Un canal de YouTube está salvando la brecha entre lo físico y lo digital en Japón

Para los artistas musicales no japoneses, la obsesión de Japón durante décadas con los formatos físicos ha significado que deben lidiar con estrategias más tradicionales para llamar la atención del público en el segundo mercado más grande del mundo, como aterrizar en un importante programa de televisión japonés o colocar CD en un gran tienda minorista.

Ahora, están surgiendo nuevas oportunidades digitales que podrían facilitarlo. Un canal de YouTube de tres años, The First Take, está a la vanguardia de la presentación de nuevos artistas en Japón y empujando un mercado alérgico a Internet durante mucho tiempo hacia el consumo de música digital, según un informe de Billboard.

El canal ha presentado un puñado de grandes artistas occidentales en 2022, incluido Harry Styles, que apareció en junio para cantar «Daughters» de Harry’s House de este año, y Avril Lavigne, quien en septiembre ofreció una versión simplificada de «Complicated».

Lanzado a fines de 2019, The First Take ahora cuenta con más de 7 millones de suscriptores. Obtuvo sus primeros videos virales con cinco episodios con la cantante y compositora LiSA, quien interpretó el tema de apertura de la serie de anime Demon Slayer. Pero fue en los primeros meses de la pandemia cuando el canal, al igual que otros entretenimientos digitales en Japón, ganó popularidad.

Las ventas de música digital, que han crecido durante ocho años consecutivos en Japón, aumentaron un 13% a 660,3 millones de dólares en 2021 con respecto a 2020, mientras que el consumo de música física, que ha caído en los últimos tres años, se redujo ligeramente en un 0,4% a 1,430 millones de dólares, según la Asociación de la Industria Discográfica de Japón. Las ventas físicas aún comprendían el 68,4% de las ventas totales, fácilmente el nivel más alto de cualquier mercado musical importante.

Artistas de rostro fresco que subieron al micrófono en The First Take para mostrar sus habilidades, como Yoasobi, Yuuri y DISH//, llegaron a lo más alto del Billboard Japan Hot 100 y produjeron videos con más de 100 millones de visitas.

Lo han hecho principalmente a través de canales digitales y de streaming, lo que refleja un cambio en la forma en que los oyentes reciben el J-pop a nivel nacional. Cuando el equipo comenzó a trabajar en el canal en 2019, «lo que queríamos crear era algo que no pudieras ver en la televisión, o más detallado que lo que verías en un programa de música semanal», dice el productor del canal Makoto Uchida.

Se inspiraron en la serie Tiny Desk Concerts de NPR y la serie Colors de Alemania «Decidimos filmarlo de lado, en lugar de de frente, para que pareciera que estabas en el estudio, viendo al artista en acción».

Se apoyaron en este sentido de intimidad al posicionar The First Take como «una primera toma», capturando todo lo que el artista canta en el micrófono, con errores y emoción a la vista. El director del canal, Naoko Furukawa, dice que desde el principio, transmitir este punto a los artistas participantes resultó ser el más desafiante, ya que muchos llegaron asumiendo que tendrían la oportunidad de rehacer las presentaciones.

The First Take experimentó un aumento sustancial en las vistas, con cargas que presentaban a jóvenes creadores como DISH// y Yoasobi, que pasaron de ser nombres incipientes de J-pop a encabezar las listas de éxitos, particularmente en servicios de suscripción como Spotify.

The First Take se encuentra entre los primeros esfuerzos musicales importantes en Japón en utilizar datos de streaming para dirigirse al grupo demográfico principal del programa de 20 y 30 años, y para determinar cuándo deben actuar los artistas, dice el miembro del equipo Kazuto Fushimi.

“Los datos muestran que los japoneses escuchan música por temporadas”, dice Fushimi. “Usé eso para lanzar canciones que encajarían bien para este proyecto en ciertas épocas del año”.

Incluso después de que Japón aflojó las restricciones de COVID-19 a finales de 2020, The First Take se transformó en una versión de la era de Internet de programas de televisión semanales como Music Station, un programa de música con actuaciones en vivo que comenzó a transmitirse en Japón en 1986.

Ha agregado una plataforma de noticias, podcast y conciertos en vivo, y también ha intentado traer artistas de otros mercados, inicialmente de China y otros países del sudeste asiático. “Usamos anime y canciones de anime para llamar la atención de esos mercados”, dice Fushimi. “No se hicieron explícitamente para audiencias extranjeras, pero siempre nos aseguramos de poner subtítulos y otras cosas para que todos pudieran seguirlos también”.

El grupo de K-pop Stray Kids fue el primer artista no japonés en aparecer en The First Take, en la primavera de 2020. Fushimi dice que muchos espectadores nuevos llegaron al clip a través de Twitter, donde las comunidades de fanáticos lo compartían y explicaban qué era The First Take.

Otros artistas de K-pop han aparecido en el canal desde entonces, más recientemente, el floreciente grupo de chicas Kep1er, al igual que artistas de otras partes del continente, incluido un giro reciente del artista taiwanés WeiBird.

Fushimi dice que la aparición de Styles generó la mayor cantidad de tweets sobre cualquier artista en The First Take hasta la fecha. “En comparación con los artistas japoneses, los artistas extranjeros son realmente rápidos a la hora de grabar: no dedican mucho tiempo a los ensayos, simplemente se lanzan”, dice Furukawa. “Harry Styles solo tardó 10 minutos después de que apareció en el estudio para hacer la grabación real”.

El video de Lavigne siguió varios meses después, atrayendo a más de 7 millones de espectadores (impulsados ​​​​por un amor doméstico por su música que ha perdurado durante décadas) y ofreciendo a The First Take otra oportunidad de caminar de puntillas hacia la atención occidental. “Es difícil exportar J-pop al mundo”, dice Fushimi, “pero queremos usar The First Take como un puente para presentar al mundo a grandes artistas japoneses”.