Spotify solicita desestimar demanda del MLC por reducir sus pagos a compositores
Spotify ha solicitado a un tribunal federal de Estados Unidos que desestime una demanda presentada por The Mechanical Licensing Collective (The MLC) en relación con la reclasificación de su suscripción Premium. Esta maniobra legal ha desencadenado un intenso debate en la industria musical sobre la distribución de regalías y el valor de los audiolibros en las plataformas de streaming.
La controversia comenzó cuando Spotify decidió reclasificar su suscripción Premium como un «paquete» que incluye tanto música como audiolibros. Esta medida, implementada en la primavera de 2024, reduce efectivamente los pagos de regalías mecánicas a editoriales de música y compositores en Estados Unidos. The MLC, entidad encargada por ley de recaudar estas regalías, respondió presentando una demanda contra Spotify.
Spotify defiende su posición argumentando que la inclusión de audiolibros en su servicio Premium ofrece «más que un valor simbólico» a los usuarios. La compañía sostiene que:
1. Está ofreciendo un nuevo servicio a los consumidores.
2. Está pagando a un nuevo conjunto de titulares de derechos: autores y editores de libros.
3. La oferta de audiolibros tiene un valor significativo y no meramente simbólico.
En su moción para desestimar la demanda, Spotify califica los argumentos de The MLC como «absurdos e insostenibles» y considera la demanda como un «litigio sin mérito y desperdiciador».
Spotify también argumenta que la agrupación de servicios en paquetes es una práctica estándard en el mercado, y si bien es cierto que muchas otras plataformas digitales lo hacen, (Youtube Premium por ejemplo incluye YouTube Music y YouTube) la disputa de las editoriales se centra en el hecho de que las suscripciones Premium no se consideraban como paquetes para el cálculo de regalías hasta que la empresa decidió convertirlas sin ningún tipo de consulta o negociación, resultando en pérdidas significativas de ingresos.
Por su parte, The MLC argumenta que:
1. El plan Premium de Spotify no califica como un «paquete» según las reglas estipuladas por la Copyright Royalty Board.
2. Spotify no realizó cambios sustanciales en sus planes de suscripción al introducir los audiolibros.
3. La compañía no aumentó el precio de las suscripciones Premium al agregar los audiolibros.
4. Spotify ha dificultado a los consumidores encontrar su nivel de audiolibros independiente.
Implicaciones financieras
El impacto financiero de esta disputa es significativo. Spotify estima que tendría que pagar alrededor de $50 millones si The MLC gana la demanda. Más aún, si se mantiene la reclasificación, los pagos de regalías mecánicas de Spotify podrían reducirse en aproximadamente $150 millones al año.
Esta batalla legal plantea preguntas importantes sobre el futuro de la industria del streaming y cómo se valoran los diferentes tipos de contenido en estas plataformas. La decisión del tribunal podría sentar un precedente significativo para futuros acuerdos de regalías en la era digital.
Mientras tanto, The MLC mantiene su posición, afirmando que toma muy en serio las obligaciones de cumplimiento asignadas por el Congreso. La industria musical observa atentamente, consciente de que el resultado de este caso podría tener implicaciones de gran alcance para artistas, compositores y plataformas de streaming por igual.
El sector editorial musical siempre ha sostenido que su porcentaje de ingresos no se ajusta al valor de lo que las composiciones representan para la industria de la música, por lo que esta batalla busca reforzar esta noción. Sea cual sea el resultado, es probable que este caso impulse una reevaluación de cómo se valora y remunera el contenido en la era del streaming.
