NN, un ejecutivo con una «larga carrera» en la industria musical danesa, aprovechó su posición para manipular el sistema de streaming y generar millones en regalías. Lo que hace que este caso sea aún más alarmante es el hecho de que implicó tomar música legítima de artistas genuinos y lanzarla bajo nombres diferentes después de realizar modificaciones mínimas. Este modus operandi, que se prolongó durante seis años, finalmente fue descubierto cuando artistas individuales notaron irregularidades en la distribución de su propia música.

El fraude de NN implicó la creación de múltiples cuentas de suscriptor en diversas plataformas de streaming, donde reprodujo cientos de canciones a través de listas de reproducción falsas. El descubrimiento accidental de esta actividad ilegal llevó a una investigación exhaustiva por parte de la Alianza de Derechos Daneses y finalmente a la intervención de Spotify.

Desglosando los números detrás del fraude, la evidencia proporcionada a la Alianza de Derechos por Spotify aparentemente muestra que un solo usuario reprodujo la misma lista de reproducción casi 600 veces al día durante tres días. Wired informa que durante una semana «244 pistas de música fueron escuchadas 5.5 millones de veces, con 20 cuentas responsables de la mayoría de las reproducciones». Sin embargo, esto significa que cada una de esas cuentas necesitaría haber generado alrededor de 39,000 reproducciones cada día. Eso equivale a alrededor de 1600 reproducciones por hora o aproximadamente 27 cada minuto. Gaffa informa que «20 usuarios reprodujeron alrededor de 36,000 pistas en una semana» y «durante una semana en 2016, se realizaron alrededor de 36,000 reproducciones».

Cuando el caso inicialmente fue a juicio, se informó que parte de la acusación fue la confiscación de alrededor de £500.000, representando las regalías obtenidas fraudulentamente.

La sentencia de este ejecutivo y la confiscación de las ganancias fraudulentas envían un mensaje claro sobre la gravedad de los delitos relacionados con el fraude en el streaming. María Fredenslund, de la Alianza de Derechos Daneses, enfatizó la importancia de reconocer este tipo de delitos como criminales y serios, mientras que Jakob Huttel, de la sociedad de gestión Koda, destacó la importancia de proteger los ingresos que legítimamente pertenecen a los creadores de música.

Este caso también arroja luz sobre problemas más amplios dentro de la industria musical, particularmente en lo que respecta a la manipulación del streaming. Si bien gran parte de la atención se centra en la manipulación orquestada por creadores individuales o en granjas de bots, hay un aspecto menos conocido pero igualmente preocupante: el fraude interno, en el que personas en sellos discográficos u otros participantes en la cadena de valor participan en manipulación de reproducciones para obtener contratos, pasar períodos de prueba en trabajos, ganar bonificaciones o inflar los ingresos del catálogo en la carrera hacia una venta.

Además, se ha observado una tendencia creciente hacia formas más sofisticadas de fraude, como el secuestro de cuentas de usuarios legítimos de streaming para aumentar las reproducciones de manera menos detectable. Este tipo de manipulación, conocida como «fraude hairworm«, presenta nuevos desafíos para las plataformas de streaming en la identificación y prevención del fraude.

Si bien la condena de NN marca un hito en la lucha contra el fraude en el streaming, queda claro que este es un problema que requiere una atención continua y medidas proactivas por parte de la industria musical. Se necesita una colaboración estrecha entre las plataformas de streaming, los artistas y las entidades reguladoras para garantizar la integridad del sistema y proteger los ingresos de los creadores de música legítimos.

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Esos artistas han acumulado reproducciones de más de 15 mil millones de streams, coronándolo como el artista más escuchado de Suecia en el proceso. Según las estimaciones de DN, el enorme éxito de Röhr en la plataforma lo coloca por encima de muchos de los artistas más escuchados de Spotify.

Según datos de Chartmasters.org, se estima que Röhr ocupa aproximadamente el puesto #64 en la lista de los 100 artistas más escuchados, justo por debajo de Avicii pero por encima de los Red Hot Chili Peppers. Entonces, ¿cómo logró este compositor acumular tantos streams?

Muchas de sus canciones aparecen en las listas de reproducción instrumentales oficiales de Spotify, las cuales son curadas por Spotify. Estas pistas incluyen nombres como ‘piano tranquilo’ y ‘alivio del estrés’, y están destinadas como música de fondo para que las personas escuchen mientras realizan otras actividades.

El hombre de 47 años le dijo al periódico que ha creado más de 2,700 canciones en la plataforma bajo seudónimos como ‘Maya Åström’, ‘Minik Knudsen’, ‘Mingmei Hsueh’ y ‘Csizmazia Etel’. Esta situación es algo que los críticos han señalado que podría suceder, permitiendo que un solo artista domine el mercado en lugar de democratizarlo para músicos independientes, compañías discográficas y otros compositores

Lo que la exposición de DN no revela es cuánto han ganado esos más de 15 mil millones de streams a Röhr de Spotify a lo largo de los años. Sin embargo, se informa que su empresa privada obtuvo $3.13 millones de dólares en 2022. Röhr no ha respondido a las solicitudes de comentarios, pero su sello discográfico Overtone Studios lo llamó un «pionero en el género de la música de ambiente», confirmando que Röhr lanzó música bajo múltiples nombres.

«John Röhr fue el primer artista con el que trabajó AP Records [ahora Overtone Studios],» dijo Niklas Brantberg, CEO de Overtone Studios, en un comunicado. «Röhr publicó música en muchos perfiles de artistas diferentes y se convirtió en un pionero en el espacio de la música de ambiente, que es enormemente popular hoy en día. Muchos de estos proyectos musicales son ahora históricos e inactivos, y ya hemos reducido significativamente el número de perfiles de artistas que publican música activamente.»

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Se identifican dos tipos de fraude: el primero involucra a artistas legítimos que contratan servicios ilegítimos para aumentar artificialmente sus streams, seguidores y likes. El segundo tipo incluye a «fake artists», que son creados con nombres ficticios y generan contenido musical de manera artificial para saturar las plataformas.

Durante el panel de destacó la importancia de las distribuidoras como primer filtro para detectar estos fraudes y se destaca la relevancia de la colaboración entre la industria y las plataformas de streaming para contrarrestar esta tendencia, que incluye la utilización de granjas de bots y prácticas fraudulentas que distorsionan la percepción del consumidor y perjudican al ecosistema musical.

El impacto de los fake streams en los artistas incluye consecuencias negativas como la eliminación del contenido manipulado y la dilución del «royalty pool«, afectando las finanzas de los artistas legítimos. Es importante educar tanto a los artistas como a los usuarios para evitar estas prácticas y se mencionan acciones tomadas por algunas distribuidoras para combatir el fraude.

Se plantea el escenario donde un artista desconoce la generación de fake streams por parte de su equipo, y se discuten posibles acciones, incluyendo notificaciones y educación. Se destaca la importancia de la responsabilidad compartida en la industria y la necesidad de un marco legal que permita abordar estos problemas.

Finalmente, se mencionan los retos futuros, como la sofisticación de las prácticas fraudulentas, la necesidad de herramientas tecnológicas y la importancia de promover el desarrollo de carreras artísticas genuinas.

La totalidad de este panel está disponible para volver a verse en la Plataforma Online de BIME 

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Firefly Entertainment parece tener lazos turbios con Spotify

Según el último informe financiero de Firefly, la empresa facturó más de SEK 65 millones en 2020, lo cual equivalen a alrededor de 7 millones de dólares, y diez veces más que la facturación que generó Firefly en 2017.

Dagens Nyheter afirma que el notable crecimiento de las ventas del sello independiente Firefly se debe, al menos en parte, a la proliferación de los llamados «artistas falsos» en la plataforma de streaming.

Por «artistas falsos» se entiende aquellos artistas que no tienen una «huella» en internet realmente asignable, es decir, sobre quienes no se puede encontrar información en Internet aparte de su seudónimo.

La mayoría de las veces, estos artistas se dan a sí mismos nombres genéricos discretos bajo los cuales producen música.

Según el reporte: “Varios de los artistas ficticios tienen más oyentes cada mes que el popular músico sueco Håkan Hellström (casi 678 000 oyentes mensuales en Spotify) y el cantautor de “Some Die Young” Laleh (alrededor de 866 000 oyentes mensuales)»

Durante mucho tiempo, algunas figuras de la industria de la música se han preguntado si Spotify tiene acuerdos vigentes que hacen que pague menos regalías por las reproducciones de música de estos «artistas falsos«, cuyas reproducciones acumuladas ahora ascienden a miles de millones.

En su reporte, DN obtuvo una lista de 830 nombres de «artistas falsos» vinculados a Firefly y descubrió que al menos 495 de estos artistas tienen música en listas de reproducción propias de Spotify.

El medio también añadió a esta supuesta conexión entre Firefly y Spotify, nombrando específicamente a un individuo llamado Nick Holmstén, quien «anteriormente fue parte de la alta dirección de Spotify, como director musical global y sinónimo del enfoque en las listas de reproducción«.

Holmstén es actualmente cofundador y codirector ejecutivo de una empresa llamada TSX Entertainment, en la que Firefly ha invertido capital para la construcción de un proyecto de 2,500 millones de dólares en la forma de un edificio de 46 pisos, con branding inmersivo, comercio minorista, hostelería y entretenimiento, en Times Square.

El medio solo examinó 100 listas de reproducción de las que Spotify es responsable, sin embargo descubrió que la música de más de 500 de estos «artistas falsos» ha sido creada por solo 20 compositores.

La publicación dice que incluso encontró un compositor que es el creador de canciones para no menos de 62 artistas falsos en Spotify, los cuales en conjunto tienen 7,7 millones de oyentes acumulados en el servicio cada mes.

El reporte plantea preguntas en su informe sobre la frecuencia con la que la música de Firefly aparece en las listas de reproducción clave de Spotify.

Indudablemente favorecer este tipo de contenido en la plataforma le ahorraría millones de dólares en regalías a Spotify.

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