Un respaldo de peso en la industria

Kobalt administra un catálogo de más de 700,000 canciones de renombrados artistas y compositores como Max Martin, Paul McCartney, Stevie Nicks, Childish Gambino, Karol G y Bon Iver. Según la empresa, representa más del 35% de las 100 canciones y álbumes más importantes en Estados Unidos y el Reino Unido. Ahora, con KOSIGN, Kobalt pone su avanzada tecnología de gestión de regalías al servicio de creadores independientes, permitiéndoles acceder al mismo sistema utilizado por artistas consagrados.

Solución para regalías no reclamadas

Cada año, se estima que más de 1.000 millones de dólares en regalías mecánicas no son recaudadas. Kobalt ha desarrollado KOSIGN con el objetivo de ayudar a los artistas a recuperar su parte de estos ingresos. La plataforma ofrece herramientas avanzadas de licencia, registro y cobro de regalías, reduciendo significativamente los tiempos de pago a solo tres meses, en comparación con los plazos tradicionales que pueden extenderse hasta un año o más.

Funcionamiento y beneficios de KOSIGN

KOSIGN opera bajo un modelo accesible únicamente por invitación o solicitud. Sus miembros obtienen acceso a sistemas de licencia de primer nivel, tecnología avanzada de coincidencia de regalías y una interfaz optimizada para la gestión de derechos. Además, permite la integración con Organizaciones de Derechos de Ejecución (PROs) y Organizaciones de Gestión Colectiva (CMOs) a nivel global, garantizando el cobro de regalías provenientes de radio, televisión y presentaciones en vivo.

Uno de los aspectos más atractivos de KOSIGN es su esquema de distribución de regalías, que otorga un 80% de los ingresos al creador mientras que Kobalt se queda con el 20%. Los compositores conservan el 100% de sus derechos de autor, brindándoles total control sobre su música.

Un movimiento para la independencia musical

Jeannette Perez, presidenta y directora comercial de Kobalt, destacó la visión de la plataforma: “KOSIGN es más que una plataforma, es un movimiento. Se trata de brindar a los artistas y compositores la libertad y el apoyo que merecen para prosperar en la industria musical actual». Laurent Hubert, CEO de Kobalt, agregó que la iniciativa busca eliminar barreras y facilitar el acceso a servicios de publicación de alto nivel para talentos emergentes.

Las solicitudes para unirse a KOSIGN ya están abiertas y Kobalt promete procesarlas en un plazo de 1 a 2 días hábiles. Con esta plataforma, la compañía reafirma su compromiso con la evolución de la industria musical y el empoderamiento de los creadores independientes.

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La jueza a cargo del caso desestimó la demanda, que tenía aproximadamente ocho meses de antigüedad, luego de que Spotify reclasificara sus suscripciones existentes en Estados Unidos como paquetes de música y audiolibros a principios de 2024.

Este cambio aparentemente pequeño ha tenido un impacto significativo en las regalías de composición. Los ingresos por paquetes se tratan de manera diferente a los ingresos de planes de música individuales, lo que ha generado ahorros sustanciales para Spotify en regalías. Según datos de DMN Pro, los paquetes representan actualmente más del 99% de las suscripciones de Spotify en EEUU, con ahorros en regalías que han superado los 100 millones de dólares en cuestión de meses.

Esta estrategia ha generado reacciones adversas en la industria musical. La National Music Publishers’ Association (NMPA) ha criticado duramente a Spotify, y este año hubo un boicot de compositores a la fiesta de los Grammy organizada por la plataforma.

El Mechanical Licensing Collective (MLC) presentó una demanda alegando violaciones a la Sección 115 y exigiendo millones en regalías mecánicas adicionales de Spotify. El MLC argumentó que las ofertas conjuntas de música y audiolibros no constituían paquetes en absoluto, debido al supuesto «valor simbólico» de los audiolibros y su falta de representación como un producto distinto.

Sin embargo, la jueza Analisa Torres falló a favor de Spotify, argumentando que la Sección 115 y sus regulaciones de implementación son inequívocas y que la única aplicación plausible de la ley respalda la posición de Spotify. La jueza también dictaminó que la fecha en que Spotify agregó acceso a audiolibros a Premium no es relevante para el caso, y que el número de suscriptores que acceden a los audiolibros tampoco es un factor determinante.

En resumen, la juez concluyó que el streaming de audiolibros es un producto o servicio distinto del streaming de música y tiene más que un valor simbólico, por lo que Premium está correctamente categorizado como un paquete.

En una declaración a Billboard el miércoles, una portavoz de MLC calificó las acciones de Spotify como “sin precedentes” y dijo que el grupo estaba considerando una apelación: “Seguimos preocupados de que las acciones de Spotify no sean consistentes con la ley y de que la decisión de hoy no esté alineada con los hechos y los principios legales fundamentales de este caso. Estamos revisando la decisión y evaluando todas las opciones disponibles, incluyendo nuestro derecho a apelar.”

El MLC, que recauda regalías de streaming para compositores y editoriales musicales, presentó su demanda a finales de mayo, una semana después de que Billboard estimara que la medida de Spotify resultaría en que la compañía pagara aproximadamente 150 millones de dólares menos durante el próximo año. En su denuncia, el MLC afirmó que Spotify estaba “recaracterizando erróneamente” la naturaleza de sus servicios de streaming para asegurar una tarifa más baja.

Esta decisión sienta un precedente importante para la industria de la música en streaming. Otras plataformas, como Apple Music y Amazon Music, podrían verse tentadas a adoptar estrategias similares de «paquetes» para reducir sus pagos de regalías.

Spotify celebró el fallo y destacó su reciente acuerdo directo con Universal Music Publishing Group, lo que demuestra que las licencias directas pueden generar flexibilidad y beneficios adicionales. El servicio parece estar preparando una expansión de «Cursos» en EEUU, lo que sugiere que la plataforma está explorando nuevas formas de diversificar su oferta y atraer a más suscriptores.

La victoria de Spotify en esta demanda refuerza su estrategia de «paquetes» y podría tener un impacto duradero en la forma en que se pagan las regalías a los compositores en la era del streaming.

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El equipo directivo compartió actualizaciones sobre métricas clave, mientras que Alisa Coleman, presidenta de la Junta Directiva del MLC, hizo comentarios sobre el progreso de la organización en el último año. La organización ha inscrito a más de 47,000 miembros y ha completado todas sus distribuciones mensuales de regalías a tiempo desde abril de 2021. El MLC ha logrado tasas de coincidencia superiores al 90% y ha distribuido casi $2.5 mil millones en regalías, con más de 42 millones de obras en su base de datos pública.

Es importante destacar que el MLC también ha logrado avances significativos en la solución de la problemática de la «caja negra» de las regalías mecánicas digitales, permitiendo a los miembros buscar todos los datos no reclamados y proponer coincidencias para sus obras utilizando la Herramienta de Coincidencia del colectivo. El MLC ha recibido y aprobado casi 2 millones de coincidencias propuestas por los miembros a través de esta herramienta.

“Estamos increíblemente agradecidos por el apoyo que hemos recibido de nuestros miembros y socios de la industria,” dice Kris Ahrend, CEO del MLC. “Gracias a su apoyo y colaboración, hemos podido cumplir con nuestra misión de manera eficaz y lograr estos hitos. Seguimos comprometidos a proporcionar un servicio de clase mundial que empodere a nuestros miembros, mejore la transparencia, impulse la innovación y transforme la forma en que se administran los derechos en la industria musical. Esperamos continuar con nuestro trabajo el próximo año para cumplir nuestra misión de garantizar que los compositores, letristas y editoriales de música reciban sus regalías mecánicas de los servicios de streaming y descarga en Estados Unidos de manera precisa y oportuna”.

En la reunión también se presentaron métricas adicionales, como el desarrollo y la mejora del conjunto de herramientas del MLC, incluyendo la nueva herramienta de reclamaciones excesivas («Overclaims Tool«), que permite a los miembros registrar obras, reclamar participaciones de obras previamente registradas y proponer coincidencias para usos no reclamados. El colectivo también ha realizado importantes esfuerzos de divulgación y educación con más de 350 eventos presenciales para educar a la comunidad de titulares de derechos.

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La falta de transparencia, un problema recurrente

Uno de los principales focos de la investigación es la falta de transparencia en la distribución de regalías. A pesar de que las PROs recaudan grandes sumas de dinero por la reproducción pública de música, existe una gran incertidumbre sobre cómo se reparte este dinero entre los artistas. Compositores independientes y editoriales más pequeñas denuncian que los beneficios se concentran en los nombres más grandes de la industria.

El comité ha solicitado a la Oficina de Derechos de Autor que investigue cómo las PROs recopilan y distribuyen las regalías, prestando especial atención a las posibles disparidades entre artistas reconocidos y emergentes. Además, se busca comprender cómo las nuevas tecnologías y prácticas comerciales podrían mejorar la eficiencia y transparencia del sistema.

La proliferación de PROs, una carga para los licenciatarios

Otro aspecto que preocupa al Congreso es la proliferación de PROs en Estados Unidos. La existencia de cinco organizaciones diferentes que representan a los compositores ha generado una serie de problemas para los licenciatarios, como bares, restaurantes y otros negocios. Estos últimos se enfrentan a una burocracia cada vez más compleja y a un mayor riesgo de demandas por infracción de derechos de autor, si no tienen una licencia con cada una de ellas.

La multiplicación de PROs ha llevado a una situación en la que los licenciatarios deben negociar y pagar licencias a varias entidades, lo que aumenta sus costos y dificulta la gestión de sus derechos musicales.

Comparación con otros países

En la mayoría de los países, existe una única sociedad de gestión colectiva que representa los derechos de ejecución de los compositores. Si bien este sistema también tiene sus desafíos, como el riesgo de monopolios, ofrece a los licenciatarios una mayor simplicidad y eficiencia.

En países como Brasil, se ha implementado un modelo intermedio en el que múltiples sociedades coexisten, pero existe una entidad central que se encarga de emitir las licencias y distribuir las regalías entre las diferentes PROs.

Los resultados de esta investigación podrían tener un impacto significativo en la industria musical, tanto en Estados Unidos como a nivel internacional. Se espera que las recomendaciones del Congreso sirvan para impulsar reformas que beneficien a todos los actores involucrados, desde los compositores hasta los licenciatarios.

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Eight Mile Style acusó a Spotify de reproducir canciones de Eminem sin las licencias mecánicas necesarias, es decir, sin la autorización formal para reproducir y distribuir las obras en cuestión. A pesar de que la corte determinó que Spotify, de hecho, no contaba con estas licencias, la plataforma de streaming fue absuelta de responsabilidad directa en la infracción.

Lo curioso del caso es que, aunque Spotify técnicamente no tenía las licencias necesarias, el tribunal determinó que la responsabilidad recaía en Kobalt Music Group, la entidad encargada de la administración de los derechos de las composiciones de Eight Mile Style. Según la jueza Aleta A. Trauger, fue Kobalt quien indujo a Spotify a creer que tenía la autorización para reproducir la música, lo que llevó a la confusión y, eventualmente, a la disputa legal.

La complejidad del caso radica en la enrevesada estructura de derechos y licencias dentro de la industria musical. Spotify alegó que confiaba en Kobalt para gestionar los derechos de las canciones de Eminem, y que, durante años, había pagado las regalías correspondientes a través de la agencia de gestión de derechos, Harry Fox Agency (HFA). Sin embargo, Eight Mile Style argumentó que estos pagos eran «aleatorios» y no representaban la totalidad de las regalías adeudadas.

Además, la demanda inicial de Eight Mile Style cuestionaba la legalidad de la Ley de Modernización de la Música (MMA, por sus siglas en inglés), aprobada en 2018, que creó el Colectivo de Licencias Mecánicas (MLC) para gestionar las regalías mecánicas en los Estados Unidos. La MMA también limitó la responsabilidad de los servicios de streaming como Spotify por infracciones pasadas de derechos de autor, lo que Eight Mile Style calificó como una «negación inconstitucional del debido proceso.»

A medida que avanzaba el caso, Spotify presentó una queja de terceros contra Kobalt, involucrando a la empresa como demandada adicional. Spotify argumentó que Kobalt era responsable de cualquier problema relacionado con las licencias de las canciones de Eminem, ya que había confiado en la compañía para gestionar estos derechos.

Finalmente, la jueza Trauger emitió un juicio sumario a favor de Spotify, señalando que Eight Mile Style había intentado aprovecharse de las complejidades legales y de la confusa estructura de derechos para obtener una compensación mayor de la que realmente le correspondía. La jueza concluyó que Kobalt, aunque no estaba autorizado para licenciar la música de Eight Mile en los EEUU y Canadá, fue quien indujo a Spotify a creer que tenía los derechos necesarios.

Como resultado Spotify no está obligada a pagar daños por infracción de derechos de autor, y Kobalt deberá asumir los «honorarios y gastos razonables de abogados,» que podrían ser significativos dada la duración del caso. Este fallo subraya la necesidad de mayor claridad y transparencia en la gestión de los derechos musicales en la era del streaming, donde la confusión puede tener consecuencias legales y financieras importantes.

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La controversia comenzó cuando Spotify decidió reclasificar su suscripción Premium como un «paquete» que incluye tanto música como audiolibros. Esta medida, implementada en la primavera de 2024, reduce efectivamente los pagos de regalías mecánicas a editoriales de música y compositores en Estados Unidos. The MLC, entidad encargada por ley de recaudar estas regalías, respondió presentando una demanda contra Spotify.

Spotify defiende su posición argumentando que la inclusión de audiolibros en su servicio Premium ofrece «más que un valor simbólico» a los usuarios. La compañía sostiene que:

1. Está ofreciendo un nuevo servicio a los consumidores.
2. Está pagando a un nuevo conjunto de titulares de derechos: autores y editores de libros.
3. La oferta de audiolibros tiene un valor significativo y no meramente simbólico.

En su moción para desestimar la demanda, Spotify califica los argumentos de The MLC como «absurdos e insostenibles» y considera la demanda como un «litigio sin mérito y desperdiciador».

Spotify también argumenta que la agrupación de servicios en paquetes es una práctica estándard en el mercado, y si bien es cierto que muchas otras plataformas digitales lo hacen, (Youtube Premium por ejemplo incluye YouTube Music y YouTube) la disputa de las editoriales se centra en el hecho de que las suscripciones Premium no se consideraban como paquetes para el cálculo de regalías hasta que la empresa decidió convertirlas sin ningún tipo de consulta o negociación, resultando en pérdidas significativas de ingresos.

Por su parte, The MLC argumenta que:

1. El plan Premium de Spotify no califica como un «paquete» según las reglas estipuladas por la Copyright Royalty Board.
2. Spotify no realizó cambios sustanciales en sus planes de suscripción al introducir los audiolibros.
3. La compañía no aumentó el precio de las suscripciones Premium al agregar los audiolibros.
4. Spotify ha dificultado a los consumidores encontrar su nivel de audiolibros independiente.

Implicaciones financieras

El impacto financiero de esta disputa es significativo. Spotify estima que tendría que pagar alrededor de $50 millones si The MLC gana la demanda. Más aún, si se mantiene la reclasificación, los pagos de regalías mecánicas de Spotify podrían reducirse en aproximadamente $150 millones al año.

Esta batalla legal plantea preguntas importantes sobre el futuro de la industria del streaming y cómo se valoran los diferentes tipos de contenido en estas plataformas. La decisión del tribunal podría sentar un precedente significativo para futuros acuerdos de regalías en la era digital.

Mientras tanto, The MLC mantiene su posición, afirmando que toma muy en serio las obligaciones de cumplimiento asignadas por el Congreso. La industria musical observa atentamente, consciente de que el resultado de este caso podría tener implicaciones de gran alcance para artistas, compositores y plataformas de streaming por igual.

El sector editorial musical siempre ha sostenido que su porcentaje de ingresos no se ajusta al valor de lo que las composiciones representan para la industria de la música, por lo que esta batalla busca reforzar esta noción. Sea cual sea el resultado, es probable que este caso impulse una reevaluación de cómo se valora y remunera el contenido en la era del streaming.

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En el centro de la controversia se encuentra la decisión unilateral de Spotify de redefinir sus suscripciones como «paquetes». Esta maniobra, que coincidió con la incorporación de audiolibros a su plataforma y la introducción de un plan separado sin música, ha generado un ahorro sustancial para Spotify en términos de regalías mecánicas. Se estima que esta estrategia podría permitir a la compañía retener millones de dólares hasta finales de 2027, una perspectiva que ha despertado la ira de diversos actores de la industria musical.

La National Music Publishers’ Association (NMPA) y el MLC se han posicionado firmemente en contra de esta reclasificación. El núcleo del debate jurídico gira en torno a la interpretación de la Sección 115 de la Ley de Derechos de Autor y las disposiciones de Phonorecords IV. Mientras Spotify insiste en que sus ofertas constituyen legítimamente «paquetes», el MLC sostiene lo contrario, argumentando que la inclusión de audiolibros no justifica tal categorización.

El MLC ha respondido enérgicamente a los argumentos de Spotify para desestimar la demanda. En una carta de cuatro páginas dirigida al tribunal, el colectivo subraya la solidez de sus alegaciones iniciales y critica a Spotify por ignorar los detalles fácticos presentados. El MLC argumenta que las suscripciones Premium de Spotify no cumplen con la definición legal de «paquete», cuestionando el valor real que los audiolibros aportan a la mayoría de los suscriptores.

Uno de los puntos clave en la argumentación del MLC es que la oferta de 15 horas mensuales de audiolibros tiene un valor marginal para la gran mayoría de los usuarios, quienes se suscriben principalmente por el contenido musical. El colectivo sugiere que, incluso si algunos suscriptores valoran los audiolibros, esto no justifica la reclasificación de toda la oferta como un paquete.

La disputa pone de manifiesto las complejidades y ambigüedades en la legislación de derechos de autor en la era digital. Con cientos de millones de dólares en juego, el resultado de este litigio podría establecer un precedente crucial para futuras negociaciones entre plataformas de streaming y titulares de derechos.

Mientras tanto, la industria musical observa atentamente, consciente de que el desenlace de este conflicto podría reconfigurar significativamente la distribución de ingresos en el ecosistema del streaming. La resistencia del MLC a una resolución rápida sugiere que esta batalla legal podría prolongarse, manteniendo en vilo a artistas, editoriales y plataformas por igual.

Este caso subraya la necesidad continua de adaptar las leyes de propiedad intelectual al cambiante paisaje tecnológico. A medida que las plataformas de streaming evolucionan y diversifican sus ofertas, es probable que surjan más debates sobre la categorización adecuada de los servicios y la justa compensación a los creadores de contenido.

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¿Debería Existir una Licencia Obligatoria?

George Johnson, un compositor activista, ha cuestionado la relevancia de la licencia obligatoria estadounidense, que data de 1909 y fue diseñada originalmente para la venta de rollos de piano. Johnson argumenta que las tarifas pagadas a los compositores deberían negociarse en el mercado libre y no ser establecidas por el Congreso y un panel de jueces. Este enfoque, sostiene, está obsoleto y no se ajusta a las necesidades modernas de la industria musical, dominada por grandes corporaciones y plataformas digitales.

La Asociación Nacional de Editoriales de Música de EEUU también ha pedido cambios, sugiriendo que las editoriales deberían poder optar por no participar en la licencia obligatoria y negociar directamente con los servicios digitales. Sin embargo, esta propuesta aún permitiría a los servicios digitales usar la licencia obligatoria para canciones cuyos propietarios no han sido identificados, perpetuando el problema de la «caja negra».

¿Qué es la Caja Negra?

Desde que entró en vigencia la Ley de Modernización de la Música de 2018, The MLC es responsable de gestionar las regalías mecánicas de las ‘canciones no emparejadas’, conocidas como ingresos de caja negra. A pesar de los esfuerzos de The MLC para emparejar la mayor cantidad posible de canciones, todavía hay críticas significativas sobre su eficacia. La compañía WordCollections, por ejemplo, estima que The MLC tiene cerca de $1 mil millones en dinero de caja negra, acumulados en solo tres años, lo que supera el total de los 15 años anteriores.

Este problema se agrava porque el dinero acumulado en la caja negra a menudo se distribuye en base a la cuota de mercado, lo que algunos compositores consideran injusto. Argumentan que las grandes editoriales tienen mejores sistemas para reclamar dinero, por lo que la distribución basada en cuota de mercado podría desviar fondos de los compositores a los editoriales.

La transparencia en la distribución de la caja negra es crucial. Aún no se han realizado distribuciones basadas en la cuota de mercado, y The MLC se centra en emparejar usos en lugar de distribuir esos fondos. No obstante, la organización Music Creators Of North America (MCNA) ha enfatizado la necesidad de transparencia genuina para asegurar la equidad en estas decisiones.

Además, hay preocupación sobre cómo The MLC está invirtiendo el dinero no emparejado. El Artist Rights Institute cuestiona la legalidad y transparencia del programa de inversión de The MLC, argumentando que no se ha divulgado suficiente información sobre cómo se están manejando estos fondos.

¿Qué depara el futuro para el MLC?

Dada la complejidad de nombrar una nueva organización, es probable que la Oficina de Derechos de Autor decida que The MLC continúe administrando la licencia obligatoria. Sin embargo, algunos sugieren que esta re-designación debería depender del cumplimiento de ciertos objetivos de rendimiento. El abogado Chris Castle, en representación de varios compositores, sostiene que la Oficina de Derechos de Autor debería establecer metas claras para The MLC, incentivando un cambio positivo y asegurando que la organización cumpla con las expectativas de la industria.

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