Spotify recibe demanda por empaquetar sus planes para pagar menos regalías a compositores
El Colectivo de Licencias Mecánicas (MLC) ha interpuesto una demanda contra Spotify, acusando a la plataforma de streaming de pagar menos regalías de lo debido bajo la licencia obligatoria mecánica general. La controversia gira en torno al empaquetado de sus servicios y el impacto de esta estrategia en las regalías.
La demanda fue presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York y busca recuperar las regalías no pagadas por Spotify. Según los documentos legales, el MLC alega que Spotify ha estado manipulando sus paquetes de suscripción para reducir los pagos de regalías.
Desde marzo de 2024, Spotify ha reclasificado sus planes de suscripción Premium Individual, Duo y Familiar como ofertas combinadas, incluyendo acceso a audiolibros. Esto, según el MLC, permite a Spotify aplicar una fórmula de tasas reducidas, resultando en menores pagos de regalías. El MLC, junto con la NMPA (National Music Publishers’ Association) y AIMP (Association of Independent Music Publishers), argumenta que esta reclasificación es ilegal y no cumple con las regulaciones vigentes.
El CEO del MLC, Kris Ahrend, enfatizó la responsabilidad de la organización de velar por el correcto pago de regalías a compositores y editoriales. Según Ahrend, el MLC fue designado por el Registro de Derechos de Autor para administrar la licencia obligatoria general y tiene el mandato legal de tomar medidas cuando los informes de uso y los pagos de regalías son incorrectos.
La demanda del MLC exige informes de uso corregidos y el pago de las regalías no pagadas desde marzo de 2024. Además, busca una orden judicial que garantice el cumplimiento futuro de Spotify con sus obligaciones de pago. Desde su creación en enero de 2021, el MLC ha distribuido más de $2 mil millones en regalías, sin costo para los compositores y editoriales.
La queja del MLC contra Spotify siguió a críticas severas de varias organizaciones, incluida una carta de cese y desistimiento enviada por la NMPA. Estas organizaciones cuestionaron la reclasificación de los planes de suscripción principales de Spotify, que ahora incluyen acceso a audiolibros. Esta estrategia, aparentemente insignificante, tiene grandes implicaciones en las regalías mecánicas en Estados Unidos.
Según la determinación de regalías en la ley, titulada Phonorecords IV, Spotify debe pagar regalías mecánicas a una tasa del 26.2% del «costo total de contenido» para cualquier plan de solo música, frente al 24.5% para paquetes combinados. El cambio a la tasa más baja podría resultar en una caída anual de $150 millones en regalías, una evaluación que Spotify ha refutado.
El MLC argumenta que los planes Premium no califican como ofertas combinadas porque no incluyen productos o servicios distintos. Según el MLC, el acceso a audiolibros no representa un valor significativo añadido al servicio Premium, que sigue siendo esencialmente el mismo que antes.
Además, el MLC señala que el plan de audiolibros por separado de Spotify, aunque cuesta solo un dólar menos que el plan Premium, aún ofrece acceso ilimitado a música, lo que refuerza su argumento de que no hay una distinción real en los productos ofrecidos.
El MLC busca una orden judicial que declare que la caracterización de Spotify de sus planes Premium como ofertas combinadas y la consecuente reducción en el pago de regalías viola las tarifas y términos establecidos en la Sección 115. También solicita daños compensatorios por el supuesto impago de regalías, así como honorarios legales y una orden preliminar que impida la reclasificación incorrecta en el futuro.
Esta disputa entre el MLC y Spotify refleja las complejidades y desafíos en la administración de regalías en la era digital. Mientras las plataformas de streaming buscan formas innovadoras de atraer y retener suscriptores, las organizaciones que protegen los derechos de los creadores de contenido luchan por asegurar que se respeten y cumplan las obligaciones legales de pago. Esta demanda es un recordatorio de la importancia de la transparencia y el cumplimiento en la gestión de regalías en la industria musical.
