El caso contra Dua Lipa

El caso se originó con una demanda presentada por Larball Publishing Company y Sandy Linzer Productions, quienes acusaron a Lipa y sus coautores de copiar elementos de dos canciones disco: Wiggle and Giggle All Night (1979) y Don Diablo (1980). Según los demandantes, la melodía inicial de Levitating era un «duplicado» de estas composiciones. Sin embargo, el fallo emitido el 27 de marzo por la jueza Katherine Polk Failla del Tribunal Federal de Nueva York desestimó estas acusaciones.

La jueza determinó que los elementos compartidos entre las canciones, como una escala descendente en diferentes tonalidades y una nota adicional, no eran protegibles bajo la ley de derechos de autor. Este razonamiento se basó en que dichos elementos son comunes en la música y no constituyen una expresión original susceptible de protección legal.

Los demandantes intentaron ampliar su caso argumentando que otros aspectos, como el «estilo de canto tipo recitación», el tempo y el estilo musical pop con influencia disco, eran suficientes para justificar una infracción. Sin embargo, estos argumentos también fueron rechazados. La jueza Failla señaló que estos elementos carecían de originalidad suficiente y eran demasiado genéricos para ser protegidos. Además, destacó que estilos similares han sido utilizados durante siglos en composiciones clásicas y populares.

En palabras del fallo: “Un estilo musical o una función musical no pueden ser protegibles porque ello impediría por completo el desarrollo futuro de la música en ese género o con ese propósito”.

La influencia del caso Ed Sheeran

El fallo a favor de Dua Lipa se apoyó en un precedente reciente: el caso entre Ed Sheeran y Structured Asset Sales, LLC. En esa disputa, resuelta a favor del cantante británico en noviembre de 2024, se estableció que los «bloques básicos» de la música —como notas, ritmos y acordes— no son protegibles por derechos de autor. La jueza Failla citó este caso como base para rechazar las alegaciones contra Lipa, argumentando que la combinación de elementos genéricos no constituye una obra original protegible.

Este precedente refuerza la idea de que las similitudes entre canciones deben ir más allá de patrones musicales comunes para ser consideradas infracciones legales.

Otras demandas relacionadas con Levitating

La victoria judicial reciente es solo una parte del panorama legal que rodea a la canción. En 2022, Dua Lipa enfrentó otra demanda presentada por la banda Artikal Sound System, quienes alegaron que su canción Live Your Life era sustancialmente similar al éxito de Lipa. Ese caso fue desestimado en 2023 debido a la falta de pruebas que demostraran que los creadores de Levitating tuvieron acceso a la canción del grupo.

Sin embargo, aún queda un litigio pendiente. En 2023, el productor Bosko Kante demandó a Lipa y Warner Music Group alegando el uso no autorizado de una grabación con talkbox en remixes del tema. Este caso continúa activo tras una decisión judicial en septiembre de 2024 que permitió su avance.

Implicaciones para la Industria Musical

El fallo a favor de Dua Lipa subraya la importancia de distinguir entre similitudes genéricas y originales al evaluar casos de derechos de autor. La música pop moderna se basa frecuentemente en estructuras comunes, lo que dificulta establecer límites claros sobre qué puede protegerse legalmente.

Además, esta decisión destaca cómo los precedentes legales recientes están moldeando las disputas por derechos musicales. Casos como los de Ed Sheeran y Dua Lipa ofrecen un marco más definido para proteger tanto a artistas como a compositores frente a acusaciones infundadas.

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Anna Neville, co-presidenta de TaP Music, dijo: ‘Este es un momento emocionante para nuestra compañía editorial: estamos ampliando nuestros servicios y equipos a nivel global y continuamos incorporando talentosos escritores y artistas a nuestra ya destacada lista’.

Lipa firmó con los co-CEOs de TaP Management, Ben Mawson y Ed Millet, en 2013 y pasó casi una década con ellos mientras se elevaba a la fama internacional. En febrero de 2022, se separó de la firma y desde entonces ha sido gestionada por su padre, Dukagjin Lipa.

El roster de gestión de TaP incluye a artistas como Lana Del Rey, Ellie Goulding y Noah Cyrus, entre otros, y también cuenta con una empresa conjunta de discográfica con Universal Music Group y una empresa editorial conjunta con UMPG. Los clientes editoriales de la compañía incluyen a Yaeji, Dermot Kennedy, Larry Heard y otros.

Lipa se prepara para lanzar un nuevo sencillo, «Houdini«, el 9 de noviembre. El anuncio de la nueva canción siguió a varias semanas de teasers crípticos en las redes sociales. Su lanzamiento más reciente antes de eso fue «Dance the Night» para la banda sonora de Barbie, que llegó al puesto No. 6 en el Billboard Hot 100.

¿Qué significa esto para Dua Lipa? Significa que todos los ingresos que le corresponden a la artista derivados de las composiciones de sus canciones (que a su vez están escritas por varios compositores), le serán adjudicados a ella en su totalidad, en lugar de ser compartidos con su antigua editorial. Por lo general los contratos editoriales dividen los ingresos 50/50 con el artista.

La noticia no especifica quien se encargará de gestionar las composiciones de la artista, si lo hará ella misma, si contratará otra compañía editorial sólo para le gestión (a cambio de una tarifa) o si TaP continuará haciendo la gestión una vez cedidos los derechos.

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Los abogados de Bosko Kante, un productor musical, ingeniero y empresario, presentaron una denuncia el lunes 31 de julio ante el Tribunal del Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California.

La denuncia afirma que Stephen Kozmeniuk, uno de los productores acreditados en «Levitating», se acercó a Kante en 2019 para pedirle que creara una voz con el talkbox que se usaría en la canción. El talkbox es un dispositivo que permite a los músicos modificar el sonido de un instrumento musical utilizando su voz, y fue famosamente empleado por el rockero de los años 70 Peter Frampton, así como en los compases iniciales del éxito de Bon Jovi de 1987, «Livin’ On A Prayer«.

Kante accedió y grabó una actuación con el talkbox para ser utilizada en la canción, a pesar de «múltiples» intentos de llegar a un acuerdo de licencia para la actuación, según afirma la denuncia.

Según la denuncia, Kante y los productores de la canción finalmente llegaron a un acuerdo verbal para que su actuación apareciera en la versión original del álbum de la canción, pero no en ninguna de las futuras remezclas.

A pesar de este supuesto acuerdo verbal, la actuación de Kante apareció en tres remezclas de «Levitating», incluida la remezcla que cuenta con la participación del rapero DaBaby, según afirma la denuncia. La versión de la canción con DaBaby se ha convertido en la más exitosa, con 767 millones de reproducciones del video de la canción en YouTube y 1.8 mil millones de reproducciones en Spotify.

Esta no es la primera vez que «Levitating» ha sido el centro de una demanda por infracción de derechos de autor. En marzo de 2022, una banda llamada Artikal Sound System presentó una demanda alegando que «Levitating» es «sustancialmente similar» a su canción «Live Your Life».

En otra demanda, los compositores L. Russell Brown y Sandy Linzer afirmaron que Dua Lipa había plagiado su canción de 1979, llamada «Wiggle and Giggle All Night«.

La nueva demanda de Kante contra Lipa alega que su trabajo también apareció en un remix de la canción del DJ Blessed Madonna, que cuenta con la colaboración de Madonna y Missy Elliott, y que ha sido reproducido 55 millones de veces en Spotify y visto 39 millones de veces en YouTube, así como en un tercer remix creado en 2022 para los American Music Awards.

«Los tres remixes samplearon e incorporaron una cantidad mayor del trabajo del demandante que la utilizada en la versión original, incluyendo, pero no limitado a, letras y melodías adicionales creadas por el demandante, que no aparecen en la versión original», alega la demanda.

«El demandante hizo numerosos intentos para resolver este asunto antes de recurrir a la litigación, pero tales esfuerzos no tuvieron éxito debido a la negativa de los demandados a cooperar o aceptar responsabilidad por esta flagrante infracción de los derechos de autor del demandante», agrega la demanda.

La demanda busca al menos $2 millones más intereses en daños, así como las ganancias obtenidas de los remixes, que estima en al menos $20 millones.

La demanda nombra a Dua Lipa, Kozmeniuk y Warner Music Group como demandados, junto con 10 demandados no identificados que, según la demanda, fueron individuos o empresas que estuvieron involucrados con los demandados nombrados en la violación del copyright de Kante.

«Levitating» es una de las canciones de mayor éxito de los últimos años. Aparece en el segundo álbum de Lipa, «Future Nostalgia«, y ostenta el récord de la canción de una artista femenina que más tiempo ha estado en la lista Billboard 100 de Estados Unidos, habiendo pasado 77 semanas en la lista en 2020 y 2021.

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La estipulación conjunta de desestimación fue presentada recientemente por los abogados de los demandantes (miembros de una banda con sede en Florida llamada Artikal Sound System) y los demandados (Warner Records, Dua Lipa y otros creadores de «Levitating»). Según el archivo, el caso ha sido desestimado con perjuicio y cada parte del enfrentamiento relativamente breve asumirá sus propios costos.

Según algunos medios, a diferencia de muchas acciones separadas por infracción, los comentarios de los fanáticos a lo largo de la batalla legal parecen ser en general favorables a las afirmaciones y la queja de Artikal Sound.

«Grupo súper talentoso», comentó un nuevo seguidor en un video de YouTube de la supuesta canción robada. «Me gusta más esta versión… mucho más auténtica. Me alegra que el copyright permita un poco más de exposición. Definitivamente voy a escuchar más a este grupo».

En cualquier caso, la demanda representa solo una de varias acciones por infracción en las que se ha mencionado a la cantante y compositora de 27 años debido a «Levitating», que ha acumulado aproximadamente 2.5 mil millones de reproducciones solo en Spotify. Cabe destacar que, al desestimar la demanda de Dua Lipa por «Levitating» con permiso para modificarla, el juez presidente también rechazó una solicitud de la ganadora de tres premios Grammy para trasladar el caso a Nueva York, donde los demandantes Larball Publishing Company y Sandy Linzer Productions están demandando por infracción.

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Sin embargo, el juez no quedó impresionado con la teoría presentada por la banda sobre cómo Lipa y su equipo podrían haber escuchado «Live Your Life» antes de escribir «Levitating».

Los demandantes argumentan que el acceso se basaba en el hecho de que un coautor de otra canción del álbum en el que aparece «Levitating» es, al igual que Artikal Sound System, de la ciudad de Delray Beach, en Florida, y fue mentorizado por el cuñado de uno de los miembros de la banda.

Según Billboard, la jueza Sunshine S Sykes afirmó en su desestimación de la demanda que: «Estos vínculos tenues, que tienen poca conexión con las dos composiciones musicales en cuestión aquí, tampoco sugieren una probabilidad razonable de que los demandados realmente hayan encontrado la canción de los demandantes».

La banda también argumentó que han interpretado la canción en muchos conciertos, han vendido «varios cientos» de CDs con la canción y que ‘Live Your Life’ está disponible ampliamente online.

Sin embargo, los precedentes recientes en casos de plagio generalmente han afirmado que las canciones disponibles en Spotify o YouTube no son suficientes para probar el acceso, y un puñado de conciertos y unas pocas ventas de CDs tampoco son suficientes para afirmarlo. De hecho, dijo Sykes, esos argumentos son «demasiado genéricos o insustanciales».

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La demanda respondida por los abogados de Lipa esta semana se relaciona con la segunda de estas demandas, la que asegura que la artista y su equipo copiaron el tema ‘Live Your Life’ de 2017 de Artikal Sound System.

La banda con sede en Florida demandó a Lipa y su sello en marzo, considerando que ambos son responsables de la infracción de derechos de autor debido a la forma en que ‘Levitating’ aparentemente copia a  ‘Live Your Life’.

Sin embargo la documentación introducida por la banda no contiene una teoría particularmente bien formada sobre cómo Lipa y sus colaboradores accedieron a ‘Live Your Life’. Todo lo cual significa que la respuesta formal de los abogados de Lipa esta semana no es sorprendente. Según Billboard, escribieron que «los demandantes no alegan un solo hecho que identifique qué material de ‘Live Your Life’ se copia en ‘Levitating'».

La demanda original establecía que «dado el grado de similitud, es muy poco probable que ‘Levitating’ se haya creado independientemente de ‘Live Your Life‘». Pero, según el equipo de Lipa, los intentos de Artikal Sound System de mostrar esas similitudes son «vagos» y «desprovistos de una pizca de detalles fácticos».

De hecho, «los demandantes simplemente alegan de manera concluyente supuestas similitudes entre las dos obras sin ningún detalle fáctico alguno». Y en cuanto a cómo Lipa y sus colaboradores obtuvieron acceso a ‘Live Your Life’ antes de escribir ‘Levitating‘, la nueva presentación legal dice que «los demandantes esencialmente buscan demostrar acceso alegando que alguien que conoce a alguien que conoce a alguien podría haber conocido a uno de los escritores de Levitating. 

Los abogados de Artikal Sound System aún no responden a los argumentos del equipo de la superestrella. 

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Básicamente, simplemente no hay evidencia de que Dua Lipa y sus colaboradores hayan escuchado alguna vez las dos canciones que se les acusa de plagiar. En esta demanda contra ‘Levitating’, L Russell Brown y Sandy Linze afirmaron que la canción de Lipa en realidad extraía elementos de dos canciones que escribieron en su día: ‘Wiggle And Giggle All Night’ de 1979 y ‘Don Diablo’ de 1980.

Pero, la abogada de Lipa, Christine Lepera, escribió en una carta a la corte a principios de esta semana, «las supuestas similitudes (una escala descendente en la que cada tono se repite en notas espaciadas uniformemente y un ritmo de clave común) son inprotegibles, y son el resultado del uso coincidente de bloques básicos de construcción musical”.

Y, quizás lo más importante, «los escritores de ‘Levitating‘ nunca han escuchado esas composiciones anteriores». Por supuesto, para demostrar que una canción infringe los derechos de autor de una canción anterior, se debe demostrar que los creadores del trabajo posterior tuvieron acceso al trabajo anterior, así como demostrar que cualquier similitud es suficiente para constituir una infracción de derechos de autor.

A menos que haya pruebas sólidas de que los creadores de la canción posterior se propusieron deliberadamente copiar la canción anterior, se debe proponer algún tipo de hipótesis sobre cómo esos creadores escucharon la música que se les acusa de capturar.

Si el trabajo anterior es súper famoso, y por lo tanto ampliamente distribuido y conocido, eso es relativamente fácil de hacer. Pero si no es súper famoso, y generalmente en casos como este no lo es, entonces los demandantes deben ser más imaginativos en sus hipótesis.

Lepera analiza los diversos esfuerzos de Brown y Linze para probar esto en su carta, y luego separa cada esfuerzo. «La denuncia no alega la amplia difusión de ‘Wiggle‘ y ‘Don Diablo‘», escribe. “Con respecto a ‘Wiggle’, la denuncia simplemente alega que logró cierto éxito en los Países Bajos hace cuatro décadas.

Esto no establece la ‘saturación’ y no hay ninguna alegación de que los compositores de ‘Levitating’ estuvieran en los Países Bajos, o, de hecho, incluso hubieran nacido, en ese momento». “Con respecto a ‘Don Diablo’”, prosigue, “la denuncia alega que ha sido interpretada en determinadas épocas en América Latina; Nuevamente, estos alegatos no establecen ‘saturación’ o que los escritores de ‘Levitating’ participaran en el mercado latinoamericano en los momentos relevantes”.

La denuncia alega que ‘Wiggle’ y ‘Don Diablo’ fueron ‘publicados por sellos que ahora están bajo el paraguas de Sony’, y que una de las editoriales de ‘Levitating’ es una empresa afiliada a Sony, Sony Music Publishing«.  Pero esa no es realmente una conexión lo suficientemente fuerte.

Finalmente, la denuncia también alega que los acusados ​​supuestamente tenían acceso a ‘Wiggle’ y ‘Don Diablo’ porque ambos ‘se pueden encontrar en servicios de streaming populares’. Sin embargo, hay muchos millones de grabaciones musicales disponibles en ‘servicios de streaming’, y la mera disponibilidad de grabaciones en esos servicios no establece una amplia difusión”.

Mientras tanto, un representante legal de Brown y Linzer le dijo a Billboard que presentarían una “refutación completa” a todas las declaraciones de la carta de Lepera. «‘Don Diablo’ ha tenido aproximadamente 20 millones de escuchas solo en YouTube y miles de oyentes notaron que ‘Levitating’ sonaba como ‘Don Diablo’ mucho antes de que se iniciara esta demanda», agregaron. “Esperamos reivindicar los derechos de nuestros clientes en los tribunales y que algunos de estos increíbles artistas de hoy rindan homenaje a los compositores del pasado”.

El mega hit de Dua Lipa también ha sido objeto de una segunda demanda por parte de la banda con sede en Florida Artikal Sound System la cual alega que «Levitating» es una copia de su canción de 2017 ‘Live Your Life’. 

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En la demanda presentada en la corte federal de Los Ángeles, los miembros de una banda llamada Artikal Sound System afirman que «Levitating» de Lipa, que pasó 68 semanas en la lista de canciones Billboard Hot 100 y fue la canción No. 1 Hot 100 de 2021, es una copia de «Live Your Life» un tema de la banda con una melodía y acordes muy similares.

La demanda contra Lipa afirmó que ella pudo tener  «acceso» al tema «Live Your Life»,  lo que le dio la posibilidad de copiarla. Pero el caso no explica exactamente ni ofrece más argumentos para sustentar sus acusaciones.

Luego, en otra denuncia presentada el Viernes 4 de marzo en la Corte Federal de Manhattan, los compositores L. Russell Brown y Sandy Linzer acusaron a Lipa de copiar su canción de 1979 «Wiggle and Giggle All Night» y la canción de 1980 «Don Diablo«, indicando que la melodía de apertura de “Levitating” era un “duplicado” de la melodía de sus canciones.

En el documento, Brown y Linzer señala entrevistas de prensa en las que Lipa había «admitido que deliberadamente emulaba épocas anteriores» y «se inspiró» en música anterior para crear un sonido «retro».

“Al buscar inspiración nostálgica, los demandados copiaron la creación de los demandantes sin atribución”, escribieron los dos acusadores en su demanda. El caso también nombró como demandados a Warner Music Group, DaBaby y otros involucrados en la canción.

En principio, el coro de «Levitating» suena casi idéntico al de «Live Your Life» de Artikal Sound System, sin embargo el analista musical Adam Neely afirma en un vídeo al respecto de la demanda, que ambos temas parecen estar fuertemente influenciados por un track que les precede, «Rosa Parks» del grupo Outkast, publicada en 1998.

Dua Lipa ha mencionado en entrevistas que Outkast fue una gran influencia en la producción de su álbum Future Nostalgia, y aunque el tema «Levitating» también suene muy parecido a «Rosa Parks», Neely destaca que ambas construcciones de acordes tienen un nombre: «Charleston«, el cual no puede ser atribuido a ningún artista en particular.

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