Aunque los detalles del plan aún no están totalmente claros, se sugiere que los usuarios no necesitarán escuchar la versión inmersiva de una canción para obtener el beneficio en regalías. Basta con que esté disponible en Dolby Atmos para que los artistas y sellos puedan aprovechar estos incentivos. Esto podría acelerar la entrega de contenido masterizado en Dolby Atmos y fomentar el consumo en este formato revolucionario.

Dolby Atmos se ha convertido en un estándar en la industria del streaming de música, con plataformas como Amazon Music, Tidal y Qobuz uniéndose a la iniciativa. Sin embargo, Apple Music destaca con su tecnología exclusiva llamada Spatial Audio, disponible para usuarios de AirPods y AirPods Max. Esta tecnología incluye seguimiento de cabeza, proporcionando una experiencia auditiva que se ajusta a los movimientos del usuario.

Los expertos coinciden en que los formatos de audio inmersivos serán fundamentales no solo en el consumo de música, sino también en el entretenimiento en general. Apple, en particular, ha invertido considerablemente en tecnologías de entretenimiento inmersivo, como lo demuestra el auricular VisionPro y la capacidad del iPhone 15 Pro para capturar ‘video espacial’.

A pesar de las opiniones que ven este cambio como parte de un constante ‘cambio de formato’, el audio inmersivo y Dolby Atmos ofrecen beneficios notables para la música. Estos incluyen un mayor detalle y rango dinámico, eliminando la necesidad de manipulaciones artificiales para aumentar el volumen de la música.

Una ventaja clave de Dolby Atmos es su adaptabilidad, ya que se reduce eficazmente para funcionar en una amplia variedad de dispositivos. Esto proporciona una ‘protección futura’ para las pistas masterizadas en Atmos, ya que incluso en dispositivos como teléfonos, un usuario puede experimentar una mejora significativa en la calidad de audio.

Aunque existen costos y consideraciones de flujo de trabajo para la masterización en Atmos, el número creciente de ingenieros y estudios equipados con las habilidades y tecnología necesarias sugiere que este ya no es un problema insuperable. Esto abre la puerta a oportunidades creativas emocionantes para artistas y sellos discográficos, enriqueciendo aún más la oferta musical.

No obstante, a medida que más contenido premium se entrega en formatos inmersivos, se plantea un desafío potencial para los titulares de catálogos de legado. La claridad de la diferencia entre el contenido masterizado de forma inmersiva y el contenido no inmersivo podría hacer que este último pierda relevancia a medida que los consumidores buscan experiencias auditivas más envolventes.

La adopción generalizada de Dolby Atmos y formatos similares promete una nueva era en la experiencia musical, con beneficios tanto creativos como técnicos.

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Google compartió planes para los formatos de medios, que se conocen internamente como Project Caviar, en un evento a puertas cerradas con fabricantes de hardware a principios de este año.

En un video de la presentación, el gerente de producto del grupo, Roshan Baliga, describe el objetivo del proyecto como construir «un ecosistema más saludable y más amplio» para experiencias de medios premium.

El enfoque principal de la compañía para Project Caviar es YouTube, que actualmente no es compatible con Dolby Atmos o Dolby Vision. Sin embargo, Google también tiene como objetivo incorporar a otros actores de la industria, incluidos los fabricantes de dispositivos y los proveedores de servicios.

Esto convierte a Project Caviar en uno de los impulsos más ambiciosos de Google para formatos de medios abiertos desde que la compañía comenzó a trabajar en códecs de video libres de regalías hace más de una década.

Audio Premium sin regalías

Project Caviar se enfoca en formatos de audio 3D y video HDR que hacen uso de códecs existentes pero permiten experiencias de reproducción de medios más ricas e inmersivas, al igual que lo hacen Dolby Atmos y Dolby Vision.

Baliga no mencionó a Dolby por su nombre durante su presentación, pero dejó muy claro que la compañía buscaba establecer alternativas a los formatos Atmos y Vision. “Nos dimos cuenta de que hay experiencias de medios premium donde no hay grandes soluciones libres de regalías”, dijo, y agregó que los costos de licencia para video HDR premium y audio 3D “pueden perjudicar a los fabricantes y consumidores”.

Dolby obtiene la mayor parte de su dinero a través de las tarifas de licencia de los fabricantes de hardware. La compañía cobra a los fabricantes de televisores entre $2 y $3 por la licencia de Dolby Vision, según Giles Baker, vicepresidente sénior de Cloud Media Solutions.

Dolby no ha revelado públicamente las tarifas de licencia de Atmos; cobra a los consumidores que desean agregar audio inmersivo a sus consolas Xbox $15 por licencia, pero se dice que la tarifa que deben pagar los fabricantes de hardware es significativamente menor.

Aún así, en una industria que durante mucho tiempo ha luchado con márgenes muy reducidos, cada dólar extra importa. Eso es especialmente cierto porque Dolby ya cobra prácticamente a todos los fabricantes de dispositivos una tarifa de licencia por sus códecs de audio heredados.

Google tiene mucha influencia en los fabricantes de hardware. Además de hacer que estos nuevos formatos estén disponibles de forma gratuita, Google también quiere hacerlos más atractivos tanto para los fabricantes de dispositivos como para los consumidores al agregar funciones más allá de las que ofrecen Dolby Atmos y Vision. En el lado del audio, esto incluye una mayor flexibilidad en torno a una mayor variedad de configuraciones de audio.

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Carrie Underwood y Tenille Townes son las dos primeras artistas que se presentarán y, por ahora, las sesiones se centrarán principalmente en el country, en un estudio «de última generación» en Nashville.

La compañía planea aprovechar otros géneros (y otros estudios de grabación en todo el mundo) en el futuro, según el comunicado de prensa. Para cada sesión, los artistas interpretarán canciones originales y versiones «creativas». Carrie Underwood optó por «Mama, I’m Coming Home» de Ozzy Osbourne, y Townes optó por «At Last» de Etta James.

Las Apple Music Sessions se podrán escuchar en audio espacial, y las actuaciones también están disponibles como videos. Apple no menciona ninguna configuración especial de micrófono en su estudio, por lo que, presumiblemente, estas sesiones se mezclan para que Atmos suene más expansivo e inmersivo.

Ese es al menos un diferenciador para Apple en comparación con sus competidores; Spotify ha estado haciendo su propia serie de sesiones de grabación durante mucho tiempo (a menudo con versiones), pero solo en estéreo. 

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Dolby y Tencent Music, que opera QQ Music junto con Kugou, Kuwo y la aplicación de karaoke WeSing, recientemente dieron a conocer su pacto a través de un comunicado formal.

El desarrollo representa un componente de una asociación estratégica más amplia entre Dolby y la compañía de streaming propiedad de Tencent, que tiene la intención de «hacer que la música en Dolby Atmos sea más accesible en China» en el futuro.

Sin embargo, por ahora, el acuerdo recién finalizado otorga a los suscriptores de QQ Music SVIP, y específicamente a aquellos que usan la plataforma a través de teléfonos inteligentes Android, acceso a una biblioteca Dolby Atmos que abarca «una amplia gama de géneros musicales».

Dicha biblioteca actualmente presenta ciertas pistas de artistas internacionales (Ed Sheeran, Sia, Coldplay), así como lanzamientos de artistas chinos como Buyi Mao, Mayday, Jam Hsiao  y Tia Ray.

“Dolby Atmos nos permite abrir nuestra mente al crear música, introduciendo nuevas y ricas profundidades de sonido”, dijo Ray, quien anteriormente recibió un premio del servicio de streaming Migu Music de China.

“Me permite ver mi música de una manera nueva. Espero que los fanáticos de la música en QQ Music disfruten de la experiencia fenomenal que disfruté cuando escuché mi música por primera vez en Dolby Atmos”.

Por último, con respecto a la visión a largo plazo de Tencent Music para Dolby Atmos, la compañía con sede en Shenzhen planea «ampliar pronto el acceso a Dolby Atmos a más casos de uso, como vehículos equipados con Dolby Atmos», aclararon los ejecutivos.

La unión de Tencent Music-Dolby llega en medio del continuo crecimiento de la industria de la música en China, donde empresas como Sony Music y Live Nation están trabajando activamente para reforzar sus respectivas operaciones.

Sin embargo, específicamente en el frente del streaming, Tencent Music informó un aumento interanual del 31,7 % en los usuarios pagos para el primer trimestre de 2022, cuando los ingresos se acercaron a los mil millones de dólares.

La empresa matriz respaldada por Sony Music, NetEase Cloud Music (que está involucrada en una demanda con Tencent Music) también está tomando medidas para atraer usuarios en la nación de 1.400 millones.

Además, la casa matriz de TikTok, ByteDance, debutó a fines de abril en el campo del streaming con una plataforma llamada Qishui Yinyue.

Antes del lanzamiento de este último, en 2021 el gobierno chino tomó medidas enérgicas contra Tencent Music, incluida la prohibición de acuerdos musicales exclusivos que habían ayudado al servicio a obtener una ventaja sobre la competencia.

Desde entonces, el negocio ha cambiado su enfoque hacia los acuerdos estratégicos y acercar a los artistas de China a los fanáticos internacionales, por nombrar algunas áreas.

Mientras tanto, en un testimonio de las preferencias únicas del mercado musical chino, grupos veteranos como The Backstreet Boys todavía disfrutan de un seguimiento masivo en China, donde el comportamiento de los streamers en vivo, personas influyentes, celebridades y otros profesionales del entretenimiento sigue siendo una preocupación principal para los funcionarios gubernamentales.

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Y en segundo lugar, que miles de pistas estarán disponibles en «audio inmersivo«, un formato de audio superdotado que utiliza la tecnología de Dolby Atmos. “Spatial Audio brinda a los artistas la oportunidad de crear experiencias de audio envolventes para sus fanáticos con un verdadero sonido y claridad multidimensionales”, indicó ayer el gigante de la tecnología.

Los usuarios de iOS deben tener una suscripción paga y activa a Apple Music y deberán navegar a Configuración> Música> Calidad de audio, para encontrar las diversas opciones para diferentes conexiones. El audio sin pérdida de Apple Music comienza con calidad de CD, 16 bits a 44,1 kHz y llega hasta 24 bits a 48 kHz de forma nativa en dispositivos Apple. El problema es que la experiencia sin pérdidas de la más alta calidad requerirá de un convertidor de Digital a Análogo (DAC) para disfrutar de la mejora en el sonido.

Apple Music no es una plataforma de streaming standalone, sino que forma parte del ecosistema de servicios de Apple cuya función es impulsar las ventas de dispositivos de hardware, que representan el principal negocio de la compañía. Este cambio hacia el audio lossless podría bien significar que Apple se esté preparando para lanzar o un nuevo dispositivo iPhone con capacidad para sonido lossless de alguna manera, o su propio convertidor, o un dispositivo totalmente nuevo.

En cuando al sonido inmersivo, la compañía indicó que Apple Music reproducirá automáticamente pistas con sonido Dolby Atmos en todos los auriculares AirPods y Beats con un chip H1 o W1, así como en los altavoces integrados en las últimas versiones de iPhone, iPad y Mac.

Es importante destacar que para Apple Music, introducir estas nuevas características sin costo adicional para el consumidor es algo que se puede permitir, pues lo dicho, no es una plataforma de streaming aislada que necesite generar ganancias, como Spotify, sino que es financiada por la anchísimas arcas de Apple.

Esto representa un duro golpe a la economía del streaming en general, pues desde que el predecesor de Tidal, WiMP, comenzó a ofrecer audio de mayor calidad, la lógica ha sido que el audio premium debería tener un precio superior. Y que ofrecer una variación HD o HiFi o Lossless de un servicio de streaming es una forma de persuadir a algunos suscriptores para que paguen una tarifa mensual más alta, lo que significa más dinero de suscripción en el bote para distribuir entre todos.

Apple quiere marcarse un liderazgo dentro del mercado del streaming, en el que Spotify sigue estando a la cabeza y quien casualmente se está preparando para lanzar su propia versión HiFi de su servicio. Estará por verse si, debido a esta movida de Apple, Spotify estará en condiciones de ofrecer esta característica también sin costo para poder competir, o se inventará alguna estrategia de marketing brillante para no perder dinero en el camino.

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