La raíz del problema radica en la asignación de más dinero a las principales compañías discográficas debido a su capacidad para proporcionar un mayor volumen de su catálogo en formato de audio espacial. Mientras que las grandes discográficas pueden invertir en la creación de masters en este formato, las independientes enfrentan dificultades para justificar estos gastos adicionales.

El nuevo modelo de pago de Apple Music, que otorga un «bono» a las pistas disponibles en formato espacial, cuenta cada reproducción de dichas pistas como 1.1 reproducciones. Esto significa que los artistas y sellos independientes que no puedan permitirse crear masters espaciales ganarán menos dinero por reproducción bajo este sistema, ya que el dinero para pagar el «bono» se toma del fondo de regalías más amplio.

Una pista disponible en formato espacial es cualquier grabación que se entregue a Apple en audio espacial, así como en un formato estándar. No importa qué versión escuche el usuario, el impulso de la pista disponible en formato espacial seguirá aplicándose. Lo cual significa que el bono se aplica simplemente porque la canción esté disponible en audio espacial, aunque no sea reproducida en este formato.

Además, el umbral del 50% de reproducciones provenientes de contenido disponible en formato espacial necesario para activar el «bono» puede ser una barrera para muchos sellos independientes y distribuidores, que podrían no tener los recursos para alcanzarlo. Como resultado, incluso aquellos artistas que tengan todas sus grabaciones en audio espacial podrían perder si su distribuidor no alcanza este umbral.

Según FT, grupos influyentes como Beggars Group, Secretly y Partisan Records han expresado sus preocupaciones sobre la política de Apple, aunque ninguno se ha pronunciado de forma oficial. Algunas independientes han señalado que Apple sigue siendo un socio digital importante, y cualquier cambio en su modelo de pago tiene un impacto significativo en sus ingresos.

Si bien Apple ha evitado en general los comentarios negativos en años recientes, este cambio en su modelo de pago podría poner a Apple Music en el centro de atención pública nuevamente por razones equivocadas.

Un sello independiente dijo que «el nuevo acuerdo afectará gravemente a nuestros ingresos», mientras que otro señaló que, para muchas discográficas independientes, Apple sigue siendo el segundo socio digital después de Spotify. Los cambios de Apple en su modelo de pago logran su prioridad de promover el audio espacial, ya que su negocio principal es vender los dispositivos y auriculares que la gente necesita para obtener el beneficio completo de los formatos de audio inmersivos. Sin embargo, al sesgar las cosas a favor de los grandes actores, los cambios en el modelo de pago tienen un impacto similar a los introducidos recientemente por Deezer y Spotify, incluso si la desventaja para los artistas independientes es menos evidente.

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Según la información proporcionada a los socios discográficos, a partir de los pagos de regalías de fin de mes de enero de 2024, las participaciones pro rata por reproducciones en formato espacial se calcularán utilizando un factor de 1.1, mientras que las reproducciones en otro formato seguirán utilizando un factor de 1.

Esta noticia sigue al anuncio hecho en diciembre, que indicaba que Apple Music planeaba dar mayor peso a las reproducciones de canciones mezcladas en Dolby Atmos. El lunes, Apple Music declaró que este cambio tiene la intención no solo de recompensar el contenido de mayor calidad, sino también de asegurar que los artistas sean compensados por el tiempo y la inversión dedicados a la mezcla en formato espacial.

Una característica interesante es que, según 9to5Mac, las canciones no necesariamente tienen que tener reproducciones en formato Audio Espacial para que el artista sea recompensado con el pago adicional. La métrica se calcula en función de la proporción de reproducciones disponibles en formato espacial frente a las reproducciones en otro formato.

Apple Music reveló además que más del 90% de sus oyentes han experimentado la música en formato espacial, y las reproducciones de música en este formato se han más que triplicado en los últimos dos años. En cuanto al número de canciones disponibles en formato espacial en Apple Music, ha experimentado un aumento asombroso, aumentando casi un 5000% desde su lanzamiento y más que duplicándose en el último año.

Algunos expertos especulan que una de las motivaciones detrás de esta decisión de Apple Music es incentivar a artistas y sellos a producir música en formato espacial para fomentar la compra de hardware de Apple, pues los dispositivos como iPhones, AirPods, HomePods y MacBooks admiten Dolby Atmos y Audio Espacial.

Sin embargo, los detalles reales de la nueva iniciativa no se han informado, y muchas fuentes parecen no estar al tanto de los verdaderos impactos que esta revisión en la asignación de regalías podría tener para los distribuidores, sellos y creadores independientes.

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