Daniel Ek es criticado por insinuar que ‘crear contenido’ no cuesta nada

El CEO de Spotify, Daniel Ek, quien ha ganado $340 millones vendiendo parte de sus acciones en la empresa, se encontró recientemente en problemas tras hacer comentarios en X/Twitter devaluando la labor de los creadores.

Ek sugirió que los costos de crear contenido son «casi nulos», lo que provocó una reacción negativa por parte de artistas y creativos que argumentan que esta afirmación está profundamente desconectada de la realidad de producir música y otras formas de trabajo creativo. Este incidente pone de manifiesto las tensiones continuas entre el modelo de negocio de Spotify y las realidades económicas de la industria musical.

El 29 de mayo, Ek recurrió a X/Twitter para reflexionar sobre cómo aumentar la cantidad de contenido disponible para el servicio de suscripción de Spotify, manteniendo al mismo tiempo los pagos notoriamente bajos por reproducción para los artistas. «Con el costo de crear contenido siendo casi nulo, la gente puede compartir una cantidad increíble de contenido», afirmó Ek. Continuó hablando sobre el concepto de «larga vida útil versus corta vida útil» en la creación de contenido, citando la relevancia duradera de la filosofía estoica como ejemplo.

Aunque las reflexiones de Ek sobre ideas atemporales podrían haber tenido la intención de provocar una discusión reflexiva, la implicación de que la creación de contenido moderno es barata desató una reacción inmediata. Cheryl B. Engelhardt, una artista nominada al Grammy, respondió destacando las inversiones significativas necesarias para la producción musical de alta calidad. «Creé mi álbum nominado al Grammy en un tren a lo largo del país, lo produje y mezclé completamente yo misma», explicó Engelhardt. «Pude hacer eso gracias a los miles de dólares gastados en sonidos de calidad, mi educación, mi equipo, etc. Por favor, infórmese y tal vez hable con MÚSICOS REALES».

La artista indie Shimmer Johnson hizo eco del sentimiento de Engelhardt, señalando la desconexión evidente entre la riqueza de Ek y las luchas financieras que enfrentan muchos artistas. «Genial, eres un multimillonario gracias al trabajo duro y al tiempo de todos los demás. ¡Felicidades!» comentó. Estas respuestas subrayan la frustración que muchos en la industria musical sienten hacia el modelo de compensación de Spotify, que paga a los artistas menos de un centavo por reproducción.

En realidad, el costo de crear contenido está lejos de ser insignificante. Más allá de las inversiones financieras en educación, equipos y producción, los artistas dedican incontables horas a perfeccionar su oficio. Para muchos, los ingresos generados por servicios de streaming como Spotify apenas cubren estos gastos. Un artista que obtenga un millón de reproducciones en Spotify puede esperar ganar alrededor de $4,000, una cantidad insuficiente para sostener una carrera para la mayoría de los músicos. Con menos del 20% de los artistas en Spotify atrayendo más de 1,000 oyentes mensuales, la plataforma beneficia desproporcionadamente a grandes artistas sobre intérpretes de nicho.

En respuesta a la indignación, Ek intentó aclarar sus comentarios. «Entiendo cómo pudo parecer muy reductivo y esa no era mi intención», escribió. «Solo para aclarar: mi punto original no era devaluar el tiempo, esfuerzo o recursos involucrados en crear obras significativas, ya sea música, literatura u otras formas de expresión creativa». Sin embargo, este retroceso hizo poco para calmar la ira de aquellos que se sintieron agraviados por sus comentarios iniciales.

Los comentarios de Ek siguieron al anuncio de Spotify de beneficios récord para el primer trimestre de 2024, logrados a través de medidas significativas de reducción de costos, incluidas despidos que afectaron a más de 1,500 empleados. Entre los despedidos estaba el ingeniero detrás del agregador de microgéneros de Spotify, Every Noise at Once, una herramienta apreciada por los usuarios para descubrir nueva música. La pérdida de este recurso ejemplifica el impacto más amplio de las estrategias de reducción de costos de Spotify en su servicio y experiencia de usuario.

Estos comentarios controvertidos también llegan después de que Ek admitiera ante los inversores que los despidos tuvieron un mayor impacto en las operaciones diarias de lo anticipado. A pesar de esto, su enfoque parece seguir siendo encontrar nuevo contenido perenne para monetizar, evocando la resonancia histórica de obras como las Meditaciones de Marco Aurelio, que están libres de regalías debido a su antigüedad.

Estos comentarios también se muestran increíblemente irónicos en medio de la actual disputa entre Spotify y las editoriales representadas por la NMPA, debido a la decisión de la plataforma de designar sus suscripciones Premium como «paquetes» (que incluyen música y audiolibros), una maniobra técnica que le beneficia ya que en la ley, las plataformas digitales pagan menos regalías mecánicas cuando combinan sus servicios.

Los comentarios de Ek finalmente exponen una preocupación mayor: ¿está Spotify priorizando la adquisición de «contenido perenne» para la rentabilidad a largo plazo, incluso si eso significa sacrificar el descubrimiento de nuevos artistas y promover géneros diversos? El hecho de que Ek cite las obras libres de derechos de un emperador romano de siglos pasados solo refuerza esta sospecha.

Los comentarios de Ek reflejan una cuestión más amplia que enfrenta Spotify: cómo equilibrar la necesidad de un flujo constante de contenido nuevo con una compensación justa para los creadores que lo producen. A medida que Spotify continúa explorando nuevas fuentes de ingresos, incluidos los podcasts y los audiolibros, el desafío será garantizar que estas empresas sean sostenibles y equitativas para todas las partes interesadas.

La pregunta que se hacen muchos artistas es: «¿Qué contenido priorizará Spotify a continuación, ahora que sus estrategias de podcasts y audiolibros enfrentan resistencia?» El enfoque de Ek en la optimización de costos y el contenido disponible y libre de regalías pinta un panorama desolador para los artistas que ya luchan por llegar a fin de mes en la plataforma.