En un artículo de The Guardian, Joe Kentish, presidente de Warner Records UK, que ha firmado actos como Dua Lipa y Griff, dice que sus primeros días en A&R tuvieron lugar en «un mundo analógico» donde podría recibir un aviso a las 4 p.m. «para ver un artista en Preston esta noche» del que nunca había oído hablar, luchando por llegar a tiempo para que sus competidores no se precipitaran primero.

Hoy, dice, las mismas redes de managers, abogados, dueños de locales y otros artistas brindan pistas sólidas, pero hay más recursos disponibles, desde SoundCloud hasta las redes sociales, para ayudar a los representantes de A&R a descubrir nueva música.

Las habilidades básicas de A&R permanecen, dice, pero «tenemos muchos más puntos de datos». En un negocio dominado por el streaming y las redes sociales, la rotación de la música es rápida y vertiginosa. Hay mucho más para escudriñar en busca de oro.

En la plataforma para compartir videos TikTok, las pistas y los sonidos brotan constantemente y pueden causar una estampida de A&R si están generando vistas y siendo compartidos, pero 30 segundos de viralidad no hacen una carrera.

“La industria puede emocionarse mucho con algo que se vuelve viral, pero no es necesariamente el sonido lo que se vuelve viral, es el contenido y la música es secundaria”, dice Dipesh Parmar, presidente de Ministry of Sound Records, subsidiaria de Sony. “Ahí es donde tienes que usar tu instinto y escuchar la música. Ahí es donde A&R es clave”.

La viralidad tiene lo efímero incorporado; lo que es tendencia hoy puede no serlo mañana. Tomemos como ejemplo a Nathan Evans, quien firmó con Polydor Records, parte de Universal Music Group, en enero de 2021 basado en una tendencia en las redes sociales.

En un mes, su canción «Wellerman» era la número 1 en el Reino Unido. Desde entonces, sin embargo, no ha aparecido en las listas de éxitos. Esto se erige como una moraleja para la era TikTok: perseguir tendencias puede conducir a callejones sin salida.

La competencia entre los A&R para firmar artistas nuevos es feroz, pero confiar demasiado en los datos es una empresa condenada al fracaso. “Es más fácil encontrar a los artistas, pero luego es mucho más competitivo porque todos miran los mismos datos”, dice Parmar.

Jeff Bell es vicepresidente y jefe del Reino Unido en Partisan Records, hogar de Idles and Fontaines DC. Él dice que las cosas se están moviendo a gran velocidad hoy, lo que crea nuevos desafíos para la industria.

“La cultura se mueve más rápido de lo que cualquier modelo de negocio puede seguir”, dice. “Pero ciertamente no es algorítmico en el trabajo que hacemos”. Los artistas de hoy se firman principalmente por su música, pero a menudo tienen en cuenta qué tan alfabetizados son en las redes sociales y qué tan hábilmente se comercializan.

Como tal, existe una creciente sospecha sobre cuán «orgánicos» son los efectos virales, con sugerencias de que algunos artistas, desde grandes estrellas del pop hasta independientes que apuntan a proyectar credibilidad, están jugando con los algoritmos mediante el uso de microinfluencers para impulsar sus perfiles.

Hoy, la brecha entre los departamentos de A&R y los departamentos de marketing ha disminuido. “Parte del proceso de firma es poder identificar audiencias y audiencias potenciales”, dice Bell. “Esa es una función central del equipo de marketing aquí también. No es solo que las líneas estén borrosas; son esencialmente parte del mismo equipo”.

Kentish dice: “Es muy duro para los artistas jóvenes. Ahora hay mucha más presión sobre los artistas en desarrollo que nunca”. A&R se trata inherentemente del impacto de lo nuevo, pero la verdadera alquimia aquí es tratar de garantizar que el entusiasmo se traduzca en un éxito a largo plazo.

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Los artistas de todos los géneros pueden subir sus demos a LabelRadar, que luego los coloca frente a distintos A&Rs.

Cuando un representante de los sellos encuentra algo que le gusta, puede ver datos sobre ese artista, iniciar un chat e incluso ficharla, todo dentro de la aplicación. Los músicos que usan la aplicación reciben una notificación tan pronto como se escucha su pista.

LabelRadar ahora se unirá a la división de servicios musicales de Beatport, junto con el software de gestión de sellos Ampsuite, la herramienta de promoción Hype y la base de datos de sellos discográficos LabelBase.

“LabelRadar agiliza todo el proceso de envío de demos”, dice Alex Branson, vicepresidente sénior de servicios musicales de Beatport. “LabelRadar ha creado un producto accesible que facilita a los sellos discográficos y editoriales la revisión de los demos»

El CEO de Beatport, Robb McDaniels, agrega: «Nuestra misión es construir una división que pueda ayudar a los artistas y sellos a expandir el alcance y el valor de su música al conectarse con la comunidad única de Beatport, y la adquisición de LabelRadar se convierte en una parte importante de nuestro conjunto de servicios«. .

Mientras tanto, los co-CEO de LabalRadar, Ed Brew y Derek Clark, comentan: “LabelRadar nació de un sueño compartido de una industria musical que fuera más accesible, transparente y eficiente tanto para artistas como para sellos discográficos de todos los tamaños.

Nuestra plataforma facilita enviar, descubrir y firmar música inédita, fomentando un ecosistema donde la música de calidad se puede identificar rápidamente y ya no se trata de a quién conoces en la industria”.

“Habiendo trabajado con el equipo de primer nivel de Beatport en varios proyectos, rápidamente reconocimos una visión compartida, no solo de lo que podría llegar a ser LabelRadar, sino del futuro de la industria de la música en general”.

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Ahora, el servicio número uno en ese sector, Spotify, apuesta por la inteligencia artificial para identificar a las nuevas estrellas del mañana.

Spotify profundiza sus opciones de descubrimiento de artistas

Cada día se suben más de 70.000 canciones nuevas en la plataforma Spotify. Por lo tanto, no es fácil para los fanáticos de la música y los profesionales de la industria encontrar a los nuevos músicos que seguirán los pasos de Taylor Swift o Drake.

Para ayudarlos, Spotify está trabajando actualmente en un algoritmo que predeciría qué artistas «relativamente desconocidos» tienen más probabilidades de abrirse paso en medio del océano de nuevos lanzamientos.

El portal MBW ha descubierto que Spotify está trabajando en una tecnología que predice qué artistas «relativamente desconocidos» en su plataforma puedan destacarse en el futuro próximo

Según una nueva patente de otorgada el pasado 1 de marzo en los EEUU, y obtenida por MBW, Spotify ha desarrollado lo que llama un «sistema y método para predecir artistas disruptores en un entorno de contenido de medios».

El nuevo invento de Spotify funciona determinando «uno o más usuarios pioneros» de su base de usuarios y luego recopilando datos de sus patrones de escucha. Luego, el sistema puede predecir qué artistas tienen más probabilidades de romper con los patrones de escucha de estos primeros usuarios.

La patente explica: “Un usuario que solicitó la reproducción de contenido multimedia de una pluralidad de artistas emergentes es identificado y se le asigna el rol de «early adopter».

“La lógica de predicción puede predecir futuros artistas emergentes en función de las solicitudes de reproducción adicionales de un «early adopter», que interactúa con su dispositivo de medios a través de la aplicación de software.

Spotify señala que un usuario marcado como uno «early adopter» no necesariamente tendrá conocimiento haber sido identificado como tal dentro de la plataforma.

Spotify, ¿los nuevos A&R de la industria?

Spotify explica que se puede considerar que un artista está «irrumpiendo» si «la popularidad del artista supera un umbral mínimo de reproducción mientras experimenta un crecimiento en popularidad que supera un umbral mínimo de crecimiento».

En otra sección de la patente, Spotify indica que al haber identificado efectivamente un artista emergente, tendría el derecho de asociarse con ese artista, y ofrecerle alianzas en materia de promoción y contratos de grabación. Algo que quizás no guste mucho a la discográficas.

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Una unión para amplificar los nuevos creadores de música

Según el acuerdo, la empresa matriz de Solid Foundation, QC Media Holdings, conocida por su sello Quality Control Music, ha invertido en SoundCloud. El plan es que Solid Foundation, y sus fundadores, Kevin ”Coach K” Lee y Pierre “P” Thomas, ahora buscarán artistas en la plataforma Soundcloud para trabajar con e invertir en ellos.

SoundCloud y Solid Foundation aplicarán una combinación de experiencia profunda en la industria -datos e información patentados y recursos para crear programas personalizados de A&R para artistas seleccionados- que incluyen desarrollo, distribución, marketing y servicios para artistas.

El presidente de SoundCloud, Eliah Seton, dijo: “Coach K y P son dos de las voces más influyentes en la música, habiendo identificado, desarrollado y hecho crecer algunos de los actos de hip-hop más exitosos de nuestro tiempo. Con este acuerdo, estamos reuniendo a SoundCloud, la fuente de A&R más grande del planeta, con el genio creativo de ‘Coach’ y ‘P’. Estamos entusiasmados de asociarnos con ellos de esta manera innovadora, ya que juntos amplificamos las voces de los próximos en la música”.

Thomas (“P”) agrega: «Con nuestros años de experiencia en la calle, junto con el flujo interminable de talentos y datos poderosos de SoundCloud que apuntan a lo que está sobresaliendo auténticamente en la escena, no puedo pensar en una mejor combinación de pasión, inteligencia y  conjuntos de habilidades para crear innumerables caminos nuevos para artistas emergentes. Estamos más que emocionados por esta asociación”.

Y Lee (Coach K)expresó: “No hay nada más importante para nuestro proceso que descubrir nuevos artistas, por lo que asociarnos con SoundCloud, uno de los focos de talento más importantes, es increíblemente emocionante para nosotros. ¡Sus datos fusionados con nuestra forma probada de cultivar y construir artistas, serán una combinación a tener en cuenta!”

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A&R: Un rol clave dentro de la industria musical

Las tareas específicas de este perfil pueden incluir buscar talento para un sello discográfico, organizar sesiones de grabación y servir como vínculo entre artistas, productores y otros creativos.

A medida que la tecnología ha avanzado exponencialmente en la última década, cambiando la forma en que las personas consumen y descubren música, la industria se vio obligada a ingresar finalmente a su era digital. En consecuencia, el papel de A&R también ha cambiado.

“El trabajo del A&R solía ser: ‘Hay una estación de radio en algún lugar que está poniendo a un artista emergente y los teléfonos se están volviendo locos’ o ‘Hay una tienda de discos en algún lugar que está vendiendo un casete, un álbum o un CD a consignación, y no pueden mantenlo en stock‘”, dice Pete Ganbarg, presidente de A&R en Atlantic Records.

“Básicamente era explorar, ir mucho a clubes, hablar con personas en diferentes ciudades, muchas llamadas telefónicas…»

Sin embargo, durante los últimos 30 años, la mecánica de cómo un representante de A&R hace su trabajo, si no el objetivo final del rol en sí mismo, ha cambiado fundamentalmente debido a los avances de la tecnología y la comunicación, en un mundo cada vez más inmediato y globalizado, según un análisis de Billboard.

«Ahora, tu trabajo se trata más de ‘Alguien subió música en una plataforma y la gente está reaccionando’«, dice Ganbarg.

“Pero lo único que no cambia es el núcleo real de A&R: ¿Es este un artista increíble y es una canción exitosa? Puedes encontrar a alguien en TikTok, pero eso no significa que sea un artista en la tradición de Streisand, Springsteen y Aretha”.

Un sombrero para cada día

Debido a la naturaleza abstracta del trabajo, el papel real de una persona de A&R y todo lo que implica no se entiende muy claramente. Sí, se trata de encontrar nuevos artistas y ayudarlos a completar sus discos, pero abarca mucho más que eso.

Son reuniones con productores y compositores, comprender al artista y su propuesta. Son sesiones de estudio e innumerables horas de interacción con gente de la industria, desde editoriales, pasando por managers y abogados, hasta el lanzamiento de un proyecto con su equipo de marketing y relaciones públicas.

El rol requiere un conjunto particular de habilidades: la capacidad de construir una red, tanto para descubrir nuevos talentos como para conectar a artistas, productores y compositores entre sí; un oído abierto para escuchar casi todo y cualquier cosa que se publique; y la capacidad de confiar en uno mismo, ocasionalmente a expensas de todo lo demás.

El papel del streaming en el rol del A&R

“Sin duda, el streaming ha hecho que nuestro trabajo sea mucho más competitivo; ahora las cosas se mueven mucho más rápido, así que tienes que ser mucho más consciente”, dice Noah Preston, Vicepresidente Ejecutivo de A&R en Def Jam.

Pero también señala que el alcance global de servicios como Spotify, Apple Music y las redes sociales han ampliado el alcance de dónde se pueden encontrar los artistas y cómo. “Se ha convertido en una profesión más global, sin género y sin edad”, dice.

“Hace diez años, era mucho más fácil enterrar la cabeza en la arena, apegarse a sus fortalezas e ignorar las nuevas tendencias. Pero con el surgimiento de cosas como TikTok y el metaverso, debemos ser conscientes de lo que está cambiando en el mundo de hoy”.

El uso de datos y la automatización sin duda ha ayudado a facilitar este proceso y, como resultado, las discográficas están invirtiendo muchos recursos en este campo, no solo a nivel de herramientas sino contratando perfiles extremadamente técnicos, que implica un amplio conocimiento de SQL, lenguajes de programación como Python o R, experiencia en estadísticas y la capacidad de crear modelos predictivos.

Pero los datos no pueden sustuir por completo el rol de A&R, solo vienen a complementarlo. Si bien nos hemos vuelto extremadamente buenos en la creación de algoritmos que pueden superar a los humanos en tareas muy específicas, el trabajo de un A&R involucra tantas habilidades diferentes que es casi imposible que una máquina le reemplace.

En primer lugar, los números pueden mentir y no son necesariamente un signo universal de calidad. Un artista podría obtener una ubicación afortunada en la lista de reproducción o volverse viral en TikTok, y eso no significa que haya una carrera exitosa en su futuro.

Y por el contrario, el hecho de que algunos artistas no tengan números muy grandes al comienzo de su carrera no significa necesariamente que no tengan potencial.

A medida que la era del streaming alcanza su madurez, y los datos se vuelven cada vez más útiles, el rol del A&R se verá fortalecido con datos que apoyen a la propia intuición.

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El programa, que se lanza junto con 13 listas de reproducción regionales de Fresh Finds en todo el mundo, incluida una nueva lista de reproducción para Australia/Nueva Zelanda, tiene como objetivo ayudar a los artistas a aprender, colaborar y crecer, ayudándoles a desarrollar habilidades cruciales para el éxito de su carrera a largo plazo.

Para poner en marcha la iniciativa, Spotify ha seleccionado a cuatro artistas –Wallice, Unusual Demont, Julia Wolf y EKKSTACY– para que se unan a la primera «clase» del programa Fresh Finds, dándoles acceso a recursos educativos, colaboraciones creativas con una serie de artistas y productores de renombre y apoyo de marketing para ayudarles a promocionar sus lanzamientos.

Jeff Stempeck, director de asociaciones con artistas y sellos discográficos independientes de Spotify, habló con Music Ally antes del lanzamiento para explicar la idea detrás de esta iniciativa: «Los artistas independientes son el punto central del programa, y Fresh Finds es el vehículo. Estamos apostando por los artistas independientes. Vemos que hay un crecimiento masivo y explosivo en ese espacio directo al artista«, dijo. «Cualquier programa de marketing de un servicio de streaming puede dar bombo a un artista y proporcionar un pico temporal, pero nosotros queremos proporcionar las herramientas y las relaciones para mantener ese desarrollo».

Stempeck dijo que Spotify pretende elegir a unos ocho artistas al año en el nuevo programa, y que la elección de quiénes serán invitados a participar será «informada por una combinación de datos y decisiones editoriales: datos e instintos» en lugar de por cualquier criterio de calificación formalizado. Esto incluye la definición de independencia: Stempeck dijo que no quería enredarse demasiado en la semántica, «siempre que se distribuya de forma independiente, si sacas tu propia música y eres dueño de los derechos de autor… el programa se centra más en el equipo de artistas que se autogestionan».

La formación del programa se centrará en el creciente conjunto de herramientas de Spotify, desde sus unidades de anuncios de marquesina y formatos de vídeo de lienzo/clips hasta su mercado Soundbetter. El apoyo de marketing se realizará tanto en el propio Spotify como fuera de él, incluyendo la «amplificación social de pago» e incluso las vallas publicitarias. Todo esto forma parte de un gran impulso para Fresh Finds como marca de listas de reproducción, y Stempeck repasa algunas de las últimas métricas que Spotify cree que muestran su éxito a la hora de ayudar a los artistas a encontrar nuevos oyentes.

Entre las cifras: la familia existente de listas de reproducción ha contado con más de 2.400 artistas en 2021 hasta ahora; de media, esos artistas han duplicado sus oyentes mensuales (un 108% más) 28 días después de ser añadidos; y que de aquellos para los que es su primera incorporación a una lista de reproducción de Spotify, más del 44% pasan a ser incluidos en otras listas de reproducción editoriales del servicio. Mientras tanto, alrededor de la mitad de los artistas añadidos a las listas de reproducción Fresh Finds este año tenían menos de 21.000 oyentes mensuales en ese momento, mientras que más del 70% tenían menos de 50.000.

«La gente no se da cuenta de lo ridículamente extenso que es Fresh Finds. Se trata de 10 listas de reproducción, con un montón de géneros diferentes, todas ellas centradas en artistas independientes, que se dedican a la buena música y a encontrarle un hogar», explica. «No se trata sólo de listas de reproducción de moda. Es un punto de entrada a un ecosistema masivo de miles de otras listas de reproducción, y todas ellas pueden abrir puertas posteriores para la carrera de un artista».

La esperanza de la empresa es que, a partir de ahora, cuando detecte a alguien con potencial para seguir sus pasos, pueda ofrecer su programa completo de formación y apoyo, en lugar de limitarse a ofrecer espacios en las listas de reproducción.

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Dentro de esa discusión, Cooper indicó que: «Desde enero hemos duplicado el número de fichajes de nuevos artistas y compositores identificados a través de nuestra aplicación de A&R patentada, Sodatone«.

Sodatone utiliza el aprendizaje automático (machine learning) para extraer las cerca de 40.000 pistas que se suben a Spotify cada día, así como de las redes sociales y los datos de giras, antes de destacar a los nuevos artistas que están comenzando a hacer ruido online para el equipo de WMG.

Otra plataforma de exploración de A&R impulsada por IA, Instrumental, que recientemente atrajo la inversión de Tencent, ha predicho previamente que la inteligencia artificial revolucionará inevitablemente el punto de partida de A&R en las principales discográficas: es decir, el descubrimiento de nuevos artistas prometedores.

A partir de ese punto, sugiere el jefe instrumental Conrad Withey, el elemento humano de A&R dentro de las discográficas es decir, el desarrollo de los artistas y su sonido, tomará el relevo.

Este mismo patrón ahora parece estar ocurriendo en WMG, que adquirió Sodatone por una tarifa no revelada en el primer trimestre de 2018. En ese momento, el director global de música grabada de Warner, Max Lousada, dijo que Sodatone ayudaría a «diferenciarnos en la búsqueda de las superestrellas del mañana».

Ahora la historia de la relación de Warner con la obtención de conocimientos a partir de datos digitales complejos ganó otro capítulo, con WMG contratando a una persona impresionante para encabezar los esfuerzos globales de la empresa para tomar «decisiones comerciales respaldadas por datos». El reconocido experto en ciencia de datos, estadístico y autor, el Dr. Kobi Abayomi se unió a WMG como vicepresidente senior de ciencia de datos y análisis.

En el puesto recién creado, dice Warner, Abayomi “liderará la analítica a nivel mundial en WMG, impulsando valiosos conocimientos comerciales a través de los cuales la empresa puede medir y maximizar el éxito de sus artistas y compositores”. El Dr. Abayomi estará ubicado en Nueva York y reportará a Oana Ruxandra, EVP, Business Development y Chief Digital Officer.

El Dr. Abayomi se une a WMG desde WarnerMedia, donde dirigió la monetización del variado inventario de medios de difusión de la empresa. Antes de eso, ocupó cargos en Barnes & Noble Education y Dun & Bradstreet, y se desempeñó como profesor en Georgia Tech, Binghamton University y University of Cuenca.

“Kobi es un brillante autor, académico y ejecutivo cuyo extenso currículum habla por sí solo”, dijo Ruxandra. «Trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios en Música Grabada, Corporativa y Editorial, jugará un papel fundamental ayudándonos a usar datos para pronosticar tendencias y ayudar a nuestros artistas, compositores y, en última instancia, a los fanáticos de la música.

Abayomi agregó: “Estoy encantado de unirme a WMG, una compañía que tantos artistas icónicos y muchos de mis artistas favoritos llaman hogar. Estoy impresionado con todo lo que Oana y el equipo han logrado para construir el negocio y estoy ansioso por ponerme manos a la obra para ayudar a elevar las carreras de los maravillosos artistas y compositores de la lista de WMG en todo el mundo«

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Instrumental utiliza tecnología algorítmica patentada (machine learning) combinada con inteligencia humana para escanear los servicios de streaming y descubrir alrededor de 5,000 nuevos artistas a la semana, cuya popularidad esté comenzando a aumentar.

Según Luciana Juarez, Business Development Manager de Instrumental, la plataforma fue creada para conectar a todas las áreas de la industria musical. La herramienta actualmente es utilizada principalmente por profesionales como directores de A&R de sellos discográficos, managers, promotores, distribuidores, agencias de sincro e incluso importantes estudios de abogados y contadores especializados en la industria musical – es decir, todo aquel que esté buscando talento emergente con alto potencial para trabajar en conjunto.

Warner Music Group adquirió una participación en Instrumental en 2015. Los socios que han utilizado la tecnología de Instrumental para ayudar a descubrir artistas hasta la fecha incluyen a los tres sellos principales, además de Live Nation y Paradigm. Ahora, Tencent se convierte en socio estratégico de Instrumental, que fue fundada por su director ejecutivo y ex ejecutivo de Warner, Conrad Withey.

A principios de este año, Withey le dijo a MBW: “A&R cubre una gran cantidad de cosas: una amplia variedad de habilidades, procesos, instinto, juicio y análisis. Cuando miras a otras industrias, todas estas cosas se han especializado, lo que significa que el trabajo completo de alguien es llegar a ser de clase mundial en todo sentido. Muy a menudo, en la música, se espera que una persona lo haga todo, lo que en el mundo moderno en el que el streaming es prioritario, simplemente no es posible.

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