La noticia se dio a conocer primero en una carta interna enviada a los empleados, seguida de una publicación en el sitio web de Sonos poco después. «Nos hemos enredado en demasiadas capas que han dificultado la colaboración y la toma de decisiones más de lo necesario», escribió Conrad. «Por ello, en toda la compañía estamos reorganizándonos en equipos más planos, pequeños y enfocados».

Dado que la decisión de despedir empleados se anunció un día antes de que Sonos revele sus últimos resultados trimestrales, es probable que las cifras no sean favorables. La reputación de Sonos se vio gravemente afectada por la controversia del año pasado en torno a los cambios en su aplicación, que dejó fuera funciones clave y enfureció a sus clientes más fieles.

La situación se volvió tan crítica para la empresa que Sonos destituyó a su ex CEO, Patrick Spence, el mes pasado. Además, la compañía ya había realizado una ola de despidos en agosto para aliviar parte de la presión, dejando ir a alrededor de 100 empleados.

Sonos sigue trabajando para corregir los problemas causados por la importante actualización de su aplicación en mayo pasado. La app aún carece de muchas funciones esenciales y ha estado plagada de errores debido a que se lanzó mucho antes de estar realmente lista para los clientes. Otra ronda de despidos no hará nada para mejorar la moral de los empleados ni para restaurar la confianza de los clientes en la empresa.

El próximo lanzamiento de hardware planeado por la compañía es un reproductor de streaming de alta gama que complementará el éxito de su barra de sonido Arc Ultra del año pasado. Ese producto fue bien recibido, pero su lanzamiento quedó eclipsado por la desastrosa renovación de la aplicación.

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La batalla legal comenzó en 2020 cuando Sonos acusó a Google de copiar su tecnología patentada de audio después de que las compañías se asociaron en 2013. Sonos logró ganar su caso ante la Comisión de Comercio Internacional de EEUU, lo que resultó en una prohibición limitada de importación de algunos de los dispositivos de Google en cuestión. Google también tuvo que eliminar algunas características de su línea de altavoces inteligentes y pantallas inteligentes.

En agosto pasado, Google demandó a Sonos alegando que la compañía de audio infringía las patentes de Google relacionadas con altavoces inteligentes y tecnología de control por voz. Este último juicio comenzó a principios de este mes.

«Estamos profundamente agradecidos por el tiempo y la diligencia del jurado al respaldar la validez de nuestras patentes y reconocer el valor de la invención de Sonos», declaró Eddie Lazarus, director jurídico y director financiero de Sonos, en un comunicado¡.

«Este veredicto reafirma que Google es un infractor serial de nuestro portafolio de patentes, como ya lo ha dictaminado la Comisión de Comercio Internacional en relación con otras cinco patentes de Sonos. En total, creemos que Google infringe más de 200 patentes de Sonos, y la indemnización otorgada hoy, basada en una pieza importante de nuestro portafolio, demuestra el valor excepcional de nuestra propiedad intelectual. Nuestro objetivo sigue siendo que Google nos pague una regalía justa por las invenciones de Sonos que ha apropiado».

«Este es un conflicto limitado sobre algunas características muy específicas que no se utilizan comúnmente», dijo el portavoz de Google, Peter Schottenfels. «De las seis patentes que Sonos alegó originalmente, solo se encontró que una fue infringida, y las demás fueron desestimadas por inválidas o no infringidas. Siempre hemos desarrollado tecnología de forma independiente y competido en base al mérito de nuestras ideas. Estamos considerando nuestros próximos pasos».

Sin embargo, Sonos no salió completamente victorioso del caso, ya que el jurado decidió que la aplicación Home de Google no infringía una patente separada presentada por Sonos. Además, el juez instruyó a los jurados a «ignorar una estimación de daños de $90 millones de un testigo experto de Sonos, al afirmar que había decidido que parte de la evidencia presentada era inadmisible».

La decisión quedará como una derrota embarazosa para Google, pero ambas compañías fueron objeto de críticas directas por parte del juez William Alsup, quien ha presidido muchas batallas legales entre empresas tecnológicas. Alsup expresó frustración de que este caso llegara a juicio en primer lugar y que las dos partes no pudieran llegar a un acuerdo y dijo que era «emblemático de lo peor de la litigación de patentes».

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La asociación hará que Deezer entregue su catálogo de 90 millones de pistas, metadatos, licencias, gestión de informes y regalías, inteligencia comercial y datos a los usuarios de Sonos, a partir de abril. Deezer dice que también proporcionará servicios clave para Sonos Radio y Sonos Radio HD, así como colaboración estratégica para el crecimiento y la monetización del servicio, según un comunicado de prensa.

La nueva alianza brindará servicios a 16 países, incluidos EEUU, Canadá, el Reino Unido, Francia y Alemania. Además, ambas compañías también explorarán oportunidades para expandir “la experiencia musical de Sonos” y colaborarán en nuevas formas de ayudar a los oyentes a descubrir música y bandas sonoras.

Sonos lanzó su servicio de streaming de radio con publicidad en 2020 en el punto álgido de la pandemia de COVID-19. “En un momento de mayor incertidumbre y rutinas interrumpidas, los consumidores recurren a la radio como una fuente confiable de información y conexión con la comunidad”, dijo Sonos en ese momento.

Al comentar sobre la nueva asociación, el CEO de Deezer, Jeronimo Folgueira, dijo: “Este es el comienzo de un viaje muy emocionante para Deezer y Sonos. A través de esta asociación, Deezer puede llegar a nuevos oyentes en los principales mercados del mundo, incluido EEUU»,

El acuerdo llega en un momento en que Deezer lleva a cabo una nueva estrategia de centrarse en mercados clave seleccionados, incluidos Francia, Alemania, el Reino Unido, Brasil y los EEUU, ya que la plataforma está muy por detrás de Spotify en la mayoría de los mercados.

A partir de septiembre de 2022, la empresa tenía 9,4 millones de suscriptores después de perder 300.000 suscriptores en la primera mitad del año pasado cuando salió de Rusia. La compañía, en septiembre, se comprometió a generar ganancias para 2025.

Deezer dice que admite más de 45 socios y 80 integraciones de hardware en todo el mundo. La última asociación con Sonos se basa en los acuerdos anteriores de las dos compañías. En 2015, Deezer comenzó a ofrecer audio de alta definición en Sonos en Europa, América Latina, Asia Pacífico y Canadá.

Y más recientemente, en junio de 2022, Deezer lanzó Sonos Voice Control y una nueva interfaz de Deezer en la aplicación Sonos. La integración también dio a los usuarios de Sonos acceso a la función de recomendación exclusiva de Deezer Flow, un motor de recomendación basado en inteligencia artificial que permite al oyente elegir música según su estado de ánimo.

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La demanda afirma que la función de control de voz de Sonos para sus altavoces infringe siete patentes relacionadas con la tecnología del Asistente de Google.

Sonos presentó por primera vez la nueva tecnología en mayo de 2022. Tras la noticia de la demanda, el director legal de Sonos, Eddie Lazarus, emitió un comunicado en el que calificó las nuevas demandas como una «táctica de intimidación diseñada para tomar represalias contra Sonos por hablar en contra de las prácticas monopólicas de Google, evitando pagar una regalía justa por aproximadamente 200 patentes”.

Un portavoz de Google dijo a Reuters que Sonos «comenzó una campaña agresiva y engañosa contra nuestros productos a costa de nuestros clientes compartidos».

Google también presentó una queja relevante ante la Comisión de Comercio Internacional (ITC).

Según las demandas, Google ha puesto a disposición de Sonos su software Google Assistant durante años.

Las demandas también dicen que los ingenieros de Google ayudaron a los ingenieros de Sonos a implementar la tecnología de reconocimiento de voz en los dispositivos de Sonos.

Google solicita una cantidad no especificada de dinero por daños, junto con una orden para bloquear la supuesta infracción de las patentes de Google por parte de Sonos.

Google dice que los altavoces actuales de Sonos infringen una variedad de sus patentes relacionadas con «habilitar la tecnología de asistente de voz y proporcionar mejoras en la eficiencia, confiabilidad y durabilidad de los dispositivos controlados por voz y alimentados por batería».

Los ejecutivos de Sonos han hablado frente al Congreso de EEUU sobre las prácticas monopólicas y los problemas antimonopolio de Google.

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La medida se produce en vísperas del evento de hardware de Google el 30 de septiembre, donde se espera que anuncie un nuevo altavoz inteligente para Chromecast y Nest, junto con los nuevos teléfonos Pixel.

Sonos presentó sus primeras demandas de patentes contra Google en enero en un tribunal federal de California y ante la Comisión de Comercio Internacional (ITC); el caso federal se ha pospuesto mientras la ITC toma una decisión sobre si retirar los productos supuestamente infractores de Google del mercado. El nuevo caso se presenta solo en la corte federal para el Distrito Oeste de Texas, un punto de acceso de demandas de patentes emergente, y representa un enfoque más agresivo de Sonos.

«Creemos que es importante mostrar la profundidad y amplitud de las infracciones de Google«, dice Eddie Lazarus, director legal de Sonos. «Les mostramos gráficos de reclamos sobre 100 patentes que afirmamos que estaban infringiendo, todo fue en vano«.

Google, por supuesto, dice que se defenderá; ha contrarrestado a Sonos en el caso inicial. «Sonos ha hecho declaraciones engañosas sobre nuestra historia de trabajar juntos«, dice el portavoz de Google, José Castañeda. “Nuestra tecnología y dispositivos se diseñaron de forma independiente. Negamos sus afirmaciones enérgicamente y nos defenderemos de ellos «.

Sonos ha denunciado durante mucho tiempo el poder de las grandes empresas de plataformas como Google para impulsar a las empresas más pequeñas. En particular, Sonos alega que los gigantes tecnológicos copian la tecnología de forma rutinaria porque las sanciones son muy bajas en comparación con los beneficios de inundar el mercado con productos baratos que generan pérdidas y ganar participación de mercado.

El director ejecutivo Patrick Spence testificó ante el subcomité antimonopolio de la Cámara a principios de este año sobre lo que se llama «infracción eficiente», y este nuevo caso es un reflejo de la firmeza con que la empresa cree que debería reducirse.

“La infracción eficiente es un problema muy grande”, dice Lazarus. «Por eso fuimos al ITC y ahora a Texas, para acortar el proceso y obtener una resolución lo más rápido posible«. (Para ser claros, «corto» es un término relativo en la ley de patentes; Lazarus estima que este nuevo caso tomará dos años).

Las patentes en la primera demanda de Sonos versan sobre los fundamentos de los sistemas de audio inalámbricos: configuración, reproducción sincronizada, creación de pares estéreo. Sonos confía particularmente en esas patentes porque previamente demandó a Denon por infringirlas y ganó; Lazarus las llama «probadas en batalla».

Las patentes en el nuevo caso son más recientes, una de ellas se emitió hace solo dos semanas, aunque cubre un trabajo iniciado en 2011, y se relacionan con funciones más modernas del sistema de altavoces inalámbricos, como controlar la transmisión de música desde un dispositivo secundario como un teléfono, ecualizador automático de altavoces, gestión de grupos de altavoces y preajustes de «escena de zona». Muchos de ellos parecen patentes sobre los conceptos básicos del control inteligente de los altavoces (por ejemplo, configurar el volumen de un altavoz desde el teléfono), pero Lazarus dice que no le preocupa que Google los desafíe.

“Si buscan impugnar las patentes por razones de obviedad, creemos que ganaremos”, dice. «Creemos que la mayoría de las personas involucradas en el audio doméstico inalámbrico infringen nuestras patentes de una forma u otra«. Lazarus dice que Sonos ha presentado a Amazon reclamos de patentes similares y espera resolverlos. “Nos adelantábamos a nuestro tiempo. Estas tecnologías no eran comunes cuando Sonos las diseñó «.

Por supuesto, una nueva demanda tensará aún más la relación entre Google y Sonos, que soporta el Asistente de Google en sus altavoces, pero Sonos ha tratado de mantener la lucha legal fuera de las discusiones sobre productos. «El objetivo es tener una relación positiva con Google, una en la que reconozcan el valor de nuestros inventos y trabajemos en innovaciones favorables al consumidor en el futuro«, dice Lazarus. «Hemos tratado de mantener separados los dos lados de la casa«.

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Ayer la compañía anuncio que tenía 3 millones de razones para celebrar y es que han llegado a los 3 millones de suscriptores, pero no solo eso, en los últimos 12 meses Rhapsody / Napster ha experimentado su más rápido crecimiento en sus 13 años de historia. Hace un año anunciaban la llegada a los 2 millones de suscriptores y un año más tarde muestran un crecimiento del 50%. Por motivo de tal celebración el servicio muestra algunos datos de interés:

• El móvil domina: Los usuarios consumen ahora un 60% más a través del móvil que el año pasado en estas mismas fechas.
• Latinoamérica: Colombia y Brasil son los mercados de mejor crecimiento
• Los mercados con fuerte piratería evolucionan, así lo señalan al destacar su crecimiento en Latinoamérica y en Italia donde han sumado 100 mil nuevos usuarios.
• Tras ser el primer servicio en licenciar música para las Twitter Audio Cards ya muchos artistas de nivel mundial las han usado
• En los últimos 6 meses han visto un incremento del 40% en el consumo offline
• Tras ver que países como Francia tienen un mayor consumo de catálogo local se han enfocado en incrementar el repertorio local de ciertos mercado y recomendaciones personalizadas por territorios, llevan más de 1 millón.
• En Reino Unido la mitad de los usuarios consume en mobile, mientras que el 72% en Sonos 
• El Rap y el Hip-Hop es el género más popular en los Estados Unidos, mientras que el Pop reino en Alemania, Reino Unido y Brasil.
• Los tres artistas más populares en los Estados Unidos son Drake, Eminem, y Nicki Minaj, mientras que David Guetta es de los más populares en Alemania y Brasil
• A nivel mundial el género más escuchado es el Rap y el Hip Hop; seguido de cerca por la música Electrónica y Dance con el segundo crecimiento más rápido.
• Aunque las escuchan varían por países, al unificar datos Drake es el artista más popular del servicio.

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