El NW-ZX707 cuenta con una pantalla de 5 pulgadas y compatibilidad Wi-Fi para descargar y reproduccion de streaming fácilmente. Con condensadores optimizados y mejorados y una bobina de 8 mm para una salida balanceada, el NW-ZX707 crea una resolución de sonido mejorada en todas las frecuencias. Al integrar un motor de remasterización DSD, ofrece aún más formas para que los entusiastas disfruten de la música.

El NW-A306 está diseñado para un entusiasta exigente que busca sonido y estilo de alta calidad. El reproductor de música es compacto, pesa solo 7 onzas, tiene una pantalla táctil de 3,6 pulgadas y controles de música físicos táctiles. El NW-A306 cuenta con compatibilidad total con Wi-Fi, dedicado a brindar experiencias musicales excepcionales desde el bolsillo del usuario.

Ambos dispositivos cuentan con una reproducción de sonido fiel con la tecnología de amplificador digital S-Master HX, desarrollada de forma independiente para Walkman y compatible con el formato DSD nativo. Ambos son dispositivos Android, por lo que el usuario puede acceder a cualquier aplicación de streaming de música disponible en la Google Play Store. 

Se han actualizado desde sus modelos predecesores para presentar DSEE Ultimate (Digital Sound Enhancement Engine) para mejorar la calidad del streaming de música al mejorar los archivos de música digital comprimidos en tiempo real utilizando Edge-AI. El NW-A306 ofrece hasta 36 horas de reproducción FLAC de 44,1 kHz o hasta 26 horas de streaming con la mayoría de las aplicaciones de música. El NW-ZX707 promete hasta 25 horas de reproducción FLAC de 44,1 kHz o hasta 22 horas de streaming de música.

Los nuevos productos Walkman están diseñados sin el uso de plástico en su empaque, lo que refleja el compromiso de Sony de reducir la huella ambiental de sus productos y prácticas. Tanto el NW-ZX707 como el NW-A306 estarán disponibles en países seleccionados de Asia Pacífico a partir de este mes, con información sobre disponibilidad adicional por venir

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Si hablamos de forma técnica no hay duda de que la música, cuanta más resolución tenga, mejor debería escucharse, tal y como vemos en la siguiente gráfica.

Esta cuestión puramente técnica, además se ve muy determinada no solo por el dispositivo que contiene la información, también con el medio con el que reproduzcamos, ya que no va a ser igual reproducir esa música con unos sencillos auriculares que con un equipo de alta fidelidad.

Pero ahora viene la realidad, y esta es otra bien diferente, y es en que nivel el oído humano deja de percibir esa mejora de calidad. Estudios realizados por la Audio Engineering Society pusieron de manifiesto que muchos oyentes no pudieron identificar cuando están escuchando una pista normal y cuando estaban escuchando un archivo de alta resolución mayor.

Sobre la calidad, desde Pono han salido varias voces críticas dentro de la misma compañía donde algunos ingenieros de producto dudan que la ventaja de los archivos de Pono sobre la calidad de CD vaya a ser una mejora para los usuarios, seguramente imperceptible.

Lo que sí es una mejora sustancial para la industria es el precio, pues el más reciente álbum de AC/DC cuesta 9.99$ en iTunes, mientras que en Pono, «Rock or Bust» tiene un precio de 17,99 dólares y no está en la tasa de bits completa que Pono apoya. Esto podría dar a entender que si este álbum fuera lanzado a más calidad, el precio podría aumentar aún más.

Además de esto, estos archivos ocupan mucho espacio, con lo cual la capacidad almacenamiento tiene que ser mayor. Pono cuesta 399$, pero si se desea almacenar una gran cantidad de álbumes, tendrás que comprar tarjetas de memoria que se venden a partir de 45$. El nuevo Walkman de Sony no es una alternativa económica, sin embargo su precio tan alto lo justifican porque viene con 128 GB de almacenamiento – algo muy discutible viendo el precio de la capacidad a día de hoy – pero si suficiente espacio para almacenar un montón de discos de audio de alta resolución.

¿En que punto la mejora de calidad pasa a ser una mejora de la experiencia a ser puramente una mejora en el margen de beneficios? Si la música ya se graba en los estudios profesionales en alta calidad, para luego ser comprimida a formato mp3 ¿A qué se debe tal encarecimiento del producto?

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Presentado en el Consumer Electronics Show (CES), Sony llama el dispositivo «el fruto del continuo perfeccionamiento de las tecnologías de alta calidad de audio«. El dispositivo tiene 128 GB de espacio de almacenamiento y además de una ranura microSD para almacenamiento adicional. El jack de auriculares es de oro, pantalla táctil, controles de reproducción lateral alineados con los dedos, Bluetooth y lleva de sistema operativo Android.

Sin duda, el ZX2 no está tratando de competir con el iPod, pero si puede ser un competidor del Pono de Neil Young.

Mientras el tiempo y las nuevas tecnologías dejaron el cassette en viejo formato, ahora de coleccionismo (aunque Sony creó el año pasado un cassette con capacidad para 60 millones de canciones) la marca Walkman de Sony ha seguido intacta, manteniéndose como valor de calidad y que aprovecha ahora para impulsar este nuevo dispositivo.

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A estas alturas, las ventajas de este formato vuelven a estar más que interiorizadas, pero esto no es 1991 y, en la actualidad, comprar música en formato físico es sólo una opción y no la única forma de adquirirla; provocando el consiguiente debate en la industria y el punto exacto de la historia en el que nos encontramos.

Crisis significa creatividad

No es que crea que Jack White haya sufrido precisamente un duro golpe por el cambio de modelo, tampoco quiero decir que él no sea un auténtico amante del vinilo. Pero sí que ha sabido innovar dentro de una tendencia, adaptándose a los cambios en el momento y de la forma adecuadas. El éxito de Jack White en su propuesta creativa, un ultra LP en vinilo con holograma y demás funcionalidades, revela algo positivo para todos: es verdad que el público quiere streaming, pero más que nunca demanda una experiencia musical lo más completa posible. Desea que le conmuevan.

La música no es “gratis”, pero el hecho de que sea más difícil de “vender” hace que el valor añadido, la diferenciación, sea un extra de trabajo que los músicos (o sus equipos) deban ofrecer. Eso ha dado lugar a maravillas como el citado ultra vinilo de Jack White, apps que mezclan experiencias en directo y 3D o estrategias sorpresivas y multimedia de lanzamientos de discos. Visto así es comprensible que los consumidores de música sean ahora también consumidores de contenido y, por lo tanto, mucho más exigentes y difíciles de impresionar que en épocas pasadas.

Esto no es sólo “la vuelta del vinilo”

Por todos estos factores, sería demasiado simple calificar esta situación como la “vuelta” de este formato, pues hay muchos románticos que nunca dejaron de coleccionarlos. Este cambio va más allá y sólo hay que darse una vuelta por cualquier librería online, portal de moda o magazine de tendencias para darse cuenta de lo que realmente pasa. La nostalgia nos devora a muchos niveles. Queremos libros (físicos) y en ediciones especiales, ser “normcore” es muy trendy y las IT Bloggers llevan pantalones con manchas de lejía y jerseys que pretenden ser tan largos como los de Kurt Cobain. Psicodelia, lo-fi y grupos se cuelan en las mejores listas del año con canciones “demasiado” inspiradas en The Beatles o The Doors.

Walkman, el revival

Sin desviarnos de la música, empiezan a aflorar otros casos en los que artistas usan formatos clásicos para grabar o distribuir sus trabajos. Aunque por “clásico” entendamos algo que utilizábamos hace menos de 20 años.

Se trata del cassette. Un ejemplo reciente es el de Disney, que ha elegido este formato para editar la banda sonora de “Guardianes de la Galaxia”, algo que no hacía desde 2003.

Y, si se trata de artistas, hay quien decide experimentar en el proceso de grabación eligiendo este formato, sin que eso signifique renunciar a los de siempre a la hora de editarlos. Como caso curioso destaca el proyecto de Gerard Alegre: El Último Vecino. Alegre decidió grabar su trabajo, titulado también “El último vecino” (2013, Domestica Records), directamente en cassettes. Antes de meterse de lleno a producirlo, las dejó en sitios estratégicos, buscando que las cintas magnéticas se deterioraran por fenómenos como el sol o el calor, dando lugar así a un sonido diferente, único, a una experiencia y una historia que compartir. A la hora de de editarlo, primero optó por 100 copias en cassette y las que le siguieron fueron en vinilo.

Siendo prácticos, ¿Por qué volver al cassette?

Los cassettes son baratos y relativamente fáciles de hacer. Permite a los artistas reproducir copias de forma mucho más económica, algo que encaja perfectamente en la filosofía DIY que ha crecido (o renacido) en los últimos años. Sin embargo, aunque muchos lo utilicen precisamente por la menor calidad en el sonido, ya sea por filosofía o por una cuestión de género musical, eso no quita que el material con el que están hechos sea mucho más vulnerable.

El multiformato a la hora de editar es otra forma interesante de diferenciarse y, visto está, de expresarse creativamente: tiradas limitadas en formatos especiales, con diseños específicos y para nichos concretos dentro de una misma base de fans.

Conclusiones

O preguntas. ¿Está poniendo de manifiesto esta tendencia que la perfección y la disponibilidad 24/365 del streaming nos abruma?. ¿Hemos perdido la capacidad de valorar y queremos recuperarla? Desde luego, en lo que respecta a la variedad de propuestas y formatos, es un buen momento para ser público y amante de la música. Parece evidente que hoy, más que nunca, para triunfar o seguir manteniendo un lugar en el mundo de la música, hay que saber dar un buen espectáculo.

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