Estafador que robó $23 millones en regalías a YouTube se declara culpable

Justo antes del comienzo de su juicio previamente programado, José Terán, quien fue acusado de realizar una estafa en YouTube con un socio, aceptó un acuerdo de culpabilidad en el que admitió los cargos de conspiración, fraude electrónico y lavado de dinero transaccional por su papel en una de las estafas de regalías más grandes de la historia.

En su declaración de culpabilidad, Terán admite haber robado más de $23 millones en regalías de artistas latinos que ahora admite que “no tenía derechos legales para monetizar o controlar de otra manera”.

Terán y su socio comercial, Webster Batista Fernández, operaron su estafa bajo el nombre comercial «MediaMuv» y fueron acusados ​​originalmente por un gran jurado federal en Arizona el 16 de noviembre de 2021 por 30 cargos de conspiración, fraude electrónico, lavado de dinero y robo de identidad agravado.

Batista aceptó un acuerdo de culpabilidad el 21 de abril de 2022, en el que admitió un cargo de conspiración y un cargo de fraude electrónico. Batista ahora espera la sentencia, que actualmente está programada para marzo.

Los alegatos de ambos dicen que los fundadores de MediaMuv “descubrieron que había canciones de músicos y bandas en Internet que no estaban siendo monetizadas”. Entonces comenzaron a subir las grabaciones a YouTube como archivos MP3, afirmando poseer o controlar los derechos.

Entre 2016 y 2021, Terán y Batista reclamaron falsamente regalías de compositores y artistas que van desde creadores independientes hasta canciones grabadas por estrellas mundiales como Daddy Yankee, Don Omar, Prince Royce, Julio Iglesias y Anuel AA.

Bajo el nombre de MediaMuv, Terán y Batista firmaron un contrato con YouTube para usar su sistema de administración de contenido (CMS), que los titulares de derechos usan para reclamar la propiedad de los derechos de autor y las regalías resultantes. “Afirmamos falsamente que MediaMuv poseía más de 50,000 canciones y además buscamos acceso al CMS de YouTube para obtener pagos de regalías por estas canciones”, dijo Terán en su declaración de culpabilidad.

Además, el dúo firmó un contrato con AdRev, una empresa de gestión de derechos propiedad de Downtown Music Holdings, “para ayudar en la administración de la música que afirman poseer de manera fraudulenta”. Una investigación de Billboard descubrió que las estafas de reclamo de regalías de YouTube como la de MediaMuv son más comunes de lo que generalmente se cree.

Las fuentes que trabajan en estrecha colaboración con la plataforma dicen que los estafadores de YouTube generalmente solo reclaman pequeñas fracciones de canciones que sospechan que no se han reclamado correctamente y podrían pasar desapercibidas.

Esto es especialmente común en el lado editorial, donde algunas composiciones tienen tantos compositores que la propiedad y las regalías son mucho más complicadas que las de las grabaciones. Pero MediaMuv a menudo reclamaba el 100% de las regalías por grabaciones o composiciones maestras.

Tanto Batista como Terán admitieron en sus alegatos que enviaron tres contratos falsificados con empresas que «supuestamente» administraban artistas a AdRev y YouTube «con el propósito de engañarlos para que permitieran que MediaMuv continuara con su operación fraudulenta».

Según el acuerdo de culpabilidad de Terán, estos tres contratos de gestión falsificados se proporcionaron para respaldar la afirmación de MediaMuv de que controlaba un vasto catálogo de música latina. Los acuerdos de culpabilidad también dicen que el dúo no actuó solo.

Ambos mencionan que contrataron a «más de cinco co-conspiradores» para ayudarlos a encontrar nueva música para reclamar de manera fraudulenta y, a cambio, a esos co-conspiradores se les pagó «una parte de las regalías de MediaMuv»

Aunque al dúo se le ordena “hacer restitución a cualquier víctima” de sus crímenes, uno de los empresarios que representó a múltiples víctimas de MediaMuv le dijo a Billboard en agosto que no “espera recuperarlo todo”. Estoy seguro de que gastaron mucho en autos, viajes y esas cosas”.

Un portavoz de Downtown Music Holdings dice que la compañía está “complacida con los últimos desarrollos en el caso penal de MediaMuv, ya que ambos acusados ​​ahora se declararon culpables y admitieron su papel en este complejo esquema de fraude. Este caso envía un fuerte mensaje a otros posibles malos actores de que este tipo de actividad fraudulenta en nuestra industria será investigada y procesada con todo el peso de la ley”.