarios, como en los servicios de gestión de contenido para sus creadores.

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