La unidad está a cargo del crecimiento del negocio de realidad extendida de Tencent, que incluye software y hardware. Será supervisado por el director de tecnología global de Tencent Games, Li Shen, y estará bajo el grupo comercial de entretenimiento interactivo de la compañía.

La realidad extendida se refiere a tecnologías inmersivas como la realidad virtual y la realidad aumentada que sirven como bloques de construcción del metaverso. Se espera que la subsidiaria XR de Tencent emplee eventualmente alrededor de 300.

Actualmente, empresas que van desde Microsoft hasta Disney han indicado que están desarrollando sus propios metaversos, con empresas chinas y estadounidenses que van desde el propietario de TikTok, ByteDance, hasta Apple, que están ampliando las unidades de auriculares XR.

Tencent es mejor conocido por su paquete de juegos y aplicaciones de software de redes sociales, por lo que la unidad XR será una rara aventura en hardware para la empresa. El fundador y director ejecutivo de Tencent, Pony Ma, subrayó inicialmente la importancia del metaverso, o lo que él denominó como un «internet totalmente real», a finales de 2020.

El lanzamiento del nuevo equipo contrasta con la reducción de personal en otras partes de Tencent, que ha estado adoptando medidas de reducción de costos y reduciendo actividades secundarias, como el cierre de su unidad Penguin Esports para hacer frente a las consecuencias de una represión regulatoria. Tencent les dijo a los inversores en noviembre que tiene muchos «bloques de construcción de tecnología y capacidad» para abordar la oportunidad del metaverso, pero no dio más detalles en ese momento.

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«Soda Music» estará disponible solo en China, sin planes de ofrecerlo en otros mercados.

Qishui Yinyue prácticamente no tiene relación con TikTok, aparte de compartir ByteDance como empresa matriz. Operan de forma independiente en mercados separados y no hay ninguna relación entre las aplicaciones, dijo un portavoz de la compañía a Billboard.

Douyin, disponible solo en China, es una plataforma separada de TikTok con diferentes características sociales y de comercio electrónico.

ByteDance tiene otro servicio de streaming de música, Resso, que opera en Brasil, Indonesia e India. Lanzado en 2020, Resso supuestamente tenía 40 millones de usuarios activos mensuales en noviembre de 2021.

China fue el décimo mercado de música grabada más grande del mundo en 2021, según la IFPI. Sus dos compañías de streaming de música más grandes, Tencent Music Entertainment y Cloud Village, tienen una gran ventaja sobre cualquier recién llegado.

Al 31 de diciembre de 2021, TME y Cloud Village tienen 76,2 millones y 28,9 millones de usuarios de pago, respectivamente, según los estados financieros de las empresas.

Por el momento, el nuevo servicio está más preocupada por adquirir usuarios que por generar ingresos; Las características premium están actualmente disponibles para cualquier persona que use la aplicación. 

El gobierno chino abrió la puerta a nuevos participantes el año pasado cuando obligó a TME a cancelar sus acuerdos de licencia exclusivos con los propietarios de contenido. Cloud Village calificó la orden del gobierno como un «cambio favorable, ya que fomenta un desarrollo más saludable de la industria de la música en línea en general en China«.

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Un gigantesco metaverso chino amenaza las aspiraciones de Meta

Con sede en China, propietario mayoritario de Tencent Music Entertainment y propietario de WeChat y QQ Messenger, la gigante china planea adquirir la compañía de teléfonos para juegos Black Shark, un movimiento que podría ayudar a Tencent a construir su propio metaverso.

Eso es según un informe del medio de noticias asiático 36Kr, mencionado por MBW, que cita ‘múltiples’ fuentes que indican que Tencent planea comprar la empresa y que el enfoque de Black Shark, que actualmente se centra en teléfonos y accesorios de hardware centrados en juegos, cambiará para centrarse en construir hardware para realidad virtual.

Tencent también es el editor local de la plataforma de juegos de Roblox Corp., que permite a los usuarios crear mundos virtuales. La compañía ha iniciado una ola de contratación de desarrolladores para hacer juegos inmersivos futuristas. Y la compañía incluso ha registrado marcas comerciales relacionadas con el metaverso para sus aplicaciones sociales y de música en China.

Metaversos paralelos

El otro gigante de las redes, la empresa matriz de Facebook, Meta, que cambió su nombre corporativo para enfatizar su nueva misión como creador de un metaverso, ya posee el juego de realidad virtual Horizon Worlds y una de las marcas de tecnología de realidad virtual más populares del mundo, Oculus.

Aunque Tencent no ha ido tan lejos como para desvincular su identidad corporativa, y probablemente nunca lo haga, la empresa china puede estar mejor posicionada que Meta para convertir en realidad el concepto de ciencia ficción de una red mundial en 3D.

Además de sus raíces en las redes sociales, Tencent dirige un imperio comercial en expansión que toca todo, desde juegos hasta pagos móviles y oficinas virtuales. Su súper aplicación WeChat ya es indispensable para los mil millones de chinos que la usan para chatear, comprar, mirar videos, pedir comida y taxis.

Además, Tencent solicitó dos marcas comerciales relacionadas con la palabra metaverso en septiembre de 2021.

El tema del posicionamiento de Tencent en el metaverso también surgió durante la llamada de ganancias del tercer trimestre de la compañía en noviembre, y el presidente de Tencent, Martin Lau, señaló que el concepto es «muy emocionante, pero un poco vago».

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Ackman y sus afiliados pasarían de un 7,1% al 10% del control de UMG 

Vivendi se está preparando para crear una derivación de su compañía de música, como una entidad independiente que cotizaría en la bolsa de valores de los Países Bajos. Cuando eso suceda, el 60% de las acciones de Universal Music Group (UMG) se distribuirá a los accionistas actuales de Vivendi  El 20% seguirá siendo controlado por un consorcio liderado por Tencent, mientras Vivendi mantendría el 10% -dejando el 10% de las acciones de UMG sin contabilizar-.

Una empresa dirigida por Ackman llamada Pershing Square Tontine Holdings se anunció originalmente como la compradora de ese 10% en junio.

El propietario mayoritario de Universal Music Group acaba de revelar que Pershing Square Holdings (PSH), a través de una filial de coinversión llamada PS VII Master, L.P., dirigido por el multimillonario Bill Ackman, se ha comprometido a comprar un 2,9% adicional de UMG por $1.149 mil millones, basado en una valoración empresarial de UMG en €35  mil millones.

PSH habría comprado recientemente el 7.1% de Universal Music Group por $2.8 mil millones a principios de este mes, y eleva la propiedad de Pershing Square Holdings a un total del 10% del capital social de UMG.

Originalmente, Pershing Square Tontine Holdings (PSTH), una empresa de adquisiciones de propósito especial con sede en EE. UU. (SPAC), bajo la dirección de Ackman, se suponía que compraría el 10% de UMG en una transacción de $4 mil millones, pero se retiró de su acuerdo en julio.

Ackman anunció el mes pasado que su SPAC cancelaría la adquisición y que, en cambio, transferiría su acuerdo de compra de acciones a otra empresa, Pershing Square Holdings Ltd (PSTH). Sin embargo, el 10 de agosto, Pershing Square Holdings (PSH) y sus «afiliados» confirmaron que habían adquirido el 7,1% de Universal Music Group, en lugar del 10%, por 2.800 millones de dólares. Ackman también aseguró, en su momento, la opción de comprar un 2,9% adicional de UMG para obtener un 10%.

La fecha límite de Ackman para esa posible compra adicional del 2.9% fue el 9 de septiembre de 2021, pero no fue tan lejos: un breve anuncio publicado por Vivendi confirmó que la PSH de Ackman se ha comprometido a comprar el 2.9% adicional.

Se espera que Vivendi cotice el 60% de UMG en la bolsa de valores de Amsterdam 

Vivendi habiendo vendido el 10% a Pershing Square de Ackman, y con la próxima distribución del 60% de las acciones de UMG a través de su cotización en Ámsterdam, el 21 de septiembre la compañía francesa habrá vendido alrededor del 90% de Universal en los últimos 18 meses.

Vivendi vendió inicialmente el 10% de UMG a un consorcio liderado por Tencent de China en el primer trimestre de 2020, antes de vender el mismo consorcio un 10% adicional en el primer trimestre de este año.

Cada uno de esos acuerdos le costó al consorcio liderado por Tencent unos €3 mil millones ($ 3,5 mil millones al tipo de cambio actual).

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Esto se debe a que Gaana, propiedad mayoritaria de Times Internet, acaba de recaudar $ 40 millones adicionales en financiamiento de deuda de la entidad europea de Tencent, con sede en China.

Tencent con más de un tercio de participación en Gaana

Tencent ha invertido aproximadamente $40 millones en el gigante indio de servicio de música en streaming, Gaana, que cuenta con una valoración, posterior a la inversión, de aproximadamente $570 millones.

La inversión de deuda multimillonaria representa la última de una serie de operaciones de inicio de alto perfil para el conglomerado chino. 

Tencent respaldó inicialmente a Gaana en febrero de 2018 y en septiembre de 2020. La participación de la empresa, con sede en Shenzhen, ya superó el 34 por ciento.  Como referencia, Times Internet, con sede en Gurgaon, India, posee una participación mayoritaria (aproximadamente el 60 por ciento) en Gaana.

Además, Tencent se ha asegurado discretamente una participación significativa en varias de las compañías musicales más importantes de la actualidad.  Sus divisiones de Tencent Music, QQ Music, Kugou Music y Kuwo Music, superaron un total acumulativo de 60 millones de usuarios pagos en el primer trimestre de 2021, con un aumento de ingresos del 24 por ciento año tras año.  Además, la entidad posee una quinta parte de Universal Music Group, vinculada al mercado de valores, y aproximadamente el 1,6 por ciento de Warner Music Group.

Posiblemente, puede haber otra razón estratégica para el continuo apoyo financiero de Tencent a Gaana, además del interés obvio en desarrollar una presencia expandida en la industria de la música.  

Tencent se enfrenta actualmente a una posible multa «antimonopolio» de 1.500 millones de dólares, y a la posibilidad de que se le ordene vender Kuwo Music y Kugo Music, como parte de la represión más amplia del gobierno chino contra las empresas de tecnología e Internet.

Gaana: una oferta más atractiva para los residentes de la India

Gaana, cuyo nivel premium cuesta alrededor de $1.33 por mes para los residentes de la India, frente a $3.99 para los usuarios internacionales, ofrece una biblioteca de más de 45 millones de canciones, además de podcasts y opciones de radio en vivo.  En el frente de los oyentes, el servicio de 11 años tiene aproximadamente 200 millones de usuarios activos mensuales (MAU) en su haber, según funcionarios de la empresa.

La cifra refleja no solo la popularidad de las plataformas de streaming locales, sino también la dificultad relativa que Spotify -que firmó un importante acuerdo de licencia con el sello discográfico más antiguo de la India el año pasado- y otros servicios líderes, han tenido para establecer una presencia material en la nación, que cuenta con una población de alrededor de 1,37 mil millones.  Sin duda, solo el 11 por ciento de los 158 millones de suscriptores premium de Spotify residían fuera de Europa, América del Norte y América Latina en el primer trimestre de 2021, luego de un debut solo por suscripción en Corea del Sur en febrero.

Teniendo en cuenta este escrutinio, podría tener sentido diversificarse en participaciones extranjeras que tengan bajo riesgo a enfrentarse a órdenes de venta masiva del gobierno chino o prohibiciones absolutas de otros gobiernos.  En este sentido, el año pasado el gobierno indio prohibió TikTok de ByteDance, rival de Tencent, y rápidamente surgieron todo tipo de aplicaciones para compartir videos de formato corto para ocupar el lugar de la plataforma. Gaana lanzó una de estas opciones, Gaana HotShots, en julio pasado.

Anghami, el servicio de transmisión de música más popular en Medio Oriente y África del Norte, se está preparando para llegar a NASDAQ luego de la fusión de SPAC.  Y en medio de la creciente competencia, Universal Music Group firmó en marzo un acuerdo de licencia reforzado con Boomplay, la plataforma de música líder en África.

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Según MBW, Vivendi dijo que actualmente está “analizando la oportunidad” de vender este 10% adicional en UMG a “un inversionista estadounidense”. Esta afirmación sugiere claramente que Vivendi ya está en conversaciones con una de esas partes, y seguramente generará ruido en la industria. Podría ser Liberty Media, la cual anteriormente ha mostrado interés en adquirir una participación en Universal, o bien podría tratarse de otro conglomerado de medios de Estados Unidos.

De cualquier manera, no es una noticia insignificante: con UMG recientemente valorada en USD $53 mil millones por Goldman Sachs, una participación adicional del 10% en la compañía podría valer más de $5 mil millones. Y si todo el asunto del «inversor estadounidense» no funciona, Vivendi también dijo que podría considerar una alternativa: deshacerse de la participación adicional del 10% en Universal al «iniciar una oferta pública de al menos el 5% y hasta el 10% de acciones de UMG» En otras palabras, Vivendi podría terminar ofreciendo el 70%, en lugar del 60%, de UMG en el mercado de valores.

En su nota para inversores confirmó: “Vivendi retendrá el 10% del capital social de UMG durante un período mínimo de dos años para seguir asociado al desarrollo de su filial, mientras se beneficia de la protección de la legislación de la UE aplicable a las sociedades matrices y filiales de diferentes Estados miembros «.

¿Significaría que, luego de estas operaciones, el consorcio liderado por Tencent sería el principal accionista de Universal Music Group, con una participación de 20%?

Una nota de Exane BNPP estima que una cesión del 60% de las acciones a los accionistas de Vivendi implicaría que después de la operación, la propiedad de Universal Music Group estaría distribuida en 20% para el consorcio Tencent, el 20% de Vivendi, el 16% directamente del grupo Bolloré (que posee alrededor de 27% de Vivendi) y 44% por otros accionistas de Vivendi. Ahora que Vivendi quiere deshacerse de un 10% adicional, sería Tencent en teoría la única entidad individual quien tenga la mayor cantidad de acciones, según este pronóstico.

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Según las fuentes, Tencent debería esperar una multa de al menos 10 mil millones de yuanes ($1.54 mil millones), lo suficientemente significativo como para que la Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) lo ponga como ejemplo. Estas sanciones se originan por no informar adecuadamente adquisiciones e inversiones pasadas por revisiones antimonopolio, un delito con una multa de 500.000 yuanes por caso, y por prácticas anticompetitivas en algunos de sus negocios, con un enfoque particular en el streaming de música.

La investigación de SMAR sobre los tratos y operaciones de Tencent aparentemente ha puesto un escrutinio particular sobre las operaciones musicales de la compañía, la mayoría de las cuales ahora se llevan a cabo a través de la compañía independiente Tencent Music Entertainment. Los reguladores del país ya habían expresado su preocupación por los acuerdos de exclusividad que Tencent alcanzó con varios propietarios de derechos de música, incluidas las principales discográficas, cuando el consumo en streaming comenzó a ganar impulso en el país.

Esos acuerdos significaron que Tencent no solo aseguró los derechos para incluir la música de estos sellos en sus propios servicios de streaming, sino que también se convirtió en el distribuidor de esos catálogos dentro del mercado chino. Lo que significa que otros servicios de streaming tuvieron que intentar obtener acuerdos de licencia con Tencent, siendo su principal competidor, para incluir toda esa música en sus plataformas.

Fuentes de Reuters también dicen que, además de una multa, Tencent podría verse obligado a renunciar a los derechos exclusivos de distribución de música que aún posee, y tal vez incluso a vender los servicios de streaming Kugou y Kuwo.

Las fuentes también confirmaron que Tencent está ocupado presionando para que el regulador imponga sanciones más indulgentes. Aunque, aparentemente, la principal prioridad de la empresa es garantizar que los funcionarios del gobierno no busquen interferir en las operaciones de sus negocios principales, que son los juegos y la aplicación WeChat, y que aceptaría una multa más alta si esto se pudiera lograr.

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Merlin y Joox, que opera en los mercados de Indonesia, Malasia y Tailandia, dieron a conocer su acuerdo de licencias y asociación estratégica en un comunicado oficial. Según dicho acuerdo, los temas de Merlin, pilar de la música indie, estarán disponibles para los usuarios premium y con publicidad de Joox, además de la opción karaoke de la plataforma.

De acuerdo al comunicado, la biblioteca de Joox cuenta con más de 30 millones de canciones, actualmente, y el acuerdo también dará acceso a actividades de marketing y promoción, a los miembros de Merlin. 

Gran parte del texto destaca el considerable crecimiento que tuvo Merlín en 2020, cuando agregó 81 miembros a sus filas -incluidas las incorporaciones por primera vez de Burkina Faso, Ghana, Perú, Singapur, Eslovaquia y los Emiratos Árabes Unidos-.  Además, la compañía casi duplicó su equipo global y ahora representa más del 15 % del mercado internacional de la música digital.

Al abordar el acuerdo de licencia y la asociación en un comunicado, el CEO de Merlin, Jeremy Sirota, comentó: “Nuestro acuerdo con JOOX es uno que amplía el acceso de nuestros miembros a nuevos mercados, al tiempo que devuelve valor a JOOX.  Estamos realmente complacidos de explorar nuevas ideas y funciones con ellos para ayudar a los miembros de Merlin a aprovechar al máximo esta emocionante plataforma de música «. Sirota dejó muy claras las directrices de la compañía al declarar que en cada trato que se hace, Merlin se esfuerza por lograr lo mejor para sus miembros y cada uno de sus socios digitales.

Por otra parte, Poshu Yeung, vicepresidente senior de JOOX, se expresó respecto al acuerdo: «Estamos encantados con nuestra colaboración estratégica con Merlin, ya que refuerza este objetivo al desbloquear un abundante contenido de cientos de miles de artistas a través de la membresía de Merlin para nuestros usuarios«. “JOOX siempre se esfuerza por ofrecer a los usuarios una amplia gama de contenido de entretenimiento musical de todo el mundo en diferentes idiomas y géneros, para satisfacer los diversos gustos de los amantes de la música¨, agregó Yeung.

El acuerdo Joox-Merlin es la expansión más amplia que está ocurriendo en todo el continente, y de la posición prominente en el mercado de Tencent, como propietario y operador de Joox, así como de los servicios de transmisión de música QQ Music, Kugou Music y Kuwo Music de la China continental  .

La industria de la música asiática creció un 9,5 por ciento en 2020, frente al 3,9 por ciento de 2019, según la Federación Internacional de la Industria Fonográfica (IFPI).  Además, la cifra de crecimiento de 2020 habría superado un asombroso 29,9 por ciento si no fuera por una pequeña disminución de los ingresos, año tras año, en Japón, la industria musical más grande de Asia y el segundo mercado musical más grande del mundo.

Corea del Sur ocupó el sexto lugar en la lista de la IFPI de las mayores industrias musicales, detrás de Francia y frente a China, que ocupa el séptimo lugar. 

_{Foto: MBW}

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