En términos financieros, Epidemic Sound experimentó un aumento interanual del 29 % en sus ingresos, alcanzando los $181.62 millones según el tipo de cambio promedio de 2024. Este crecimiento fue acompañado por un impresionante incremento del 150 % en el EBITDA ajustado, que llegó a $13.9 millones, mientras que el EBITDA no ajustado se disparó 24 veces hasta alcanzar los $10.13 millones.

La empresa ahora cuenta con más de 250,000 pistas y efectos de sonido de calidad cinematográfica, gracias a su reciente adquisición de Soundly, descrita por Höglund como «una de las mejores compañías de efectos de sonido del mundo». Esta expansión refuerza la capacidad de Epidemic para ofrecer soluciones completas a creadores de contenido en plataformas como YouTube y TikTok.

Epidemic Sound opera bajo un modelo único de tarifa fija para artistas, pagando entre $1,500 y $8,000 por pista creada en 2024, con un aumento reciente en el límite inferior a $1,775. Además, los artistas reciben regalías del 50 % por distribución en plataformas como YouTube y servicios de streaming desde 2015. En 2024, también se otorgaron $2.9 millones en bonificaciones proporcionales a la popularidad de las pistas.

Este enfoque ha generado críticas dentro de la industria musical; sin embargo, Epidemic subraya que su modelo brinda libertad creativa a los artistas mediante acuerdos no exclusivos y la posibilidad de trabajar en múltiples proyectos simultáneamente.

Los videos que utilizan el catálogo de Epidemic recibieron 3 mil millones de vistas diarias en YouTube y TikTok en 2024, un aumento significativo frente a los 2.5 mil millones del año anterior. Entre los éxitos destacados está la pista Seasons of Love de Victor Lundberg y Gamma Skies, que acumuló más de 30 millones de vistas tras aparecer en la serie I’m Turning Into A Vampire del canal My Story Animated.

Epidemic también ha establecido asociaciones con artistas reconocidos como Johnny Marr (The Smiths), Richie Hawtin (DJ techno) y Jordin Sparks (nominada al Grammy), enriqueciendo su catálogo y ofreciendo oportunidades únicas para nuevos talentos. En cuanto a inteligencia artificial (IA), la empresa reafirma su compromiso con un enfoque centrado en el artista, utilizando IA para mejorar herramientas adaptativas y funciones de descubrimiento musical.

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¿Cómo funciona esta herramienta?

La función opera mediante un sistema de indicaciones por texto. Los usuarios pueden describir el tipo de música que desean, especificando instrumentos, estado de ánimo y el propósito del video. Una vez introducidos estos parámetros, la IA genera automáticamente una pista instrumental que se ajusta a las necesidades del creador. Lo más destacable es que estas pistas son gratuitas y no están sujetas a reclamaciones por derechos de autor, lo que elimina uno de los mayores obstáculos para los creadores independientes.

Impacto en el mercado musical

La llegada de esta herramienta plantea interrogantes sobre su impacto en el negocio de licencias musicales. Empresas como Epidemic Sound, que se especializan en proporcionar música libre de derechos a YouTubers y otros creadores, podrían enfrentar desafíos significativos. Epidemic Sound ha construido su modelo de negocio alrededor de una biblioteca extensa y curada, ofreciendo suscripciones mensuales para acceder a música y efectos sonoros. Sin embargo, la posibilidad de crear música personalizada directamente en YouTube podría reducir la dependencia de los creadores en plataformas externas.

Además, el uso gratuito y libre de derechos podría afectar los ingresos generados por Content ID, un sistema utilizado por sellos discográficos comerciales para identificar y monetizar el uso no autorizado de sus obras en videos. Aunque aún está por verse el alcance completo del impacto, esta innovación podría alterar la dinámica entre los creadores, las empresas musicales y las plataformas tecnológicas.

Ventajas para los creadores

Para los creadores independientes y artistas emergentes, esta herramienta representa una oportunidad invaluable. La posibilidad de generar música profesional sin costos adicionales democratiza el acceso a recursos creativos que antes estaban reservados para quienes podían pagar licencias o contratar músicos. Además, al eliminar preocupaciones sobre reclamaciones por derechos de autor, los creadores pueden centrarse en producir contenido más atractivo y original.

YouTube también está probando otras herramientas basadas en IA, como la sincronización automática con ritmos para Shorts, lo que facilita aún más la edición creativa. Estas innovaciones podrían redefinir cómo se crea y consume música en plataformas digitales.

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EasyOde es descrita como una «plataforma integral de música con derechos autorizados». A pesar del bajo perfil de su lanzamiento y la limitada información oficial, se sabe que la plataforma ofrece una biblioteca de 60,000 pistas con derechos autorizados, además de efectos de sonido para su uso en proyectos audiovisuales. Además, su tecnología permite recomendar música a partir del contenido del video subido por los usuarios.

La función de personalización de EasyOde permite a los usuarios subir pistas de referencia para analizar su estructura rítmica y melódica. Esto podría representar un gran avance en la adaptabilidad musical, facilitando a creadores y empresas encontrar la música perfecta para sus proyectos.

Uno de los aspectos más intrigantes de EasyOde es su conexión con el equipo SAMI (Speech, Audio & Music Intelligence) de ByteDance, especializado en inteligencia artificial aplicada a la música. Este equipo ha trabajado en modelos generativos como MeLoDy, que ha sido entrenado con millones de archivos de audio.

Si bien no hay evidencia de que la biblioteca de EasyOde incluya música generada por IA, su relación con BytePlus, la división de ByteDance enfocada en inteligencia artificial, sugiere un posible desarrollo en esa dirección. BytePlus posee marcas comerciales en EEUU relacionadas con la generación de música basada en aprendizaje automático, lo que podría indicar futuros avances en la automatización de la creación musical.

El ingreso de ByteDance al mercado de licencias musicales podría cambiar el panorama global, dada su influencia en la industria del entretenimiento digital. TikTok ya ha demostrado su capacidad para transformar el consumo musical, y una plataforma de licencias bajo su ecosistema podría consolidar su dominio en la distribución y comercialización de música.

Además, la tecnología de EasyOde podría facilitar el acceso a música licenciada para creadores de contenido, al tiempo que plantea interrogantes sobre el impacto de la inteligencia artificial en la composición musical y los derechos de autor.

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La valoración de Epidemic Sound se situó en $1.4 mil millones en marzo de 2021, cuando recaudó $450 millones de inversores como Blackstone y EQT. Sin embargo, la empresa ha enfrentado desafíos financieros; en 2020, reportó pérdidas de alrededor de $17.6 millones, redujo casi un quinto de su equipo y aun así logró un aumento del 49% en los ingresos, alcanzando $69.5 millones. Para 2023, la empresa mostró una notable mejoría con ventas netas de aproximadamente $140.7 millones, un incremento del 25%, y un EBITDA de aproximadamente $5.5 millones.

Epidemic Sound ha continuado expandiéndose, lanzando una plataforma localizada en Italia, Portugal, Brasil y México en 2023, tras las expansiones previas en España, Francia y Alemania en 2022. Además, la empresa está adoptando la inteligencia artificial para mejorar el descubrimiento de música en su plataforma.

Un desafío significativo en el horizonte para Epidemic Sound es su litigio por infracción de derechos de autor contra Meta. Esta demanda, presentada en el verano de 2022, alega la infracción de un número considerable de obras en Facebook e Instagram. Originalmente programado para ir a juicio en 2024, el juicio ahora está previsto para el 6 de octubre de 2025, tras una reciente conferencia de gestión de casos.

El potencial de Epidemic Sound para cotizar en bolsa refleja un creciente interés en las IPOs dentro de la industria tecnológica y de entretenimiento. Este movimiento podría proporcionar a la compañía un impulso financiero significativo y aumentar su visibilidad en el mercado global. Sin embargo, el éxito de esta transición dependerá en gran medida de cómo manejen sus actuales desafíos financieros y legales.

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En el último informe financiero publicado el 10 de abril, Epidemic Sound anunció un EBITDA positivo por segundo año consecutivo, alcanzando USD $2.34 millones. Esto representa un aumento impresionante de casi nueve veces en comparación con el año anterior. Sin embargo, el beneficio operativo (EBIT) sigue siendo negativo, aunque hubo una ligera mejora en comparación con el año anterior, con -$45.8 millones. Epidemic atribuyó esta persistente falta de beneficios a la depreciación de activos fijos, estimada en $45.8 millones durante el año.

A pesar de estos desafíos financieros, Epidemic Sound experimentó un aumento del 25% interanual en las ventas netas, alcanzando $139.3 millones. La empresa señaló que, excluyendo los efectos de la depreciación, habría alcanzado un beneficio operativo de $2.36 millones.

La popularidad y el alcance de Epidemic Sound siguen creciendo de manera impresionante. En 2023, su música acumuló 2.5 mil millones de reproducciones diarias en YouTube y TikTok, lo que representa un aumento considerable con respecto al año anterior. Además, el número de videos que utilizan música de Epidemic en estas plataformas ha alcanzado los 26 millones, mientras que las pistas reciben 40 millones de reproducciones diarias en plataformas de streaming de música.

El atractivo de Epidemic Sound radica en su vasto catálogo, que ahora comprende 40,000 pistas y 90,000 efectos de sonido, con un promedio de 10 nuevas pistas agregadas diariamente desde 2021. Este crecimiento constante asegura que la empresa siga siendo una opción popular para creadores de contenido y empresas que buscan música de alta calidad y sin restricciones para sus proyectos.

La empresa ha enfrentado críticas en el pasado debido a su modelo de negocio. Desde el uso de seudónimos por parte de los creadores hasta la compra de todos los derechos de la música por una tarifa fija, Epidemic ha buscado defender su enfoque, destacando su modelo de pago como «único y generoso». Además, ha firmado acuerdos con artistas destacados como Jordin Sparks para reforzar su posición en el mercado.

Epidemic Sound se encuentra en una posición estratégica para capitalizar el crecimiento esperado en la economía de los creadores para 2027, respaldado por el informe de Goldman Sachs de 2023. La compañía está utilizando inteligencia artificial de manera integral en su modelo de negocio, con herramientas como Soundmatch, que facilitan a los creadores la búsqueda de música adecuada para sus proyectos.

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Ahora, la disputa de alto perfil está programada para ir a juicio en septiembre de 2024. Una orden previa al juicio de la jueza Jacqueline Scott Corley reveló recientemente la fecha del juicio y otros detalles de la programación.

Epidemic Sound, con sede en Estocolmo, presentó la queja inicial en julio de 2022, acusando al propietario de Instagram y Facebook de infringir la asombrosa cifra de 1.800 grabaciones y composiciones durante un período de varios años.

Esta supuesta infracción, afirma la empresa demandante, se centra en que Meta supuestamente «ofrece obras de Epidemic a través de su ‘biblioteca de música’ para que cualquiera de sus usuarios las use… sin licencia u otra autorización». Además, la entidad presentadora sostiene que la supuesta infracción aumentó en volumen debido al lanzamiento de “Original Audio” y “Reels Remix” en Instagram.

Cuando los Reels se suben a Instagram con música que no está identificada como parte de la biblioteca de canciones de Meta, explica la queja de 19 páginas de Epidemic, están etiquetados con un botón de «Audio original». Y a partir de ahí, aquellos que ven los Reels disponibles pueden “simplemente hacer clic en ese ‘botón’ para ‘extraer’ o separar esa música del contenido del video y usar una copia de esa música para ellos mismos”, según Epidemic.

Incluso los suscriptores de Epidemic deben recibir autorización para reproducir música de esta manera, según el demandante, que además alega que Meta ha obtenido “beneficios financieros sustanciales a través de los ingresos publicitarios y una mayor participación de los usuarios derivada de la inclusión” de la música protegida en el contenido. 

A fines de septiembre del año pasado, Meta intentó desestimar la demanda, alegando, entre otras cosas, que «las alegaciones abstractas de Epidemic de que ciertas de sus obras están siendo violadas en algún lugar de las plataformas de Meta son inadecuadas para presentar un reclamo plausible de reparación».

Pero como se señaló inicialmente, el tribunal en noviembre de 2022 no estuvo de acuerdo con la evaluación y programó una conferencia remota de gestión de casos para el jueves 12 de enero de 2023. Con dicha conferencia en los libros, la jueza Corley ha organizado otra conferencia de gestión de casos (que también tendrá lugar a distancia) para la tarde del miércoles 8 de febrero.

En la próxima conferencia, Epidemic Sound “debería estar preparado para presentar la tecnología relevante para las acusaciones y proporcionar ejemplos representativos de supuestas infracciones”, escribió Corley. Mientras tanto, los límites de descubrimiento de hechos y descubrimiento de expertos se establecieron para el miércoles 30 de agosto y el lunes 20 de noviembre de 2023, respectivamente. Y se espera que el juicio con jurado se inicie el lunes 30 de septiembre de 2024, según la orden previa al juicio del tribunal.

Aunque faltan más de 20 meses para la fecha del juicio, valdrá la pena seguir la batalla legal entre Epidemic y Meta en el futuro. En el pasado, los jurados no han dudado en otorgar sumas astronómicas a las compañías musicales por supuestas infracciones, y no está claro si la opinión pública sobre Meta entraría en juego durante el juicio.

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En julio, Epidemic, una organización de producción musical mejor conocida por proporcionar música a creadores en línea, presentó una demanda contra Meta Business, alegando que la música de sus bibliotecas se estaba utilizando en las plataformas de la empresa de redes sociales sin licencia, incluso dentro de la Bibliotecas de clips de audio de Facebook e Instagram.

También afirmó que Meta no le otorgaba acceso total a las herramientas de administración de derechos de Facebook e Instagram, lo que permitiría a Epidemic administrar y controlar mejor el uso de su música en videos subidos a esas plataformas sociales.

Meta buscó que se desestimara el caso y dijo en una presentación legal en septiembre que “la falta de especificidad en la denuncia de Epidemic es sorprendente”. Agregó: “A pesar de todas sus fanfarronadas, Epidemic no ha podido identificar ni una sola copia presuntamente infractora de ninguno de sus trabajos en las plataformas de Meta».

Sin embargo, la jueza Jacqueline Scott Corely no ha aceptado los argumentos de desestimación de Meta. Citando un precedente legal relevante, escribió ayer que la demanda de Epidemic “brinda una ‘notificación justa de cuál es el reclamo y los motivos en los que se basa’, y el demandante alega ‘contenido fáctico que le permite al tribunal sacar la inferencia razonable de que el demandado es responsable por la falta imputada’”.

Mientras tanto, agregó, la moción de desestimación de Meta “se basa indebidamente en materiales fuera de la demanda, como investigaciones previas a la demanda e información del sitio web del demandante”.  La jueza puso una conferencia inicial de gestión de casos en la agenda para el 12 de enero de 2023.

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Epidemic Sound es un negocio de producción musical mejor conocido por proporcionar música a creadores en línea, aunque su base de clientes ahora es mucho más amplia que eso. Opera completamente fuera del sistema de licencias colectivas, lo que significa que los músicos con los que trabaja no son miembros de ninguna sociedad de gestión.

Eso significa que Epidemic controla directamente, y por lo tanto puede otorgar licencias, todos los elementos tanto de los derechos de grabación como de las canciones dentro de la música contenida en su biblioteca.

Entonces, cuando los creadores obtienen licencias de música de Epidemic, pueden publicar videos que contengan esa música en diferentes plataformas de carga de usuarios y redes sociales con la certeza de que ninguna compañía de música aparecerá e intentará bloquear el contenido o reclamar cualquier dinero publicitario que el video ha generado.

Si un creador utiliza música de la librería de Epidemic sin licencia, es la propia productora musical quien buscará bloquear esos vídeos. Sin embargo Epidemic asegura en su demanda que no puede administrar de manera efectiva el uso sin licencia de su música en Facebook e Instagram, porque Meta no le otorgará acceso completo a sus herramientas de administración de derechos.

“Meta ha impedido deliberadamente que Epidemic pueda proteger su catálogo de infracciones en sus plataformas”, afirma la demanda. “Meta ha negado repetidamente a Epidemic el acceso a la herramienta de gestión de derechos para contenido musical, sin una explicación legítima”.

Pero esa fue solo una de las quejas establecidas en el litigio. La firma también dijo que había encontrado que sus pistas estaban disponibles en las bibliotecas de clips en Facebook e Instagram, desde donde los usuarios pueden tomar música para incluirla en sus videos. “Al incluir las pistas de Epidemic en su biblioteca de música sin autorización”, dice la demanda, “Meta está ofreciendo activamente las pistas de Epidemic para descargar, reproducir, sincronizar con el usuario, reproducir y distribuir a sus usuarios, sin una licencia adecuada o cualquier otra autorización nuestra».

La documentación agrega que: “Epidemic conoce más de 950 de sus pistas de música que Meta ha reproducido, almacenado, puesto a disposición y distribuido a sus usuarios a través de su biblioteca de música o a través de sus otras herramientas para compartir contenido sin licencia. Epidemic confía en que una mayor investigación revelaría infracciones adicionales”.

Pero en su respuesta formal a la demanda, Meta dice que Epidemic no ha proporcionado ningún detalle sobre dónde aparece su música en las plataformas de Facebook e Instagram, y sin esa información, los abogados de Meta realmente no pueden responder de manera significativa a la infracción de derechos de autor

Según Billboard, en una moción para desestimar, Meta dice: “Epidemic no ha podido identificar ni una sola copia presuntamente infractora de ninguno de sus trabajos en las plataformas de Meta”.

Sus reclamos de infracción de derechos de autor, según el gigante de las redes sociales, se basan en algún contenido desconocido en algún lugar dentro del «vasto universo» de Facebook e Instagram.

Agregando que “la falta de especificidad en la queja de Epidemic es sorprendente”, Meta continúa: “Afirmaciones tan vagas y omisiones tan flagrantes mantienen a Meta en la oscuridad y hacen que sea irrazonable y poco práctico (por no decir injusto) exigirle a Meta que formule un alegato receptivo».

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