Warner Music compra la distribuidora alemana Zebralution
Warner Music compra Zebralution Music a Bookwire, del fondo Insight, y recupera la distribuidora indie alemana que vendió en 2017. Sus codirectores siguen.
Warner Music Group (WMG) ha comprado Zebralution Music, distribuidora de sellos independientes en Alemania y el resto de Europa. Así lo anunció la compañía el 3 de noviembre en un comunicado. El vendedor es Bookwire, una empresa de edición digital con sede en Fráncfort. No se ha hecho público el precio de la operación.
Con esta compra, la distribuidora berlinesa vuelve a manos de un antiguo dueño. Según Music Business Worldwide, Warner tomó una participación mayoritaria en Zebralution en 2007. En abril de 2017, su división de Europa Central acordó venderla a un consorcio de la música independiente, como parte del paquete de desinversiones que WMG pactó con Merlin y con la patronal independiente europea IMPALA tras comprar Parlophone Label Group en 2013. Los compradores fueron Christof Ellinghaus, de City Slang; Konrad von Löhneysen, dueño de Embassy of Music, y los fundadores originales de Zebralution, Kurt Thielen y Sascha Lazimbat.
Después, la propiedad cambió varias veces. La sociedad de gestión alemana GEMA adquirió la mayoría en diciembre de 2019 y más tarde se convirtió en su único accionista. En enero de este año, el fondo neoyorquino Insight Partners acordó comprársela. Insight controla Bookwire a través de la británica Delta Software Group, e integró Zebralution en Bookwire cuando cerró la compra en marzo. Bookwire se quedó con el negocio de audiolibros y edición digital, y en abril anunció que convertiría la parte musical en una compañía independiente. Esa compañía, Zebralution Music, es la que ahora pasa a Warner.
Se cierra así un círculo poco habitual: una distribuidora independiente que pasa de una sociedad de gestión a un fondo de capital riesgo y de ahí a una major. Insight ya conocía el sector: en 2021 invirtió en DistroKid en una operación que valoró la plataforma en 1.300 millones de dólares. En julio, CVC Capital Partners acordó una inversión mayoritaria en DistroKid, e Insight conservó una participación minoritaria significativa.
La dirección no cambia. Los codirectores generales y cofundadores Konrad von Löhneysen y Sascha Lazimbat seguirán al frente del negocio de distribución. Trabajarán en estrecha colaboración con Niels Walboomers, presidente de Warner Music Central Europe, para alinear las operaciones estratégicas. Lazimbat insistió en la continuidad: «Es un nuevo capítulo emocionante para Zebralution Music, pero para nuestros sellos socios y para las personas con las que trabajamos cada día, todo seguirá igual». Von Löhneysen añadió que «es fácil decirlo» en su caso, porque su sello Embassy of Music lleva más de 20 años como cliente y lo seguirá siendo.
Lo que sí cambia es la tecnología. Los sellos de Zebralution tendrán acceso directo a las herramientas de distribución, analítica y finanzas de Revelator, la plataforma que Warner compró en abril dentro de la expansión de sus servicios de distribución y para sellos. Para Lazimbat, «lo que cambia es la tecnología y los recursos adicionales de los que ahora disponemos».
«La profunda experiencia regional de Zebralution, combinada con nuestra tecnología y nuestro alcance global, ofrece a sus socios capacidades de primer nivel sin pedirles que renuncien a su independencia»Niels Walboomers, presidente de Warner Music Central Europe
Walboomers elogió a los dos directivos por haber construido «uno de los hogares más fiables para la música independiente en Europa». Y presentó la operación como una suma: «La profunda experiencia regional de Zebralution, combinada con nuestra tecnología y nuestro alcance global, ofrece a sus socios capacidades de primer nivel sin pedirles que renuncien a su independencia». Por parte del vendedor, John Ruhrmann, consejero delegado y cofundador de Bookwire, consideró «especialmente apropiado» que Zebralution Music vuelva «en cierto sentido a un antiguo hogar».
La compra encaja en la carrera de las majors por quedarse con la distribución independiente en Europa. Cuando Warner compró Revelator, en abril, IMPALA criticó que con esa operación «el ecosistema independiente pierde otro trozo de su infraestructura», y calificó la tendencia de «mala noticia para los artistas, los fans y la diversidad de Europa en su conjunto». Por ahora no consta ninguna reacción de IMPALA a la compra de Zebralution.
