Pues bien, este pronóstico se hizo mucho más factible cuando tanto Universal Music Group como Merlin firmaron acuerdos de licencias con Spotify en los cuales se estipulaba explícitamente que los sellos tendrían la libertad de publicar sus obras detrás de una pared de pago, es decir, que estarían disponibles únicamente para los usuarios premium.

Sony ha sido la más reciente discográfica en alcanzar este mismo acuerdo con Spotify, y en el amplio espectro de la industria del streaming a nivel mundial, ha sido Sony quien ha decidido ser el pionero en hacer un lanzamiento con estas características. La discográfica ha negociado con los servicios de streaming líderes en India como Saavn, Gaana, Apple Music y Hungama, lanzar el sencillo Phurr, interpretado por el popular artista indio Pritam y producido por Diplo, haciéndolo únicamente disponible a aquellos usuarios que tengan o compren una suscripción. La canción, que se extrae del popular musical Jab Harry Met Sejal está disponible a partir de hoy, acompañada de un teaser de YouTube de vídeoclip.

El presidente de Sony Music Entertainment para India y el Medio Oriente, Shridhar Subramaniam indicó «el concepto del ‘todo gratis’ cambiará o tiene que cambiar hacia un ecosistema en el que algunas cosas serán gratuitas y por otras habrá que pagar. La razón por la que hemos escogido Phurr es que es el proyecto más grande del año con una colaboración internacional, y si había que dar este paso tan importante tenía que ser con un gran hit. Necesitábamos una canción que el público vaya a querer escuchar y este track ha tenido mucha anticipación«.

«Estamos introduciendo una nueva ventana de pago en la industria que previamente no existía. Al final del día, lo que está en juego es la salud de la industria y la salud de las plataformas, y esta decisión beneficia directamente a los creadores. Ellos definitivamente estarán de acuerdo con esto«.

Mucho se ha debatido acerca de las exclusivas a través de las plataformas de streaming, que en el pasado reciente han visto a artistas como Drake, Beyonce, Kanye West y Frank Ocean cosechar grandes ventas gracias a que sus lanzamientos se hicieron de forma exclusiva en Apple Music y Tidal. Sin embargo, restringir la disponibilidad de un nuevo lanzamiento, aunque pueda ser de mucho beneficio para el artista financieramiente, eventualmente afecta de forma negativa a la industria en su total, pues induce a los fans a la piratería y proporciona una terrible experiencia de usuario al encontrarse con que está suscrito a una plataforma pero su artista lanza su nuevo disco en otra. Es un tema complejo, y habría que preguntarse si los usuarios del servicio de streaming más grande que es Spotify, son un público que esté listo para esta nueva etapa.

Fuente: MBW

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Desde este último anuncio algunas cosas han cambiado en Spotify, siendo la más importante que ahora la compañía ya cuenta con acuerdos de licencias sólidos con dos de las grandes discográficas del mundo, Universal Music Group y Sony, cuyos términos les permitirán restringir contenidos dentro de la plataforma para usuarios premium. Lo mismo aplica para la asociación de sellos independientes Merlin y se espera que un acuerdo similar se firme con Warner muy pronto.

En los primeros siete meses del 2017 Spotify ha incrementado su base de usuarios premium en 15 millones y en el mismo período, su competidor más cercano Apple Music ha alcanzado alrededor de 10.

El crecimiento de Spotify ha sido impulsado por importantes desarrollos de producto, con funcionalidades como Discover Weekly, la playlist personalizada que ha alcanzado una popularidad inmensa entre los usuarios y que le permite descubrir nueva música y nuevos artistas. Esta playlist alcanzó

los 40 millones de usuarios en su primer año, y Spotify ha lanzado luego la lista Release Radar, específica para temas nuevos. Otros servicios como Apple y SoundCloud han intentado replicar el modelo de Discover Weekly sin éxito.

También ha contribuido el posicionamiento de Spotify como la plataforma obligada de distribución y promoción para cualquier artista, hasta el punto que incluso Taylor Swift, quien notoriamente había retirado todo su catálogo del servicio en protesta por los reducidos pagos en royalties, recientemente ha regresado a la plataforma luego de que su disco alcanzara los 10 millones de copias vendidas.

El crecimiento del mercado de los altavoces inteligentes también ha contribuído a su vez al crecimiento de las suscripciones de Spotify y al crecimiento del consumo en streaming como tal. La experiencia de reproducción de música a través de estos dispositivos controlados por voz penetra con fuerza en el mercado a través del Amazon Echo y el Google Home. Mientras que Amazon prefiere su servicio nativo Amazon Prime Music, Spotify es muy popular en el dispositivo de Google, mucho más que Pandora o el mismo servicio de streaming de Google. Esta alianza Google Home-Spotify tendrá mucha más importancia cuando Apple comience a distribuir su propio altavoz, el HomePod, sin embargo podría sufrir las consecuencias de la reciente integración de YouTube Red con Google Play Music, ambos servicios de Google que definitivamente recibirán un impulso a través de su altavoz inteligente cuando su propuesta y su branding estén ya solidificados.

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Spotify ha estado en negociaciones con las discográficas majors desde hace meses, con el objetivo de lograr acuerdos menos costosos y a su vez asegurar su estabilidad de cara a una salida a la bolsa pública. En abril pasado la compañía obtuvo un acuerdo importante con Universal Music Group en el cual, a cambio de una reducción en los pagos por royalties, Universal estaría en la capacidad de restringir ciertos lanzamientos haciéndoles disponibles únicamente a usuarios de Spotify Premium.

Bajo este acuerdo, los usuarios de la versión gratuita del servicio solo tendrían acceso a los singles de dichos álbums y luego del período de windowing es que podría escuchar el resto de los tracks. Aunque esta estrategia no representa propiamente una exclusiva similar a las que ha ejecutado Apple Music con artistas como Drake o Frank Ocean, no deja de representar un riesgo tanto para la discográfica como para Spotify, pues en el caso de estas exclusivas, las descargas ilegales de éstos álbumes se dispararon en los días siguientes a sus lanzamientos.

Siguiendo la pauta de Universal, tanto Merlin como Sony han firmado acuerdos bajo éstos mismos términos de poder restringir contenido detrás de la pared de pago, sin embargo ningún sello ha comenzado a ejercer esta opción y se especula que la razón pueda ser que se comenzará a implementar esta práctica una vez que el tercer sello más importante, Warner Music haya firmado su propio acuerdo con Spotify.

El acuerdo al que se espera llegar con Warner tendrá características muy similares a los firmados con el resto de sellos, lo que significa que también tendrían la potestad de restringir lanzamientos solo para usuarios premium. Warner también ha presionado para recibir un adelanto inicial desligado de cualquier crecimiento de suscripciones y ha solicitado protección frente al potencial aumento de lanzamientos independientes que en el largo plazo podrían reducir su cuota de ingresos. Se sabe que los sellos han obligado a Spotify a no poseer contenido propio dentro de la plataforma y a no promocionar a artistas cuyos pagos de royalties son menores, aquellos a los que la prensa especializada ha llamado Fake Artists.

¿Qué significa esto para los usuarios? De los 140 millones de usuarios que Spotify dice tener, alrededor del 64.3% son usuarios de la versión gratuita, es decir unos 90 millones. Esto significa que la mayoría de usuarios no tendrían acceso a los lanzamientos más importantes por un par de semanas, lo cual es obviamente una estrategia que pretende convertir usuarios de la versión gratuita a la versión Premium, y es una estrategia que podría funcionar mientras exista un balance entre lo que pretende ser un impulso a los números de consumo y lo que es una buena experiencia de usuario. Demasiadas semanas de acceso negado pueden empujar a los usuarios hacia la descarga de torrents o hacia contenido filtrado en YouTube, cosas que todavía suceden y no pueden ser ignoradas por la industria.

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Radiohead forma parte de un grupo selecto de artistas que han elegido retrasar la aparición de sus álbumes en Spotify para favorecer a otros servicios Premium como Apple Music o Tidal este año. Los álbumes de The 1975, Coldplay y Gwen Stefani aparecieron en la plataforma dos semanas luego de su lanzamiento, mientras que el álbum de Drake, que ha batido récords, aún sigue siendo una exclusiva de Apple Music [Tal como apunta el playlister Diestro, el álbum si estaba en Spotify]. The Life of Pablo, de Kanye West apareció en Spotify y otros servicios gratuitos un poco menos de siete semanas luego de ser una exclusiva de Tidal, y el último trabajo de Beyonce, Lemonade, sigue siendo una exclusiva del servicio propiedad de Jay-Z.

El nuevo álbum de Radiohead, A Moon Shaped Pool, fue lanzado oficialmente el 8 de Mayo y estuvo disponible desde ese momento en Apple Music y Tidal, con tan solo dos singles, Burn The Witch y Daydreaming, disponibles a través de Spotify. El álbum alcanzó el Nº 1 en ventas en Reino Unido en su primera semana con 50 mil copias vendidas y el Nº 3 en Billboard 200 con 181 mil unidades.

[ACTUALIZACIÓN: Spotify ha anunciado que también estará «In Rainbows»]

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«1989» el disco de Swift ha vendido 1.287.000 de copias la primera semana de lanzamiento, convirtiéndose en el álbum más rápido vendido en los últimos 12 años! y representado el 22% de las ventas semanales de álbumes en Estados Unidos.

De estas ventas, 647.000 copias fueron vendidas en soporte físico mientras que 640.000 fueron en formato digital. Otro dato de interés es que el álbum se situó en la posición número 19 en vender al menos un millón de copias desde 1991.

Sin duda todas éstas cifras son un éxito absoluto para la artista y para su discográfica «Big Machine» – Que por cierto se encuentra en proceso de venta y por la que piden 200$ millones – como también ha sido un éxito absoluto su exposición mediática. Ayer mismo publicaciones como Mashable era un auténtico blog de ella, como muchas otras publicaciones. Ya lo dijo Bob Lefsetz «La verdad es que Taylor Swift domina el ciclo de noticias y aquel que alcance a más personas es quien gana hoy en día».

Pero a parte del éxito, también debemos preguntarnos que ha perdido ella y su sello. Primero no hay que obviar la patada que le ha dado a los suscriptores premium de Spotify (aunque podríamos pensar que no es el target de Swift) y en segundo cuantas ventas se han perdido por estar el material disponible en Youtube. Según Musically, haciendo cálculos de royalties en base a la API de Spotify, sello y artista estarían perdiendo alrededor de 84.000$ por semana por no estar en Spotify.

Estos cálculos van muy en la linea que abordó Mark Mulligan resaltando la gran interrogante de la cuál ya nos hemos hecho eco tantas veces en el pasado, porqué la música es retirada de plataformas como Spotify o Deezer, cuando está disponible en plataformas de streaming gratuitas . En palabras de Mulligan: «Los usuarios de Spotify premium son los clientes de mayor valor que tiene la música, la mayoría de usuarios de YouTube, ahora no lo son». 

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Taylor Swift domina las noticias gracias a una combinación de elementos, todo menos vanguardistas. 

Volver al pasado y aferrarse a la época dorada del CD, para luego retirar todo el catálogo de los servicios de streaming y dejar en alto su declaración de principios y conseguir así además una oleada de noticias y cobertura mediática. Todo esto cuando «1989» el disco de Swift va camino a ser el mejor en ventas en muchos años y el primero en alcanzar el platino en 2014 esto todo un hecho. Cuando el artista más vendido del año desafía el status quo de la nueva economía de streaming, se produce un efecto llamada que pone a pensar a más de uno sobre su estrategia de distribución y venta.

Hay que recordar que Swift va rumbo a superar los 1.3 millones de copias vendidas en una semana y mejorar incluso el ritmo de venta de su álbum anterior «Red» en un 7.8% como apunta Billboard, todo esto cuando las ventas de música en general han caído un 20%, por lo que para Big Machine se ha tornado en una jugada maestra y más cuando corren rumores de que están abiertos a recibir ofertas de compra del sello, por lo que tener una artista que aún vende discos como Swift revaloriza mucho la compañía.

Entre las diferentes reacciones que se han suscitado a raíz de la retira de todo el catálogo de la cantante de Spotify y los diferentes servicios de streaming, se pronunció Bob Lefsetz para darle un poco de contexto y abogar por Spotify «La verdad es que Taylor Swift domina el ciclo de noticias y aquel que alcance a más personas es quien gana hoy en día». Sin embargo, no se deja engañar por las apariencias y comento «Taylor Swift es dueña del zeitgeist de la semana, pero Spotify es dueña del zeitgeist en el futuro…puede que pienses que este es el mundo de Taylor Swift y nosotros simplemente vivimos en él, pero la verdad es que el mundo del streaming y no solo vivimos en él, sino que nos encanta!»

Un poco menos emocional  abordó el tema Mark Mulligan resaltando la gran interrogante de la cuál ya me he hecho eco tantas veces en el pasado, porqué la música es retirada de plataformas como Spotify o Deezer, cuando está disponible en plataformas de streaming gratuitas y abiertas a la piratería como YouTube, Soundcloud (fue removido) o Grooveshark.  No solo cuentan con la música de catálogo, sino que además también con el disco nuevo completo subido por usuarios.

El problema para Mulligan yace en que la industria de la música aún ve a estos como canales de marketing y no como canales de consumo, por lo que «un video con 10 millones de visitas en YouTube es un éxito promocional, mientras que 10 millones de escuchas en Spotify equivalen a x miles de pérdidas en ventas. Esta hipocresía inconsistente tiene que terminar. Algunos de los usuarios de Spotify premium son los clientes de mayor valor que tiene la música, la mayoría de usuarios de YouTube no lo son». 

«El hecho es que hay simplemente demasiado material gratuito en YouTube. Si Big Machine y Taylo Swift en verdad están preocupado por la canibalización de las ventas, debería evaluar muy bien su estrategia en YouTube antes de eliminar su catálogo de Spotify.» cierra así Mulligan.

Es importante resaltar que la estrategia de venta en períodos o ventanas solo tiene un sentido si se realiza priorizando a los mejores fans de la música, aquellos que compran CD, descargan música o pagan servicios premium de streaming y no aquellos que consumen y consumirán eternamente a través de vías gratuitas.

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Muchos artistas han optado por mantener su material fuera de los servicios de streaming de manera temporal al momento de hacer nuevos lanzamientos, una práctica conocida como «windowing», siguiendo la lógica de que la disponibilidad a través de streaming afecta negativamente las ventas y las descargas, lo cual les permitía una ventana en la cual maximizar sus ingresos.

Pero en este caso la exclusividad a través de Beats, que no es una plataforma de distribución sino precisamente un servicio de streaming, y que además no ofrecen un versión gratis de su servicio, está mas orientada a atraer nuevos suscriptores. Cabría preguntarse las condiciones del acuerdo económico entre Beats y Jay-Z para que esta alianza pudiera llevarse a cabo.

Estaremos frente a la primera muestra de las estrategias de la compañía de Cupertino para remontar su liderazgo en la industria musical? Exclusivas a través de Beats Music, a las que solo se puede acceder pagando una suscripción, combinadas con un link directo de compra hacia iTunes, probablemente con la inclusión de algún otro contenido exclusivo, bien podría hacer repuntar los ingresos, sobre todo con contenido de artistas de la talla del rapero.

Escucha parte del single de Jay-Z en el spot de Beats aquí:

[youtube http://www.youtube.com/watch?v=XVp-JDOUphc]

Fuente: Billboard

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