Y la oferta de podcasts en Amazon viene con el valor agregado de que pueden ser escuchados sin publicidad.

La compañía reforzó sus capacidades de podcast a fines de 2020 con la adquisición de Wondery, productores de podcasts notables que incluyen “Dr. Muerte” y “Dirty John”. Ahora, Wondery es un componente clave del esfuerzo por hacer que el audio sea una parte más importante de la experiencia Prime, según la CEO de Wondery, Jen Sargent.

“Anteriormente, realmente no habíamos activado un fuerte beneficio de audio para los miembros de Prime, no lo habíamos convertido en una prioridad para informarles al respecto y apoyarnos en algunas de las cosas que ya estábamos ofreciendo a través del servicio de música de Amazon», dijo en el último episodio del podcast de Variety “Strictly Business”. “Así que esta fue una oportunidad para agregar más valor a nuestros clientes”.

Sargent explicó los detalles de cómo los podcasts impulsados ​​por Wondery estarán al frente y al centro en Prime en el futuro. “En mi opinión, ya sabes, los podcasts son para todos”, dijo. “Y hay muy poca fricción para los consumidores desde una perspectiva técnica para descargar y disfrutar podcasts. Por lo tanto, parece un lugar natural y una extensión a la que acudiría Amazon dada su ya sólida huella en los podcasts de música y audiolibros”.

Esta decisión es un golpe directo a los competidores en el mercado del streaming, especialmente a Spotify, que se ha estado moviendo hacia el mercado de los podcasts como un medio para generar ingresos adicionales.

Pero la base de suscriptores de pago de Spotify está cada vez más frustrada por el hecho de que todavía tienen que escuchar los anuncios de podcasts, a pesar de pagar por el servicio. La promesa de Amazon de podcasts sin publicidad junto con un catálogo de música completo podría ser una alternativa convincente.

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Según las fuentes, habrá diferentes niveles de suscripción: un paquete básico incluirá Apple Music y Apple TV +, mientras que una variación más cara tendrá esos dos servicios y el servicio de juegos Apple Arcade. El siguiente nivel agregará Apple News +, seguido de un paquete más caro con almacenamiento adicional de iCloud para archivos y fotos.

Los planes de Apple y la estructura de los paquetes pueden cambiar de aquí a Octubre, pero el objetivo es ofrecer grupos de servicios a precios más bajos que los que se cobrarían si los consumidores se suscribieran a cada oferta individualmente.

La iniciativa es una apuesta importante de Apple para lograr la misma lealtad que ha ganado Amazon con su programa Prime, que combina envío gratuito con streaming de música y vídeo así como muchos otros servicios por una tarifa anual o mensual. Este paquete es la base del éxito de Amazon y otras empresas lo han imitado antes con resultados mixtos.

Esto es algo que MIDiA Research vaticinó correctamente en sus predicciones para 2020 publicadas en diciembre de 2019. La firma de Mark Mulligan especula que con la desaceleración de las ventas de teléfonos inteligentes, Apple necesita otro motor de crecimiento para mantener la entrada de ingresos. Está haciendo este movimiento ahora porque, uno, necesita que la transición comience pronto, y dos, está buscando sacar provecho de la recesión.

Las suscripciones digitales independientes no tienen contrato y, por lo tanto, son vulnerables a la cancelación. Además, se inclinan hacia los Millennials, el segmento con más probabilidades de verse más afectado por las reducciones de la fuerza laboral. Sin embargo, los consumidores que se vean obligados a ajustarse el cinturón no querrán simplemente deshacerse de su entretenimiento digital; se ha vuelto demasiado importante para ellos.

Por lo tanto, un paquete de múltiples suscripciones con una buena relación calidad-precio será particularmente atractivo durante una recesión.

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Además de la alta calidad de su catálogo con más de 40 millones de títulos en calidad CD (16-Bit/44.1 kHz) y un millón en Hi-Res (High Resolution, de 24-Bit hasta 192 kHz) donde destaca una línea editorial rica en música clásica, jazz y world music. Pero en Qobuz los audiófilos podrán también consultar los libretos musicales de los álbumes desde todas sus aplicaciones disponibles –siendo el primer servicio de streaming en el mundo en ofrecer este extra–. Desde la compañía declaran como objetivo «abordar la dimensión del álbum como obra de arte, respetando la música tal y como ha sido concebida, interpretada y grabada por sus compositores y/o intérpretes», y para ello han utilizado la más avanzada tecnología de audio digital, streaming e Internet para poder recrear la experiencia de música original sin que esta pierda calidad.

Desarrollando esa experiencia de usuario, Qobuz ofrece a diario nuevas recomendaciones de todos lo géneros, información complementaria sobre los álbumes y sus compositores y artículos de producción propia, y su línea de contenido está inspirada y creada por editores musicales locales de los mercados en los que opera. Pretende así llegar a los amantes de la música más exigentes que busquen disfrutar de música online como hasta ahora sólo lo ofrecían los equipos de sonido offline, y convertir a los oyentes más tradicionales al streaming sin renunciar a la alta resolución. 

La plataforma ya está disponible para smartphones y tablets en Android y iOS, y con aplicación de escritorio para Windows y Mac. Ofrece cuatro modalidades de suscripción para los usuarios: la Premium por 9,99€ en streaming normal; la modalidad Hi-Fi con Qobuz en FLAC 16-Bit/44.1 kHz; y los servicios Sublime y Sublime + por 219.99€ y 349,99€ respectivamente, sólo con cuotas de suscripción anual. El primero de todos permite las descargas en alta resolución a precio especial además de los streams en calidad CD, y el abono plus todo el catálogo Hi-Res de la aplicación, a 24-Bit y hasta 192kHz.

Anteriormente se ha establecido en otros mercados como Reino Unido, Irlanda, Alemania, Austria, Italia, Suiza, Bélgica, Holanda, Luxemburgo y por supuesto, Francia, donde tiene su sede central. Qobuz sería así la segunda gran plataforma de streaming francesa junto con Deezer. 

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Es la primera vez que esto ha sido posible usando comandos puramente de voz, en lugar de crear y administrar listas de reproducción desde la web de Amazon o la interfaz del móvil. La función solo funciona para los servicios de música de Amazon, en lugar de, por ejemplo, para agregar canciones a una lista de reproducción en Spotify u otros servicios de streaming.

Este nueva función se suma a los ya 500 comandos musicales para su altavoz Amazon Echo que por ejemplo permiten reproducir música desde el catálogo de Amazon Music según las actividades que se encuentren realizando, como por ejemplo «meditar», «fiesta», «comer», «cocinar» y muchos más. Por ejemplo, los comandos permiten combinar actividades con géneros musicales, por ejemplo: «Alexa, pon música clásica para correr«.

Será muy interesante ver que tal funciona esta nueva función y qué uso hacen los usuarios sobre ello, sin duda es un importante test sobre si el consumo de música – tal y como lo entendemos hoy en plataformas de streaming – se puede hacer de la misma forma sin interfaces visuales o bien si esto cambiará de alguna forma nuestra forma de consumir y guardar música.

Hemos hablando acerca de la influencia que los altavoces inteligentes en la economía del streaming y esta nueva funcionalidad representa de nuevo un elemento de diferenciación para Amazon en la que está proyectando una experiencia de usuario mucho más simple y efectiva a la cual está dando forma con estas innovaciones de producto.

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De seguir adelante con esta idea, representaría el más reciente intento de la gigante minorista de utilizar su enorme base de clientes, sabiduría tecnológica y poder de negociación para sacudir por entero un nuevo mercado, el cual observa desde hace tiempo como un terreno listo de ser atacado. Los clientes son aversos a los gastos de tramitación, y los dueños de recintos, ligas deportivas y equipos siempre quieren más distribuidores para sus entradas para impulsar las ventas. Tener acceso a entradas de eventos podría ser otro gran atractivo para suscribirse a Amazon Prime, y para los músicos y equipos de deportivos, vender entradas a través de Amazon podría ayudarles a vender merchandise.

Actualmente Ticketmaster, propiedad de Live Nation Entertainment es el vendedor exclusivo de entradas para la mayoría de los recintos más importantes en los EEUU. Otras compañías que han intentado retar el dominio de Ticketmaster lo han tenido muy difícil frente a las relaciones sólidas que tiene esta empresa con los operadores de los estadios más importantes, arenas, salas de conciertos y otros recintos.

Amazon ha tenido cierto éxito con la venta de entradas en UK, donde ha estado vendiendo asientos para shows de West End desde el 2015, incluso superando en ventas a Ticketmaster para algunos eventos, pues es menos común en el Reino Unido el tener un vendedor de entradas exclusivo para cada evento o recinto.

Según Reuters, Amazon había estado en conversaciones para establecer una alianza con Ticketmaster en una potencial entrada al mercado de ticketing en los EEUU, sin embargo estas conversaciones llegaron a un alto al momento de decidir quién controlaría los datos de los consumidores, por lo que ahora Amazon estaría buscando otras alianzas.

Operar en el mercado del ticketing le reportaría grandes ingresos a Amazon teniendo en cuenta que la compañía tiene el entretenimiento como una parte muy importante de su estrategia de crecimiento. Ticketmaster ha generado $1.600 millones en ingresos por venta de entradas en el 2016, según estimaciones de la firma de investigación de mercados BTIG. Esta cifra no incluye ingresos por la reventa de entradas, los cuales se estiman en unos $250 millones. Sin embargo entrar en este mercado representa una propuesta con un alto costo. En la mayoría de casos, Ticketmaster paga a los recintos por el derecho de vender las entradas y operar la taquilla, y los dueños de recintos no estarían muy dispuestos a dejar de percibir este ingreso.

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Sin embargo, Amazon siempre en su búsqueda de lograr que su asistente inteligente Alexa sea más natural, ha inventado una posible solución al problema del descubrimiento de música con la inclusión de 500 nuevos comandos musicales para su altavoz Amazon Echo. Estos nuevos comandos permitirán a los usuarios reproducir música desde el catálogo de Amazon Music según las actividades que se encuentren realizando, como por ejemplo «meditar», «fiesta», «comer», «cocinar» y muchos más.

Los comandos fueron seleccionados de acuerdo a las actividades que más pedían los usuarios. Con esta nueva funcionalidad, los usuarios también pueden combinar actividades con géneros musicales, por ejemplo: «Alexa, pon música clásica para correr«.

De acuerdo con la plataforma, algunos de los comandos más inusuales para el altavoz incluyen: «Alexa, pon música para ligar», «música para tomar una siesta», o «música para hacer bebés».

Amazon ha publicado una serie de métricas bastante curiosas que parecieran indicar que los usuarios necesitan relajarse, en especial durante el fin de semana. «Meditar» es la actividad más solicitada, seguida de «spa», «fiesta», «cena» y «concentración». Más de un cuarto de todas las solicitudes de actividades son de usuarios que utilizan la música para desestresarse o encontrar su zen. Los sábados son los días con más solicitudes de actividades en Amazon Music.

Amazon Echo y su asistente Alexa reproducen música directamente desde el servicio de música de Amazon, Amazon Prime o Prime Music Unlimited, y estos nuevos comandos al parecer están disponibles solo para los usuarios de éstos servicios. Sin embargo, el Amazon Echo también funciona para reproducir música desde Spotify, y según Fortune los nuevos comandos también funcionan con este servicio rival.

En días recientes hemos hablando acerca de la influencia que los altavoces inteligentes en la economía del streaming y esta nueva funcionalidad representa un elemento de diferenciación para Amazon. Otros servicios de streaming tienen playlists enfocadas en estados de ánimo o actividades, sin embargo pedir «música bailable indie de los 90s» no necesariamente resultará en lo que estamos buscando. Amazon está proyectando una experiencia de usuario mucho más simple y efectiva a la cual está dando forma con estas innovaciones de producto.

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La firma de consultoría ha estado monitoreando el uso semanal de apps de streaming cada trimestre desde el 2016, y han visto como los usuarios de Amazon han ido creciendo fuertemente en cada período, hasta el punto de según esta métrica Amazon es la segunda app más utilizada, solo por debajo de Spotify la cual se beneficia de tener una amplia base de usuarios en su versión gratuita para impulsar sus números. Esto quiere decir que en términos de suscripción, Amazon tiene la base de usuarios activos semanales más grande en el mercado del streaming.

Sin embargo, Amazon está incrementando su impacto no solamente en el ámbito de usuarios activos semanales sino también en el ámbito de las suscripciones. Según conversaciones con titulares de derechos y otros ejecutivos, MIDiA asegura que Amazon se ubica en tercer lugar entre las plataformas de streaming con más suscriptores de pago. Amazon tiene alrededor de 16 millones de suscriptores a su servicio de Música: usuarios de Amazon Prime Music y de Amazon Prime Music Unlimited. Esto les coloca muy por encima de las plataformas que se ubican en el 4º y 5 lugar, QQ Music y Deezer, otorgándole una cuota de mercado de 12%.

El potencial de crecimiento de las suscripciones de Amazon es también algo a considerar, pues el resto de plataformas de streaming utilizan estrategias en las que sus mercados potenciales son por un lado los usuarios de smartphones, o en el caso de Apple los usuarios de iTunes, sin embargo ambos grupos deben ser captados y convertidos a usuarios de pago de éstas plataformas. En el caso de Amazon, el 35% de sus suscriptores de música ya eran suscriptores de Amazon Prime, por lo que todo lo que tendría que hacer es convencer a esos 40 y tantos millones de usuarios (que ya tienen cuenta y medios de pago asociados) para que comiencen a utilizar su app de streaming gratuitamente, sin necesidad de hacer un nuevo registro, ni pagar más. Así que esperamos que esta base de 16 millones siga creciendo en los meses futuros. Esto sin contar otra herramienta que puede ser letal: el Amazon Echo, del cual se vendieron 3.3 millones en el reciente Prime Day, para alcanzar un total de más de 13 millones de usuarios poseedores de Echo’s en sus hogares.

Otra curiosa arma que puede ayudar a incrementar el número de suscriptores de Amazon son los CDs. En Japón y Alemania, el segundo y cuarto mercado más importantes para la industria respectivamente, las ventas físicas todavía representan la mayoría de los ingresos por música grabada. A medida que estos mercados se desarrollan, la transición de físico a digital se saltará por completo a las descargas e irá directo hacia el streaming, y Amazon está en una posición privilegiada teniendo ya una relación establecida con base de cuentas registradas de compradores de CDs. Amazon ya cuenta con una base sólida de usuarios en Alemania por lo que podría convertirse en el servicio de streaming líder en este territorio en 12-18 meses.

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El objetivo: lograr que estos altavoces inteligentes operados por voz reproduzcan canciones específicas cuando los usuarios a su alrededor digan el nombre de su artista o banda favoritos, o simplemente cuando hagan peticiones tan genéricas como «música para perros», «música para beber», «música para bailar», «música pop para hacer yoga» o «Bruce».

Las discográficas deben pensar desde la perspectiva de los usuarios y descifrar qué palabras van a utilizar para pedir música a sus dispositivos. Por ejemplo una instrucción para «play Bruce» genera la interrogante de si el altavoz va a reproducir al Bruce más popular (Springsteen) o quizás a Bruce Hornsby, quien potencialmente podría desplazar a Springsteen si llegase a sacar un hit super exitoso. Un representante de Sony ha indicado a Billboard que las peticiones musicales que están saliendo del estimado de 11 millones de dueños de Amazon Echos incluyen una amplia cantidad de «bolas curvas y cosas que ninguno de nosotros hubiese podido anticipar».

El Amazon Echo, en conjunto con Google Home y el recién anunciado HomePod de Apple, presentan una promesa de recargar el crecimiento de la industria de la música, el cual se ha estado disparando gracias a los servicios de streaming como Spotify y Apple Music. Mientras que el servicio de música pago de Amazon que viene casado con el Echo (Amazon Music Unlimited) solamente ha alcanzando unos pocos millones de suscriptores desde su lanzamiento en octubre pasado, es de la opinión de algunos expertos que la explosión del mercado de los altavoces inteligentes está cambiando radicalmente el comportamiento de consumo de los usuarios.

Los fans cada vez más están escuchando música en casa a través de los altavoces en lugar de utilizar los dispositivos móviles con auriculares, pero el mercado con más potencial es de los usuarios más adultos, ya que la experiencia se asemeja muchísimo más a aquella con la cual han crecido y la curva de adaptación al streaming es mucho menor. Amazon Music Unlimited, el cual cuesta menos de la mitad que Spotify y Apple Music cuando se compra la suscripción en conjunto con el Echo, cubre a las generaciones de mas edad, un segmento del mercado que la industria está muy interesado en convertir hacia el streaming de pago, debido a que son personas acostumbradas a pagar por música. Los altavoces inteligentes en los coches también facilitarán la utilización de servicios de streaming on-demand en la vía, lo cual potencialmente puede incrementar las suscripciones.

Sin embargo, los comandos más sencillos solicitados al asistente del Echo «Alexa» como por ejemplo «play Taylor Swift», representa un acertijo complicadísimo para las discográficas. ¿Cuál de todas sus canciones va a reproducir Alexa? ¿Cómo puede la distribuidora de Swift (UMG) asegurarse de que Alexa reproduzca el nuevo single, o una canción de su álbum más reciente?

Para hacer frente a este reto, las discográficas han estado reconfigurando sus equipos de marketing y tecnología para mejorar la metadata, esa información invisible contenida en los archivos digitales que indica los detalles del artista, título y género. Debido que los usuarios no están escribiendo texto, las peticiones de voz pueden ser muy imprecisas al pedir canciones, artistas o incluso fragmentos de letras, y las discográficas están investigando y trabajando en cómo explotar esos comandos hechos a medias.

«Cuando alguien pide música diciendo ‘Estoy buscando canciones de rock de los 80 con una vocalista femenina para una playlist para ir a correr’, allí hay seis o siete piezas de metadata«, así lo indica Miles Galliford, CEO de Beetroot, una startup Británica que se encarga de compilar metadata para compañías musicales. El boom de los comandos por voz han hecho crecer su negocio considerablemente en los últimos 12-18 meses. «El reto para la industria es meterse dentro de todo ese catálogo y añadir toda esa metadata, lo cual es un trabajo enorme. Sin esto, una canción no podrá ser encontrada«.

Es muy pronto aún para predecir qué tanto van a contribuir los altavoces inteligentes a la industria en comparación al mercado de streaming en general, el cual generó $2.5 mil millones tan solo en los EEUU según la RIAA. Sin embargo está comenzando a verse: en enero Ford sacó al mercado sus coches Fusion y F-150 con Echos integrados, y la marca Sonos ha anunciado una alianza con el servicio de streaming de Amazon que pretende integrar comandos por voz este año.

«La industria debe prepararse para que los servicios de streaming se hagan mucho más mainstream. Los comandos por voz son un modelo de interacción muy intuitivo y esto es lo que debe asumir la industria», así lo indicó Shanna Prevé, jefa de desarrollo de negocio de hardware de Google.  «Todo el mundo está ahora trabajando con voz», dice Ryan Taylor de Sonos, «debemos asegurarnos de estar preparados para todas estas cosas increíbles que van a suceder en los próximos tres años»

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