Universal remata recortes con salidas en Def Jam y Polydor
Universal Music Group (UMG) ha puesto en marcha la última fase de su plan de ahorro de 250 millones de euros anuales con la salida de varios de sus principales ejecutivos en Estados Unidos y Europa. Entre ellos figuran los responsables de Def Jam, de Polydor en el Reino Unido y de dos áreas de A&R de Interscope Geffen A&M, según Billboard y Music Business Worldwide (MBW), que citan fuentes internas. El mismo día, Warner fichó a Jim Roppo, hasta ahora presidente y consejero delegado de Republic Records.
Los cambios se conocieron el 14 de octubre. Entre los que se marchan está Tunji Balogun, presidente y consejero delegado de Def Jam Recordings, que seguirá en el cargo hasta final de año. También salen Nicole Wyskoarko y Sam Riback, responsables de A&R de Interscope Geffen A&M; Ben Mortimer, presidente de Polydor en el Reino Unido; Mark Crossingham, director general de UMG Irlanda, e Ivo Sacchi, director general en Suiza y Austria. Hannah Neaves, presidenta de UM Recordings UK, y Rebecca Allen, directora de artistas y estrategia de UMG UK, pasarán a trabajar como consultoras.
La reorganización reparte también nuevas responsabilidades. Tyler Arnold, de Mercury, y Jeffrey Remedios, de Republic Collective, asumen funciones de dirección en Republic Records; los coconsejeros delegados de Island, Imran Majid y Justin Eshak, amplían su ámbito en los sellos de la costa este, y Laura Carter, Ramon Alvarez-Smikle y Michelle An ganan peso en Interscope Geffen A&M. Ulf Zick se hará cargo de Suiza y Austria y Nick Younger, de Irlanda. Billboard advierte de que algunos de estos cargos se detallarán en las próximas semanas.
UMG solo ha difundido un comunicado genérico. «Nuestro éxito constante se ha basado en nuestra capacidad para anticipar los cambios del sector y actuar pronto», señaló un portavoz, que añadió: «Donde hemos tomado la difícil decisión de suprimir ciertos puestos, estamos profundamente agradecidos por las contribuciones de las personas que nos dejan».
El plan se anunció en febrero de 2024 como un «rediseño organizativo estratégico» con un objetivo de 250 millones de euros de ahorro anual, unos 271 millones de dólares. Según MBW, el director financiero, Matt Ellis, cifró en 90 millones de euros el ahorro logrado en 2025 y prevé entre 40 y 50 millones más en 2026, además de otros 35 a 45 millones que repercutirán en 2027, cuando se cerrará el programa. Billboard, en cambio, recoge el compromiso inicial de alcanzar el ahorro completo «a finales de 2026». Según MBW, esta oleada sigue a las reducciones de plantilla que UMG aplicó en las últimas semanas en divisiones de países como Alemania y Canadá.
La salida más llamativa es la de Roppo. Warner Records Group lo ha nombrado vicepresidente (vice chairman), un cargo desde el que supervisará las operaciones de todos los sellos del grupo y reportará a Aaron Bay-Schuck, presidente y consejero delegado, según MBW y Billboard. Aunque la dirección del artículo de Billboard menciona el cargo de director de operaciones, el texto, como el de MBW, habla de vicepresidente. Roppo estará en Los Ángeles y su fecha de incorporación se anunciará más adelante.
El directivo deja Universal tras casi tres décadas, primero en Island Def Jam y desde 2012 en Republic, donde trabajó en campañas de Taylor Swift, Ariana Grande, Drake o The Weeknd. «Todo lo que hacemos tiene su raíz en el desarrollo de artistas, y Jim ha dedicado su carrera a garantizar que los creadores tengan las herramientas, los recursos y el apoyo para alcanzar todo su potencial», afirmó Bay-Schuck, a quien WMG confirmó en septiembre como único responsable del sello, en la misma reorganización que llevó a Andrés Rothschild a la presidencia de Warner Music Iberia. «Estoy encantado de unirme a Warner Records en un momento tan importante», dijo Roppo.
Los movimientos confirman que las grandes discográficas compiten por el talento directivo mientras reducen estructuras. Universal acaba de ascender a Frank Briegmann como responsable de Europa y concentra el poder en menos manos, una tendencia que Warner también aplica tras sus propios recortes. Ninguna de las fuentes consultadas recoge efectos de esta fase en las filiales de España o Latinoamérica, y queda por ver cuántos puestos más se suprimirán antes de que el programa concluya.
