El consumo de música en streaming se ralentiza en los EEUU

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Los servicios de streaming de música han seguido agregando suscriptores en los EEUU este año, según MIDiA Research, con un crecimiento de 11 millones de usuarios de pago entre enero y septiembre, para alcanzsar 117,9 millones. Pero en una señal potencialmente preocupante para el negocio de la música grabada, según reporta Billboard, la cantidad de reproducciones totales se ha mantenido igual.

Durante los últimos cuatro meses y contando, las reproducciones de música han tenido un promedio de 17.5 mil millones por semana. Eso es ligeramente superior al pico pre-pandémico de principios de marzo, antes de que el confinamiento redujera la escucha de música en 13%, a un mínimo anual de menos de 15 mil millones de reproducciones, ya que los consumidores dejaron de desplazarse y se obsesionaron con las noticias. El streaming se recuperó gradualmente, aumentando un 15% a fines de junio, pero se ha estancado desde entonces.

En realidad, esto podría ser una buena noticia para los servicios de streaming, puesto que si las reproducciones disminuyen, también disminuye la cantidad de dinero que tienen que pagar a las discográficas. Pero para éstas últimas, editoriales, compositores y artistas, esta puede ser la calma antes de la tormenta. A corto plazo, al menos, la falta de crecimiento en la cantidad de reproducciones no afectará los ingresos agregados por streaming: si se agregan suscriptores y el consumo se mantiene estable, los titulares de derechos solo ganan más por cada reproducciones. Pero podría costarle a las discográficas su actual ventaja en las negociaciones de licencias.

Varios factores parecen temporales en esta desaceleración. Las fuentes de las discográficas apuntan al año anterior, donde las tendencias cíclicas en el calendario de lanzamientos llevaron a períodos lineales en el crecimiento. Las elecciones presidenciales también parecen haber reducido el tiempo para el consumo de música, dada la fuerte caída en las reproducciones durante la semana de las elecciones. El Día de Acción de Gracias también ha experimentado históricamente una caída de entre 2% a 3% en el consumo de música. En el Reino Unido, en comparación, donde estos dos eventos no ocurrieron, el streaming cayó un 5% cuando golpeó la pandemia, pero recuperó el impulso en tres semanas y ha continuado subiendo desde entonces. Otro factor obvio que limita el tiempo dedicado al consumo música por ahora es la falta de desplazamientos, con la mayoría de las oficinas aún cerradas.

Sin embargo, otras fuerzas están ejerciendo una presión permanente sobre el volumen de consumo en streaming. Los vídeojuegos compiten por la atención con la música. La firma de investigación de mercado IDG Consulting informa que el promedio de horas de juego por usuario aumenta en todos los ámbitos. El juego Counter Strike Global Offensive aumentó un 40% desde que comenzó la pandemia y Defense of the Ancients aumentó un 38%. Roblox, que atrae a niños de 9 años en adelante, llegó a 120 millones de usuarios activos mensuales a nivel mundial en junio de 2020, e IDG Consulting ahora calcula esa cifra en aproximadamente 160 millones, una quinta parte de los cuales probablemente se encuentren en los EEUU. Eso es un aumento del 33% solo en el últimos cinco meses.

TikTok también está dando a las plataformas de streaming varios dolores de cabeza. La compañía reclamó 100 millones de usuarios activos diarios en Estados Unidos en septiembre, casi la totalidad de la población conectada menor de 29 años (110 millones), lo que significa que TikTok ya puede haber alcanzado todo su mercado direccionable. La aplicación se ha instalado más de 66 millones de veces este año, según la empresa de análisis de aplicaciones Sensor Tower, y el 37% de esa actividad ocurrió entre abril y junio. La compañía estima que el 40% del crecimiento de TikTok en EEUU se acumuló en 2020.

Si los niños pequeños están enganchados a Roblox y los niños mayores usan TikTok, sus padres escuchan cada vez más podcasts. Entre 2014 y 2019, el tiempo dedicado a la música se redujo un 5% y el tiempo dedicado a la palabra hablada aumentó un 20%, según un informe de NPR y Edison Research. Sin embargo, la falta de datos autorizados sobre el consumo de podcasts dificulta medir su impacto en la transmisión de música. La medición es difícil: una descarga de un podcast en la aplicación de Apple no constituye una escucha, mientras que Spotify afirma que el 22% de sus usuarios interactuaron con el contenido del podcast en el tercer trimestre, frente al 21% del trimestre anterior, pero no define lo que eso significa.

Cuando los artistas reanuden las giras y vuelvan a lanzar álbumes para impulsar la venta de entradas, el streaming de música podría volver al crecimiento, pero la nueva economía de la atención advierte contra tal complacencia. Con estos tres «comerciantes de atención» compitiendo por el tiempo cada vez más escaso de los consumidores, es probable que el consumo de música tenga dificultades para crecer incluso cuando las cosas vuelvan a la normalidad.