Stuart Camp, manager de Ed Sheeran, expresó su esperanza de que esta sentencia «siente un precedente importante en la industria de la música en vivo». Por su parte, Stuart Galbraith, CEO de Kilimanjaro Live y promotor de Sheeran, calificó la decisión del tribunal como «una buena noticia para los fanáticos de la música en vivo» y un paso crucial para la industria.

La gira de Ed Sheeran por el Reino Unido en 2018 evidenció la magnitud del problema. Gracias a los quioscos «Víctimas de Viagogo» instalados en las taquillas, se pudo ayudar a miles de fanáticos, reimprimiendo 6.300 entradas y recuperando más de £600.000 en reembolsos combinados de Viagogo.

Sin embargo, como bien señala Galbraith, estas medidas solo atienden a las víctimas después del hecho. Las condenas y el mensaje contundente que envían a los revendedores son un paso fundamental para proteger a los fanáticos y prevenir este tipo de estafas.

Modus operandi de la red criminal

Maria Chenery-Woods, su esposo Mark Woods, su hermana Lynda Chenery y el ex esposo de Chenery, Paul Douglas, fueron los responsables de dirigir la operación de reventa. El tribunal expuso una serie de prácticas fraudulentas que les permitieron obtener ganancias ilícitas:

• Eludir restricciones de compra: Utilizaban una red de estudiantes «corruptos» para evadir los límites de compra de entradas en los sitios oficiales.
• Identidades falsas y venta anticipada: Vendían las entradas con sobreprecios usando identidades falsas y, en algunos casos, incluso antes de tenerlas en su poder.
• «Fraude»: Cuando no lograban obtener las entradas vendidas, enviaban sobres vacíos o rotos a los compradores, haciéndoles creer que las entradas se habían perdido en el correo.
  Condenas ejemplares y mensaje claro

Chenery-Woods, quien se declaró culpable antes del juicio, recibió la pena más severa: cuatro años de prisión y una inhabilitación de diez años para ser directora de una empresa. Douglas, también culpable, fue condenado a dos años y cinco meses de prisión e inhabilitado para ser director durante seis años.

Woods y Chenery, quienes fueron declarados culpables en el juicio, recibieron sentencias suspendidas de dos años y un mes de prisión, respectivamente. Además, se les impusieron trabajos comunitarios, toques de queda y descalificaciones para cargos directivos.

Los arrestos se produjeron en 2017 tras una investigación de National Trading Standards. Chenery-Woods, conocida como «Ticket Queen», ya había sido señalada como una de las revendedoras más prolíficas del país por The Observer.

El presidente de National Trading Standards, Michael Bichard, calificó la sentencia como «otro hito significativo» en la lucha contra la reventa de entradas online. «Envía un mensaje claro de que los delincuentes que estafan a los fanáticos se exponen a ser procesados», afirmó.

Cabe destacar que el Partido Laborista se ha comprometido a introducir un límite del 10% sobre el valor nominal para las entradas revendidas si gana las próximas elecciones generales. Esta medida busca proteger aún más a los fanáticos de la música en vivo y combatir de manera integral la reventa abusiva.

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La propuesta laborista busca limitar las ganancias de quienes revenden entradas, permitiendo solo un 10% de recargo sobre el valor nominal. Miller, en respuesta, ha insistido en que tales límites son ineficaces y solo conducirán a un aumento del mercado negro. Este es un argumento que las plataformas de reventa han esgrimido durante años cada vez que se propone regulación en este sector.

FanFair, una campaña contra la reventa, ha desafiado estas afirmaciones, destacando que gran parte de la reventa ya ocurre en redes sociales como Facebook y Twitter, donde la protección contra estafadores es limitada. Alegan que los límites de precios no son responsables del aumento del fraude de entradas, citando ejemplos recientes de fraudes en el mercado.

La postura de Viagogo se ve agravada por su historial cuestionable en cuanto a prácticas comerciales. A pesar de sus afirmaciones sobre controles contra el fraude, ha habido críticas constantes sobre la efectividad de sus políticas de reembolso. La compañía, sin embargo, insiste en que ahora cumple con las normas, aunque este cambio se ve como una respuesta a regulaciones previas.

Organizaciones como FanFair están presionando fuertemente para la implementación de límites de precios, argumentando que el reciente escrutinio legal y las operaciones multimillonarias muestran la necesidad de proteger a los consumidores.

El gobierno del Reino Unido también está bajo presión para abordar el fraude de entradas, lo que podría beneficiarse de una regulación más estricta en la reventa en línea. Si se implementan límites de precios, se espera que la industria de la reventa experimente cambios significativos. Sin embargo, con Viagogo y otras plataformas preparándose para una IPO, el panorama regulatorio se vuelve más complejo.

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A medida que el sector en vivo ha comenzado a volver a la normalidad después de la pandemia de COVID, el debate sobre la venta secundaria de boletos se está convirtiendo nuevamente en un tema de conversación, con muchos artistas deseosos de evitar que sus entradas aparezcan en sitios como Viagogo.

No es la primera vez que Rammstein y el promotor de su gira han acudido a la ley para detener formalmente la venta de boletos para sus espectáculos, obtuvieron una orden judicial similar en los tribunales de Hamburgo en 2018 en relación con su gira de 2019.

Aunque la última orden aparentemente hace referencia a las nuevas regulaciones alemanas de protección al consumidor que entraron en vigor a principios de este año. Al comentar sobre ese nuevo mandato, Sebastian Ott, del bufete de abogados Lichte Rechtsanwälte, dijo a Musik Woche: “Los compradores a menudo no se dan cuenta de que no están comprando sus entradas al organizador, sino en el mercado secundario de entradas».

«Los legisladores alemanes han reconocido esta deficiencia y han actuado. Nos complace que el Tribunal Regional de Hamburgo comparta nuestra opinión y prohíba constantemente las violaciones de la nueva ley”.

Rammstein también ha aconsejado a sus fanáticos que solo compren boletos para sus espectáculos del vendedor de boletos autorizado, que es CTS Eventim. Además, cualquier comprador de boletos que no pueda asistir al espectáculo por cualquier motivo solo debe tratar de revender su boleto a través del servicio de reventa de Eventim, Fansale.

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De esos, poco más de dos tercios fueron vendidos por solo tres usuarios en Viagogo, llamados «comerciantes«, con un valor nominal combinado de alrededor de £730,000. Sin embargo, el total por el que intentaban venderlos era mucho más alto: un estimado de 1,7 millones de libras esterlinas.

Entonces, ¿cómo consiguieron estos comerciantes tantos boletos? Según varios organizadores de festivales con los que hablaron los investigadores, la respuesta es simple: no lo hicieron. 

Se descubrió que los usuarios de Viagogo habían publicado más entradas de las que la propia organización de los festivales habían vendido, cuando se supone que son entradas revendidas.

El organizador del festival Cardiff Psych and Noise, Ed Townend, decidió hacer un experimento y comprar una de esas entradas disponibles en la plataforma, a un usuario «comerciante» con el nombre de MAS E.L., que figura públicamente como propiedad de alguien llamado Marc Stanley. La compró por un precio 4 veces superior al valor nominal de los boletos (£165).

Unas horas después haber hecho la compra en Viagogo, Marc Stanley hizo su propia compra de un boleto directamente del sitio web de Cardiff Psych and Noise. Poco después, un boleto con su nombre llegó a la bandeja de entrada de Townend.

Los números de referencia coincidentes en el pedido de Marc Stanley en el backend del sitio del festival y el que le llegó a Townend no dejaron ninguna duda. El «comerciante» de Viagogo no era dueño del boleto que estaba vendiendo hasta que alguien se lo compró.

Situaciones similares se encontraron con 10 festivales incluidos en la lista de Marc Stanley y otros dos «comerciantes» en la plataforma. «Cuando visitamos a Marc Stanley en su dirección comercial registrada, no quería hablar con nosotros», dice el reportaje, «Pero, una hora después de nuestra llamada, todos sus listados habían desaparecido misteriosamente del sitio web de Viagogo«.

La práctica de la «venta especulativa» es ilegal

«Creo que existe un principio básico de que no puedes comprar o vender algo que no te pertenece legalmente», explicó Mike Andrews de National Trading Standards. En 2020, procesaron con éxito a dos revendedores de entradas por participar, entre otras cosas, en la venta especulativa. 

«Lo que ha mostrado en términos de la escala de este problema nos preocupa mucho porque queremos asegurarnos de que los consumidores obtengan un trato justo. Queremos asegurarnos de que si los consumidores se conectan en línea, busquen comprar un boleto para un evento, en primer lugar, realmente van a obtener ese boleto para ese evento».

«En segundo lugar, distorsiona el mercado porque pone una gran cantidad de boletos en manos de un número muy pequeño de personas, lo que puede distorsionar los precios que finalmente pagan los consumidores».

En respuesta a la investigación, un portavoz de la compañía dijo: “Tratamos las inquietudes sobre los boletos con la máxima prioridad. En este caso, actuamos rápidamente para eliminar los listados relevantes y hemos devuelto varios al sitio que han demostrado claramente que son legítimos y válidos. Seguimos revisando los listados restantes y estos permanecen fuera del sitio».

Sin embargo se mantiene la pregunta de por qué Viagogo no puede hacer sus controles antes de permitir que los «comerciantes» vendan grandes cantidades de entradas en su sitio.

Tal como están las cosas, la ley no exige que Viagogo verifique los detalles de cada boleto que figura en su sitio web. Tiene que llevar a cabo más controles de los que solía hacer. Una larga investigación y una orden judicial presentada contra Viagogo por la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) en 2018 la obligaron a revisar su sitio web para cumplir con la ley del consumidor.

Ordenó a Viagogo que dejara de publicar «información engañosa» para presionar a los clientes a comprar un boleto y para que los vendedores brinden al menos cierta información sobre quiénes son.

Pero el organismo de control dice que hay límites a sus poderes actuales. Está pidiendo al gobierno que cambie la ley para que los sitios web sean totalmente responsables de la información incorrecta sobre los boletos que ponen a la venta.

Sin embargo, una de las responsabilidades clave de la CMA es proteger a los consumidores. Y después de tantos años y tanto dinero gastado supuestamente en limpiar el sitio, es inevitable preguntarse hasta qué punto lo está haciendo.

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La multa de $24,8 millones emitida por AGCOM sigue a una larga investigación en la que se examinaron 131 eventos enumerados en viagogo.it. Esos listados incluían boletos para Maneskin, Pearl Jam, Dua Lipa y muchos otros.

La investigación descubrió que Viagogo publicitaba boletos a precios más altos para la mayoría de sus eventos. Los precios de las entradas para algunos shows se mostraron seis o siete veces más altos que el valor nominal.

Los consumidores italianos solo pueden revender boletos a un valor igual o inferior al nominal. Esa resolución se produjo en Italia con una enmienda para criminalizar la venta de boletos.

La Face-value European Alliance for Ticketing (FEAT) considera que la multa es una victoria para garantizar que los mercados secundarios de venta de entradas sean justos.

«Esta es una multa sustancial para viagogo y un requisito claro para eliminar los listados ilegales dentro de los siete días», dice FEAT en la voz de su Diector Sam Shemtob.

“Lo que es especialmente alentador es la extensa investigación llevada a cabo por la agencia de control de delitos financieros de Italia en estrecha colaboración con el regulador italiano AGCOM”.

“La legislación en toda Europa, tanto a nivel nacional como de la UE, se está poniendo al día con la reventa de boletos.

Si otras autoridades encargadas de hacer cumplir la ley siguen el ejemplo de Italia, la esperanza de un mercado funcional de reventa de boletos, con el scalping en gran medida relegado a los libros de historia, podría convertirse en una realidad”, agrega Shemtob.

FEAT ha estado trabajando para que la reventa de boletos sea lo menos rentable posible para los revendedores de boletos. También trabaja en estrecha colaboración con promotores y organizadores en Europa para ayudar a combatir a los revendedores de entradas en toda la zona económica.

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Según los informes, la compañía liderada por el CEO Eric H. Baker, ha presentado documentos ante la Comisión de Bolsa y Valores de EEUU, y podría buscar una cotización directa este mismo año.

Valor de StubHub se situaría en más de $13 mil millones

Se dice que la firma está trabajando con asesores como JPMorgan Chase & Co y Goldman Sachs Group Inc en la posible cotización.

Esta transacción sería una movida significativa, después de que Viagogo adquiriera StubHub por $4 mil millones en 2020, y luego se viese obligada a vender la parte del negocio de esta última fuera de América del Norte en 2021, luego de la sentencia de la reguladora de la competencia del Reino Unido, la CMA.

Tanto Viagogo como StubHub se han enfrentado a fuertes críticas de la industria de la música en los últimos años por la forma en que se venden las entradas para conciertos en sus plataformas, siendo objeto de múltiples demandas.

La operación mediante la cual StubHub saldría a la bolsa pública sería a través de una SPAC (special purpose acquisition company) que ofrece algunas ventajas frente a una oferta pública de acciones tradicional, pues en una cotización directa, las empresas no emiten nuevas acciones como en una oferta pública inicial tradicional, y sus inversores no tienen que esperar un período de bloqueo para vender las acciones.

El pasado mes de Julio, analistas financieros señalaron perspectiva sobre la deuda de StubHub como positiva, citando un aumento más rápido de lo esperado en los eventos en vivo programados, especialmente en los EEUU.

La firma de calificación Moody dijo en ese momento que espera que los ingresos de StubHub se acerquen a los niveles previos a la pandemia en 2022, y que tiene posiciones de liderazgo en el mercado en la mayoría de las regiones, incluida América del Norte.

Sin duda, las proyecciones de Moody’s se realizaron antes de que la variante de Omicron comenzara a extenderse, y advirtió que una nueva variante podría retrasar la recuperación total de la empresa.

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