TikTok decide no renovar acuerdo de licencias con Merlin

El reciente colapso en las negociaciones entre TikTok y Merlin, la agencia de licencias que representa a miles de sellos y distribuidores independientes en todo el mundo, ha generado una fuerte reacción en la industria de la música independiente.
Contexto del conflicto
El acuerdo entre TikTok y Merlin expira el 31 de octubre de 2024, y las negociaciones para renovarlo no llegaron a buen puerto. Según Merlin, TikTok se retiró de la mesa de negociación antes de que estas comenzaran, lo que sorprendió a muchos, dado que la música independiente ha sido un componente crucial en el crecimiento de TikTok como plataforma. TikTok, por su parte, ha afirmado que su decisión se debe a la necesidad de ejercer un mayor control sobre el contenido que se sube a su plataforma, citando problemas previos con el fraude en el streaming.
El fraude en el streaming ha sido una preocupación creciente en la industria musical. Se trata de la manipulación de datos de reproducción, que inflan artificialmente las cifras de streams de una canción, lo que resulta en un reparto injusto de los ingresos por derechos de autor. TikTok ha señalado que ha detectado prácticas fraudulentas entre algunos de los miembros de Merlin, como la subida de versiones alteradas de canciones (aceleradas o ralentizadas), especialmente en territorios como Europa del Este, América Latina y el sudeste asiático.
Las consecuencias para la música independiente
La decisión de TikTok de no renovar su acuerdo con Merlin ha sido recibida con críticas por parte de organismos de música independiente en todo el mundo. Organizaciones como AIM (Association of Independent Music) en el Reino Unido y UPFI (Union des Producteurs de Films Indépendants) en Francia han expresado su preocupación por el impacto que esto podría tener en la música independiente y en la diversidad del mercado.
Gee Davy, directora ejecutiva interina de AIM, ha señalado que Merlin ha sido un líder en la lucha contra el fraude en el streaming y que TikTok debería respetar la decisión de los sellos independientes de licenciar su música a través de una entidad colectiva como Merlin. Davy también subrayó que un mercado abierto con una amplia variedad de opciones es vital para apoyar a artistas emergentes y diversos, que dependen de plataformas como TikTok para llegar a nuevas audiencias.
Por su parte, UPFI ha sido aún más crítica, acusando a TikTok de intentar imponer condiciones de remuneración desfavorables a los sellos independientes. En una declaración titulada «La impunidad de TikTok debe terminar», UPFI llamó a las autoridades locales y europeas a intervenir en el conflicto. La organización ha expresado su preocupación de que TikTok esté aprovechando su posición dominante para debilitar la capacidad de negociación de los sellos independientes, lo que resultaría en pagos menores por el uso de su música.
¿Por qué TikTok ha cambiado su enfoque?
Fuentes cercanas al conflicto han revelado que TikTok ha enviado acuerdos de confidencialidad (NDAs) directamente a sellos independientes, para negociar licencias sin la participación de Merlin como entidad colectiva en representación.
Según TikTok, su decisión de optar por acuerdos directos con los miembros de Merlin está motivada por el deseo de ejercer un mayor control sobre la música que se sube a la plataforma. Ole Obermann, jefe global de desarrollo de música y propiedad intelectual en TikTok, ha afirmado que esto no se trata de una mala relación con Merlin, sino de la necesidad de abordar de manera más eficiente cualquier problema relacionado con los derechos de autor. TikTok sostiene que, al firmar acuerdos directos, puede garantizar la legitimidad del contenido y establecer relaciones más cercanas con los sellos y distribuidores individuales.
No obstante, esta explicación no ha convencido a muchos en la industria. Merlin ha argumentado que siempre ha sido proactivo en la lucha contra el fraude en el streaming y que ha trabajado de manera colaborativa con TikTok en este tema. La organización ha implementado sistemas automatizados para detectar actividad sospechosa y ha sancionado a los miembros que se han involucrado en prácticas fraudulentas. Merlin cree que el verdadero motivo detrás de la decisión de TikTok es económico: la plataforma no quiere pagar una tarifa justa por la música que impulsa su crecimiento.
El desafío del fraude en el streaming
El fraude en el streaming es un problema generalizado que afecta a toda la industria de la música digital. La manipulación de datos de reproducción no solo distorsiona el reparto de ingresos por derechos de autor, sino que también puede afectar las decisiones de promoción y marketing de las plataformas. Algunos sellos y artistas han utilizado bots y otras técnicas para inflar artificialmente sus cifras de streaming, lo que les permite ganar más dinero y obtener una mayor visibilidad en las listas de popularidad.
La industria ha comenzado a tomar medidas para combatir esta práctica. Spotify, por ejemplo, ha introducido políticas que penalizan financieramente a los sellos y distribuidores cuando se detecta «streaming artificial flagrante» en su contenido. A nivel gubernamental, también ha habido acciones legales contra individuos y empresas que han sido acusados de participar en esquemas fraudulentos relacionados con el streaming. En los últimos meses, se han registrado casos en Dinamarca y Estados Unidos en los que personas han sido acusadas y condenadas por utilizar bots para inflar artificialmente el número de reproducciones de canciones.
¿Qué ocurrirá ahora?
El futuro de la relación entre TikTok y Merlin sigue siendo incierto. TikTok ha dado a los miembros de Merlin hasta el 25 de octubre de 2024 para firmar acuerdos directos si desean que su música siga disponible en la plataforma a partir del 1 de noviembre. Sin embargo, muchos sellos podrían resistirse a firmar estos acuerdos si consideran que los términos no son favorables.
Los acuerdos de confidencialidad enviados por TikTok para poder comenzar a negociar directamente con los sellos tienen fecha límite de hoy 4 de Octubre, por lo que el verdadero momento de la verdad llegará cuando los sellos tengan en sus manos los términos que TikTok está ofreciendo.
Los miembros de Merlin son conscientes del valor del acuerdo colectivo que existía y podrán comparar lo que se les ofrece ahora con lo que esperaban obtener en una posible renovación del acuerdo global. Si los nuevos términos son peores, las críticas hacia TikTok seguramente se intensificarán.
A medida que las plataformas como TikTok continúan creciendo en popularidad, la cuestión de cómo se remunera la música que impulsa su éxito se vuelve cada vez más crucial. La teoría en juego aquí es que TikTok considera que es demasiado importante para las estrategias de marketing de los artistas, como para permitirse no estar en la plataforma, lo que otorga demasiado poder a la red social.
Las decisiones que se tomen en este conflicto tendrán un impacto duradero en la forma en que la música independiente se valora y se monetiza en la era digital. Mientras tanto, la industria observa atentamente, esperando ver si TikTok puede equilibrar sus intereses comerciales con el respeto y apoyo que la música independiente merece.