La herramienta mantiene la idea de ser una funcionalidad que facilite la grabación de vídeos creativos, pero ha aprendido de su periodo de testeo en Brasil. Si bien al principio se planteó como una herramienta de contenido exclusivo para Instagram Stories, ahora ha encontrado su propio espacio en una de las pestañas del feed, como lo hiciera Instagram TV, para que las piezas tengan una visibilidad continua y un fácil acceso para los usuarios. 

El lanzamiento de Reels nunca se pensó como una app a parte, como lo hiciera Facebook con su Lasso: el objetivo siempre ha sido alcanzar a su base de un billón de usuarios en todo el globo y hacer frente al billón y medio que maneja TikTok a nivel mundial.

Las claves de la elección de Brasil como mercado de lanzamiento se explican por el contexto de la propia región: una población muy amplia, con una cultura musical muy arraigada y una base de creadores de contenido con mucho potencial. Sigue también la misma estrategia de internacionalización que se trabajó con Stories, buscando primero la penetración en mercados donde el competidor no había tenido un fuerte calado, como es el caso de Brasil y TikTok. 

Robby Stein, Product Manager en Instagram, admitió que Musical.ly y TikTok «se merecen todo el crédito por haber popularizado el formato», situando la narrativa en las mismas declaraciones que ofreció el fundador de Instagram Kevin Systrom sobre Snapchat cuando la compañía lanzó Stories. Pero Stein también ha insistido en la clave para el lanzamiento de la nueva función: «el foco ha estado en cómo hacer de esto un formato único para nosotros. Tus amigos ya están todos en Instagram, y eso solamente puede decirse de Instagram».

El reto se sitúa ahora en ver si los creadores en la aplicación consiguen adaptarse desde un contenido más espontáneo y autobiográfico como Stories o los posts del feed a otro más elaborado y premeditado como pretende Reels. 

Por otro lado, Instagram contaría con más apoyo del gobierno estadounidense, pese a que Facebook se encuentra en plena investigación por violación de la privacidad. TikTok continúa con un proceso abierto por la compra de Musical.ly por ByteDance en 2017, iniciado por el Comité de Inversiones Extrajeras de Estados Unidos y sobre la seguridad nacional del país, cuestionando el almacenamiento de los datos personales de los usuarios y la censura política de China.  

Cómo funciona Reels

Al igual que TikTok, Reels permite realizar clips con edición de vídeo y piezas de audio (música u otros cortes) y compartirlos después en Instagram Stories o en la propia sección de Reels del feed buscando que el contenido se haga viral y se posicione en el apartado propio que tendrá en la pestaña de Explorar dentro de la app. 

El catálogo firmado a través de acuerdos de Facebook con las principales discográficas y sellos independientes es el sustento musical de la herramienta para que los usuarios puedan escoger una canción y añadirla a su vídeo. 

Actualmente Reels se encuentra aumentando progresivamente los efectos de edición de vídeo que pueden utilizarse en la herramienta y que tan propios son de TikTok. Una vez los usuarios estén conformes con su vídeo, este podrá subirse a la sección de Reels en el feed, compartirse en Stories públicamente o para el grupo de Mejores Amigos, utilizarse en mensajes directos y hacerlo elegible para que salga en la sección de Top Reels en Explore. Además, también podrá fijarse en las Stories Destacadas, teniendo así más posibilidades de que se mantenga en el Top Reels más allá de las 24 horas de duración de un Stories.

Es precisamente el contexto social de Instagram el que juega una de los puntos fuertes frente a su competidor: mientras que TikTok está más unido al broadcasting de contenido, Reels dentro de Instagram facilita la interacción entre usuarios, mucho más asumida por la audiencia en esta app.

Otra de las ventajas de Instagram frente al comienzo de Musical.ly o el lanzamiento de Lasso es que gracias a empezar su andadura en una aplicación ya desarrollada, tiene capacidad de monetización directa entre los más de 500 millones de usuarios que ya utilizan Instagram una vez al mes.

El salto de Reels a Europa en los mercados de Francia y Alemania es sin duda uno de los pasos más importantes para continuar analizando la penetración de Reels frente a la conquista de territorios de TikTok. 

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La infracción ocurrió cuando la aplicación aún era conocida como Musical.ly, y según la FTC la mayoría de sus usuarios eran menores de 13 años cuyos padres habían enviado miles de quejas debido a que les había sido permitido sin su consentimiento.

Luego en Abril, la aplicación TikTok fue prohibida en la India luego del suicidio de un joven que recibió abuso online a través de la aplicación, así como la muerte de otro usuario quien sufrió un accidente en motocicleta intentando grabar un vídeo para subirlo a la plataforma.

A partir de esos sucesos y otras controversias la Corte Suprema en India ordenó a Google y Apple quitar TikTok de sus tiendas de apps. La Corte también sentenció que la aplicación impulsaba el contenido de pornografía y otros contenidos ilegales. La compañía ByteDance sufrió pérdidas de hasta $500.000 al día a causa de esta prohibición, que fue levantada poco después.

Ahora, solo un par de meses después, la compañía se enfrenta a una investigación de alto perfil por parte de las autoridades del Reino Unido en cuanto a la privacidad de sus usarios menores de edad.

La Comisionada de Información Elizabeth Denham, indicó al Parlamento que la investigación comenzó en Febrero luego de la multa impuesta por la FTC en los EEUU. Esta investigación se enfoca en examinar la forma en que TikTok almacena los datos privados y en el sistema de mensajería abierta de la aplicación, que podría permitir que adultos contacten a niños. «Estamos examinando las herramientas de transparencia para los niños, el sistema de mensajería, los vídeos que se almacenan y comparten entre niños mediante la aplicación«, indicó Denham.  

La investigación también examinará si la aplicación infringe la regulación general de protección de datos (GDPR), que exige a las compañías implementar protecciones especiales para usuarios menores de edad y ofrecer servicios diferentes a los adultos.

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Según fuentes de The Wall Street Journal, Snap estaría discutiendo ampliar sus derechos sobre los catálogos de Universal, Sony y Warner, lo cual dista de las licencias con las que cuenta actualmente, que han sido adquiridas individualmente según cada caso.

Los creadores de Snapchat estarían buscando expandir las maneras en las que los usuarios pueden incluir música en sus publicaciones, y asegurar licencias de las grandes discográficas le permitiría a los usuarios de Snapchat disfrutar de características musicales similares a las que ofrecen TikTok o Instagram Stories.

Snapchat ha perdido usuarios que han migrado hacia TikTok, y una de las razones sería que esta última cuenta con más contenido musical gracias a que se aprovechó de los acuerdos de licencias low-cost que se cerraron con Musical.ly, la cual fue comprada por la casa matriz de TikTok, ByteDance en 2017. Musical.ly se fusionó con TikTok el año pasado, impulsando a la app a su estatus como la aplicación más descargada para iOS en los 5 ultimos trimestres.

Aún no se tiene una fecha próxima para que estas nuevas funcionalidades musicales estén disponibles dentro de Snapchat.

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Beijing Bytedance Technology Co adquirió Musical.ly en noviembre de 2017 por más de 800 millones de dólares, justo después de que la app alcanzara los más de 100 millones de usuarios activos a nivel mundial, pero eso sí, principalmente en Occidente. Tik Tok por su parte tiene una comunidad de más de 500 millones activos en Asia. Este es el principal motivo por el que, explica Stefan Heinrich, fundirán ambas aplicaciones en una: «operan en áreas geográficas complementarias sin superponerse entre ellas y siguen creciendo rápidamente, así que era el momento de unirlas». Esperan que desarrollar sólo una plataformas les permita expandir su presencia con mayor facilidad y rapidez, apoyados de equipos locales para cada mercado.

Alex Zhu, co-fundador de Musical.ly y ahora Vicepresidente Senior de TikTok, ha afirmado que «combinar Musical.ly y Tik Tok es un paso natural dada la misión de compartir de ambas experiencias y la idea de crear una comunidad donde todo el mundo puede ser un creador».

Los usuarios de Musical.ly verán sus cuentas trasladadas a una nueva versión de Tik Tok y tras el movimiento tendremos que conocer cuántos de ellos siguen en activo en la nueva aplicación.

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ByteDance es considerada una de las startups más populares de China y se destaca por mantener su independencia de los tres grandes conglomerados de tecnología en el mercado, Tencent, Baidu y Alibaba. Según Bloomberg, la compañía tiene un valor de más de 20.000 millones.

Musical.ly tiene más de 200 millones de usuarios creando y compartiendo videos musicales de 15 segundos, Musical.ly fue fundada en China hace tres años por Louis Yang y Alex Zhu, quienes se unirán a ByteDance. La startup firmó su primer contrato importante de licencia de etiquetas en 2016, con Warner Music, y a principios de este año anunció una integración con Apple Music que permite a los usuarios de ambos servicios transmitir canciones completas.

«La visión de Musical.ly es hacer que el entretenimiento sea más personal, participativo e interactivo, al permitir que cualquiera sea un creador de contenido«, dijo Zhu en un comunicado en el que añadió «Para lograr esto, necesitamos innovar constantemente para proporcionar nuevas y emocionantes herramientas de creación de video a nuestros usuarios, y vemos la AI (Inteligencia Artificial) como un factor crítico en el aumento de la creatividad humana. Las principales tecnologías de IA de Bytedance y los mejores desarrolladores de Inteligencia Artificial pueden ayudarnos a innovar más rápido y lanzar nuevas ofertas de usuarios como nunca antes lo habían experimentado los usuarios. En Musical.ly recientemente también nos hemos centrado en expandirnos a los mercados asiáticos, y esta asociación nos permitirá acceder a la gran base de usuarios de Bytedance en China, Japón y Corea, y alrededor de Asia … «

Ahora el reto más importante de la compañía es darle la vuelta al freno de crecimiento de usuarios. Tal como apunta Mark Mulligan, al igual que con todas las aplicaciones anteriores de sincronización de labios y música, Musical.ly se ha topado con su pico de usuarios inevitable y ahora está comenzando su declive igualmente inevitable. Además, este límite de usuarios también es producido al ser una compañía de música social en lugar de una compañía social, algo que con la entrada de ByteDance podría cambiar.

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Los usuarios podrán transmitir en vivo a través de la app live.ly y el contenido podrá ser visto a través de musical.ly.

La popularidad de live streaming se ha disparado completamente desde el lanzamiento de Facebook Live, y la continua evolución de Periscope, propiedad de Twitter. Musical.ly espera capitalizar esta tendencia y competir fuertemente en el negocio del live video.

La funcionalidad de la app comenzó con el simple playback de canciones, sin embargo los usuarios comenzaron a utilizar la app en formas que sus creadores nunca anticiparon, como videos de comedia, videos de animales, por lo que se dieron cuenta que el potencial de la misma se ampliaba más allá de la música. Los creadores esperan que live.ly permita a los usuarios a interactuar entre ellos en tiempo real.

La red social de videos ya ha puesto live.ly disponible para algunos usuarios selectos y continuará expandiendo el acceso a toda su base de usuarios en las próximas semanas.

Musical.ly es una de las primeras redes sociales en ganar una tracción significativa desde la aparición de Snapchat hace unos años. La compañía con base en Shanghai se encuentra en medio de una ronda de financiación importante, la cual la posiciona con una valuación de alrededor de $500 millones.

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